অধ্যায় আটান্ন: কারাগার

সুমু কথা শেষ করে আর গোপিংকে কষ্ট দিল না।
সে গোপিংকে ছেড়ে দিল।
কাওসিংসহ কয়েকজনকে নিয়ে সুমু গলির মুখের দিকে এগোতে লাগল।
সে সেই ঝেংলাওকে ধরতে চায়, যে তার সঙ্গে ছল করেছে।
সে চায় ঝেংলাও তার প্রাপ্য শাস্তি পাক।
কিন্তু ওরা গলি থেকে appena বের হতেই, পঞ্চাশজনের একটি শহর পাহারাদার দল গলির মুখে এসে ওদের আটকাল।
গোপিং তখনও মাটিতে বসে ছিল।
এমন সময় সে চোখের কোণ দিয়ে শহর পাহারাদারদের দেখে চিৎকার করে উঠল—
“ওদের ধরো!”
“ওদের পালাতে দিও না!”
“বিশেষ করে ওই দলের নেতাকে!”
সুমু ঘিরে আসা পাহারাদারদের দিকে তাকাল।
সে শান্তভাবে আর প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল না।
যদি শহর পাহারাদারদের হত্যা করা হয়, তবে তা বিদ্রোহের শামিল।
তবে কাওসিং একটু চালাক, পাহারাদারদের মনোযোগ যখন গোপিং আর সুমুর দিকে, সে দেয়াল টপকে সুমুর নির্দেশ মতো ঝাং পরিবারের দিকে ছুটে গেল।
গোপিং বুঝল একজন কমেছে, কিছু কর্মকর্তা পাঠাল তার পেছনে।
কিন্তু তার কাছে সুমু থাকলেই অন্যরা তেমন জরুরি নয়!
সুমু ওরা কয়েকজনকে শহর পাহারাদাররা ধরে নিয়ে গেল马邑 শহরের কারাগারে।
কারাগারে ঢুকতেই সুমু এক ঘৃণ্য, বিকট গন্ধ পেল।
এক ধরনের পচা দুর্গন্ধ মাথা ঘুরিয়ে দিল।
সুমুর চোখ খুলে রাখা কষ্ট হয়ে গেল।
সে গন্ধে তার পা একটু ধীরে চলল।
পেছনের কর্মকর্তা তাকে ধাক্কা দিয়ে জোর করে এগিয়ে নিয়ে গেল।
সুমু উঠে দাঁড়িয়ে দেখে সে কারাগারের লম্বা করিডরে পৌঁছেছে।
করিডরের দুই পাশে মোটা গোল কাঠ দিয়ে ঘেরা ছোট ছোট কারাগার।
কারাগারে কেউ বসে, কেউ শুয়ে, অনেকেই বন্দি।
নতুন বন্দি দেখে কিছু কৌতূহলী বন্দি কাঠের দরজা ধরে চিৎকার করে উঠল—
“কোথা থেকে এলে সাহসী? কী অপরাধ করেছ?”
“কিন্তু এই ছেলে তো ছোটই...’’
“এখনও তার গায়ের চামড়া কোমল!”
বন্দিদের শরীরে নানা মাত্রার দুর্গন্ধ।
কিছু মানুষের শরীরে পচা ঘা, সেই ক্ষতে পোকা বেরিয়ে আসছে।
তাদের গন্ধে ভয়াবহ, চেহারায় আতঙ্ক।
তবুও সুমু তাদের ঠাট্টা-তামাশায় মুখে হালকা হাসি রেখেই থাকল।
“এই ছেলেটা হাসছে কেন?”
“ভয়ে পাগল হয়ে গেছে কি?”
“সে কি জানে না, এখানে যারা আসে তারা কেউ জীবিত ফেরে না!”
চারপাশের বন্দিরা সুমুকে ভয় দেখাতে না পারায়, আরও বেশি হৈচৈ করতে লাগল।
সুমু শেষ কথাটি শুনে, তার মনে মজা পেল।

সে চারপাশের বন্দিদের দিকে হাত তুলে, পায়ে বাঁধা লোহার শিকলের আওয়াজ তোলার সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে বলল—
“বিশ বছর পর, আমি আবার ফিরব সাহসী হয়ে!”
