তেষষ্ঠ অধ্যায় : প্রতিদিন সোনার পাহাড় জমে

আজ马邑 নগরের রোদ বেশ ভালো।
সুমু একা বসে আছেন রাস্তার ধারের জানালার পাশে।
তিনি উপভোগ করছেন মহান হানের সূর্যরশ্মি।
আহত বাহুটি একটা কাপড়ের ফিতায় গলায় ঝোলানো।
এখন মধ্যাহ্নভোজনের সময় পেরিয়ে গেছে।
দোকানে আর কোনো খদ্দের নেই।
সু লিয়াং প্রচণ্ড ব্যস্ত, ঘামে ভিজে, কাউন্টারে দাঁড়িয়ে হিসাব কষছে।
হিসাব করতে করতে সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছে।
সে হাতে ধরা কলমটা ছুঁড়ে ফেলে, তারপর হিসাবের বাঁশের ফর্দ হাতে নিয়ে জানালার পাশে আরাম করে বসে থাকা সুমুর কাছে এগিয়ে এল।
“প্রভু, এ মাসের হিসাবপত্র...”
বলতে বলতেই সে ফর্দটা সুমুর হাতে দিল।
“বসো!”
সুমু সামনের আসনটা দেখিয়ে সু লিয়াংকে বসতে বলল।
তারপর সে ফর্দটা নিয়ে অযত্নে দেখতে লাগল।
সু লিয়াং লক্ষ্য করল, সুমু মনোযোগহীন।
সে কিছুটা অসহায় হয়ে বলল,
“শীত চলে এসেছে,马邑-র粮ের দাম দিন দিন বাড়ছে। আগে আমাদের দোকান দিয়ে দাতং নগরের অনেক মানুষের পেট ভরাতাম, এখন粮ের দাম এতো বেড়েছে, কিছু লোক তো অনাহারে থাকবে...”
সুমুর চোখ যদিও ফর্দের ওপর, তবুও সে পারিপার্শ্বিক দৃষ্টিতে সু লিয়াংয়ের উদ্বেগ বুঝে ফেলল।
যদি জাও পরিবারসহ স্বনির্ভর গ্রামের মানুষদের বাদ দিই, বর্তমানে দাতং নগরে প্রায় হাজার খানেক মানুষের粮 প্রয়োজন।
তাদের বেশিরভাগই তরুণ ও পরিশ্রমী।
একজন পূর্ণবয়স্কের জন্য দৈনিক দেড় পাউন্ড粮, নারী ও শিশুদের জন্য আধা পাউন্ড粮 ধরলে, দাতং নগরের লোকজন মাসে প্রায় চারশো শি粮 খরচ করে।
এটা আধুনিক পরিমাপে হলে, মাসে চব্বিশ হাজার পাউন্ড粮 লাগে।
এটা বোঝাতে গেলে—
দাতং নগরে এখন মাত্র দুটি গরুর গাড়ি আছে।
প্রতিটি গাড়ি দুই হাজার পাউন্ড粮 টানতে পারে।
মানে, প্রতি পাঁচ দিনে এই দুই গাড়ি চার হাজার পাউন্ড粮 এনে দেয়।
এ পর্যন্ত হিসাব করতে করতেই সুমু অবাক হয়ে গেল।
সে ফর্দটা নামিয়ে রেখে বলল—
“পূর্ব ও পশ্চিম বাজারে কয়লার চুলা আর মৌমাছির গুঁড়োর দোকান তো খুলে ফেলেছি, তাই তো?”
“ওদিক দুটোয় বিক্রি শুরু হলে, তোমার চাপও কিছুটা কমবে!”
সু লিয়াং শুনে সেই দুটি নতুন দোকানের কথা উঠলো, একটু চারপাশে তাকাল।
দেখল কেউ নেই, তখন এগিয়ে এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল—
“আমাদের সেই দোকানটা কি ফেংসিয়ানের লোকজনকে দিয়ে রাখা যায়?”
