অধ্যায় আটষট্টি: সেই ব্যক্তি আমাকে একটি কথা পৌঁছে দিতে বলেছিলেন!

গুয়ো পিং ও তার সঙ্গীরা গলির মুখ থেকে ঘুরে ঢুকে পড়ল সরু পথটিতে।
এই গলির দুই পাশে ছিল উঁচু দেয়ালঘেরা বড়লোকদের বাড়ি।
উঁচু, গম্ভীর।
হঠাৎ গুয়ো পিং অনুভব করল তার মুখে ঠাণ্ডা কিছু লাগল।
সে না বুঝেই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
তাকাতেই সে দেখল অসংখ্য বড় বড় তুলার মতো বরফ কণা নেমে আসছে।
“আহা, এই বরফের মধ্যে তোমাদের বাণিজ্যিক দল তো চলতে বেশ কষ্ট হবে!”
গুয়ো পিং হাত বাড়িয়ে বরফ ধরতে ধরতে পাশে থাকা, মাথা উঁচু করে তাকিয়ে থাকা মুরং থিয়েনমিংকে বলল।
কিন্তু লম্বা চাদর গায়ে জড়ানো মুরং থিয়েনমিং কোনো উত্তর দিল না।
সে কিছুটা বিস্ময়ে গলির মধ্যে থাকা তিনজন ভিক্ষুকের দিকে চেয়ে রইল।
“এই তিন ভিক্ষুককে তো রাস্তার অন্য ভিক্ষুকদের মতো মনে হচ্ছে না?”
মুরং থিয়েনমিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল।
তবু তার পা থামল না।
সে আরও একটু ভালো করে গলির মুখের সেই তিন ভিক্ষুককে দেখতে চাইল।
কিন্তু তখনই দ্রুত হেঁটে যাওয়া দুইজন কুলি তার দৃষ্টি আড়াল করল।
পুনরায় তাকাতে গিয়ে দেখল, তারা অনেকটা দূরে চলে গেছে।
সে শুধু একবার পেছনে ফিরে তাকাল, মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে যাওয়া গুয়ো পিংয়ের পিছু নিল।
বরফ পড়া আরও ঘন হতে লাগল।
গলি ছিল অনেক লম্বা।
তারা আরও কিছু দূর এগিয়ে গেলে গলির প্রায় মাঝামাঝি পৌঁছে যাবে।
হঠাৎ, তাদের পেছনে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল।
কেউ একজন দ্রুত কাছে আসছে।
মুরং থিয়েনমিংয়ের পাশে থাকা গুপ্তচরটি হঠাৎ থেমে পেছনে তাকাল।
তারপর সে দুশ্চিন্তার ভঙ্গি থেকে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
তার দৃষ্টির অনুসরণে দেখা গেল—
একজন দাসী, হাতে বাঁশের ঝুড়ি ঝুলিয়ে, দ্রুত তাদের পাশ কাটিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
“এরা কেন এতটা সতর্ক?”
গুয়ো পিং মুরং থিয়েনমিং ও গুপ্তচরের আচরণ লক্ষ্য করে মনে মনে বিরক্ত হল।
সে কখনোই পরিবার ও মায়ি শহরের সুরক্ষা ছেড়ে বাইরে যায়নি।
যুদ্ধক্ষেত্র বা বন্য পরিবেশে সে কখনোই পড়েনি।
তাই সে কোনো বিপদের গন্ধ পায়নি।
কিন্তু সেই গুপ্তচর ও চাদর জড়ানো মুরং থিয়েনমিং—
গলিতে ঢুকেই অস্বস্তি অনুভব করছিল।
“প্রভু……”
গুপ্তচরটি গম্ভীর মুখে মুরং থিয়েনমিংকে ডাকল,
যেন জানতে চাইছে, সামনে এগোবে কি না।
চাদর জড়ানো মুরং থিয়েনমিংও মাথা ঘুরিয়ে একবার তাকাল।
গলির মুখের সেই তিন ভিক্ষুক এখনো দেয়াল ঘেঁষে জড়োসড়ো হয়ে বসে।
গলির শেষ প্রান্তে অন্ধকার জমে আছে।
চাদর জড়ানো মুরং থিয়েনমিং স্থির।
গুপ্তচরও স্থির।
গুয়ো পিং দেখল, দু’জনে হঠাৎ বরফের মধ্যে থেমে গেছে।
সে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
“আরো চলো!”
