বাইশতম অধ্যায়: হঠাৎ আগত শ্রমশক্তি
যদিও ঝাং গৃহপরিচারক পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছিলেন, তাঁর পেছনে থাকা ঘোড়সওয়ার যোদ্ধারা কোনো নড়াচড়া করেনি। এমন কথা কী করে ভাবা যায়? তাদের দিয়ে যদি গ্রামীণ গরিব মানুষ বা জমির চাষিদের জ্বালাতন করানো হয়, সেটা আলাদা কথা। কিন্তু সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে জান বাজি রেখে লড়াই করতে বললে, তারা মোটেও সেই উপযুক্ত নয়।
ঝাং গৃহপরিচারক দেখলেন তাঁর ডাকা ঘোড়সওয়াররাও চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, তখন তিনি পাশের মোটা আর রোগা দুই যোদ্ধার দিকে চিৎকার করে বললেন, “ঝাং ফু, ঝাং ইউং, তোরা লোক নিয়ে এগিয়ে যা!”
মোটা যোদ্ধার নাম ঝাং ফু, আর রোগাটার নাম ঝাং ইউং। তারা দুজনই গৃহপরিচারকের কথা শুনে নড়ল না।
ঝাং ওয়াংশী সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহপরিচারকের দিকে তাকালেন, যেন কোনো শিশুর হাস্যকর কাণ্ডকারখানা দেখছেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, গৃহপরিচারকের কাণ্ড দেখে যেন মজাই পাচ্ছেন।
হাসিটা আস্তে আস্তে ফিসফিসে হাসিতে রূপ নিল। তিনি দুইবার হালকা হেসে ঘোড়ার গাড়ির সামনে তাকিয়ে বললেন, “থাক, এ রকম সংকীর্ণমনা মানুষের কোনো দরকার নেই, মেরে ফেলো!”
সু মু ওয়াংশীর কথা শুনে ভাবতে লাগলেন, কীভাবে গৃহপরিচারককে হত্যা করবেন। তিনি কি কাউ শিং-কে আদেশ দেবেন, যেন দলবল নিয়ে একযোগে তীর ছোঁড়ে, নাকি নিজেই ধনুক হাতে একশো কদম দূর থেকে নিশানা করবেন?
ঠিক তখনই, বিপক্ষের দলে নড়াচড়া শুরু হলো। গৃহপরিচারকের পেছনে থাকা ঝাং ইউং ঘোড়ায় চড়ে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে গৃহপরিচারকের পেছনে এল। কোমর থেকে লম্বা ছুরি বের করে, এক ঝটকায় গৃহপরিচারকের মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিল।
মাথাটা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আর গৃহপরিচারকের মুখে অব্যক্ত ক্রোধ জমে রইল।
গৃহপরিচারক মারা যেতেই, তাঁর পেছনে থাকা ঘোড়সওয়াররা সবাই হতভম্ব হয়ে হাঁফ ছেড়ে শ্বাস ফেলল, তার