সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: কে তোমাদেরকে হাত বাড়াতে বলেছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন সু লিয়াং মালিককে ডেকে উঠেছিল, একদল পায়ে চলার শব্দ ভেসে এলো। এরপর সে অনুভব করল, তার সামনে একজন দাঁড়িয়ে আছে। সেই ব্যক্তি একটি ছুরি তুলে সু লিয়াংয়ের গলায় ধরে বলল, নির্লিপ্ত কণ্ঠে,
"আমি জিজ্ঞাসা করব, তুমি উত্তর দেবে। যদি একটাও মিথ্যে বলো, সঙ্গে সঙ্গে তোমার মাথা কেটে ফেলব।"
কথা শেষ না হতেই ছুরির চাপ বাড়ল, সু লিয়াং গলায় শীতলতা অনুভব করল, আর ছুরির ধার ধরে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
"আমি বলব, আমি বলব! না, তুমি জিজ্ঞাসা করো! তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করো!"
গলার যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে, সু লিয়াং প্রায় ভেঙে পড়ল, চিৎকার করে উঠল, যেন আর সহ্য করতে পারছে না।
"তুমি কি ঝাং গৃহপরিচারককে চেনো?"
"কে এই ঝাং গৃহপরিচারক?"
"মা ই ঝাং পরিবারের বাইরের বাড়ির গৃহপরিচারক ঝাং হুয়াই!"
প্রশ্ন শুনে সু লিয়াং প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ল, চিৎকার করে বলল,
"আমি তো গ্রামের ছেলে, একেবারে উদ্বাস্তু, মা ই ঝাং পরিবারের গৃহপরিচারককে জানার কোনো প্রশ্নই ওঠে না!"
প্রথমে সে উত্তেজিত গলায় প্রতিবাদ করল, তারপর কাকুতি-মিনতি করে বলতে লাগল,
"ভাই, ভুল করে আমাকে ধরেছেন না তো? আপনাদের বড়লোকদের ব্যাপার নিয়ে আমি, এক গরিব, কিছুই জানি না..."
"তুমি সত্যিই জানো না?"
শত্রুটি আবার জিজ্ঞাসা করল, ছুরির চাপ বাড়িয়ে দিল, আরও একটু রক্ত গড়িয়ে এল।
"যদি তুমি বোকা সাজো, তবে মনে করিয়ে দিই— কেউ দেখেছে, তুমি ঝাং গৃহপরিচারককে এক টুকরো বুনো নেকড়ের চামড়া বিক্রি করেছিলে..."
"ওহ! তাহলে সে-ই ঝাং গৃহপরিচারক! ভাইসাহেব, আমি ঠিকই বিক্রি করেছিলাম, কিন্তু তাই বলে পরিচিত নই তো! বলেন?"
তরুণ ছেলেটি যে খুব বেশি অভিজ্ঞ নয়, তা বোঝা গেল, কারণ সু লিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করতেই তার হাতে ধরা ছুরি ঢিলে পড়ল।
সে মনে মনে ভাবল, "এ ছেলে খুব যুক্তিসঙ্গত কথা বলছে!"
তবুও, তার পেছনের লোকেরা তাকে নির্দেশ দিয়েছিল— কিছু একটা বের করতেই হবে।
এই মুহূর্তে, ডাকাতটি বুঝতে পারল না, কী আরও জিজ্ঞাসা করবে, আর সু লিয়াং-ও বুঝতে পারল না, কী উত্তর দেবে।
একজন যেন প্রথমবারের মতো গুপ্তঘাতক হতে এসেছে, আরেকজনও যেন প্রথমবারের মতো অপহৃত হয়েছে।
ভাঙা মন্দিরের বাতাসে হঠাৎ অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এলো।
"তুমি..."
"আমি..."
দুজনেই অস্বস্তি সহ্য করতে না পেরে একই সঙ্গে কথা বলে উঠল।
"তুমি আগে বলো..."
"তুমি আগে জিজ্ঞাসা করো..."
