পঞ্চাশতম সপ্ততৃতীয় অধ্যায় — গুও পিংকে এক দফা মার
সুমু দেখল যে ঝেং লাওতাও এত সহজেই কথা বলতে রাজি। তার মুখেও তখন হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু তার ঠোঁট appena উঁচু হলো, সেই হাসি যেন তার মুখেই জমে গেল। সুমুর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখে, কাওশিং ও তার সঙ্গীদের পেছনে দশ-পনেরো জন অস্ত্রধারী সরকারি প্রহরী ঘিরে ফেলেছে।
“সুমু, আবার দেখা হলো!” ঝেং লাওতাও গুপিংয়ের কণ্ঠ শুনে মুখে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে সুমুর দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর পা স্লিপ করে, শরীর ঘুরিয়ে, কাওশিংদের ফাঁক গলে গুপিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে কোমর বাঁকিয়ে, হাসি মুখে, চাটুকার ভঙ্গিতে বলল, “গুপিং সাহেব, আমি এখনও দেখলাম, চোরের চুরি করা মাল এই লোকের হাতার মধ্যে আছে...”
গুপিং হালকা হাসি মুখে কিছুটা অবাক সুমুর দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে ঝেং লাওতাওকে বুঝিয়ে দিল সে সব বুঝেছে। ঝেং লাওতাও দেখল গুপিং তার সাথে কথা বলার আগ্রহ নেই, সে জানে এইসব পরিবারের ছেলেদের স্বভাব। যদিও গুপিং গুপ পরিবারে পার্শ্বশাখার সন্তান, তবু সে গুপই। ঝেং লাওতাও বুঝে গেল, তার মতো লোকের সাথে কথা বলার যোগ্যতা নেই।
“গুপিং সাহেব, সুন সাহেব, আমার আর কোনো কাজ নেই, আমি তাহলে চলে যাই, হা হা হা, আমার হাত খুব চুলকাচ্ছে!” ঝেং লাওতাও গুপিং এবং সুন সাহেবকে হাসিমুখে বিদায় জানিয়ে, বুকে সুমু দেয়া তামা নিয়ে জুয়ার ঘরের দিকে ছুটে গেল।
সুমু ঝেং লাওতাওয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “এখনও মনে হয় প্রাচীন মানুষকে ছোট করে দেখেছি!”
গুপিং দেখল সুমু এখনো শান্ত, হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে, তারও মনে শ্রদ্ধা জাগল। “এই ব্যক্তিত্ব তো সাধারণ গ্রামের লোকের মতো নয়, সে কি চাং ওয়াং পরিবারের অবৈধ সন্তান? চাং পরিবার তাকে দোকান দিয়েছে, বাড়ির ভিতরে ঢুকতে দিয়েছে...”
গুপিংয়ের চিন্তা ছড়িয়ে পড়ল, সে মনে করল বুঝি বড় কিছু আবিষ্কার করেছে। তার পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা সরকারি প্রহরী সুন সাহেব দেখল গুপিং চুপচাপ, সে বের হয়ে এলো। সে সুমুর দিকে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি সেদিন দোকানে দেখেছি তুমি চোরের প্রতি বেশ আগ্রহ দেখাচ্ছিলে, তখনই বুঝেছিলাম তুমি চোরের চুরি করা মাল চাচ্ছো।”
সুন সাহেব কথা বলতে বলতে মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হলো, “তোমার ছোট ছোট চাল, আমি একবারেই ধরে ফেলেছি। তোমাকে বাধা দিইনি, কারণ তোমার মাধ্যমে চুরি করা মাল খুঁজে বের করতে চেয়েছিলাম।”
সুন সাহেব মুখে সবচেয়ে বুদ্ধিমান ভঙ্গি নিয়ে বলল, “হে, তুমি সত্যিই মানুষকে হতাশ করোনি, চোরের আস্থা পেয়েছো। তুমি কিছুটা উপকারে এসেছো, এজন্যই আমি তোমার ওপর লোক লাগিয়েছিলাম।”
এপর্যন্ত বলেই সে সুমুর দিকে আঙ্গুল তুলে বড়মোট বড়মোট বলে দিল।
“তবে আমি ভাবিনি, আরও এক অপ্রত্যাশিত ফল পেয়েছি। তোমরা চোরকে বাঁচাতে চেয়েছিলে। টাকা দেখে মন কাঁপেনি, তুমি সত্যি একজন ভাইয়ের মতো মানুষ!”
