অধ্যায় ১১৩: এই সরল কৃষক কি সত্যিই এই মহানতোম নগরের স্বামী?

সুমু সেই মিষ্টি ও সুন্দরী মেয়েটিকে দেখে মজা করার লোভ সামলাতে পারল না। সে মেয়েটিকে একটু উত্ত্যক্ত করার সিদ্ধান্ত নিল। সে কৃত্রিমভাবে দুহাতে চোখ মুছল এবং অসহায় ভঙ্গিতে ছাই ঝাওজির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কথাটাই ঠিক, ওরা কেউ আমার কথা বিশ্বাস করছে না!"

ঝাং ইয়ং কাছে এসে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সুমুর কঠোর দৃষ্টি দেখে সে পিছিয়ে গেল। ঝাং ইয়ং মনে মনে ভাবল, 'প্রভু এসব কী করছেন!' যদিও তার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, তবুও সুমুর ছদ্মবেশ নষ্ট না করার জন্য সে আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

কাই ইয়ং মাটিতে বসে থাকা নোংরা সুমুর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, 'এই কিশোরের চালচলন বেশ সাবলীল, কোনো জড়তা নেই, অথচ একে দেখে তো সাধারণ কৃষকের মতো মনে হয় না!'

অন্যান্য কৃষকরা সুমুর কথা শুনে কাই ঝাওজির দিকে তাকাতে লাগল। কেউ কেউ বলতে লাগল, "কোত্থেকে এল এই মেয়ে? কী সব আজেবাজে কথা বলছে!" "দেখুন তো, তাকে দেখে কি মনে হয় সে চাষবাস বোঝে?" "ঠিক তাই, কী সব বলছে, আমরা তো কিছুই বুঝতে পারছি না..."

গ্রামের কৃষকরা লম্বা গাউন পরা কাই ইয়ংকে কিছুটা ভয় পেলেও আড়ালে ফিসফিস করে সমালোচনা শুরু করল। কাই ঝাওজি অল্প বয়সের কারণে কৃষকদের এই বিদ্রূপ সহ্য করতে পারল না। বিশেষ করে সুমু তার প্রশংসা করায় সে নিজেকেই সঠিক বলে মনে করতে লাগল। সে বলতে শুরু করল, "প্রাচীন চীনের শুনজি বলেছেন, সার দিয়ে জমি উর্বর করা কৃষকদের কাজ। হান ফেইজি-ও বলেছেন, জমিতে পরিশ্রম করলে সার ও সেচ দিতেই হবে..."

কাই ঝাওজি তার কথা প্রমাণ করতে মরিয়া হয়ে অনেক পাণ্ডিত্যপূর্ণ কথা বলে ফেলল। কাই ইয়ংয়ের বাড়িতে সবসময় জ্ঞানী-গুণীদের আড্ডা বসে, তাই সে এসব কঠিন ভাষায় কথা বলতেই অভ্যস্ত। কিন্তু এখন তো সে ক্ষেতের আইলে দাঁড়িয়ে আছে। এই সব উদ্বাস্তু কৃষকরা তার কথা কী করে বুঝবে?

"কী বলছে এসব?" "মনে হচ্ছে আমাদের মল দিয়ে সার দিতে বলছে!" "ইস, আমরা কয়েকটা কথা বললাম আর তার জন্য আমাদের মল দিয়ে ডুবিয়ে মারবে?" "তুমি কী মনে করো? এই অভিজাতদের মেজাজ খুব খারাপ হয়, আগে যখন আমি গ্রামে ছিলাম..."

কাই ঝাওজি দেখল কৃষকরা তার কথা কিছুই বুঝতে পারছে না, বরং উল্টোপাল্টা কথা বলছে। সে রাগে পা ঠুকল। কিছুক্ষণ কোমরে হাত দিয়ে রাগান্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থেকে বাবার স্নেহপূর্ণ দৃষ্টির নিচে সে আবার বলতে শুরু করল, "আমার মানে হলো, এই... এই..." সে মল বা গোবরের কথা মুখে আনতে পারছিল না। "এই বস্তু দিয়ে জমি সার দেওয়া প্রাচীন প্রথা। কৃষকরা যদি এক কেজি সার ব্যবহার করে, তবে দশ কেজির বেশি ফসল পাওয়া সম্ভব..."

কাই ঝাওজির কথা শেষ হতেই কৃষকদের মধ্যে গুঞ্জন পড়ে গেল। "এই ছোট অভিজাত কি আমাদের নিয়ে মজা করছেন?" "ঠিক তাই, সার দিয়ে যে বেশি ফসল পাওয়া যায়, এমন কথা আগে কখনো শুনিনি..." "আরে, একটু আগে তো প্রভুও একই কথা বলেছিলেন, তাই না?"

কাই ঝাওজি দেখল সবাই তাকে বিশ্বাস করতে শুরু করেছে। সে গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে মাটিতে বসে থাকা সুমুর দিকে তাকিয়ে হাসল। তার চাহনি যেন বলছে, 'দেখেছ? আমি কত বুদ্ধিমান! আমি তোমার হয়ে কথা বললাম, সবাই এখন তোমাকে বিশ্বাস করছে!'

