চতুর্থাত্তর অধ্যায় (অনুরোধ: পড়া চালিয়ে যান) খাদ্য সংকট

দাতুং নগরী, বাণিজ্যিক এলাকা, জনসাধারণের স্নানাগার।

নতুন নির্মিত জনসাধারণের স্নানাগার কয়েকদিন শুকানোর পর এখন ব্যবহারের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। সু মুও নিজের হাতে থাকা ক্ষমতা একটু খাটিয়ে সামান্য নিজের খেয়ালখুশির জন্য এটিকে আগে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। সে-ই প্রথম এখানে এসে স্নান ও চুল ধোয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল।

এই স্নানাগার না থাকলে সু মুও হয়তো এতটা বুঝত না। কিন্তু নির্মাণ শুরু হতেই প্রতিদিন তার মনে হতো, শরীরে এক অস্বস্তিকর চুলকানি যেন লেগেই আছে। আগে সে প্রতিদিনই স্নান করত। কিন্তু এই মহা হান রাজ্যে আসার পর থেকে, গোসলের সংখ্যা হাতে গোনা যায়। তাই এই স্নানাগার সদ্য নির্মিত হতেই, সে গাও শুন, সাও শিং, সু চি, লো কুয়েই প্রমুখ কয়েকজনকে নিয়ে দ্রুত এখানে স্নান করতে চলে এল।

সু মুওর সঙ্গে সবাই মিলে জনসাধারণের স্নানাগারের দরজায় এলো। “হুঁ, পুরুষেরা বাঁদিকে, নারীরা ডানদিকে—দারুণ দরজা ডিজাইন করেছে!” সু মুও বাঁ পাশের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দেখল, হু শুয়াং তার নির্দেশনা অনুযায়ী দরজা বানিয়েছে। সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।

এ কথা বলে সু মুও হেসে পিছনের সবাইকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল। বয়সে কিছুটা বড় অভিবাসী নান লিউ, যেহেতু ভারী কাজ করতে পারে না, তাই তাকে স্নানাগারের সামনে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, আগত-প্রস্থানে সহায়তা করার জন্য। সু মুও ও তার সঙ্গীরা কাউন্টারে গিয়ে একটি তালা সহ ছোট কাঠের প্ল্যাকার্ড নিয়ে পোশাক বদলানোর ঘরে ঢুকে পড়ল।

পোশাক ঘরটি বেশ ছোট, আধুনিক স্নানাগারের মতোই। কিছু কাঠের বেঞ্চ, কয়েকটি কাঠের আলমারি। প্রতিটি আলমারিতে আলাদা নাম্বার লেখা। সু মুও নিজের হাতে থাকা কাঠের প্ল্যাকার্ডটি তুলে ধরল—“ক” এক। সে প্রথম প্রবেশ করায় এই প্রথম নম্বর তার ভাগ্যে এলো। আনন্দিত মনে সে পোশাক খুলে গুছিয়ে আলমারিতে রাখল। তারপর দেরি না করে গোসল ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

গাও শুন সু মুওর নগ্ন পিঠ দেখে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দেখো তো, আমাদের নেতা কতটা দক্ষ! প্রথমবার এসেই এমন পারদর্শী?” অন্যজন বলল, “হ্যাঁ, পোশাক খোলার গতি দেখো!” আরেকজন হেসে বলল, “আমাদের নেতা নিশ্চয়ই বাড়িতে গোপনে অনুশীলন করেছে!” কেউ প্রতিবাদ করল, “কি বলছো, কেউ কি বাড়িতে কাপড় খোলা অনুশীলন করে?” এইসব হাস্যরসে সবাই সু মুওর পিছু পিছু গোসল ঘরে ঢুকে পড়ল।

সু মুও ঘরে ঢুকেই দেখতে পেল এক লম্বা ও এক চওড়া—দুটো স্নানপুকুর। মনে মনে হিসেব করল, সরু পুকুরটির দৈর্ঘ্য প্রায় চার মিটার, প্রস্থ দুই মিটার। চওড়া পুকুরটি দু’মিটার দৈর্ঘ্য-প্রস্থের বর্গাকার। পুকুরের সামনে রয়েছে চারটি কাঠের ঘষামাজার বিছানা। সু মুও এগিয়ে গিয়ে দেখে, বিছানাগুলো খুব মসৃণভাবে ঘষা—একটুও কাঁটা নেই।

সে পুকুরের পাশে গিয়ে দুটো পুকুরের জল পরীক্ষা করল। বর্গাকার পুকুরটির পানি কিছুটা ঠাণ্ডা। পরিচিত বিন্যাস দেখে সে হাসতে হাসতে বর্গাকার পুকুরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “আগে ঠাণ্ডায় ডুব, পরে গরমে!” সে নিজে নিজে বলল, হাঁটু পর্যন্ত জলে বসে পড়ল।

গাও শুন ও অন্যরাও একটু ভয় পেয়ে, কিন্তু অবশেষে সু মুওর সঙ্গে সেই পুকুরে ঢুকে পড়ল। “আহা, কী আরাম!” সু চি সু মুওর পাশে বসে আরামেই ডাক দিল। লো কুয়েই সামনে বসে প্রশংসা করে বলল, “আমি তো আসতেই চাইছিলাম না, কিন্তু এখানে এসে বুঝলাম, এই ব্যবস্থার অসাধারণতা ও ছোট নেতার বুদ্ধি!” সু মুও হেসে ঘষামাজার টেবিল দেখিয়ে বলল, “লো স্যার, আগে গোসল করুন, পরে আরাম হলে একটু ওদিকে যান, তখন আ চি তোমার পিঠ ঘষে দেবে…”

