অধ্যায় ১৪৫: এই মানুষটা, মাঝে মাঝে ভুল বোঝাই ভালো!

মদ্যপান উৎসব গভীর রাত পর্যন্ত চলল। সুমু খানিকটা মাতাল অবস্থায় ছিল। জেলাশাসক ওয়াং ইউয়ান সুমুর হাত ধরে তাকে নিজের পেছনের বাড়ি থেকে বের করে দিলেন। সুমু ধোঁয়াশা চোখে, জিভে স্বাদ টের নিয়ে ওয়াং ইউয়ানের দিকে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল। তারপর ঝাং লিয়াও ও কয়েকজন অফিসারের সঙ্গেই জেলাশাসকের কার্যালয় থেকে বেরিয়ে পড়ল।

ঝাং লিয়াও সুমুকে সামলিয়ে কার্যালয়ের বড় গেটের বাইরে নিয়ে এল। পিছনে পাঁচ-ছয় জন পুলিশ অফিসার ছিল; কেউ সামনে লণ্ঠন হাতে রাস্তা দেখাচ্ছিল, কেউ পিছনে নিরাপত্তা দিচ্ছিল। মাঝখানে সুমু আর ঝাং লিয়াও চলছিলেন। ঝাং লিয়াও ডান হাতে লণ্ঠন ধরে রেখেছিল, বাম হাত সুমুর বগল ধরে তাকে সমর্থন দিচ্ছিল। সুমু চোখ বন্ধ করে ঝাং লিয়াওর কাঁধে ঝুঁকে ছিল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর সুমু ধীরে ধীরে চোখ খুঁজে চারপাশে তাকাল। দেখল তারা মায়ি শহরের জেলাশাসকের কার্যালয় থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে। অফিসারদের নিরাপত্তাও কিছুটা দূরে। সে নিজের গালে হাত মেখে নিল। ঝাং লিয়াও মনোযোগ দিয়ে রাস্তা আলোকিত করছিল। হঠাৎ তার বাম হাত থেকে সুমুর সমর্থন ছাড়িয়ে গেল। সে দ্রুত সুমুর দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “প্রভু… আপনি কি মাতাল থেকে উঠলেন?”

সে হাত বাড়িয়ে আবার সাহায্য করতে চাইলে সুমু হেসে বাম হাত ধীরে ধীরে ঠেলে সরিয়ে দিল। “এই দুর্বল মদের কাছে আমি তো মাতাল হবেই না!” সুমু গর্বে হাসতে হাসতে বলল, “তবে আমি দেখলাম ওয়াং ইউয়ান ভালো মদ পান করেন না, তাই ও মদ্যপান করে মাতাল হয়ে গেছে। যদি আমি খুব সচেতন থাকি, তবে আমাদের জেলা প্রশাসক যেন অক্ষম মনে হবে।”

“অর্থাৎ আপনি ভান করছেন?” ঝাং লিয়াও উত্তেজিত হয়ে বলল। “ঠিক তাই, মাঝে মাঝে কিছু না বুঝে থাকা ভাল!” সুমু পিছনে হাত বুলিয়ে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল। “আপনার কথায় যুক্তি আছে!” ঝাং লিয়াও ও সুমু কয়েকটা কথা বলার পর কিছুটা পথ হেঁটে পৌঁছাল পূর্ববাজারের গলিতে।

সুমু হঠাৎ ওয়াং ইউয়ান যে ভারী থলাটি দিয়েছিল তা মনে পড়ল। সে ঝাং লিয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়েন ইউন, আমি মনে করি ওয়াং ইউয়ান আমাকে একটি ভারী থলা দিয়েছিল, তুমি কি সেটা বহন করছিলে?”

ঝাং লিয়াও কাঁধ নাড়ল, তার বাম কাঁধ সামনে এনে হাসতে হাসতে বলল, “প্রভু, আমি বহন করছি, এটা এখানেই!” সুমুর চাঁদের আলোয় ঝাং লিয়াওর কাঁধে ঝুলছে এক থলা দেখা গেল। সুমু হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়েন ইউন, তুমি কি খুলে দেখেছ? এর মধ্যে কী আছে?”

