ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় — স্বেচ্ছায় আসা বোকা

সুমু কাওসিং ও তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে পশ্চিম বাজারের দোকানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। দেখলেন, দোকানটির সামনে অনেক মানুষ ভিড় করেছে। পশ্চিম বাজারের কয়লা চুলা পূর্ব বাজারের তুলনায় ততটা পরিপাটি নয়। তাই দামও অনেক কম। প্রতিটি কয়লা চুলার দাম প্রায় চল্লিশ কড়ি, অর্থাৎ দুই পাউন্ড ভেড়ার মাংসের সমান। এই মায়ি শহরের সাধারণ মানুষরা, একবার মাংস খাওয়া বাদ দিলেই একটি উষ্ণ শীতকাল পার করতে পারে। সবাই জানে কীভাবে বেছে নিতে হয়।

এই সময়ে উফু উত্তেজিত জনতার মাঝে ঘিরে পড়েছিল। সুমু ঘাম ভেজা উফুর দিকে তাকালেন, কিন্তু এগিয়ে গিয়ে তাকে উদ্ধার করলেন না। তিনি চেয়েছিলেন পাশে দাঁড়িয়ে উফুর দক্ষতা পর্যবেক্ষণ করতে। উফুও জনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা সুমুকে দেখতে পেল না। সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছিল। সে কপালের ঘাম মুছে নিল, তারপর হাতে থাকা কাঠের লাঠি দিয়ে দোকানের কয়লা চুলায় জোরে আঘাত করল।

“টান!”
“টান!”
“টান!”

উফুর আঘাতের তীব্রতা বাড়তে লাগল। শব্দগুলো ক্রমশ ঘন হয়ে উঠল, চারপাশের জনতার কোলাহলকে ছাপিয়ে গেল। ধীরে ধীরে জনতা শান্ত হয়ে গেল। উফু তখন চুলা ঠোকা বন্ধ করল, মুখে হাত রেখে ঘাম ঝরতে ঝরতে উচ্চস্বরে বলল, “সারিবদ্ধ হয়ে, একে একে এগিয়ে আসো!”

উফু সুমু ও গাওশুনের প্রশিক্ষণ পেয়েছে। তাই সে জানে সারিবদ্ধ হওয়া কী। কিন্তু মায়ি শহরের সাধারণ মানুষরা সারিবদ্ধ হওয়ার নিয়ম জানে না! তারা উফুর কথা শুনে, পরস্পরকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। উফু দেখে একটু ঘাবড়ে গেল। এটাই তার প্রথমবার একাই কিছু সামলানোর চেষ্টা। সে ব্যর্থ হতে চায়নি। সে দোকানের মালিক হতে চেয়েছিল, নিজের প্রভুকে সাহায্য করতে চেয়েছিল। সে দাঁত চেপে পাশের কাওসিং-এর অধীনে থাকা সৈন্যদের দিকে চিৎকার করে বলল, “কাওসিং, অনুগ্রহ করে তোমার লোকদের নিয়ে এদের দুটো সারিতে দাঁড় করাও।”

“দেখো আমার!”
কাওসিং-এর আত্মীয় কাও ইউ উত্তর দিয়ে বিশজন সৈন্য নিয়ে জনতার মধ্যে প্রবেশ করল। কিছুটা বিশৃঙ্খলার পর, ধুলাকণা ছড়িয়ে গেল। দোকানের সামনে সাধারণ মানুষরা অবশেষে দুটো সারিতে দাঁড়াল। উফু তখন একটি কয়লা চুলার উপর উঠে উচ্চস্বরে বলল, “প্রতি কয়লা চুলার দাম চল্লিশ কড়ি, যাদের কাছে কড়ি নেই তারা সমমূল্যের কাপড় বা খাদ্য বিনিময় করতে পারে, কাপড় ও খাদ্য আলাদা দু’টি বাঁশের ঝুড়িতে রেখে যাও, রেখে দিলে পেছনের সহকর্মীর কাছ থেকে চুলা সংগ্রহ করবে…”

