অধ্যায় ১২৫: সেদিন চাঁদের আলো ছিল অপূর্ব, চারপাশের আবহ ছিল উষ্ণতায় ভরা।
সু মু সাই ইয়োংকে পশ্চিমের পার্শ্ব-প্রাঙ্গণে নিয়ে গিয়ে থাকার ব্যবস্থা করার পরই সেনাদলের চিকিৎসককে ডেকে পাঠালেন।
সেই সময় সাই ইয়োং শয্যায় শুয়ে ছিলেন। চিকিৎসক অত্যন্ত সাবধানে তাঁর আহত গোড়ালিতে মালিশ করছিলেন।
“আহ্… উঃ… খুব ব্যথা করছে… উঃ… তবে বেশ আরামও লাগছে…”
সু মু ও সাই ঝাওজি দুজনেই সাই ইয়োংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কপাল কুঁচকে তাঁরা অনবরত চিৎকার করতে থাকা সাই ইয়োংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
দুজন একবার পরস্পরের দিকে তাকালেন। একে অন্যের চোখে একই সংশয় দেখতে পেলেন।
“শেষ পর্যন্ত ব্যথা করছে, না আরাম লাগছে?”
সাই ঝাওজি কোনো শব্দ না করে ঠোঁট নাড়িয়ে সু মু-কে জিজ্ঞেস করলেন।
সু মু দৃশ্যটি দেখে মজা পেলেন। তিনি কাঁধ ঝাঁকালেন, তারপর একইভাবে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে নীরবে উত্তর দিলেন—
“আমি…ও…জা…নি…না…”
চিকিৎসকের আড়ালে লুকিয়ে তাঁদের এই ছোট্ট কাণ্ড সাই ইয়োং দেখতে পাননি বুঝতে পেরে দুজনেই ঘাড় গুটিয়ে হেসে ফেললেন।
সাই ঝাওজির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটতেই মুহূর্তের মধ্যে তা মিলিয়ে গেল। তিনি চুপিচুপি চোখ মিটমিট করে দেখলেন, ঘরের চিকিৎসক ও দাসীরা কেউ তাঁদের লক্ষ্য করেনি। তখন তিনি নীরবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তাঁর বাবা আহত হয়ে শয্যায় শুয়ে ব্যথায় কাতরাচ্ছেন, আর তিনি কি না লুকিয়ে হাসছিলেন! কেউ দেখে ফেললে নিশ্চয়ই ভাবত, তিনি একেবারে অকৃতজ্ঞ কন্যা!
“প্রভু, আমি ঘরের পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে পাওয়া আঘাতের ওষুধের গুঁড়ো দিয়ে মধ্যলাং সাইয়ের আহত স্থানটি মালিশ করেছি। কোনো অঘটন না ঘটলে আজ রাতের মধ্যেই ফোলা কমে যাবে!”
চিকিৎসক বেশ কিছুক্ষণ সাই ইয়োংয়ের পায়ে মালিশ করলেন। তাঁর কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু ফুটে উঠল। কিন্তু সু মু-র সামনে অশোভন না দেখাতে তিনি হাত তুলে সেই ঘাম মুছতেও সাহস পেলেন না।
চিকিৎসকের এই অস্বস্তি দেখে সু মু নিজের বক্ষপকেট থেকে একটি কাপড়ের রুমাল বের করলেন।
“এই নিন, আপনিও তো যথেষ্ট পরিশ্রম করেছেন। ঘামটা মুছে নিন।”
কথা বলতে বলতে সু মু নিজের ব্যবহারের জন্য রাখা একেবারে নতুন কাপড়ের রুমালটি চিকিৎসকের হাতে তুলে দিলেন।
সু মু নিজে হাতে রুমাল এগিয়ে দিয়েছেন দেখে চিকিৎসক আর তা প্রত্যাখ্যান করার সাহস পেলেন না। তিনি দুই হাতে রুমালটি গ্রহণ করলেন।
“প্রভুকে ধন্যবাদ…”
নরম ও সূক্ষ্ম কাপড়ের রুমালটি নিয়ে চিকিৎসক আলতো করে কপালের ঘাম মুছে নিলেন।
এদিকে ভয় পাওয়ার পর চিকিৎসকের মালিশের মধ্যেই সাই ইয়োং গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিলেন।
“এখানে আর কোনো কাজ নেই। আমি তবে বিদায় নিচ্ছি…”
সাই ইয়োংকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে চিকিৎসক সু মু ও সাই ঝাওজিকে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।
এখন ঘরে শয্যায় শুয়ে থাকা সাই ইয়োং এবং তাঁর সেবায় নিয়োজিত দুই দাসী ছাড়া আর রইলেন শুধু সু মু ও সাই ঝাওজি।
ঘরটি নীরব। দাসীরা সাই ইয়োংয়ের শয্যার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তালপাতার পাখা দিয়ে ধীরে ধীরে বাতাস করছিল, মাঝে মাঝে উড়ে আসা মশা-মাছি তাড়াচ্ছিল।
সু মু আস্তে করে মাথা নাড়লেন, তারপর নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দরজার সামনের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে তিনি অলস ভঙ্গিতে শরীর টানটান করে হাই তুললেন।
“উঃ… কী আরাম…”
সাই ঝাওজিও তখন বাইরে এসে পড়েছেন। তিনি ফিরে গিয়ে আলতো করে দরজাটি বন্ধ করলেন। তারপর ঘুরে সু মু-র দিকে মুচকি হেসে বললেন—
“সু নগরপ্রভু, আপনি কী করছেন?”