সু লিয়াং এমন প্রশ্ন করল কারণ, এখন সে নিজেই একটা দোকান সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে।
সুমু কথা শুনে কপাল কুঁচকে জানালার বাইরে তাকাল।
সেদিন, যখন গো পিং তাকে এই দোকানের সামনে ঘিরে ফেলেছিল, আর লু বু কোনো সমর্থন দেখায়নি—
তখন থেকেই সুমু আর লু বুকে বিশ্বাস করতে পারছে না।
এ কারণেই সে লু বুকে এই দোকান থেকে দূরে রেখেছে।
সে চায় না লু বু দাতং নগরের সৈন্যদের সংস্পর্শে আসুক।
যদি হঠাৎ লু বুর মধ্যে রাজাধিরাজের স্বভাব জেগে ওঠে, গাও শুনকে ভুলিয়ে সৈন্যদের নিয়ে তার মাথা কেটে ফেলে, নিজেকে “কাঠের পুতুল” বানিয়ে দেয়—তাহলে তো নিরুপায় হয়ে যেতে হবে।
“ফেংসিয়ানদের স্বভাব দোকান দেখাশোনার জন্য উপযুক্ত নয়...”
সুমু কৌশলে সু লিয়াংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
সে শুধু সৈন্যের ক্ষমতা নয়, অর্থ ও粮পরিচালনাও লু বুকে ছোঁয়াতে চায় না।
বাঘকে খাঁচায় রাখলেই ভালো।
“তাহলে... এটা...”
সু লিয়াং দেখল প্রস্তাব বাতিল হয়েছে, সে আর পশ্চিম বাজারের দোকানের দায়িত্ব রাখতে চাইবে কিনা দ্বিধায় পড়ল।
“ইউফু কেমন করছে এই কদিন?”
সুমু তার দোটানায় পড়া মুখের দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ইউফু?”
সু লিয়াং প্রথমে অবাক হয়ে বলল।
তারপর মনে পড়তেই খুশি হয়ে বলল—
“আচ্ছা, ইউফু! ছেলেটা বেশ ভালো, সাহসী ও খুঁটিনাটি দেখে, ওকে ওই দোকানের ম্যানেজার করা যায়...”
সু লিয়াং দেখল নতুন দোকান ছেড়ে দেওয়ার সুযোগ পেয়ে উল্লসিত হয়ে উঠল।
সুমু হাসিমুখে তাকাল তার দিকে, আবার জিজ্ঞেস করল—
“ইউফু কোথায়? দোকানেই?”
সু লিয়াং শুনে চারপাশে তাকাল।
সারাদিক দেখে শেষে মাথায় হাত ঠুকে বলল—
“ওগো, আমার স্মরণশক্তি কেমন! ইউফু তো ওই পশ্চিম বাজারের দোকানেই আছে!”
“হা হা, তাহলে ওদিকের দোকান বন্ধ হলে ওকে পাঠিয়ে দিও আমার কাছে।”
সু লিয়াং হাসিমুখে মাথা নোয়াল, বারবার সম্মতি জানাল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তাহলে তুমি আগে হিসাব দেখো, আমি কয়েকদিনের ওদিকের খরচ একটু গুছিয়ে নিই, রাতে ইউফু ছোট ম্যানেজারের সঙ্গে হিসাব বুঝে নেব...”
“কি বুঝে নেবে? ওটা তো দায়িত্ব হস্তান্তর!”
সুমু তার অস্বস্তিকর মুখ দেখে মৃদু হাসল ও মাথা নাড়ল।
সু লিয়াং চলে গেলে, সুমু আবারও东来顺-এর হিসাবপত্র খুঁটিয়ে দেখল।
প্রতি টেবিলে তিন থেকে পাঁচজন বসতে পারে।
প্রতি জনে খরচ পড়ে একশ কুড়ি থেকে দেড়শো টাকার মধ্যে।
প্রতিদিন গড়ে দশটা টেবিল ভরে।
মাস শেষে লাভ থেকে খরচ বাদ দিলে, ঠিকঠাক দাতং নগরের এক হাজার লোকের粮 জোগাড় হয়।
তাই সুমু হিসাব দেখে শেষে বুঝল—
সবটাই নিষ্ফল।
না কোনো ঋণ আছে, না কোনো উদ্বৃত্ত।

“এই হিসাব দেখেই বা কি লাভ...”
