বিশ অধ্যায় এখনো রয়েছে অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি
কাও সিং ঘোড়া এবং দখল করা ধনুক-তীর নিয়ে শহরের প্রধানের পশ্চিম পাশের উঠানে এসে পৌঁছাল। শহরের প্রধানের পশ্চিম উঠানে ছোট একটি প্রশিক্ষণ মাঠ ও ঘোড়ার আস্তাবল ছিল। সু মূক সাধারণত এই ছোট মাঠেই তীরন্দাজি ও যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করত। সে সময় সে হাসিমুখে ঢুলে ঢুলে যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে ছিল, মাঝে মাঝে হাতে ঘোড়ার গলা মৃদু করে ছুঁয়ে দিচ্ছিল।
“কাও সিং, বল তো, এই কয়েকটি ঘোড়া দিয়ে একটি অশ্বারোহী দল গড়া কেমন হয়?”
কাও সিং ঘোড়ায় চড়ে থাকা গর্বিত সু মূককে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে সরাসরি উত্তর দিল, “মনে হয় ঠিক হবে না। প্রথমত, ঘোড়া খুব কম, দল গড়া যাবে না। দ্বিতীয়ত, আমাদের শিবিরে এখনও একজন গোয়েন্দা দলের অভাব আছে…”
সু মূক কাও সিং-এর কথা শুনে মাথা নেড়ে হাসিটা চাপা দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিকই বলেছ, একটা গোয়েন্দা দল গড়া দরকার। একটু ভাবতে দাও।”
কথা শেষ করে সে কাও সিং-এর বিশ্বস্ত সৈনিকের সাহায্যে ঘোড়া থেকে নেমে নিজের বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল। কাও সিং ও তার লোকেরা সু মূককে চুপচাপ দেখতে লাগল, যতক্ষণ না সে চাঁদের দরজা পেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তুমি তো একটু আগে প্রভুকে বিরোধিতা করলে, এতে কি প্রভুর অসন্তোষ হবে না?” কাও সিং-এর দলের সৈনিকরা সবাই তার আত্মীয়, তারা সু মূক-এর মুখের পরিবর্তন দেখে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু হবে না, আমার মতে প্রভু সংকীর্ণ হৃদয়ের নয়।”
“কেন বলছ?”
“সংকীর্ণ হৃদয়ের মানুষ কখনও নিজের জীবন দিয়ে অন্যকে বাঁচানোর কথা ভাববে না।”
কাও সিং ঘোড়ার লাগাম ঠিক করতে করতে নিজের আত্মীয় সৈনিকদের বোঝাতে লাগল, “আজ ওই অপরিচিত মা ও ছেলেকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ হারাতে বসেছিল, এমন একজন কখনও সংকীর্ণ হৃদয়ের হতে পারে না।”
“ঠিকই তো, প্রভু সবসময় বলেন, নিজের লোকদের আর কষ্ট পেতে দিতে চান না; এমনকি অপরিচিতদেরও কষ্টে দেখলে সহ্য করতে পারেন না।”
এদিকে কাও সিং ও তার দলের সদস্যরা সু মূক-এর প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করছিল।
সু মূক তখন নিজের ছোট বাড়িতে ঢুকল। দেখল পশ্চিম কক্ষের জানালায় এখনও মোমবাতি জ্বলছে, সে ভাবল একটু দেখে আসবে। কিন্তু হঠাৎ চোখ তুলে আকাশের উজ্জ্বল চাঁদ দেখতে পেল।
“সময় অনেক হয়ে গেছে।”
সে নিজের ঘরের সিঁড়িতে বসে উঠানের চাঁদের আলো দেখছিল, চোখে জল জমছিল। সে নিজের মাথার চুল, যে চুলে আর খোঁপা নেই, কয়েকবার ছুঁয়ে দেখল, দুই হাত পেছনে রেখে মাটিতে ভর দিয়ে আকাশের চাঁদের দিকে তাকাল।
