অধ্যায় ১২২: বিদায়ী সাই ও তার কন্যা!
কাই ইয়ং ঘর্মাক্ত张氏 (ঝাং বংশীয়) গৃহকর্তা ঝাং উ-এর দিকে তাকালেন। তিনি মৃদু ভ্রু কুঁচকালেন। মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা সু মু-এর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হালকা হাসি দেখে তাঁর মনে হলো, বিষয়টি এত সরল নয়।
"এই নগরপিতা সু এমন অবিবেচকের মতো কাজ করার পাত্র নন... নিশ্চয়ই তাঁর অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।" কাই ইয়ং নিচু স্বরে তাঁর পাশে থাকা কাই ঝাওজিকে বললেন।
"বাবা, আপনি কী করে জানলেন..." কাই ঝাওজি কথা শেষ করার আগেই মঞ্চে দাঁড়িয়ে সু মু হাততালি দিয়ে উঠলেন।
"মূল্য নির্ধারণের অধিকার আপনাদের হাতেই রইল, তবে প্রতিটি লাঙল বিক্রির ওপর আমি পাঁচ ভাগ মুনাফা নেব।"
সু মু-এর কথা শুনে কাই ইয়ং-এর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
"নগরপিতা, বিষয়টি পরিষ্কার করে বলুন!"
"ঠিকই তো, মূল্য নির্ধারণ না করলে মুনাফা কীভাবে হিসাব করব?"
"আমরা কি যেকোনো দামই বলতে পারি?"
কাই ইয়ং দেখলেন, সু মু নতুন ধরনের লাঙলটিতে সজোরে চাপড় মারলেন।
"হ্যাঁ, আপনারা যেকোনো দামই বলতে পারেন। তবে মনে রাখবেন, এই নতুন লাঙলের সংখ্যা সীমিত। যার দর সবচেয়ে বেশি হবে, সেই সবার আগে এটি নিয়ে যেতে পারবে।"
সু মু-এর কথা শুনে কাই ইয়ং-এর কুঁচকে থাকা ভ্রু মুহূর্তেই শিথিল হয়ে গেল।
"এই কিশোরটি সত্যিই... নিজের মান-সম্মানের কোনো তোয়াক্কাই করে না!"
কাই ইয়ং মনে মনে বলতে চেয়েছিলেন 'নির্লজ্জ', কিন্তু মেয়ের উপস্থিতি মনে পড়ায় শব্দটি বদলে নিলেন। শুধু কাই ইয়ং নন, নিচে বসে থাকা অভিজাত বংশের প্রধানরাও সু মু-এর কথায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। হলঘরের গুঞ্জন মুহূর্তেই থেমে গেল।
"কী নির্লজ্জ!"
"এত কম বয়সে এমন কাণ্ড!"
"বেহায়া এক লোক!"
সবাই মনে মনে গালি দিলেও মুখে কেউ কিছু বলার সাহস পেলেন না, কারণ সু মু-এর অধীনে কয়েকশ সুদক্ষ সৈন্য রয়েছে।
"শ্রমিক খরচ, কাঠ, লোহা, কারিগরি..." নিচে বসে থাকা এক দীর্ঘ শ্মশ্রুধারী বৃদ্ধ মনে মনে হিসাব কষে সবার আগে বলে উঠলেন, "আমি প্রতিটি লাঙলের জন্য তিনশ কাঁচি (মুদ্রা) দেব।"
বৃদ্ধটি বেশ চতুর ছিলেন। তিনি আগেই বুঝেছিলেন, এখন না কিনলে পরে অন্যদের নির্ধারিত দামেই কিনতে হবে। তাকে দেখে অন্যরা আর দেরি না করে ডাক দিতে শুরু করলেন।
"আমি তিনশ দশ কাঁচি দিচ্ছি..."
"তিনশ বিশ..."
"তিনশ পঞ্চাশ..."
বৃদ্ধটি আবার ডাক দিলেন। সু মু-এর মন খুশিতে ভরে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন কম দাম নির্ধারণ করবেন, কিন্তু পরে বুঝলেন, এই পরিবারগুলোকে মুনাফার লোভ না দেখালে তারা এই লাঙল প্রচার করবে না। তাছাড়া দাম যত বেশি হবে, মুনাফাও তত বাড়বে। এই পরিবারগুলোই স্থানীয় বাজার সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানে, তাই দাম খুব বেশি বাড়লেও তা আকাশচুম্বী হবে না। ফলে তারা লাঙলগুলো দূরবর্তী অঞ্চলে নিয়ে গিয়ে বিক্রিতে আগ্রহী হবে। আর দাম বেশি হওয়ার কারণে যদি কেউ নকল করার চেষ্টা করে, তবে সেটিও সু মু-এর পরিকল্পনারই অংশ।
সু মু মনে মনে ভাবলেন, "যত বেশি মানুষ নকল করবে ততই ভালো। কারণ আমি শুধু এই লাঙল বিক্রি করে টাকা আয় করতে চাই না। যদি দাম বেশি হওয়ার ফলে সাধারণ মানুষ নিজেরাই এটি নকল করতে শুরু করে, তবে এই নতুন লাঙলের প্রচার আরও দ্রুত হবে। জনগণের শক্তি অসীম।"
ভাবতে ভাবতে সু মু হাতে থাকা ছোট কাঠের হাতুড়িটি দিয়ে লাঙলে টোকা দিলেন।
"তিনশ পঞ্চাশ কাঁচি, একবার!"
"তিনশ পঞ্চাশ কাঁচি, দুইবার!"
ঠিক যখন সু মু তৃতীয়বারের মতো ঘোষণা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ঝাং বংশের গৃহকর্তা ঝাং উ চিৎকার করে বলে উঠলেন, "চারশ কাঁচি!"