উফু গলার শেষ শক্তি দিয়ে উচ্চস্বরে জনতার উদ্দেশে বলল। সুমু উফুর কথা শুনে, মাঠের দিকে তাকালেন।

তিনি দেখলেন, উফু পুরো প্রক্রিয়াটি দু’টি ভাগে ভাগ করেছে। সাধারণ মানুষরা প্রথমে সারিবদ্ধ হয়ে দোকানের সামনে আসে। এরপর নির্দেশ অনুযায়ী কাপড় বা খাদ্য দুইটি বড় বাঁশের ঝুড়িতে রাখে। প্রতিটি ঝুড়ির পাশে দু’জন সৈন্য থাকে, তাঁরা নিশ্চিত করেন রাখা কাপড় বা খাদ্যের মূল্য চল্লিশ কড়ির বেশি। কাপড় বা খাদ্য জমা দিলে, দোকানের ভেতরে ঢুকে এক সেট কয়লা চুলা সংগ্রহ করা যায়। সমমূল্যের কাপড় বা খাদ্য না দিলে, দোকানে ঢুকতে অনুমতি নেই।

সুমু সারিবদ্ধ হওয়া জনতাকে দেখে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। উফু বুদ্ধিমান। দাতোং শহরের দৈনন্দিন প্রশিক্ষণ ও খাওয়াদাওয়ার নিয়ম থেকে এমন বিক্রয় পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে। উফুর দোকানে কয়লা চুলা অনেকদিন জমা ছিল। তাই বেশিরভাগ মানুষই চুলা কিনতে পারল। যারা কিনল, হাসিমুখে কয়লা চুলা বুকে নিয়ে বেরিয়ে এল। চল্লিশ কড়িতে একটি লোহার শীতের সামগ্রী, তাদের কাছে অতি মূল্যবান।

“আরে, আমাকে দেখতে দাও!”
“দ্রুত আমাকে দেখতে দাও!”
“কোন ধাতু দিয়ে তৈরি?”
“আরে, বলো তো, কোন ধাতু?”

সারিতে দাঁড়ানো সাধারণ মানুষরা যারা চুলা নিয়ে বের হয়েছে, তাদের উদ্দেশে চিৎকার করছে।

“এটি কাঁচা লোহা!”
“আর ঠেলো না, কাঁচা লোহা!”
যারা চুলা কিনেছে, হতাশ স্বরে তাদের বলল।
“আহা, দুঃখের বিষয়।”
“হ্যাঁ, কাঁচা লোহা।”
“তাহলে থাক, আমি আর কিনব না।”

শুনে যে এটি কাঁচা লোহা, অনেকেই কিনতে চেয়েও দোকান ছেড়ে চলে গেল। সুমু তাদের চলে যাওয়া দেখে নিরুপায়ে মাথা নাড়লেন। কেবল এইসব অপচয় কাঁচা লোহা দিয়েই চুলা বানানো যায়, যাতে পর্যাপ্ত সংখ্যক চুলা হয়। প্রস্তুত করা পরিশোধিত লোহা, সুমু নিজেই অস্ত্র বানানোর জন্য যথেষ্ট মনে করেন না।

“তারা কি চুলা গলাতে চায়? এরা খুবই লোভী!”
কাওসিং চলে যাওয়া জনতা দেখে একটু ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
সুমু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“যদিও এখন লবণ ও লোহা শিল্প জনগণের কাছে কিছুটা উন্মুক্ত, তবুও প্রধানত সরকারি লোহা উৎপাদনই বেশি।”
সুমু এগিয়ে চলে যাওয়া জনতার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন,
“এরা নিশ্চয়ই সরকারি উৎপাদিত লোহা ব্যবহার করে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সরকারি লোহা তেমন ধারালো নয়, টেকসইও নয়, তাই ধীরে ধীরে তারা সরকারি লোহা ব্যবহার বন্ধ করেছে।”

