পঞ্চান্নতম অধ্যায় – অপ্রত্যাশিত সম্পদ

সুমু দলবল নিয়ে পূর্বলায়顺-এ পৌঁছানোর পর appena দোকান গোছানো শেষ করেছেন। তিনি তখন দোকানের কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে সুলিয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন। এমন সময় দরজার কাছে ইউফু উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল, “অতিথি এসেছে! পাঁচজন সম্মানিত অতিথি, ভিতরে আসুন!”

সুমু ইউফুর কথা শুনেই স্বভাবতই ঘাড় ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকালেন। দেখলেন, চারজন কর্মচারী একজন অপরাধীকে পেছমোটা করে বেঁধে নিয়ে দরজার মেঝে ঠেলে ভেতরে ঢুকছে। “সম্মানিত অতিথি চারজন, আর একজন হচ্ছে এই অতিথিদের ধরা চোর!” – নেতৃস্থানীয় কর্মচারী সম্ভবত অপরাধী ধরতে পেরে খুশি ছিল, তাই দরজার ইউফুর সঙ্গে রসিকতা করল। কথার ফাঁকে কয়েকজন একটা টেবিল খুঁজে নিয়ে হলঘরে বসে পড়ল।

বসে যাওয়ার পরে, সানতৌ-র পাশের এক কর্মচারী তার সামনে গিয়ে খোশামোদ করে জিজ্ঞেস করল, “এই যে সানতৌ, এ বার তো বড় মাছ ধরা পড়েছে, বলুন তো, ওকে হস্তান্তর করলে কত বড় পুরস্কার পাওয়া যাবে?”

“পুরস্কার? এই কুকুরটা সম্মানিত ব্যক্তির বাড়ি থেকে যা চুরি করেছে, তার কিছুই তো উদ্ধার হয়নি, কোন মুখে গিয়ে পুরস্কার চাইব?” সানতৌ সহকর্মীর কথা শুনে হতাশভাবে কাছে বাঁধা চোরের দিকে ইশারা করে বলল।

প্রশ্ন করা কর্মচারী সানতৌর কথা শুনে উঠে গিয়ে চোরের সামনে দাঁড়াল। মুষ্টি শক্ত করে ‘ধাপ্প’ শব্দে তার পেটে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

চোরটি বাঁধা ছিল, এড়াতে পারল না, সরাসরি সেই ঘুষি খেয়ে থেমে থেমে বমি করতে লাগল। মাথা নিচু করে বমি করলেও চোখ তুলে সেই কর্মচারীর দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে গভীর ক্ষোভ স্পষ্ট।

“তাকিয়ে থাকছিস কেন? এই কুকুরটা, বলবি না কোথায় চোরাই মাল লুকিয়েছিস, কারাগারে নিয়ে গেলে তো চোখ উপড়ে নেব…”

চোরটি রাগী মানুষ ছিল। সে সময় সেই কর্মচারীর উসকানিতে রক্তমাখা থুথু ফেলে দিল তার সামনে। কর্মচারী সামান্য এড়াতে পারলেও, আরও রেগে গেল। সে আবারও চোরটিকে মারতে এগিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সুমু হাতে গরম হাঁড়ি নিয়ে এগিয়ে এল, বলল, “সবাই শুনুন, আপনাদের অর্ডার করা গরম হাঁড়ি এসে গেছে!”

সুমুর আগমনে চোরটি কিছুটা রক্ষা পেল। এই কর্মচারীরা অনেক দিন থেকেই পূর্ববাজারের এই পূর্বলায়顺-এর গরম হাঁড়ির সুনাম শুনেছে। কিন্তু টাকা খরচ করতে কষ্ট হতো বলে চেখে দেখার সাহস হয়নি। সাধারণ দোকান হলে হয়তো ফাঁকে ফাঁকে খেয়ে বেরিয়ে যেত, কিন্তু পূর্বলায়顺-এর পেছনে তো মাই শহরের ঝাং পরিবার আছে।

তাদের যত সাহসই থাক, এখানে বিনা পয়সায় খাওয়ার দুঃসাহস নেই। এবার তারা শহরের এক নামকরা অপরাধী ধরে এনেছে, সেই উপলক্ষে সাহস করে দামী গরম হাঁড়ি খেতে এসেছে।

গরম হাঁড়ি থেকে ধোঁয়া উঠছে, কর্মচারীরা আনন্দে গরম গরম খাচ্ছে।

“এই যে, ঠিকই শুনেছি, পূর্বলায়顺-এর স্বাদ অতুলনীয়, অফিসের সহকর্মীরাও প্রশংসা করে…”

সানতৌর পাশের কর্মচারী তখন সুস্বাদু ভেজা মাংস মুখে নিয়ে প্রশংসা করতে চাইলেও তেতে থাকা মাংসের জন্য কথা বেরোয় না। হুড়োহুড়ি করে গিলে নিয়ে বলল, “সানতৌ ঠিকই বলেছেন, এই স্বাদের জন্যই তো এত কষ্ট করে এলাম!”

