অধ্যায় আঠারো: শিয়েনপি জাতির আকস্মিক আক্রমণ

এই সময় শানবির লোকদের ঘোড়ার শক্তিও ফুরিয়ে এসেছে। তারা দেখল ময়দানে এখন কেবল দুজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তখন তারা ঘোড়া ফেলে দিয়ে পায়ে হেঁটে সুমু ও গাও শুনকে ঘিরে ফেলল।

সুমু পায়ে হেঁটে ঘিরে আসা শানবিদের দেখে কিছুটা বিস্মিত হয়ে গাও শুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই কয়েকজন বর্বরের সাহস দেখো, ঘোড়া ছেড়ে দিয়ে আমাদের সঙ্গে পায়ে যুদ্ধ করতে এসেছে?”

গাও শুন হেসে বলল, “হা হা হা, হয়তো এরা ভাবে আমরা দুজনই নতুন সৈনিক।”

‘নতুন সৈনিক’ কথাটা গাও শুন শিখেছিল সুমুর মুখ থেকে, যখন সে সদ্য যোগ দেওয়া উদ্বাস্তুদের কথা বলছিল।

সুমু বলল, “তাহলে এই অজ্ঞান শানবিদের দেখিয়ে দিই, আমাদের মহান হান সেনাদের পদাতিক যুদ্ধের গৌরব।”

এ কথা বলেই সে গর্জন করে উঠল, “মারো!!!” তারপর সে এবং গাও শুন পাহাড়-নেমে আসা বাঘের মতো শানবিদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই শানবিরা আসলে সুমু ও গাও শুনকে ঘিরে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু এখন দেখল, ঘেরা অবস্থায় থাকা দুই হান সৈনিকই উল্টো তাদের দিকেই আক্রমণ করছে। মুহূর্তেই তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

“কী দেখছো? মেরে ফেলো ওদের!”—শানবিদের নেতা চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করল। কিন্তু তখন আর দেরি ছিল না।

সুমু ও গাও শুন একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় করে, দিকবিদিক ছুটে, এক ঝাঁকেই তিন-চার জন শানবিকে মাটিতে ফেলে দিল। তারা তখন রক্তে ভেসে যাচ্ছে—শত্রুর রক্ত না নিজেদের, কে জানে।

সুমু মুখের রক্ত হাত দিয়ে মুছে হাসতে হাসতে শানবিদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বলল, “হা হা হা, কী দারুণ আনন্দ!”

শানবিরা রক্তাক্ত মুখে গর্জনরত সুমুকে দেখে হতবাক হয়ে গেল। এতক্ষণ তারা দেখেছিল, এই লোকের শক্তি প্রায় শেষ, একটু এদিক ওদিক হলেই ঘোড়ার পায়ের নিচে প্রাণ যাবে। অথচ এখন কী প্রবল যুদ্ধের স্পন্দন ছড়িয়ে দিচ্ছে!

সুমু আসলে চুপিচুপি একবার ‘মনোবল বাড়ানোর যুদ্ধকৌশল’ ব্যবহার করেছিল: মনোবল +৩০%। সে স্পষ্টই অনুভব করল, তার ও গাও শুনের মনোবল বেড়ে গেছে, কিন্তু শারীরিক শক্তি ৬০ থেকে নেমে ৪০-এ এসেছে।

“এই কৌশল ব্যবহার করলে শক্তি খরচ হয়!”—এখন সে এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। যদিও মনোবল চূড়ায়, শক্তি আর বেশি নেই।

“গাও শুন, দ্রুত শেষ করি, দেরি হলে বিপদ বাড়বে।”

এই বলে সে হাপাতে হাপাতে চুপিসারে পেছনের গাও শুনকে বলল। “ঠিক আছে!”—উত্তর দিয়ে আবার শানবিদের ভিড়ে ঝাঁপ দিল।

এবার শানবিরা সুমু ও গাও শুনের উতপ্ত যুদ্ধস্পৃহায় ভয় পেয়ে গেল; দশজনের দলে এক আঘাতে চারজন মারা গেল। তারা আর সাহস পেল না এই দুজনের মুখোমুখি হতে। দুই হত্যাকারী দানবের সামনে তারা পিছু হটল, ছোট পিছু হটা বড় হলো, এরপর দৌড়, তারপর সম্পূর্ণ ছত্রভঙ্গ।

ফলে আশ্চর্য এক দৃশ্য দেখা গেল—রক্তে ভেজা দুই হান সেনা ছয়জন অক্ষত শানবিকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে।

সুমু তখন দেখল, গাড়ির চারপাশের প্রহরীরা প্রায় মৃত্যুর মুখে; সময় নষ্ট না করে সে সেই দলের প্রধান শানবিকে উদ্দেশ করে হাঁক দিল, “ওই শানবি কুকুর, সাহস থাকলে হানের বাপের সঙ্গে একবার লড়ো তো দেখি?”

গাড়ি ঘিরে থাকা শানবি প্রধান তখন সুমুর দলে শানবিদের পরাজয় দেখতে পেল। “মুরং মহাশয়, আমি গিয়ে ওই হান কুকুরটাকে মেরে ফেলি,”—বলল এক তরুণ। কিন্তু শানবি নেতা মুরং থিয়েনমিং মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমাদের লক্ষ্য গাড়ির ভেতরের লোককে হত্যা করা। শত্রুর উস্কানিতে বিভ্রান্ত হয়ো না, তাতে আমাদের আসল উদ্দেশ্য বিঘ্নিত হবে।”

“জি, পিতা”—তরুণ মুরং বোবো বিনয়ের সঙ্গে মাথা নুইয়ে বাবার উপদেশ মেনে নিল।

“ওই হানকে ভুলে যাও, সোজা এগিয়ে গাড়ির লোকটাকে মেরে ফেলো!”