কাওসিং অবাক হয়ে সুমুর দিকে তাকালেন।
“প্রভু এত বিস্তারিত জানেন কীভাবে?”
নিজের কৌতুহল গোপন না রেখে, কাওসিং সরাসরি সুমুকে জিজ্ঞেস করলেন,
“প্রভু এসব তথ্য কোথা থেকে জানেন?”
সুমু কাওসিং-এর প্রশ্ন শুনে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।

“কাওসিং-কে তো জানানো যায় না যে আমি ইতিহাস পড়েছি!”
তিনি কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর হেসে বললেন,
“হা হা, এ আর কী, তোমার প্রভু অনেক কিছু জানেন!”
আরও প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে, সুমু সামনে দাঁড়ানো জনতাকে সরিয়ে উফুর দিকে এগিয়ে গেলেন।

এখনও যাওয়ার আগেই দেখলেন, উফু একজন দীর্ঘকায়, বলিষ্ঠ হু জাতির লোকের হাতে জামার কলার ধরে তুলে নেওয়া হয়েছে।

“তুমি, হান জাতির ছেলে, কেন লোহার সামগ্রী আমাদের বিক্রি করো না?”
কাও ইউ সারি ঠিক রেখে ফিরে এসে এই দৃশ্য দেখল।
সে তৎক্ষণাৎ কোমরের চাকু বের করে চাকুর ফলা ওই হু জাতির লোকের দিকে নির্দেশ করে বলল,
“ওই মানুষটিকে ছেড়ে দাও, এখানে গোলমাল করো না!”
বলিষ্ঠ হু জাতির লোক চাকুর দিকে তাকাল, ঠোঁট চেটে ভীত উফুকে ছেড়ে দিল।

উফু প্রশিক্ষণে ভালো পারফর্ম করেছে, বুদ্ধিমানও।
তবুও সে বাস্তব সংঘর্ষের অভিজ্ঞতা পায়নি।
তাই বিপজ্জনক হু জাতির লোকের সামনে সে ভীত হয়ে পড়ল।
একটা কথাও বলতে পারল না।

বলিষ্ঠ হু জাতির লোক উফুকে ছেড়ে দিয়ে চোখ বড় করে কাও ইউ-এর দিকে চিৎকার করে বলল,
“তুমি চাকু নিয়ে আমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করতে চাও?”
কাও ইউ দেখলেন হু জাতির লোক তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে, চাকুর হাত কেঁপে উঠল।
হু জাতির লোক দীর্ঘ, বলিষ্ঠ, ভয়ংকর।
কাও ইউ-এর তুলনায় অনেক বড়।

চারপাশের সৈন্যরা দেখল হু জাতির লোক আস্ফালন করছে।
তাঁরা সবাই কোমরের চাকু বের করে তাকে ঘিরে ধরল।
কাও ইউ দেখলেন সৈন্যরা পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, মনে একটু সাহস পেলেন, চাকুর হাত আর কাঁপল না।

“কি? সংখ্যায় বেশি হয়ে চাপ দিতে চাও?”
হু জাতির লোক সৈন্যদের দেখে মনে মনে আতঙ্কিত হলো।
“এই সৈন্যদের পদক্ষেপ ভারী, চলাফেরা সুশৃঙ্খল, একা দেখে কিছু মনে হয় না, একসাথে হলে যেন এক মানুষের মতো!”

এ সময় উভয় পক্ষ অচলাবস্থায় পড়ল।
উফু কখনো এমন পরিস্থিতিতে পড়েনি, স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
কাও ইউ সবসময় কাওসিং-এর সঙ্গে ছিলেন, সিদ্ধান্ত কখনো নেননি।
তিনি মনে মনে ভাবছিলেন,
“কি করব? লড়ব, না লড়ব না?”

সুমু পাশে দাঁড়িয়ে উফু ও কাও ইউ-এর উত্তেজনা দেখলেন, জানলেন আর দর্শক থাকা যাবে না।
তিনি জনতার ভিড় সরিয়ে উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বললেন,
“কেউ হাত তুলবে না, শান্তিতে ব্যবসা হয়, তুমি চুলা চাও, আমি বিক্রি করব!”