ঝাং লিয়াও তাড়াতাড়ি না করে বলল, “এটি জেলা প্রশাসকের দেওয়া, আমি খুলিনি।” সুমু ঝাং লিয়াওর কাঁধে হাত দিয়ে শান্ত করল। ঝাং লিয়াও মাত্র সতের বছর বয়সী, বড় বিষয় পেলে একটু নার্ভাস হয়ে যায়। “ওয়েন ইউন, চিন্তা করো না! আমাদের সম্পর্ক এতোটা নয়।”

সুমু মদ্যপানের প্রভাবে বড় ভাইয়ের মতো উপদেশ দিল। ঝাং লিয়াও সুমুর আন্তরিকতা দেখে ভাবল, “আমি খুলিনি, তবে মনে হয় এর মধ্যে ঘোড়ার নখের সোনা আছে।”

“ঘোড়ার নখের সোনা?” সুমু প্রথমে সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “শুধুমাত্র আমি যেহেতু কিউইয়ান লির প্রকৃত উদ্ভাবক, তাই হয়তো রাজা আমাকে পুরস্কৃত করেছেন।”

“পুরস্কার?” ঝাং লিয়াও বিস্মিত হলেও আর প্রশ্ন করেনি, কারণ তারা এখন পূর্ববাজারের দোকানের সামনে পৌঁছেছে। ঝাং লিয়াও কাঁধ নাড়িয়ে থলাটি বাম হাতে নিল। “ডিং ডং… ডিং ডং…” সুমু থলার ভিতরের সোনার টুকরোগুলোর শব্দ শুনতে পেল। ঝাং লিয়াও থলা সুমুর হাতে দিল। “প্রভু, আমি সাহায্য করে ভিতরে নিয়ে যেতে পারি?”

সুমু থলা হাতে নিয়ে ওজন অনুভব করল। মদের আসর চলাকালীন দুই হাতে ধরলেও ভারী মনে হয়নি, এখন এক হাতে উঠিয়ে দেখে প্রায় তিন থেকে চার কেজি ওজনের। সে হাসতে হাসতে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমরা দোকানের সামনে পৌঁছেছি, আমি নিজেই ঢুকব।”

ঝাং লিয়াও আর কিছু বলল না, বিদায় জানিয়ে অফিসারদের নিয়ে চলে গেল। সুমু দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে তাদের বিদায় করল। দূর থেকে গেট বাজানোর শব্দ আসছিল, শহরের রাত্রি পাহারাদারদের ডাক।

ঝাং লিয়াওদের ছায়া গলির মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সুমু চাঁদের আলোতে আলোকিত আকাশের দিকে তাকাল। হঠাৎ মনে হল, ভবিষ্যতের রাতের আকাশ কেমন ছিল মনে পড়ে না। সে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে দোকানের দরজা ঠেলে খুলল।

“কে?” হলের ভেতর থেকে ক্লান্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। “ওয়েন ইউয়ান, আমি ফিরে এলাম!” সুমুর কথা শেষ হতেই একতলা তেলের বাতি জ্বলে উঠল। ওয়েন ইউয়ান তেল বাতি হাতে সুমুর সামনে এসে দাঁড়াল। “আহা, প্রভু, এত রাতে কেন এসেছেন?”

ওয়েন ইউয়ান তখন একটু ঘুম থেকে জাগা অবস্থায় ছিল। দিনের বেলা যেমন সরাসরি প্রশ্ন করত না, আজ সে সুমুর কাছে একটু বেশি সাহস পেল। সুমু তার কথা শুনে হেসে বলল, “আজ রাতে জেলাশাসকের সঙ্গে দু’-তিন গ্লাস মদ্যপান করলাম, তাই দেরি হয়ে গেল। তোমার বিশ্রাম বিঘ্নিত করার জন্য দুঃখিত।”

ওয়েন ইউয়ান সুমুর আন্তরিক কণ্ঠ শুনে প্রাণ ফিরে পেল। মনে হল যদি কোনো গর্ত থাকত, সে তাতে ঢুকে যেত। “আমি কি বলেছিলাম আগে?” সে ভাবতে লাগল, “কোথায় সাহস পেয়ে প্রভুকে প্রশ্ন করলাম?”

সে নিজের ছোট জগতে হেরে গেল, কিছুক্ষণের জন্য সুমুর সঙ্গে কথা বলল না। সুমু ওয়েন ইউনের হাতে থাকা তেলের বাতি ব্যবহার করে তার লালচে গাল দেখে হাসল এবং বুঝতে পারল ওয়েন ইউয়ান কতটা নার্ভাস। সে ওয়েন ইউনকে আর চাপ দিল না, কেবল তার কাঁধ ধীরে চাপ দিল।

“কিছু না, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, আমি উপরে যাব।” ওয়েন ইউয়ান সুমুর হাতের স্পর্শে ফিরে এল, দুশ্চিন্তায় বলল, “ওহ… ওহ, সিঁড়ি অন্ধকার, আমি তোমাকে পাঠিয়ে দিব।”

সুমু তখন চাঁদের আলোয় সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল, ফিরে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “প্রয়োজন নেই, তুমি আগে বিশ্রাম করো।”