চারপাশের বন্দিরা সুমু, ছোট ছেলেটাকে ভয় দেখাতে পারল না।
উল্টো সুমুর চিৎকারে কারাগারজুড়ে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।
“সাহসী!”
“সাহসী!”
“সাহসী!”
বন্দিরা তাল মিলিয়ে সাহসী বলে চিৎকার করতে লাগল।
“কিছু চিৎকার করছো কেন? চুপ কর!”
সুমুর পেছনের কর্মকর্তা তাড়াতাড়ি দরজায় টোকা দিয়ে বাধা দিল।
চেন চিয়া আর সুলিয়াং সুমুর পেছনে ছিল।
তারা দেখল, সুমুর এক কথায় পুরো কারাগার প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, তাদের ভয় অনেকটা কমে গেল।
দুজনেই কষ্টে একটু হাসল, সুমুর দিকে থাম্বস-আপ দেখাল।
সুমু তাদের হাসি দেখে, নিজের হাসি ধরে মাথা নেড়ে তাদের উৎসাহ দিল।
আসলে চেন চিয়া ও সুলিয়াং ভয় পায়, এতে দোষ নেই।
সবাই সুমুর মতো নয়, সে একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।
পেছনের কর্মকর্তা তাদের ছোট ছোট আচরণ দেখে, আবার সুমুকে ধাক্কা দিয়ে বলল—
“ফাঁকি দিও না, এগিয়ে চলো!”
সুমু তিনজনকে কর্মকর্তারা এক কারাগারে প্রবেশ করাল।
সে নাক চেপে চারপাশে তাকাল।
দেখল, চারপাশে পাথরের দেয়াল।
সম্মুখের দেয়ালে তিনটি মুষ্টির সমান গোল ছিদ্র।
সূর্যের আলো সেই ছিদ্র দিয়ে ভেতরের জমাট জায়গায় পড়ছে।
যদিও ছোট ছোট আলো,
তবুও কারাগারের বড় লোকেরা কেবল এ আলো পায়।
বন্দিরা নতুন বন্দি দেখে,
তারা উঠেপড়ে সুমুদের ভয় দেখাতে চাইছে।
“চিয়া, তোমার পেছনে তো ঝাং পরিবারের দাসী দোকানের মালিক আছেন, তুমিও কারাগারে?”
সূর্যালোকের নিচে বসে থাকা এক উলঙ্গ শক্তিশালী মানুষ চেন চিয়াকে চিনে, ঠাণ্ডা হাসে।
চেন চিয়া কিছু বলার আগেই,
সুমু সেই মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে হাসে—
“ঝাং পরিবারের দাসী দোকানের মালিক, তাকেও কারাগারে পাঠানো হয়েছে।”
শক্তিমান লোকটি সুমুর দিকে তাকিয়ে,
দেহ নেড়ে উঠে দাঁড়াল।
সুমু দেখল, দাঁড়িয়ে সে যেন দুটো সুমুকে ধারণ করতে পারে।
“আমি ভাবছি, তোমাদের পাঠিয়েছে গোপিং-ই তো!”
লোকটি কথা বলেই, উত্তর না শুনে বলল—
“হা, গোপ পরিবারের লোকেরা অবশেষে ঝাং পরিবারের ওপর হাত তুলল, 马邑 শহর আরও মজার হয়ে উঠছে!”
সুমু দেখে শক্তিমান লোকটি কিছু জানে, জিজ্ঞেস করল—
“আপনার পরিচয়...”
“পরিচয়? গোঁড়া শিক্ষিতদের মতো কথা বলো না, আমার নাম ঝাং, উপাধি চি, আগে 马邑 শহরের সৈন্যপ্রধান ছিলাম, হুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের পক্ষ নিয়েছিলাম, তাই ষড়যন্ত্র করে আমাকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে...”

