চতুরানব্বতম অধ্যায়: শ্যানবেইদের অভিযাত্রা

উত্তরাঞ্চলের তৃণভূমি, মধ্যাঞ্চলের শানবেই, মুরং শানবেই গোত্র।
মুরং তিয়ানমিং যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে তার গোত্রের মানুষদের দেখছিল, যারা ভ্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
তাদের এই মুরং শানবেই শাখার সংখ্যা আনুমানিক দুই হাজার পাঁচশো।
এর মধ্যে যুদ্ধে নামতে সক্ষম যুবক-প্রাপ্ত পুরুষের সংখ্যা আটশো জনের কিছু বেশি।
সহায়ক সৈনিক হিসেবে অল্প কিছু সহজ লড়াইয়ে অংশ নিতে পারবে তিনশো জনের মতো।
তাদের গোত্রটি এক সময় মহা হান সাম্রাজ্যের বাহিনীকে প্রতিহত করতে এসেছিল।
তৎকালীন শানবেই প্রধান দান শিখুয়াই লিয়াওদং অঞ্চল থেকে তাদের নিয়ে এসেছিলেন।
সেই যুদ্ধের পর থেকে এরা এই অঞ্চলে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করে।
শুধু হানদের মধ্যে নয়,
শানবেইদের মধ্যেও বিবাদ থেমে নেই।
আসলে,
মানুষের চাহিদা থাকলে,
চাহিদা থেকেই অবিরাম দ্বন্দ্ব জন্ম নেয়।
লিয়াওদং থেকে আগত এই মুরং শানবেই দলটি
এখনো এখানকার প্রকৃত অধিপতি তোবা শানবেইদের কাছ থেকে স্বীকৃতি পায়নি।
তোবা শানবেইই মধ্যাঞ্চলের তৃণভূমির প্রকৃত মালিক।
মুরং তিয়ানমিং রাগে ঘোড়ার চাবুক ছুঁড়ে দিল।
“চপ!”
“চপ!”
“চপ!”
সে ক্ষুদ্ধ মনে ভাবছিল,
“তোবা শানবেইদের চাপ না থাকলে, আমি কেন হানদের সাথে হাত মিলাতাম? সামান্য খাদ্যের জন্য, নিজের গোত্রের জীবন বাজি রেখে, সেই মায়ি নগরী দখলের চেষ্টা করতাম?”
মুরং তিয়ানমিং মনে মনে ভাবছিল।
সে হাতের চাবুক আরও শক্ত করে ধরল।
“এই অল্পদৃষ্টির কুকুরগুলো, দান শিখুয়াই প্রধানের মৃত্যু হয়েছে মাত্র তিন-চার বছর, অথচ মহা হানের তিন হাজার সৈন্যকে হারানো শানবেই আজ ছিন্নভিন্ন... আহ... দান শিখুয়াই প্রধানের পুত্র হেলিয়ানও অকর্মণ্য, তাকে তো হানরা শহরের নিচে মেরে ফেলেছে...”
মুরং তিয়ানমিংয়ের মন উড়ে বেড়াচ্ছিল।
সে দেখল, ক্যাম্পে ছুটে বেড়ানো তার পুত্র মুরং বোরবোর, মাথা নাড়ল হতাশায়।
“আমি তো দান শিখুয়াই প্রধানের উত্তরসূরি নেই বলে দুঃখ করি, আমার পুত্র তো হয়তো হেলিয়ানের থেকেও দুর্বল...”
মুরং তিয়ানমিং মায়ি নগরীর অভিজাতদের সাথে হাত মিলিয়েছিল বাধ্য হয়ে।
তাদের চারণভূমি তোবা শানবেইরা বারবার দখল করছিল।
প্রতিবাদ করতে চেয়েও, সংখ্যায় তোবা শানবেইদের সাথে পেরে উঠছিল না।
তাই, তারা একগুঁয়েভাবে পিছু হটছিল।
শেষ পর্যন্ত মায়ি নগরীর বাইরে এসে দাঁড়িয়েছে।
এমনকি মায়ি নগরীর অভিজাতদের সাথে হাত না মিলালে না খেয়ে মরার অবস্থা।
এখন তারা আর পিছু হটবার জায়গা নেই।
তৃণভূমিতে তাদের আর কোনো চারণভূমি নেই।
মুরং তিয়ানমিং একবার তোবা শানবেইদের প্রধানের কাছে গিয়েছিল।