“আজ রাত আমি মৃত্যুর মুখে পড়েছিলাম, সেই শানবেই যুদ্ধঘোড়ার গা-গায়ে। আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না।”
সু মূক নিজের প্রতি খানিক কৌতুক করে নিচু স্বরে বলল, “শুধু একটু বাড়ির কথা মনে পড়ছিল।”
পশ্চিম কক্ষের জানালায় মোমবাতির আলো ছড়িয়ে ছিল, অথচ তার নিজের ঘর ছিল অন্ধকার।
পশ্চিম কক্ষ থেকে শব্দ পেল, সু মূক নিজের অবস্থা লোকের চোখে পড়বে ভেবে তাড়াতাড়ি উঠে ঘরের দরজা ঠেলে ঢুকে গেল।
পরের দিন সকালে সু মূক উঠানে মুখ ধুচ্ছিল, দূর থেকে শিবিরের সৈনিকদের প্রশিক্ষণের আওয়াজ আসছিল।
“এই গাও সিমা এত দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল?” সু মূক মাথা নাড়ল, গাও শুনের শক্তিশালী শরীরের প্রশংসা করল। তারপর সে প্রতিদিনের মতো মুখ ডুবিয়ে পানিতে ধুতে লাগল।
এমন সময়, পশ্চিম কক্ষ থেকে ওয়াং-শি দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল।
“প্রভু এত সকালে উঠে গেছেন? গত রাত কি আহত হয়েছেন?”
“হুলুলু—”
সু মূক আর দম ধরে রাখতে পারছিল না, পানিতে ফোঁটা ফোঁটা বুদবুদ ছড়িয়ে দিল। তারপর হঠাৎ মুখ তুলল, পানি ছিটিয়ে গেল।
“ওয়াং-শি, কিছু হয়নি, গত রাতে শুধু শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল, কোনো আঘাত পাইনি।”
সু মূক কাপড় দিয়ে মুখ মুছে আবার জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, অতিথিরা কি জেগে উঠেছেন?”
“উঠেছেন, আপনাকে ডেকেছেন কথা বলার জন্য।”
“আচ্ছা, আমি যাচ্ছি।”
সু মূক মনোযোগ দিয়ে মুখ মুছে, ঘরে গিয়ে পোশাক পাল্টে পশ্চিম কক্ষে গেল।
পশ্চিম কক্ষের অতিথিরাও নিজেদের প্রস্তুত করেছিল, সু মূক-এর মতোই বয়স ও গড়নের একজন রক্ষী এখনও খাটে শুয়ে ছিল। হয়তো গতকালের যুদ্ধের কারণে এখনও শরীর ঠিকমতো সাড়া দেয়নি।
“গণ্যমান্য অতিথি, গত রাত কি শান্তিতে কাটিয়েছেন?”
সু মূক পশ্চিম কক্ষে ঢুকে মধ্যবয়সী নারীকে নম্রতা দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আপনার দয়া ও যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ।”
কিছু কথা বলার পরই সু মূক জানতে পারল, সে যাকে বাঁচিয়েছে, সে হল মায়ি ঝাং গোত্রের প্রধানের স্ত্রী, গোত্রনেতার প্রথমা।
“তিনি মায়ি ঝাং গোত্রের প্রধানা, তাহলে তার ছেলে কি— ঝাং লিয়াও?”
সু মূক নিজের উত্তেজনা চেপে স্বাভাবিক মুখে খাটে শুয়ে থাকা যুবকের দিকে তাকাল।
[ঝাং লিয়াও, বিরলতা ৪ তারকা, স্তর ১, শক্তি ৪০, প্রতিভা—দুর্গভেদ, সৈনিক শ্রেণি নেই, যুদ্ধকৌশল—আক্রমণের সময় ৩০% সম্ভাবনা শত্রু প্রধানের ওপর স্থির]
“হাহাহা, সত্যিই ঝাং লিয়াও।”
সু মূক মনে মনে ভাবছিল, উচ্ছ্বসিতভাবে দুই হাত ঘষে চলছিল।
“প্রভু!”