সুমু শান্ত হাসিমুখে সুন সাহেবের নিজের গর্ব প্রকাশ দেখতে লাগল, কিছু বলল না। সে জানে না এখন কী বলা উচিত। সে চুপ থাকলেও, তার সামনে দাঁড়ানো কাওশিং, সুলিয়াংরা সুন সাহেবের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে আছে। শুধু সুমু কিছু বলেনি বলে, না হলে তারা আগেই অপমান করত সুন সাহেবকে।
গুপিং তখন নিজেকে সামলে নিল। সে দেখল সুমু এত শান্ত, তার মনেও অস্বস্তি জাগল। চাংলিয়াও চাং পরিবারের সন্তান, তার ব্যক্তিত্বে জোর আছে, এইটা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু সুমু একজন সাধারণ গ্রামবাসী, তার ব্যক্তিত্ব তো চাংলিয়াওয়ের চেয়ে বেশি।
“সে তো আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে বলে মনে করা উচিত ছিল!”
“সে তো কাঁদতে কাঁদতে বলবে ভুল হয়েছে, আমাকে একটু সুযোগ দাও!”
“তবে কেন সে এত আত্মবিশ্বাসী?”
গুপিং ক্ষেপে গেল। সুমুর শান্ততা তাকে আরো বেশি ক্ষুব্ধ করল। সে যেন উন্মাদ হয়ে গেল। মুখের হাসি মুহূর্তেই রাগে রূপান্তরিত হলো। সে সুমুর দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল,
“তুমি কি ভাবছো আজ কেউ এসে তোমাকে বাঁচাবে?”
“তোমরা যদি শক্তি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করো, আমি গ্যারান্টি দিতে পারি, তোমরা জীবিত এই গলি থেকে বেরোতে পারবে না!”
সুমু আর লু বুর ভিক্ষুক হত্যা করার কীর্তি এখনও ভয় ধরায়। তাই গুপিং শেষ কথা বলার সময়, তার কণ্ঠেও কিছুটা কাঁপুনি ছিল। সে বিশেষভাবে বলল, যদি সুমু ওরা শক্তি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করে, তাহলে তারা বাঁচতে পারবে না।
সুমু গুপিংয়ের হঠাৎ রাগে ফেটে পড়া দেখে মনে মনে অদ্ভুত মনে হলো।
“ভাই, তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন? উত্তেজিত হওয়া তো আমার কাজ!”
সুমু মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল, কিন্তু মুখে এখনও শান্ত হাসি নিয়ে নিরীহ ভঙ্গিতে বলল, “আচ্ছা, ঠিক আছে, তাহলে আমাদের পরবর্তী কাজ কী?”
গুপিং সুমুর হাসি মুখে প্রশ্ন শুনে প্রায় ফুসে উঠল। যেন নিজের সর্বশক্তি দিয়ে একটা ঘুষি মারা, কিন্তু আকাশে গিয়ে পড়ল!
“হুম, মুখে বড় বড় কথা, আশা করি কারাগারে গিয়ে এখনও হাসতে পারবে!”
গুপিং দাঁত চেপে সুমুকে ভয় দেখিয়ে পেছনে হাত উঠিয়ে নির্দেশ দিল, “সবগুলোকে বেঁধে নিয়ে যাও!”