“আহ! আমি কেন?” সু চি বিস্মিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল। সবাই তার অবস্থা দেখে হেসে উঠল। জলের ধোঁয়ায় ঢাকা গোসল ঘর মাঝে মাঝে হাসিতে মুখর হয়ে উঠল।

ঘরে বড় চারটি কয়লার চুলা রাখা আছে, ফলে ঘরটি সবসময় আরামদায়ক উষ্ণতায় ভরা। সু মুও চোখ বন্ধ করে মাথা উঁচু করে জলের ধারে বিশ্রাম নিচ্ছিল। ওদিকে সত্যিই সু চি লো কুয়েইর পিঠ ঘষতে শুরু করল। “আহ, সু দলপতি, একটু আস্তে করো…” সু মুও চোখ বন্ধ করেই লো কুয়েইর চিৎকার শুনে মজা পেল।

তার ঠোঁটে হাসি ফুটতেই কানে এলো পায়ের শব্দ। দরজার পাশে থাকা নান লিউ হাতে একটি বাঁশের চিঠি নিয়ে এসে সু মুওর সামনে হাজির। “নেতা, ওয়াং উপ-লিপিকার পক্ষ থেকে জরুরি বার্তা!” কথাটি শুনেই সু মুও চট করে চোখ মেলে।

সে বাঁশের চিঠি নিয়ে খুলল। নান লিউও বুঝদার হয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল। সু মুও পুকুরে বসেই উদ্বিগ্ন মনে চিঠি খুলল। মনে জানত, এখানে নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ আছে। নাহলে ওয়াং ইং সে স্নানরত অবস্থায় চিঠি পাঠাত না। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, ভেতরে এমন গুরুতর সংবাদ থাকবে।

এই জরুরি বার্তা পাঠিয়েছে সু লিয়াং। এতে খবর একটাই—

সু মুওর দলের পক্ষ থেকে এখন আর মা ই নগরে খাদ্যশস্য কেনা যাচ্ছে না। এমনকি ঝাং পরিবারও আর নিজেদের শস্যের বিনিময়ে সু লিয়াংয়ের হাতে থাকা তামার মুদ্রা নিতে রাজি নয়।

“এমন হলো কেন?” সু মুও বিস্মিত হয়ে উঠে চুপচাপ গর্জে উঠল। হঠাৎ উঠে পড়ায় পুকুরের জল ছিটকে পড়ল। যারা হাসছিল, তারাও থেমে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে সু মুওর চারপাশে জড়ো হলো।

“নেতা, কী হয়েছে?” গাও শুন, সু মুওর ডানহাত, সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল।

“তোমরা নিজেরাই দেখো।” সু মুও কিছুটা হতোদ্যম হয়ে পুকুরে ফিরে বসল। মাথা উঁচু করে ছাদ দেখে সমস্যার সমাধান খুঁজতে লাগল। গাও শুনরা চিঠি পড়তেই চমকে উঠল।

“এটা…”
“এমন হলো কেন?” সাও শিং যিনি ঝাং পরিবারের সঙ্গে বেশি মিশতেন, আরও বেশি অবাক হয়ে সু মুওকে জিজ্ঞেস করল, “সু সঞ্চালক নিশ্চয়ই ভুল করেছেন? অন্য পরিবার শস্য না বিক্রি করলেও হয়, কিন্তু ঝাং পরিবার…”

সু মুও কোনো উত্তর দিল না, শুধু মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করে সমাধান ভাবতে লাগল। লো কুয়েই দেখল, সে চুপ, তাই বলল, “সাও দলনেতা, মা ই নগরের ঝাং পরিবারও বোধহয় আমাদের ছোট নেতাকে আর শক্তিশালী হতে দিতে চায় না…”

“কিন্তু আমরা তো…”
সাও শিং প্রতিবাদ করতে চেয়েও, বড় বড় পরিবারের স্বভাব মনে করতেই চুপ করে গেল।

“আমাদের অবশিষ্ট খাদ্য দিয়ে কি বসন্তের চাষাবাদ পর্যন্ত টিকে থাকা যাবে?” সু চি অবিশ্বাস নিয়ে বলল।

“না, তাহলে জাও পরিবারের দুর্গ থেকে দখল করা শস্যই খেয়ে ফেলি! সেটাতে অন্তত চাষাবাদ পর্যন্ত চলবে, তখন হয়তো কোনো সুযোগ আসবে…” গাও শুন বললেও, কথার শেষে নিজেরাই জোর পেল না। তার মাথায় কোনো আশার আলো দেখা যায়নি।

“না, একেবারে শেষ না হলে, ওই উদ্ধারকৃত শস্যে হাত দেওয়া যাবে না!”

“কিন্তু, এখনো কি একেবারে শেষ অবস্থা নয়?” সু চি একটু হেসে বলল।

“এখনো অনেক বাকি! আমরা এখনও ঝাং পরিবারের সঙ্গে কথা বলিনি, এখনো দিশাহীন নই!”

“তাহলে নেতা কি আবার মা ই নগরে যাবেন?” সাও শিং সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।

“আমি আর ওই নগরে যাচ্ছি না। গেলেই মুশকিল। আমি একটা চিঠি লিখে দিচ্ছি, তুমি ওয়াং উপ-লিপিকার সঙ্গে ঝাং পরিবারের কাছে যাও।”