ওয়াং-শি পাশে দাঁড়িয়ে সু মূক-এর মুখে অদ্ভুত হাসি দেখে, সেও একটু লজ্জিত ও রাগে নরম সুরে ডাক দিল।
সু মূক ওয়াং-শি-র ডাক শুনে হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এল, দ্রুত মধ্যবয়সী নারীকে ক্ষমা চেয়ে বলল—
“ছোট ছেলেকে সুস্থ দেখে অনিচ্ছাকৃত খুশি হয়েছিলাম, অশোভন আচরণ করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
ঝাং ওয়াং-শি মাথা নেড়ে হাসলেন, “কিছু হবে না, আপনি তরুণ, সরল মন।”
তিনি কোমর থেকে এক টুকরো জপের পাথর বের করে ওয়াং-শি-র হাতে দিলেন, ইশারা করলেন সু মূক-এর হাতে দিতে।
“আশা করি আপনি গ্রহণ করবেন, এই পাথর দিয়ে ভবিষ্যতে মায়ি ঝাং গোত্রের একবার সাহায্য পেতে পারেন।”
সু মূক প্রথমে নিতে চাইছিল না, কিন্তু ওয়াং-শি চোখে চোখে ইশারা করছিল, গ্রহণ করতে।
“তবে আমি বিনীতভাবে গ্রহণ করছি।”
সু মূক উঠে দুই হাতে ওয়াং-শি-র দেয়া জপের পাথর গ্রহণ করল, সাবধানে পোশাকের ভাঁজে রাখল।
মায়ি ঝাং গোত্রের সাহায্য গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু খাটে শুয়ে থাকা ছেলেটি তো ঝাং লিয়াও!
সু মূক স্বাভাবিকভাবে ঝাং লিয়াও-এর সামনে বসে জিজ্ঞেস করল, “গত রাতে ছোট সেনাপতি যুদ্ধ করে ক্লান্ত হয়েছিলেন, কোনো আঘাত আছে? এখন কেমন আছেন?”
ঝাং লিয়াও সু মূক-এর আগ্রহ দেখে উঠে বসতে চেষ্টা করল।
“আপনার দয়ায় বাঁচলাম, আমি তখন বর্ম পরেছিলাম, তাই কোনো আঘাত পাইনি।”
সু মূক ঝাং লিয়াও-এর কথা শুনে নিশ্চিন্ত হল, এবার তার মনোযোগ চলে গেল সেই বর্মের দিকে।
এই হান রাজ্যের বর্মটি দেখতে ভবিষ্যতের ছোট হাতার মতো, বিভিন্ন বর্মের টুকরো দিয়ে তৈরি। ঝাং লিয়াও-এর বর্মে সকালবেলার রোদের আলো পড়ে চকচক করছিল।
“এটাই কি উজ্জ্বল বর্ম?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
ঝাং লিয়াও সু মূক-এর বর্ম চিনে নেওয়া দেখে গর্বিত হাসল। এই উজ্জ্বল বর্ম, সাধারণ সৈনিকদের তো প্রশ্নই নেই, এমনকি হান রাজ্যের সীমান্ত রক্ষাকারী সেনাপতিরাও কিনতে পারে না।
সু মূক এই উজ্জ্বল বর্ম দেখে উত্তেজিত হল।
“এটা তো জীবন রক্ষার অসাধারণ সাজ।”
সে মাটিতে বসে ঝাং লিয়াও-এর বর্মটি মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।
বর্মের উপরে গত রাতের যুদ্ধের অনেক চিহ্ন ছিল। সু মূক বর্মের টুকরোতে ঘষে দেখল, চিহ্নগুলো মুছে গেল।
“কী চমৎকার বস্তু! গত রাতের শানবেইদের কাঁচা অস্ত্র এই বর্মে একটুও ক্ষতি করতে পারেনি।”
ঝাং ওয়াং-শি সু মূক-এর পছন্দ দেখে ঝাং লিয়াও-কে চোখে চোখে ইশারা দিলেন।
ঝাং লিয়াও মায়ের ইচ্ছা বুঝে, দ্বিধা না করে সু মূক-এর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল,
“আপনার প্রাণ বাঁচানোর ঋণ, আমি শোধ দিতে পারব না। এই উজ্জ্বল বর্ম আমি আপনাকে উপহার দিচ্ছি!”