তার পেছনের সুন সাহেব ও দশ-পনেরো জন সরকারি প্রহরী নির্দেশ পেয়ে অস্ত্র হাতে ধীরে ধীরে সুমুদের ঘিরে ফেলল।
এই সরকারি প্রহরীরা দেখল সুমুদের শান্ততা, তাদের পা কেঁপে উঠল। তারা মাযি শহরের সরকারি প্রহরী হিসেবে,
সবাই জানে সুমু ও লু বুর কীর্তি। তারা কাঁপতে থাকা হাতে অস্ত্র ধরে, মনে মনে প্রার্থনা করল কাওশিং যেন লু বুর মতো ভয়ংকর না হয়।
সুমু সরকারি প্রহরীদের ভীতু মুখ দেখে মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল, “এই গুপিংও সে একজন শুধু অন্যের পেছনে লুকিয়ে থাকা কাপুরুষ!”
এরপর সে কাওশিংদের নিচু গলায় বলল, “হাতের জোরটা নিয়ন্ত্রণ করো, যেন কেউ মরতে না পারে!”
সুমু সাবধানী ভাবে সতর্ক করল, কেউ না মারা গেলে, সবকিছু এখনও আলোচনার সুযোগ আছে। যদি প্রকাশ্যে সরকারি প্রহরীকে হত্যা করে, তাহলে নিজের জীবনও হারাতে হবে।
গুপিং দেখল সরকারি প্রহরীরা এগোচ্ছে না, তার রাগ আরও বেড়ে গেল।
“আর দেরি করো না, যে এগিয়ে সাহায্য করবে, তাকে এক পাথর চাল, এক গজ কাপড় পুরস্কার!”
সরকারি প্রহরীরা গুপিংয়ের রাগী কণ্ঠ শুনে আর দেরি করল না।
“মারো!”
তারা একসঙ্গে চিৎকার করে, একে অপরকে উৎসাহ দিয়ে সুমুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সুমু ও কাওশিংয়ের হাতে থাকা ঘুড়ি-হাতলওয়ালা তলোয়ারের খাপ খুলেনি। তারা খাপ লাগানো তলোয়ার সামনে ধরে, বেশিরভাগ আক্রমণ প্রতিহত করল।
চেনজিয়া হাতে ছুরি নিয়ে সুমু ও কাওশিংয়ের ফাঁক দিয়ে ঘুরে বেড়াল। ঘুড়ি-হাতলওয়ালা তলোয়ারে ভুলে গেলে প্রাণহানি হতে পারে, কিন্তু চেনজিয়ার ছুরি ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করলে শুধু আঘাত হবে, প্রাণ যাবে না।
তাই চেনজিয়ার অজান্তে যারা ছিল, তাদের হাত-পা কেটে যুদ্ধশক্তি হারিয়ে দিল।
সুলিয়াংকে তারা পেছনে রেখে, সে গলির পাথর ছুঁড়ে সরকারি প্রহরীদের বিরক্ত করল।
যুদ্ধ দ্রুত শেষ হলো। শহরের মধ্যে সাধারণ মানুষকে দমন করা সরকারি প্রহরীরা, সুমু ও কাওশিংয়ের সামনে একেবারে অক্ষম।
সুমু ওরা গুপিংকে ছোট গলির দেয়ালের কাছে ঘিরে ফেলল। গলিতে শুধু আহত সরকারি প্রহরীদের আর্তনাদ।
সুমু হাসিমুখে গুপিংকে বলল, “গুপ ভাই, আমি জানি না কেন তুমি আমাকে বারবার নিশানা করো।”
বলতে বলতে, সে মুখটা গুপিংয়ের কাছে এনে বলল, “তবে তোমার উচিত ভাবা, তোমার সেই সামর্থ্য আছে তো!”
সুমু বলল, ডান হাতে তলোয়ার ধরে, বাঁ হাতে গুপিংয়ের গলা চেপে দেয়ালে ঠেসে ধরে, দাঁত চেপে ভয় দেখিয়ে বলল, “আর একবার এমন করলে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”