একবিংশ অধ্যায়: আমি শুধু একজন অতিরিক্ত মানুষ

সুমু ঘোড়ার পিঠে চড়ে এক গাড়ির পাহারা দিচ্ছিল, রাজপথ দিয়ে এগোচ্ছিল।
গাড়ির চারপাশে নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল কাও সিংয়ের নেতৃত্বে একদল সাহসী সেনা।
জ্যাং লিয়াও এখনও দুর্বল, ঘোড়া চালাতে পারছিল না, তাই গাড়ির সামনে বসে ঘোড়া চালিয়ে নিচ্ছিল।
গাড়ির ভিতরে জ্যাংয়ের স্ত্রীকে সঙ্গ দিতে, ওয়াংও তার পাশে বসে ছিলেন।
“ইয়িংবোন, তুমি কি সত্যিই আমাদের সঙ্গে শহরে থাকতে চাও না?”
জ্যাংয়ের স্ত্রী গাড়ির ভেতরে ওয়াংয়ের হাত ধরে চোখে জল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“না, আমরা মা-ছেলে এখানে খুব ভালো আছি, অনেক স্বাধীনতায়।”
ওয়াংয়ের মুখে ‘স্বাধীনতা’ শব্দ শুনে জ্যাংয়ের স্ত্রীও বিষণ্ন হয়ে মাথা নিচু করলেন।
তিনি জানেন, তার এই বোন একসময় পরিবারে ভালোই থাকতে পারতেন।
কিন্তু কিশোরী বয়সেই পরিবার তাকে রাজনৈতিক কারণে বিয়ে দিয়ে দেয়।
যদিও জানা ছিল, স্বামীর পরিবার পতনের পথে, তবুও নিজের মেয়েকে পাঠানো হয়েছিল।
“তাহলে সুমু এখানে…”
জ্যাংয়ের স্ত্রী আবারও সন্তানের কথা তুলে বোঝাতে চাইলেন।
“ছোটো সুমু এখানেও খুব খুশি, সে প্রধানের সঙ্গে পড়াশোনা করতে ভালোবাসে, আবার গাও সমারের সঙ্গে যুদ্ধকৌশল শেখে।”
ওয়াং ইয়িং সন্তানের কথা বলতেই মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“কিং দিদি, আমি জীবনে অনেক কষ্ট পেয়েছি, শুধু চাই ছোটো সুমু একটু সুখে থাকুক…”
জ্যাংয়ের স্ত্রী তার কথা শুনে আর জোর করেননি।
সুমু এখনও বোনেদের সম্পর্ক জানত না, সে ঘোড়ার পিঠে বসে ধীরে ধীরে ঘোড়ার দোল অনুভব করছিল।
এখনও ঘোড়ার চামড়া নেই, এই যুগে ঘোড়া চালানো সত্যিই কষ্টকর।
কারণ যুদ্ধঘোড়া ছুটতে থাকলে, রাইডাররা স্যাডলে বসে থাকে, দুই পা ঝুলে যায়।
শুধু পা দিয়ে ঘোড়ার শরীর চেপে ধরে আর হাত দিয়ে ঘোড়ার কেশর ধরে রাখে, যাতে পড়ে না যায়।
যদিও সুমুর ঘোড়া তখন ধীরে চলছিল, তবুও সে নিজেকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল ঘোড়ার পেট চেপে ধরে।
সুমু ঘোড়ার পিঠের অনুভূতি নিতে নিতে ভাবছিল,
“প্রতিদিন শরীর চর্চা, আনন্দ আর সুস্থতা।”
ঠিক তখনই দূরে ধোঁয়ার মেঘ উঠতে দেখা গেল।
সুমু দেখে হাত তুলে দলকে থামতে বলল।
সে হাত দিয়ে সূর্যের আলো ঢেকে সামনের দিকে তাকাল।
“প্রধান, কেন থামলাম?”