সু লিয়াং প্রায়ই ভাবল, ছেলেটাকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলে, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে মাথা নিচু করতেই হল।
"আমি আসলেই সেই ঝাং গৃহপরিচারককে চিনি না, বিশ্বাস না হলে, আমার মালিকের কাছে— আমাদের বড়বাবুর কাছে জিজ্ঞেস করুন!"
"তোমাদের বড়বাবু কি সেই দোকানের অলস তরুণ?"
"হ্যাঁ, সে-ই। কোনো প্রশ্ন থাকলে তার কাছেই যান!"
"ওহ, আমি তার সঙ্গে পারব না।"

সু লিয়াং এ কথা শুনে রাগ চেপে রাখতে পারল না, মনে হল ছেলেটার ঘাড়ে দাঁত বসিয়ে দেয়।
ছেলেটি একটু চুপ থেকে বলল,
"তুমি ভালো মানুষ, কিন্তু আমাদের ষষ্ঠ দাদা ওরাও ভালো মানুষ।"
"ষষ্ঠ দাদা? কে তিনি?"
সু লিয়াংের প্রশ্ন শেষ না হতেই ছেলেটি বলল,
"ষষ্ঠ দাদা আমার প্রাণরক্ষাকারী, আর তুমি, দোকানদার, আমাকে একবেলা খাইয়েছ। আমি তোমাকে মারতে পারি না, আবার ষষ্ঠ দাদার আদেশও ফেলতে পারি না।"
বলতে বলতে ছুরির চাপ আরও হালকা হল।
ডাকাতটি যেন এক অমীমাংসিত সমস্যার মুখে পড়ল, মাথা চুলকিয়ে ভাবতে লাগল, কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না।
"হায়, বেঁচে থাকা কত কঠিন!"
এ কথা বলেই সে ছুরি দিয়ে সু লিয়াংয়ের হাতের দড়ি কেটে দিল।
সু লিয়াং নিজেই মুখোশ খোলার আগেই, আচমকা ছুরির ফলা মাংসে ঢোকার শব্দ শুনল।
তারপর রক্তের ঝাপটা এসে লাগল তার গায়ে, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সে তাড়াহুড়ো করে মাথার মুখোশ খুলে ফেলল।
প্রথমেই চোখে পড়ল, মেঝেজুড়ে শুধু রক্ত।
রক্তের সাগরে পড়ে আছে কিশোরবয়সী এক ছেলেটি, যার পোশাক ভিক্ষুকের মতো।
মুখশ্রী ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য, তবুও সু লিয়াং একনজরেই চিনে ফেলল ছেলেটিকে—
সে-ই সেই দিন দোকানে ভাত চেয়ে খাওয়া ছোট ভিক্ষুক।
সম্ভবত ওই দিনই সে ছেলেটি সুযোগ পেলে খুন করতে চেয়েছিল, কিন্তু সু লিয়াংয়ের সহানুভূতিতে হৃদয় বিগলিত হয়েছিল বলে পিছিয়ে গিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত, সেই ষষ্ঠ দাদার আদেশ অমান্য করতে না পেরে সু লিয়াংকে অপহরণ করেছিল।
তবুও, সে শেষ মুহূর্তে সু লিয়াংয়ের গায়ে হাত তুলতে পারেনি।
সু লিয়াং রক্তের সাগরে পড়ে থাকা ছেলেটিকে, যে সু মু-র বয়সীই হবে, ধরে ক্ষত বন্ধ করার চেষ্টা করল।
"ভালো মানুষ, আমাকে আর বাঁচাতে চেষ্টা কোরো না, বাঁচা বড় কঠিন, আমি আমার মায়ের কাছে যেতে চাই..."
"তুমি তো আমার মালিকের বয়সী, তোমার সামনে আরও অনেক সুন্দর দিন আছে, চোখ বন্ধ করো না, ঘুমিয়ে পড়ো না!"