ঝাং উ-এর ডাকে সবাই চমকে উঠল।
"হোয়া!"
"ঝাং বংশ তো দেখছি সত্যিই..."
"তারা কী করতে চায়?"
তিনশ পঞ্চাশ কাঁচি ছিল সাধারণ অভিজাতদের সহ্যক্ষমতার সীমা। এর চেয়ে দাম বাড়লে নিজেরা শ্রমিক নিয়োগ করে লাঙল তৈরি করাই সস্তা হতো। সু মু তখন ঝাং উ-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
"চারশ কাঁচি, একবার!"
"চারশ কাঁচি, দুইবার!"
"চারশ কাঁচি, তিনবার!"
"বিক্রি হয়ে গেল!"
সু মু হাতুড়ি দিয়ে লাঙলটির ওপর আঘাত করলেন।
"সবাইয়ের আলোচনার ভিত্তিতে এই নতুন লাঙলের দাম চারশ কাঁচি নির্ধারণ করা হলো। আপনারা কতগুলো লাঙল নিতে চান, তা লউ মহাশয়ের কাছে জমা দিন। অল্প সময়ের মধ্যেই পণ্য সংগ্রহের জন্য আপনাদের সাথে যোগাযোগ করা হবে।"
সু মু কথা শেষ করতেই উপস্থিত সবাই জিজ্ঞাসা করল:
"আমরা কি এই লাঙল পাব?"
"ঝাং বংশ ছাড়াও কি আমরা কিনতে পারব?"
"আর কি বাড়তি লাঙল আছে?"
সু মু হাত উঁচিয়ে সবাইকে থামালেন। "সেটা আপনারা লউ মহাশয়ের কাছে সংখ্যা জমা দেওয়ার পরই জানতে পারবেন। তবে যেহেতু আপনারা এখানে এসেছেন, কেউ খালি হাতে ফিরবেন না। অল্প-বিস্তর সবাই পাবেন।"
সু মু-এর কথায় সবার মুখে হাসি ফুটল।
"যাক, পরিশ্রম বৃথা গেল না।"
"সবচেয়ে বড় কথা, বসন্তের চাষাবাদে দেরি হবে না!"
"ঠিকই তো, ভেবেছিলাম ঝাং বংশ সব নিয়ে নেবে!"
সবাই যখন নিজেদের মধ্যে কথা বলছে, সু মু আবার বললেন, "হ্যাঁ, যদি আপনারা আরও বেশি লাঙল চান, তবে অগ্রিম টাকা জমা দিতে পারেন। যারা অগ্রিম দেবেন, পরের চালান তাদেরই আগে দেওয়া হবে।"
সু মু-এর কথা শেষ হতেই সবাই লউ গুই-এর দিকে ভিড় জমাল।
"আমি নিচ্ছি..."
"আমি অগ্রিম দিচ্ছি..."
"আমি আগে এসেছি!"
ভিড়ের দিকে তাকিয়ে সু মু হেসে মাথা নাড়লেন। অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলে দেখলেন দোতলার বক্সে কাই ইয়ং ও তাঁর মেয়ে বসে আছেন। তিনি উজ্জ্বল হাসিতে তাঁদের দিকে হাত নাড়লেন। কাই ইয়ং মৃদু হাসলেন, কিন্তু পাশে থাকা কাই ঝাওজি লাফিয়ে লাফিয়ে হাত নাড়তে শুরু করলেন।
"ছিঃ, ঝাওজি, এটা কী ধরনের আচরণ!" কাই ইয়ং তাঁর মেয়ের অসংযত আচরণ দেখে বকুনি দিলেন।
কাই ঝাওজি স্বভাবতই রোমান্টিক মনের মানুষ। লুয়াং থেকে শুওফ্যাং পর্যন্ত যেখানেই গিয়েছেন, কাই ইয়ং তাঁকে সবসময় স্থানীয় অভিজাতদের সাথে মেলামেশায় কঠোর নিয়ন্ত্রণ করেছেন। সু মু-এর সাথে মেলামেশার মতো এমন স্বাচ্ছন্দ্য ও সমতার পরিবেশ তিনি আগে কখনো পাননি। এই পরিবেশ তাঁকে গভীরভাবে আকর্ষণ করছিল।
কাই ইয়ং অখুশি কাই ঝাওজিকে নিয়ে নাট্যশালার দরজায় সু মু-কে খুঁজে পেলেন।
"নগরপিতা সু সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভাবান তরুণ। এই লাঙল প্রচারের জন্য আপনি অনেক কষ্ট করেছেন!" কাই ইয়ং আবেগভরে বললেন।
"জানি, কাই ঝংল্যাং-এর চোখ এড়ানো অসম্ভব। দুনিয়ার মানুষ মূর্খ, তারা কেবল মুনাফাই বোঝে, তাই আমাকে তাদের প্রলোভন দেখাতে হলো!"
"আর সেই ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ইউয়ান খ্যাতি চেয়েছিল, তাই আপনি আমার নাম ব্যবহার করে তার নাম ছড়িয়ে দিলেন!"
"ঠিক ধরেছেন, কাই ঝংল্যাং, আপনাকে ধন্যবাদ এই সুযোগটি দেওয়ার জন্য।" সু মু মাথা নত করে সম্মান জানালেন।
"কোনো ব্যাপার নয়, ভাবুন না হয় সাধারণ মানুষের কল্যাণে আমারও কিছু অবদান থাকল!" কাই ইয়ং হাত জোড় করে বললেন। "অনেকদিন এখানে আতিথ্য নিলাম, আগামীকালই মেয়েকে নিয়ে বাড়ি ফেরার পরিকল্পনা করছি।"