সুমু বুঝে উঠতে পারল না, হাসবে না কাঁদবে।
অসহায়ের মতো হিসাবের ফর্দটা টেবিলে ছুঁড়ে দিল।
জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবল, তার বয়সী ইউফুকে নিয়ে—
“কে জানে ছেলেটা ম্যানেজার হতে পারবে কিনা?”
“না!”
“নিজেই গিয়ে দেখে আসা উচিত...”
হিসাব দেখে ইউফুর কথা মনে পড়ল, মনে কিছুটা অস্থিরতা রইল।
কাউন্টারে থাকা সু লিয়াংকে বলে
কাও শিং ও দশবারোজন সৈন্য নিয়ে东来顺 থেকে বেরিয়ে পড়ল।
পশ্চিম বাজারের দোকান সুমুর।
পূর্ব বাজারের দোকান সামলায় ঝাং পরিবারের লোকেরা।
ওই দোকানে বিক্রি হয় কারুকার্যখচিত কয়লার চুলা।
এই কারুকার্য ঝাং পরিবার নিজে কারিগর ডেকে ছাঁচে খোদাই করিয়েছে।
সু লিয়াং, কাও শিং প্রমুখ এই চুলার কারুকাজ দেখে প্রশংসা করেই যায়।
শুধু সুমু মনে করে, এখানকার পাহাড়, নদী, ফুল, পাখি কিছুটা বেমানান।
তবু এখানে আসা ধনী লোকেরা ঠিকই এই ঢঙ পছন্দ করে।
দোকানটা东来顺-এর পাশেই।
সুমু দরজা দিয়ে বের হতেই শুনতে পেল এক ক্রেতা দোকানের সামনে উচ্চস্বরে বলছে—
“দুইশো টাকা এক সেট কয়লার চুলা, এ তো একটা সাধারণ পোশাকের দাম।”
একজন মোটা, লম্বা জামা পরা ধনী ব্যক্তি, পেছনে দুইজন চাকর।
সে দোকানে থাকা চুলার দিকে আঙুল তুলে বলল।
“আহা, আপনি তো অনেক বোঝেন, একটা পোশাক কম কিনলে একটা লৌহপাত্র নিয়ে যেতে পারবেন।”
দোকানের কর্মচারী সু মু-র দোকানের ছেলেদের চেয়ে ঢের চতুর।
সে সাথে সাথে দোকান থেকে বেরিয়ে এসে ধনী ব্যক্তিকে আদর-আপ্যায়ন করে দোকানে নিয়ে গেল।
হাসিমুখে আবার বলল—
“এই লৌহপাত্র দামেও কম, আর আপনার গোটা পরিবারকে শীতকাল উষ্ণ রাখবে, বলুন তো, এমন সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়?”
ধনী লোকটি মূলত দাম শুনে কথাটা বলেছিল,
কিন্তু কর্মচারী কথার স্রোতে তাকে দোকানে টেনে নিল।
এখন সে নিজেই নিজের কথা খণ্ডন করতে পারছে না।
বাধ্য হয়ে বলল—
“ঠিকই বলেছেন, একেবারে সঠিক! দুইশো টাকায় এমন জিনিস পাওয়া ভাগ্যের বিষয়!”
“আহা, আপনি না থাকলে তো বোঝা যাবে না!”
কর্মচারী প্রশংসা করে পেছনে থাকা সহকারীকে ডাক দিল।
“তাড়াতাড়ি, এই ভদ্রলোকের জন্য একটা সেট প্যাক করো, আর ভালো মানের মৌমাছির গুঁড়ো দাও, দোকানের পক্ষ থেকে উপহার!”
সুমু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, এক অজানা ধনী ব্যক্তি এক সেট খোদাই করা কয়লার চুলা কিনে নিয়ে চলে গেল।