সব শানবি আবার চিৎকার করতে করতে গাড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এতক্ষণে গাড়ির চারপাশের সব প্রহরী মরেছে, শুধু এক তরুণ বর্মধারী প্রহরী গাড়ির সামনে বসে আছে। মুরং থিয়েনমিংয়ের পেছনে আছে আর মাত্র ছয়জন শানবি।

বর্মধারী সেই তরুণ গাড়ির লাগাম ধরে বসে, শানবি দল আবার ছুটে আসতে দেখে গাড়ির ভেতরে চিৎকার করে বলল, “মা, শক্ত করে ধরে থাকো!”

বলেই উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে কোমর থেকে ছুরি বার করে ঘোড়ার পাছায় গেড়ে দিল। ভ্যাগা ঘোড়াটি এমনিতেই ক্লান্ত, এবার সে মরিয়া হয়ে সুমুর দিকে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে দৌড়ে গেল।

শানবিরা দেখল, গাড়ি উল্টো তাদের দিকে ছুটে আসছে—এই দৃশ্য তাদের ভয় ধরিয়ে দিল। তারা ভাবেইনি ওই তরুণ প্রহরী গাড়ির ভেতরের নারীর নিরাপত্তা উপেক্ষা করে এভাবে ঘোড়াকে তাড়াবে।

কিন্তু শানবিরা যেহেতু ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ায় চড়ে, গাড়ি ছুটে এলেও তারা কেবল হাতে লাগাম টেনে সহজেই পাশ কাটিয়ে গেল। জানি না, গাড়ির ভেতরের নারীর সঙ্গে তাদের কী শত্রুতা ছিল, কিনা, শানবি নেতা মুরং থিয়েনমিং-ও নিজের ঘোড়াকে ছুটিয়ে গাড়ি তাড়াতে শুরু করল।

সুমু তখন ছুটে আসা গাড়ির মুখোমুখি হয়ে আর সাহস দেখাল না; আগেভাগেই গাও শুনকে টেনে বড় পাথরের আড়ালে সরে গেল। ভয়, যদি ছুটন্ত গাড়িতে পিষে মরে।

গাড়িটা সুমুর পাশে আসতেই এক পাথরে ঠেকে ছিটকে উঠল, বর্মধারী ছেলেটি এক মধ্যবয়সী নারীকে জড়িয়ে গড়িয়ে সুমুর পাশে এল এবং অজ্ঞান হয়ে গেল।

তরুণ বর্মধারী ছেলেটি অজ্ঞান, কিন্তু তার কোলে থাকা মধ্যবয়সী নারী ঠিক আছেন। “লিয়াও, লিয়াও!”—বর্মধারী ছেলেটির জ্ঞান হারানো দেখে ওই নারী নিজের চোট দেখার সময় পেল না, ছুটে গিয়ে ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় নাম ধরে ডাকতে লাগল।

সুমু তখন আর সময় নষ্ট না করে গাও শুনকে সঙ্গে নিয়ে মা ও ছেলেকে টেনে নিজের কাছে আনল, শানবিদের ঘোড়ার আঘাত থেকে বাঁচাল।

তবে ঘোড়ার পায়ের নিচে মরার থেকে এখন হয়তো কিছু সময় বাড়ল; সুমুর শক্তি তখন মাত্র দশ, সে আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তিও পাচ্ছিল না, শুধু বসে বসে শানবিদের ঘিরে আসা দেখছিল।

গাও শুন তো আরও ক্লান্ত—পুরোপুরি শুয়ে পড়েছে, তার শক্তি নিশ্চয়ই শূন্যে।

সুমু তাকিয়ে দেখল, শানবিরা ঘিরে আসছে, যেন তাদের গায়ের কাঁচা গোশতের গন্ধ নাকে আসছে। ঠিক সেই সময় পাহাড়ের ঢাল থেকে যুদ্ধের হাঁক শোনা গেল। চাও শিং ও সু চি নামে দুই কমান্ডার একশ ষাটজন সৈন্যকে নিয়ে হাতে বাঁশের বর্শা নিয়ে এদিকেই ছুটে আসছে।

“বাবা, চলুন, তাড়াতাড়ি!”—মুরং বোবো তার বাবাকে টেনে ধরল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

মুরং থিয়েনমিং সত্যিই সাহসী মানুষ, এই বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও মুখে ভয় নেই। ছেলে টান দিলে শরীর কিছুটা কাত হয়ে ঘোড়ার মুখ ফিরিয়ে নিতে চাইল।

সুমু দেখল শানবিরা পিছু হটার ইঙ্গিত দিচ্ছে, মুখে হাসি ফুটল—মনে মনে ভাবল, আজকের বিপদ বুঝি এড়ানো গেল।

কিন্তু তার হাসি তখনও পুরো ফুটে ওঠেনি, ঠিক তখনই কাত হয়ে থাকা মুরং থিয়েনমিং ঘোড়ার আড়ালে থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে ছুরি দিয়ে সুমুর দিকে আক্রমণ করল।

এক হাতে আঘাত হানতে হানতে মুরং থিয়েনমিং চেঁচিয়ে উঠল, “ওই হান, সাহস থাকলে আমার এক ঘা সামলাও তো দেখি!”