ছেলেটির চোখ ক্রমে নিস্তেজ হয়ে এলেও, সু লিয়াং বারবার তার গালে থাপ্পড় মারতে লাগল, যেন ঘুম না যায়।
কিন্তু সবই ব্যর্থ, রক্তের গর্ত আরও বড় হতে লাগল।
ছোট ভিক্ষুকটির নিঃশ্বাস ক্ষীণ থেকে ক্ষীণতর, একসময় নিঃশব্দ হয়ে গেল।
সু লিয়াং তার ঠান্ডা হয়ে আসা দেহটা জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠল।
"আঃ!"
তার চোখের সামনে এক তরতাজা প্রাণ নিভে গেল।
হৃদয়ে অসীম কষ্ট জমে রইল, কার ওপর যে রাগ ঝাড়বে, বুঝতে পারল না।
সে কেবল আহত বুনো জানোয়ারের মতো, অসহায় হয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করল।
আলো ফুরিয়ে আসার পর অবশেষে সু মু, ইউ ফু আর লু বুদের নিয়ে সু লিয়াংকে খুঁজে পেল।
তারা ভাঙা মন্দিরে ঢুকল।

তারা দেখল, সু লিয়াং নির্বাক হয়ে বসে আছে।
সে মাথা নিচু করে বিড়বিড় করে অভিশাপ দিচ্ছে—"হে দুর্ভাগ্য!"
সু মু দেখল, সু লিয়াং অক্ষত, তখনই বুকের ভার নেমে গেল।
সে মেঝেতে পড়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল,
"আজ্ঞা, চেনা চেনা লাগছে, এ কি সেই..."
সু মু কথা শেষ করার আগেই ইউ ফু বলে উঠল,
"এ তো সেই ভাত চেয়ে খাওয়া ছোট ভিক্ষুক!"
"সে ভিক্ষুক নয়!"
"বাক্য রক্ষা, প্রাণের পরোয়া না করা, এ-ই তো সত্যিকারের পথিক!"
সু লিয়াং দৃঢ় কণ্ঠে প্রতিবাদ করল।
তারপর সবাই নীরবে সু লিয়াংয়ের বর্ণনা শুনল, কেউ মুখে কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে সেই ছেলেটির প্রতি অজানা শ্রদ্ধা অনুভব করল।
ইউ ফু সু লিয়াংকে ধরে, সু মুদের পেছনে পেছনে ভাঙা মন্দির ছাড়ল।
ভাঙা মন্দির আগের মতোই রয়ে গেল, শুধু কোণায় এক নতুন কবর যোগ হল।
বিকৃত চেহারার ছোট তিননম্বর ভিক্ষুক আর হলুদ দাগওয়ালা ষষ্ঠ দাদা গুটিসুটি মেরে এক কোণায় বসে আছে।
"লোক পাঠানো হয়েছে তো?"
"পাঠিয়েছি, আপনি যে মৃতদেহের স্তুপ থেকে তুলে এনেছিলেন সেই ছেলেটিকেই!"
ষষ্ঠ দাদা ভ্রু কুঁচকে বলল,
"কেন তাকেই পাঠালে? ওর মন-মানসিকতা কাজে লাগার মতো নয়!"
ছোট তিননম্বর বলার আগেই, হঠাৎ তাদের সামনে কিছু পা এসে দাঁড়াল।
"কে রে, দাঁড়িয়ে আছে ওখানে?"
ছোট তিননম্বর মাথা না তুলেই গালাগালি করল,
"বাপের রোদ্দুরটাও ঢেকে দিলি..."
"আহা, ঝাও গৃহপরিচারক... আহ্!"
তার কথা শেষ না হতেই ঝাও গৃহপরিচারকের দুই চাকর তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল।
তারপর শুরু হল মারধোর।
"কুকুরের মুখ, কামড়াতে চায় সবসময়, ছিঃ!"
ঝাও গৃহপরিচারক কথা বলেই থুতু ফেলল ছোট তিননম্বরের গায়ে।
এরপর পা দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ষষ্ঠ দাদাকে ঠেলে বলল,
"কে বলেছিল তোমাদের, সেই দোকানদারকে টার্গেট করতে?"