সে নিজের সব সম্পদ দিতে রাজি ছিল, যাতে গোত্রের জন্য পর্যাপ্ত চারণভূমি পায়।
তার বিনীত আচরণও তোবা শানবেইদের প্রধানের মন গলাতে পারেনি।
“তুই শুধু আমার জুতার ফিতা চুমু খেতে পারিস...”
তোবা শানবেইদের প্রধান মাথা উঁচু করে এই কথাটা বলেছিল।
সে শুধু চেয়েছিল মুরং শানবেইদের আত্মসমর্পণ করাতে।
তোবা শানবেইদের দাস বানাতে।
“যদি দাসই হতে হয়, হানদের দাস হওয়া ভালো, অন্তত পেট ভরে খেতে পারি!”
এটাই ছিল মুরং তিয়ানমিংয়ের মায়ি নগরীর অভিজাতদের আশ্রয় নেওয়ার যুক্তি।
মুরং তিয়ানমিং এখন গুয়ো হের জরুরি বার্তা পেয়েছে।
সে গোত্রের সবাইকে নিয়ে ধীরে ধীরে মায়ি নগরীর দিকে রওনা দিল।
মুরং তিয়ানমিং ঘোড়ায় বসে সদ্য উদিত সূর্য দেখছিল চোখ আধখোলা করে।
তার পেছনে আটশো শক্তিশালী শানবেই অশ্বারোহী।
তারা ছোট থেকেই ঘোড়ার পিঠে বড় হয়েছে।
পিঠে শক্ত ধনুক, চাবুকের পাশে তীরের ঝুলি।
সবার হাতে নানা ধরণের অস্ত্র।
“হানরা খুব চতুর, আমাদের দিয়ে কাজ করাতে চায়, অথচ অস্ত্র দিতে চায় না...”
মুরং তিয়ানমিং ঘোড়ায় বসে, গোত্রের হাতে বিচিত্র অস্ত্র দেখে মাথা নাড়ল।
ঘোড়ার ছন্দে সে নিজে ওঠানামা করছিল,
এটা তার রক্তে মিশে গেছে,
চেষ্টা না করলেও হয়ে যায়।
“হানরা চতুর হলেও, শেষ পর্যন্ত লাভ কার হবে, তা বলা যায় না...”
মুরং তিয়ানমিং অশ্বারোহীদের পেছনের গোত্রের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“যদি গুয়োদের বৃদ্ধ মায়ি নগরের দরজা খুলে শানবেই যোদ্ধাদের ঢুকতে দেয়, তাহলে শহরটা আর হানদের থাকবে না। তখন যার অস্ত্র সবচেয়ে ধারালো, শহর তার হবে...”
মুরং তিয়ানমিংয়ের চোখে চঞ্চল দীপ্তি।
যেন প্রশ্রয় না পাওয়া বুনো নেকড়ে।
মুরং বোরবোর ঘোড়ায় চড়ে বাবার পাশে চলছিল।
সে দেখল বাবার কাঁপা হাত রশি ধরে আছে।
বিস্ময়ে বাবার দিকে তাকাল।
আর সেই দৃষ্টিতে বাবার চোখের নেকড়ের দৃষ্টি দেখে
মুরং বোরবোর গা শিউরে উঠল।
সে বাবাকে ভয় পায়।
যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের পাশে সারাদিন ছোট খরগোশ।
মুরং তিয়ানমিংও মুরং বোরবোরের ভীতু অবস্থা দেখল।
নাক দিয়ে হালকা শব্দ করে।
এক চাবুক ছুঁড়ে দিল ছেলের গায়ে।
অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল,
“তুই এই ভীতু অকর্মণ্য, আমার পাশে কেন?
সেনানিবাস নিয়ে সামনে রাস্তায় খোঁজ নে।
কোনো ভুল হলে, প্রথমে তোর মাথা কেটে নেব...”

“জি, পিতৃদেব!”
মুরং বোরবোর চাবুক খেয়ে আর বাবার পাশে থাকল না।
তড়িঘড়ি সঙ্গীদের ডেকে সামনে ছুটল।
“এই বুড়ো, আমি একদিন এই চাবুক ফিরিয়ে দেবো, তার চেয়ে বেশি, দশগুণ, শতগুণ ফিরিয়ে দেবো!”
মুরং বোরবোর ঘোড়ায় চড়ে, চাবুক দিয়ে ঘোড়ার পিঠে আঘাত করছিল।
যুদ্ধ ঘোড়া যন্ত্রণায় চোখে জল নিয়ে ছুটছিল।
সে কেবল দৌড়ে যেতে চাইছিল,
আশা করছিল পিঠের মানুষ আর বেশি ক্ষোভ প্রকাশ করবে না।
মুরং তিয়ানমিংয়ের দুই হাজারেরও বেশি মানুষের দল একে একে মায়ি নগরের বাইরে পৌঁছল।
নগরী আগেভাগেই খবর পেয়ে দরজা বন্ধ করেছে।
আর যারা ভিতরে ঢুকতে পারেনি কিংবা মাঠে বসন্ত চাষে ব্যস্ত ছিল,
তাদের সবাইকে মুরং তিয়ানমিং ধরে ফেলল।
সে শতাধিক হানদের নিয়ে মায়ি নগরের নিচে পৌঁছল।
তারা সবাই গ্রামীণ কৃষক,
নগরের অভিজাতদের চোখে
তারা মানুষ বলেই মনে হয় না।
তারা কান্না ও বিলাপে একত্রিত।
নিচু বেড়া,
কয়েকজন রুক্ষ শানবেই রক্ষী,
এইটুকুতেই শতাধিক হান কৃষকেরা বন্দী।
তারা কেবল কোণায় গুটিয়ে কাঁদে।
তারা প্রতিরোধ করে না।
কারণ,
জীবন বাঁচার সামান্য আশা থাকলে
কেউই প্রথমে প্রাণ দিতে চায় না!
মুরং তিয়ানমিং সদ্য বানানো বড় তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়েছিল।
কোণায় কাঁপতে থাকা হানদের দেখে
ঠোঁটে নির্মম হাসি, মনে অবজ্ঞা নিয়ে ভাবছিল,
“একজন হান পাঁচজন হুরের সমান? আসলে দুই পায়ের ভেড়া। যদি দুর্গ দখলে ব্যর্থ হই, ওদের জবাই করে খাব...”
মুরং বোরবোর দরজায় দাঁড়িয়ে বাবার কাছে এল।
“পিতৃদেব, আমি লোক নিয়ে ঘুরে দেখেছি, মায়ি নগরের চারটি দরজাই বন্ধ, আমাদের লোক গুয়োদের কাউকে খুঁজে পায়নি...”
“কিছু আসে যায় না, এসেছি তো। ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করো।”
মুরং তিয়ানমিং দূরের মায়ি নগরের দিকে তাকিয়ে, শান্তভাবে বলল।