“ঝাং সৈন্যপ্রধান তো ঝাং পরিবারেরই...”
“আমি ঝাং পরিবারের দূর সম্পর্কের, কয়েক পুরুষ আগে মূল শাখার সঙ্গে যুক্ত ছিলাম, এখন শুধু উপাধিটাই রয়ে গেছে...”
সুমু আর ঝাং চি এক শিকড় খুঁজে পেল, দুজনেই ঘনিষ্ঠ হল।
কারাগারের বন্দিরা সবাই ঝাং চির সঙ্গে যুক্ত সৈনিক।
সুমুকেও নিজেদের লোক ধরে, সবাই মাটিতে বসে গল্প করতে লাগল।
শক্তিমান ঝাং চি সুমুকে শিক্ষিত বলে জিজ্ঞেস করল—
“তুমি পড়াশোনা করেছ, বলো তো, আমরা এত কষ্ট করে বাঁচি, এর মানে কী?”
ঝাং চি হুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের পক্ষ নিয়ে কারাগারে পড়েছে।
সে অনেক ভেবেও উত্তর পায়নি কেন এমন হল।
সুমুকে শিক্ষিত মনে করে, উত্তর জানতে চায়।
সুমু সোজাসুজি উত্তর দিল না, ঝাং চির পাশে সৈনিকদের জিজ্ঞেস করল—
“তোমরা কী মনে কর?”
“মাংস খাওয়া, মদ খাওয়া!”
“সতেরো-আঠারোটা মেয়ের সঙ্গে রাত কাটানো।”
“马邑 শহরের সব পতিতালয়ে ঘুরে বেড়ানো...”
সুমু সৈনিকদের অশ্লীল কথায় হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে।
সবাই দেখে সে শুধু হাসে, কিছু বলে না, তাই জিজ্ঞেস করল—
“তুমি কী চাও?”
সুমু দেখল, সবাই তার কথা শুনতে চাইছে।
সে উঠে দাঁড়িয়ে, হাত পেছনে রেখে, হালকা কাশি দিল—
“কহ কহ!”
তার কাশি শুনে সবাই তাকাল।
“আমি চাই শুধু ন্যায্যতা— গ্রামীণ মানুষ পরিশ্রম করলে, পেট ভরে খেতে পারবে; কারিগর কাজ করলে, তার প্রাপ্য সম্মান পাবে; সৈনিক জীবনবাজি রাখলে, পুরস্কার ও শাস্তি পাবে; কর্মকর্তা শ্রম দিলে, উন্নতির সুযোগ পাবে।”
ঝাং চি সুমুর কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল—
“এভাবে আমি কখনও ভাবিনি...”
সুমু হালকা হেসে বলল—
“আমি যদি আমাদের জীবন এভাবে করতে পারি, তাহলে মৃত্যুও আনন্দের মনে হবে!”
সুলিয়াং ও চেন চিয়া সুমুর কথা শুনে চোখে প্রশংসা নিয়ে তাকাল।
কারণ তারা সুমুর হাত ধরে নিচ থেকে উঠে এসেছে।
শুধু সুলিয়াং ও চেন চিয়া নয়, ঝাং চি ও তার সৈনিকরাও শুনে সুমুর দিকে আশা নিয়ে তাকাল।
ঝাং চি সুমুর কথায় উচ্ছ্বসিত হয়ে,
একটা চপেটা মারল মাটিতে,
ধুলা উড়ে গেল।
“ভালো বলেছ!”
তারপর একটু দ্বিধায় বলল—
“তবে আমি মনে করি, মরার চেয়ে বেঁচে থাকাটা বেশি আনন্দের!”
“হাহাহা”
সুমু ও কারাগারের সবাই ঝাং চির এই বিপরীত আচরণ দেখে হেসে উঠল।
হাসির মাঝে চেন চিয়া চুপিসারে সুমুকে বলল—
“প্রভু, আমি কারাগারের দরজা খুলতে পারি!”