ওয়াং গাড়ির পর্দা সরিয়ে মাথা বের করে জিজ্ঞেস করলেন।
“সামনে কেউ আসছে মনে হচ্ছে, তোমরা গাড়িতে থাকো, কে আসছে জানা নেই…”
সুমু মুখে বলল জানে না কে আসছে, কিন্তু সবাই জানে, গত রাতে তারা শানবেইদের হাতে হামলার শিকার হয়েছিল।

এখন আবার কেউ বাধা দিচ্ছে, তাই প্রথমেই মনে হলো শানবেইরা আবারও ফিরে এসেছে।
সামনের ধোঁয়া বেশি সময় থাকল না, চোখের পলকে সুমুদের সামনে এসে গেল।
সুমু তাকিয়ে দেখল, হুজন নয়, তাই মনের মধ্যে স্বস্তি পেল।
প্রকৃতিতে শানবেইদের সঙ্গে যুদ্ধ করা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ।
ধোঁয়া পুরোপুরি সরলে সে দেখল, অপর পক্ষ তো পরিচিত মুখ।
“আশ্চর্য! বন্য নেকড়ের চামড়া কেনা সেই লোক তো, এখন কি বিক্রয়োত্তর সমস্যার জন্য এসেছে?”
“বিক্রয়োত্তর সমস্যা হলে এত লোক নিয়ে আসতে হবে না! অতি বাড়াবাড়ি।”
সুমু সামনে দুই শতাধিক ভ্রমণকারী দেখে ভাবছিল, তাদের উদ্দেশ্য কী।
জ্যাংয়ের ব্যবস্থাপক একাই সামনে এসে উচ্চস্বরে বলল,
“তুমি সেই গ্রামের লোক, আবারও তুমি আমার পথে বাধা দিলে।”
সুমু গাড়ির ভিতর সবাইকে ভাবাতে না চেয়ে, ঘোড়া এগিয়ে দুই হাত একত্র করে উচ্চস্বরে বলল,
“বন্য নেকড়ের চামড়ায় সমস্যা হয়েছে?”
“হুম, তোমার ব্যাপার তো গৌণ, আমি এসেছি গাড়ির ভিতরের জন্য।”
জ্যাংয়ের ব্যবস্থাপক চোখ কুচকে অবজ্ঞার সুরে সুমুকে বলল, পরে ঘোড়া এগিয়ে গাড়ির দিকে চিৎকার করল,
“জ্যাং হুয়াই, বিশেষভাবে এসেছি প্রধান স্ত্রীকে বাড়ি ফিরিয়ে নিতে।”
গাড়ির সামনে বসা জ্যাং লিয়াও শান্তভাবে জ্যাং হুয়াইকে জিজ্ঞেস করলেন,
“কে পাঠিয়েছে তোমাকে?”
“ছোটো প্রধান, বেশি জানতে চাও না, জ্যাং হুয়াই আজ এখানে এসেছে, তার পেছনে শক্তিশালী কেউ আছেন।”
জ্যাং হুয়াই ঘোড়ায় বসে বড় গলা করে কথা বলছিল, জ্যাং লিয়াওকে নিতান্ত অবজ্ঞা করছিল।
বলেই ঘোড়ার চাবুক ঘুরিয়ে গাড়ির দিকে চিৎকার করল,
“তাড়াতাড়ি প্রধান স্ত্রীকে বের করো, আমার অন্য কাজও আছে!”
‘অন্য কাজ’ বলতে গিয়ে সুমুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুড়ল।
সুমু অবাক হয়ে গেল,
“কী হচ্ছে, এই লোক কি ছোটো মাছ চায়, না তার প্রধান স্ত্রীকে নিতে এসেছে?”
“প্রধান স্ত্রীকে নিতে এলে এমন আচরণ কেন?”