“একটু শরীরটা ঝাড়া দিচ্ছি…”
সু মু মাথা উঁচু করে আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পেছন ফিরে না তাকিয়েই হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন।
“এবারও আপনার কাছে বাবাকে বাঁচানোর ঋণ রইল…”
সাই ঝাওজি যে কৃতজ্ঞতার কথা বলতে চলেছেন বুঝতে পেরে সু মু তাড়াতাড়ি তাঁকে থামিয়ে দিলেন।
“আরে, এ তো আমার কর্তব্য। কৃতজ্ঞতা প্রকাশের আর প্রয়োজন নেই…”
কথা বলতে বলতে সু মু স্বচ্ছন্দে দরজার সামনের সিঁড়িতে বসে পড়লেন।
“আপনিও তো সারাদিন ছুটোছুটি করেছেন। ক্লান্ত লাগছে না?”
দুই হাত পেছনে রেখে সিঁড়িতে ভর দিয়ে সু মু মাথা উঁচু করলেন এবং হাসতে হাসতে সাই ঝাওজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সু মু সিঁড়িতে এমন অনায়াসে বসে পড়েছেন দেখে সাই ঝাওজি কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাঁর পার্শ্বমুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সু মু তাঁর দিকে তাকাতে দেখেই তিনি সামান্য মাথা নত করে একটু সরে দাঁড়ালেন।
“ফিরে আসার সময় বেশ ক্লান্ত লাগছিল। কিন্তু এখন কিছুক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর আর ক্লান্তি বোধ হচ্ছে না…”
মাথা নিচু করে হাসতে হাসতে সাই ঝাওজি বললেন।
সু মু কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সাই ঝাওজি তার আগেই বলে উঠলেন—
“একটু অপেক্ষা করুন…”
দুষ্টুমি ভরা চোখে সু মু-র দিকে তাকিয়ে তিনি একবার চোখ টিপে হাসলেন। তারপর ফিরে দরজা খুলে ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।
সু মু দৃশ্যটি দেখে হেসে মাথা নাড়লেন। তারপর ঘুরে মাথার ওপরের চাঁদের দিকে তাকিয়ে নানা কথা ভাবতে লাগলেন।
তাঁরও কিছুটা ক্লান্তি এসেছিল। তাই নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে যাওয়ার আগে এখানে কিছুক্ষণ বসে থাকতে চেয়েছিলেন।
অথবা—
সাই ঝাওজির সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ থাকতে চেয়েছিলেন।
কে জানে!
সু মু-র ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন।
“কড়কড়…”
তাঁর পেছনে আবার দরজা খোলা-বন্ধের শব্দ হলো। তিনি ফিরে তাকানোর আগেই সাই ঝাওজি একটি চাটাই এনে তাঁর পাশে বিছিয়ে দিলেন।
মুখভরা হাসি নিয়ে তিনি সু মু-র পাশে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“এবার সু নগরপ্রভুকে আর আমার সঙ্গে কথা বলার সময় মাথা উঁচু করে থাকতে হবে না!”
সাই ঝাওজি খানিকটা গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা কাত করে সু মু-র দিকে তাকালেন, যেন তাঁর প্রশংসার অপেক্ষায় আছেন।
“বাহ্, আপনি তো দারুণ বুদ্ধিমতী! আমি কেন এমনটা ভাবতে পারলাম না?”