“ঠিক তাই, ঠিক তাই!” বাকিরাও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।

সুমু পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, বাঁধা চোরটির অবস্থা খুবই দুর্বল, দেখে তার কিছুটা মায়া হল। কয়েকজন কর্মচারীর কথাবার্তা থেকে চোরের পরিচয়ও আন্দাজ করল। সে নাকি আগে সাধারণ গ্রামের মানুষ ছিল। গ্রামের দুর্ভিক্ষে কর-খাজনা দিতে না পেরে, গ্রামবাসী নিয়ে পাহাড়ে পালিয়ে যায়, তখন থেকেই ‘চোর’ নামে পরিচিতি। অথচ চুরি করেও সে কেবল গ্রামের জীবিকা চালাত, পাহাড়ে দিন দিন কষ্ট বাড়ে, খাবার আর কিছুই থাকে না।

নিজের কৌশলে বড়লোকদের বাড়ি চুরি করত সে, শহরের বড়লোকরা খুব ক্ষুব্ধ হয়ে প্রশাসনকে ধরার জন্য চাপ দিত। বুদ্ধিমান চোর, কখন কীভাবে চুরি করত কেউ ধরতে পারত না। কেবল এই কয়েকজন টহলরত অবস্থায় অসতর্ক চোরটিকে ধরে ফেলে।

সুমু চারটি মাংসের থালা নিয়ে তাদের টেবিলে রাখল, হাসিমুখে বলল, “এগুলো আপনাদের জন্য, আমাদের শহরের শান্তি রক্ষায় আপনারা কষ্ট করেন, দোকানের পক্ষ থেকে এটাই সামান্য সৌজন্য।”

কর্মচারীরা সুমুর নিজ হাতে খাবার পেয়ে বিস্মিত হয়ে উঠে অভিবাদন জানাল, “আপনার বড়ই সৌজন্য!”

তারা সুমুর সামনে সাহস পায় না, কেবল ঝাং পরিবারের ভয়ে নয়, সুমু নিজেও একদিন কয়েকশো ভিখারিকে নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে হত্যা করেছিলেন, এমনই গুজব রটে গেছে যে কয়েকজন থেকে কয়েকশো হয়ে গেছে।

সুমু পাল্টা অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আপনারা এতক্ষণে দেখেছেন, চোরটি এত দুর্বল যে না খেলে কারাগারে পৌঁছানো পর্যন্তও টিকবে না। কিছু খাবার দিলে হয়তো আপনারা জিজ্ঞাসাবাদের কাজও ঠিকমতো করতে পারবেন…”

নেতৃস্থানীয় কর্মচারী একটু ভেবে হাসিমুখে বলল, “আপনি ঠিকই বলেছেন, আপনাকে কষ্ট দিতে হল।”

সুমু অনুমতি পেয়ে চোরটির বাঁধন খুলে দিল।

“এই আপনি…” সানতৌর পাশের কর্মচারী কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সানতৌ তার চপস্টিক দিয়ে টোকা দিয়ে থামিয়ে দিল।

“চিন্তা নেই, এই দোকানদার থাকলে চোর পালাতে পারবে না…” সানতৌ একদিকে গরম হাঁড়ি থেকে মাংস তুলছিল, অন্যদিকে আশ্বস্ত করল।

আসলে, সুমুর শক্তি নিয়ে সন্দেহ নেই, তাছাড়া চোরটিকে এতটাই নিঃশক্ত করা হয়েছে যে পালানোর শক্তিও নেই।

সুমু চোরটিকে নিয়ে একটি টেবিলে বসাল, কিছু খাবার সামনে ধরল। চোরটি কিন্তু মুড়ি ভাত আর মাংস সামনে পেলেও চপস্টিক তুলল না।

“আপনার পছন্দ নয়?” সুমু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, দোকানদার, জীবনে এত ভালো খাবার কখনও দেখিনি। শুধু দুই হাতে শক্তি নেই, চপস্টিক তোলে খেতে পারছি না…”

সুমু তখন বলল, “আমার অসাবধানতা।”

তিনি নিজেই ভাতের বাটি তুলে চপস্টিক দিয়ে একে একে চোরটির মুখে খাওয়াতে লাগলেন।

এটা সুমুর মায়ার কারণে নয়, বরং তিনি সুযোগে সুলিয়াং ও ইউফুদের কাছ থেকে খোঁজ নিয়েছেন, এই চোরটি সত্যিই একজন সাহসী মানুষ। পূর্ববাজারের সবাই জানে, লি গ্রামের লি ঝেং খুবই উদারপ্রাণ। চুরি করা অর্থ নিজের জন্য নয়, দরিদ্রদের জন্য চাল-শস্য, কাপড় কিনে বিলিয়ে দিত। কেউ বিপদে পড়লে তার কাছে গেলে প্রাণপাত করে সাহায্য করত।

এটাই তার জনপ্রিয়তার রহস্য, সে শহরের ভেতরে বাইরে দাপিয়ে বেড়াত, ধরা পড়েনি।

লি ঝেং সুমুর খাওয়ানো খাবার খেতে খেতে চোখে জল নিয়ে বলল, “আপনার এই উপকারের ঋণ শোধ করার আর সুযোগ বোধহয় পাব না।”

সে ইঙ্গিত দিল, সুমু যেন কাছে আসে। কানে কানে বলল, “আমি এইবার যে টাকা চুরি করেছি, তা লুকিয়ে রেখেছি…”