“ছোটো মাছ চায়, তাও তো আমার ব্যাপার গৌণ।”
সুমু ভাবতে থাকলে, গাড়ির ভিতরের দুইজন দরজা খুলে গাড়ির সামনে দাঁড়ালেন।
“জ্যাং হুয়াই, একসময় আমি তোমাকে মৃতদের স্তূপ থেকে তুলে এনেছিলাম, আজ তুমি এভাবে আমার উত্তর দিচ্ছো?”
জ্যাংয়ের স্ত্রী গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, জ্যাং হুয়াইকে মৃতের মতো ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
“প্রধান স্ত্রীর উপকার আমি ভুলিনি।”

জ্যাং হুয়াই প্রথমে মাথা নিচু করে নমস্কার করল, তারপর উচ্চস্বরে বলল,
“তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, কিন্তু তাতে কী? আমি একবার মরে গেছি, আর মরতে চাই না, আমি ওপরে উঠতে চাই, আমি তোমার ছোটো প্রধানের সঙ্গী হতে চাই না, আমি কর্তৃত্ব চাই, আমি ব্যবস্থাপক হতে চাই…”
জ্যাং হুয়াই ঘোড়ায় উঠে রাগে চিৎকার করছিল।
অতি উত্তেজনায় তার মুখ লাল হয়ে গেল, গলার শিরা ফুলে উঠল।
“ও!”
জ্যাং হুয়াই যতই উত্তেজিত হোক, জ্যাংয়ের স্ত্রী শুধু একবার ‘ও’ বললেন।
তার এই ‘ও’ শুনে জ্যাং হুয়াইয়ের রাগ চরমে পৌঁছে গেল।
সে আর ভাবতে পারছিল না, সে শুধু নিজের উদ্ধারকর্তাকে হত্যা করতে চাইছিল।
তারপর সেই মাথা দিয়ে ওপরে যেতে চাইছিল।
“আক্রমণ করো, সবাইকে হত্যা করো!”
জ্যাং হুয়াই পেছনের যাযাবরদের চিৎকার করে নির্দেশ দিল।
সুমু দেখল জ্যাং হুয়াই সবকিছু প্রকাশ করে দিয়েছে, তাই দ্রুত আদেশ দিল,
“কাও সিং, পংক্তিভুক্ত করো!”
“জি!”
তৎক্ষণাৎ জোরালো পদক্ষেপে কাও সিংয়ের দল গাড়ির সামনে প্রস্তুতি নিল।
সামনের দুই সারিতে বাঁশের বর্শাধারী, প্রতি সারিতে ত্রিশজন, সবাই বর্শা তুলল।
পেছনে বিশজন তীরন্দাজ শক্ত ধনুক তুলল।
সামনের বর্শাধারীরা গাও সুনের প্রশিক্ষিত, পেছনের বিশজন তীরন্দাজ কাও সিংয়ের পরিবারের দক্ষ তীরন্দাজ।
“এত দ্রুত?”
এটাই জ্যাং লিয়াওর প্রথম ভাবনা।
“এত সুশৃঙ্খল?”
এটাই দ্বিতীয় ভাবনা।
শুধু জ্যাং লিয়াও নয়, কাও সিংয়ের বিপরীতে যাযাবররা হতবাক হয়ে গেল।
“ওই দলই তো ওয়াং দ্বিতীয়কে মেরে ফেলেছে?”
“হ্যাঁ, আমি পালিয়ে আসা লোকদের থেকে শুনেছি।”
“ওরা কোনো সাধারণ লোক নয়, ওরা সবাই যুদ্ধবাজ।”
আগে পালিয়ে আসা যাযাবর কাঁপতে কাঁপতে বলল।
জ্যাং হুয়াই দেখল পেছনের যাযাবররা ভয় পেয়েছে, তাই উচ্চস্বরে বলল,
“যারা শত্রু হত্যা করবে, তাদের এক পাথর খাদ্য, এক কাপড় পুরস্কার!”