গুয়ো পিং ওদের ডাক দিল।
কেউ নড়ল না।
যতক্ষণ না সেই দাসী গলির গভীরে হারিয়ে গেল,
ততক্ষণ পর্যন্ত মুরং থিয়েনমিং আবার পা বাড়াল না।

তারা খুব ধীরে চলছিল।
মনে হচ্ছিল বরফে পা ঘষে এগোচ্ছে।
পেছনে রেখে যাচ্ছিল লম্বা কয়েকটি দাগ।
ধুলোময় বরফঝড়ের মধ্যে—
হঠাৎ, সাত ফুটের বেশি লম্বা, ভালুকের মতো চওড়া কাঁধের এক পুরুষ যেন বরফঝড় ছিঁড়ে এগিয়ে এলো।
গুয়ো পিংও তার দিকে তাকিয়ে অবচেতনে থেমে গেল।
তাদের দৃষ্টি পুরোপুরি সেই পুরুষের দিকে স্থির হয়ে গেল।
তারা খেয়ালই করল না, যারা গলির মুখে ভিক্ষুক হয়ে ছিল,
তিনজনও চুপিচুপি পেছন ঘিরে ফেলেছে।
চাদর জড়ানো মুরং থিয়েনমিং সামনের দানবাকৃতি পুরুষটির দিকে তাকিয়ে
গোপনে কোমরের কাছে বাঁধা রিং-হ্যান্ডলড তলোয়ারটি আঁকড়ে ধরল।
গুপ্তচরটিও হাত পিছনে নিয়ে গেল—
সেখানে লুকানো ছিল ছোট, ধারালো ছুরি।
গুয়ো পিং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটিকে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল,
কিন্তু ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।
বরফঝড়ের মধ্যে হাঁটা সেই দানব যখন তাদের পাশ কাটিয়ে গেল,
তার চোখে জ্বলে উঠল হিংস্রতা, হাতে ধরা তলোয়ার সোজা মুরং থিয়েনমিংয়ের বুকে ঢুকে গেল।
“সাবধান……”
গুপ্তচরের সতর্কবাণীর সঙ্গে সঙ্গে
পেছন থেকেও তীক্ষ্ণ পায়ের শব্দ আর কাপড় ঘষার আওয়াজ এল।
গুয়ো পিং, যদিও প্রতিক্রিয়ায় ধীর,
তবুও বুঝল, তার পেছন থেকেও কেউ আক্রমণ করছে।
তার হাতায়ও একটি ছুরি ছিল,
কিন্তু শত্রুপক্ষের হঠাৎ আক্রমণে—
তার সামান্য অভিজ্ঞতায় সে পুরোপুরি অচল হয়ে গেল,
ছুরি বের করার কথাও ভুলে গেল।
“হ্যা!”
চাদর জড়ানো মুরং থিয়েনমিং গর্জে উঠল,
কোমরের কাছে থাকা রিং-হ্যান্ডলড তলোয়ার বের করে
লু বু’র কোপানো সেই ছুরির সামনে ঠেকিয়ে দিল।
“চ্যাং!”
মুরং থিয়েনমিং শুধু টের পেল, তার হাতে প্রচণ্ড শক্তি এসে পৌঁছল।
হাতের তালু ফেটে গেল, তলোয়ার হাতে ধরে রাখতে পারল না।
“এই লোকের শক্তি! আমি তো কেবল তার ছুরির ধার একটু ঘুরিয়ে দিয়েছি, তবুও অস্ত্র হারাতে বসেছি?”
সর্বশক্তি দিয়ে মুরং থিয়েনমিং লু বু’র এক কোপ শুধু একটু দিক ঘুরিয়ে দিতে পারল।
লু বু দেখল, তার আক্রমণ আটকানো গেল,
অন্তরে ঠাণ্ডা হাসল।
সে হাত ঘুরিয়ে
আরও জোরে তলোয়ার মুরং থিয়েনমিংয়ের কোমরে চালিয়ে দিল।
মুরং থিয়েনমিং বরফঝড়ে কিছুই দেখতে পেল না।
চোখের কোণে ছুরি দেখে সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে রক্ষা পেল।
তলোয়ারের ধার তার কোমরের কাপড় ছিঁড়ে দিয়ে
রক্ত ছিটিয়ে দিল বরফের ওপর।
ঠিক সেই সময়—
পেছন থেকে ঘিরে ফেলা ওয়েই শু, হৌ চেং, সং শিয়েন
তাদের রিং-হ্যান্ডলড ছুরি টেনে বের করে গুয়ো পিং ও ক্ষীণদেহী গুপ্তচরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গুয়ো পিং তখন পেছনে ফিরে শত্রুপক্ষের মুখোমুখি।
হাতায় ছুরি বের করার সময় নেই,
শুধু দ্রুত পা ফেলে ওয়েই শু’র কোপানো ছুরি এড়াতে থাকল।
কিন্তু গুপ্তচরটি ছিল চটপটে,
একদিকে এড়িয়ে চলছিল, অন্যদিকে হাতে থাকা ছুরি দিয়ে সং শিয়েন ও হৌ চেংয়ের কোপ প্রতিহত করছিল।
“চ্যাং!”