সুমু হাসিমুখে কাই ঝাওজির দিকে তাকিয়ে রইল। আজকের মতো চাষবাস মোটামুটি শেষ হয়েছে। ঘাম ঝরানো সুমু নিজের চাষ করা জমির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করল। এই মোটা কাপড়ের পোশাক পরে কৃষকের মতো বসে থাকাটা মন্দ নয়। সুমু ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে কাই ঝাওজিকে বলল, "ভদ্র মহিলা, আপনি খুব ভালো মানুষ। আপনি যদি আমাকে সাহায্য না করতেন, তবে ওরা হয়তো আমাকে বিরক্ত করে মেরেই ফেলত!"

সুমু এভাবে বোকা কৃষকের মতো মাথা চুলকাতে লাগল। কাই ঝাওজি সুমুর প্রশংসায় আরও গর্বিত হয়ে উঠল। কাই ইয়ং পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে সুমুকে জিজ্ঞাসা করলেন, "হে যুবক, তুমি সার দিয়ে জমি উর্বর করার কথা কীভাবে জানলে?"

সুমু বলল, "আরে, এটা এমন কী বড় বিষয়! আমি আরও অনেক কিছু জানি।" সে কাই ইয়ংকে আর কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে কাই ঝাওজির দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনারা বোধহয় শহরে যাচ্ছেন? আমি গাড়ি চালাতে জানি, চলুন আমি আপনাদের পৌঁছে দিই!"

গ্রামের লোকেরা দেখল সুমু ওই অভিজাতদের সাথে কথা বলছে, তারা বুঝে গেল শহরে বড় কোনো অতিথি এসেছে। তারা নীরবে সেখান থেকে সরে পড়ল। কাই ইয়ং রাস্তা পরিষ্কার হতে দেখে সুমুর প্রস্তাব আর ফেরালেন না। তিনি বললেন, "তাহলে কষ্ট করতে হলো তোমাকে!"

"না না, এতে আমারই সম্মান!"

কথা শেষ করে কাই ইয়ং কাই ঝাওজিকে নিয়ে গাড়িতে উঠলেন। দুজনে বসার পর গাড়িটি একটু নিচু হয়ে গেল। মনে হলো সেই 'উপকারী' কৃষকটি গাড়ির চালকের আসনে বসেছে।

"বাবা, আমাদের তো নিজস্ব গাড়োয়ান আছে, তবে কেন ওই কৃষককে গাড়ি চালাতে দিচ্ছি?" কাই ঝাওজি কৌতূহল নিয়ে বাবাকে জিজ্ঞেস করল।

কাই ইয়ং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তিনি চোখ না খুলেই বললেন, "ওই কৃষক উপকার করার কথা বলেছে। আমি যদি মানা করতাম, তবে সে অপমানিত বোধ করত এবং অন্য কোনোভাবে উপকার করার উপায় খুঁজত। কিন্তু একজন কৃষকের আর কীই বা সামর্থ্য আছে?"

কাই ঝাওজি বাবার কথা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। কাই ইয়ং আবার বললেন, "যদি সে উপকার করতে না পারে, তবে তার মনে সবসময় অপরাধবোধ থাকবে, আর সেই অপরাধবোধ থেকেই সে হয়তো আমাদের ক্ষতি করার চেষ্টা করবে!"

কাই ইয়ং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, তাই তিনি কিছুটা হতাশাবাদী দৃষ্টিভঙ্গি থেকে কথা বলছিলেন। কাই ঝাওজি সবটা বুঝতে পারল না। সে বাবার আড়ালে পর্দার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল। সেই কৃষক যুবকটি পিঠ ফিরিয়ে গাড়ি চালাচ্ছে। কাই ঝাওজি ভাবল, 'এই যুবক সাধারণ পোশাক পরলেও ওর ব্যক্তিত্ব কিন্তু লুয়াং শহরের অভিজাতদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।'

রাস্তায় পথচারীরা তাদের গাড়ি দেখে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানাচ্ছিল। কাই ঝাওজি অবাক হয়ে তাদের দেখছিল। গাড়ি এগিয়ে যাওয়ার পরও সে বারবার পেছনে তাকাচ্ছিল। "বাহ, দাতং শহরের মানুষ কত ভদ্র আর দয়ালু! গাড়ি অনেক দূরে না যাওয়া পর্যন্ত ওরা অভিবাদন জানাচ্ছে!"

কাই ঝাওজি জানত না যে তারা আসলে সুমুকে অভিবাদন জানাচ্ছে। সে ভাবল, সবাই তাদের গাড়ির সম্মান করছে। সে যখন নিজের মনে খুশি হচ্ছিল, ততক্ষণে সুমু গাড়িটি সরাসরি শহরের প্রধানের ভবনের সামনে নিয়ে এল। সুমু সামনে থাকায় রাস্তায় কোনো বাধা ছিল না।

ওয়াং ইং সুমুকে ফিরতে দেখে হেসে এগিয়ে এল। সে কিছু বলার আগেই দেখল সুমু হাত বাড়িয়ে এক বৃদ্ধ ও এক কিশোরীকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করছে। ওয়াং ইং কাছে গিয়ে হেসে বলল, "প্রভু, আধবেলা চাষবাস করে এলেন, তার মধ্যে আবার দুজন অতিথিও জুটিয়ে আনলেন?"

কাই ঝাওজি যখন শুনল এই সুন্দরী মেয়েটি সুমুকে 'প্রভু' বলে ডাকছে, তখন সে বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। সে ভাবল, 'এই বোকা কৃষকই তবে দাতং শহরের প্রভু?'