সু মু ইচ্ছাকৃতভাবে অতিরঞ্জিত মুখভঙ্গি করে তাঁর প্রশংসা করলেন।
“হেহে, আমিও কেবল হঠাৎ ভেবেই ফেলেছি…”
সু মু সত্যিই তাঁর প্রশংসা করেছেন দেখে সাই ঝাওজি লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন।
প্রাঙ্গণের পরিবেশ হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল।
সু মু মাথার ওপরের বাঁকা চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। নির্মল চাঁদের আলো সামনের সমগ্র প্রাঙ্গণ ভাসিয়ে দিয়েছে।
এই মুহূর্তে তাঁদের দুজনের কেউই কথা বললেন না। তাঁরা একসঙ্গে প্রাঙ্গণে ছড়িয়ে থাকা তুষারের মতো শুভ্র জ্যোৎস্নার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আমি খুব ছোট থাকতেই মাকে হারিয়েছি। দিদিও অল্প বয়সেই তাইশানের ইয়াং পরিবারে বিবাহিত হয়ে চলে গিয়েছিলেন। বাড়িতে তখন শুধু বাবা আর আমি। এবার আপনি যদি বাবাকে উদ্ধার না করতেন, সত্যিই জানি না ভবিষ্যতে কীভাবে বেঁচে থাকতাম…”
রাত গভীর ও নিস্তব্ধ হওয়ার পরেই যেন সাই ঝাওজি হঠাৎ নিজের সমস্ত শক্ত বাঁধন ছেড়ে দিতে পারলেন।
পাশে বসে তাঁর কথা শুনে সু মু বুঝতে পারলেন না কীভাবে তাঁকে সান্ত্বনা দেবেন।
তিনি নিঃশব্দে সোজা হয়ে বসলেন। কিছুটা অস্বস্তিভরে ডান হাত বাড়ালেন। সাই ঝাওজির কাঁধে হাত রেখে তাঁকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন।
সাই ঝাওজি তখন মাথা নিচু করে কাঁদছিলেন। ডান হাতে রুমাল ধরে অনবরত চোখের জল মুছছিলেন। সু মু-র ছোট্ট নড়াচড়া যেন তাঁর একেবারেই টের পায়নি।
সু মু হাতটি সাই ঝাওজির কাঁধের ওপর রাখলেন। তারপর গোপনে একবার ঘরের দরজার দিকে তাকালেন।
“দরজা তো বন্ধ। মধ্যলাং সাই কিছুই দেখতে পাবেন না…”
মনে মনে নিজেকে সামান্য সাহস জোগাড় করে তিনি খানিকটা অপরাধবোধ নিয়ে আলতো করে সাই ঝাওজির কাঁধে হাত চাপড়ে দিলেন।
কয়েকবার চাপড়ে দেখলেন, সাই ঝাওজি আপত্তি করছেন না। তখন তিনি নিঃশব্দে তাঁর দিকে আরও একটু সরে এলেন।
“আর একটু সরে গেলেই তাঁকে জড়িয়ে ধরতে পারব…”
তিনি সাই ঝাওজির পাশে গিয়ে বসতে যাচ্ছেন, এমন সময় ঘরের ভেতর থেকে এক দাসীর কণ্ঠ ভেসে এল—
“রাত অনেক হয়েছে, ছোট গৃহকর্ত্রী, আপনি কি বিশ্রাম নেবেন?”
“আসছি…”
ঘরের ভেতর থেকে দাসীর কণ্ঠ শুনে সাই ঝাওজি তাড়াতাড়ি মুখের অশ্রু মুছে নিলেন। তারপর উঠে সু মু-কে প্রণাম করে বললেন—
“ঝাওজি হঠাৎ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, তাই কিছুটা অশোভন আচরণ করেছি। আশা করি সু নগরপ্রভু মনে করবেন না!”
সু মু-ও তাড়াতাড়ি উঠে তাঁকে পাল্টা অভিবাদন জানালেন।
“কিছুই হয়নি, কিছুই হয়নি। আমি বুঝতে পারছি।”
সু মু-র কিছুটা অপ্রস্তুত চেহারা দেখে সাই ঝাওজি ঘুরে দাঁড়ালেন। রুমাল দিয়ে ঠোঁট আড়াল করে তিনি ঘরে ফিরে গেলেন।
সাই ঝাওজিকে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতে দেখে সু মু কিছুটা শূন্য মনে দুই হাত পেছনে রেখে মাথার ওপরের চাঁদের দিকে তাকালেন।
তারপর তিনি নিজের প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
সাহিত্য-জাল