“চ্যাং!”
“চ্যাং!”
নিঃশব্দ গলিতে শুধু অস্ত্রের ঠোকাঠুকির শব্দ।
লু বু বরফের মধ্যে রিং-হ্যান্ডলড ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে
চাদর জড়ানো মুরং থিয়েনমিংয়ের সামনে।
সে এগিয়ে এল।
বাম হাতে ধরে ফেলল আহত মুরং থিয়েনমিংকে।
জোরে টেনে তার ডান হাত পেছনে মুড়ে ফেলল।
ডান হাতে রিং-হ্যান্ডলড ছুরি ধরে,
পায়ের জোরে ধাক্কা দিয়ে
এক কোপ চালাল মুরং থিয়েনমিংয়ের পাঁজরে।
তলোয়ার চাদর ছিঁড়ে, মাংস ভেদ করে
হাড় ঘষে ফুসফুসে ঢুকে গেল।
বিদেশি বস্তু ঢোকা আর প্রচণ্ড ব্যথায়
মুরং থিয়েনমিং উঁকি মারা চিংড়ির মতো পিঠ বাঁকিয়ে তুলল।
সে বাম হাতে লু বু’র তলোয়ার আঁকড়ে ধরল,
আরও ঢুকতে বাধা দিতে চাইল।
মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চোক্ষে শুধু লু বু’র মুখ।
“উ…উ…আমি…আমি তো…”
অত্যধিক রক্তক্ষরণে
মুরং থিয়েনমিংয়ের চোখের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে গেল।
কয়েক মুহূর্ত আগে শক্ত করে ধরা হাতটা মাটিতে পড়ে গেল।
মুরং থিয়েনমিংয়ের মৃত্যু কোনো আলোড়ন তুলল না।
বরফ পড়া থামল না।
গুপ্তচরটি দুই জনের সঙ্গে লড়তে লড়তে দুর্বল হয়ে পড়ল।
হৌ চেং এক কোপে তার ডান হাত কেটে ফেলল,
সং শিয়েন পেছন থেকে ছুরি চালিয়ে তার গলা কেটে দিল।
ঝলসে ওঠা রক্ত বরফের ওপরে ছিটকে পড়ল।
এদিকে গুয়ো পিং ওয়েই শু’র হাতে গলির দেয়ালে আটকে গেছে।
পিঠ দেয়ালে ঠেকানো,
লু বুদের কাছে এগিয়ে আসতে দেখে সে কাঁপতে লাগল।
লু বুকে এগিয়ে আসতে দেখে
আঙুল তুলে বিস্ময়ে বলল—
“তুমি…তুমি তো…তুমি তো সেই দংলাইশুন…ওই মালিকের দেহরক্ষী…”
বলে, বড় বড় চোখে চেঁচিয়ে উঠল,
“এটাই সে? এটাই সে!!”
লু বু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে গুয়ো পিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
ডান হাতে রিং-হ্যান্ডলড ছুরি, যেটা থেকে রক্ত ঝরছে,
বাম হাতে তার গলা চেপে দেয়ালে ঠেসে ধরল।
গলা নিচু করে বলল—
“একজন বলেছিল, দুর্বলদের উপর অত্যাচার করলে একদিন তুমিও দুর্বল হয়ে পড়বে!”
লু বু কথা শেষ করতেই
হাতে থাকা ছুরি হালকা ধাক্কায় গুয়ো পিংয়ের পেটে ঢুকিয়ে দিল।
গুয়ো পিং ফাঁক করে রাখা মুখ দিয়ে কোনো আওয়াজই বের করতে পারল না।
সে বিকৃত মুখে লু বু’র দিকে চেয়ে
চোখের আলো আস্তে আস্তে নিভে গেল।
শুধু বরফের ওপর রক্তের এক ফোঁটা দাগ রেখে গেল।