পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় এই সমস্যার সমাধান করতে, আমার একটি তীরই যথেষ্ট!

দুই কুকুরে ও মাছি মূলত সেখানে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল ও গল্প করছিল। এ সময় তারা যখন ঝাঁপিয়ে পড়া বাহিনীর সৈন্যদের চিৎকার শুনল, তখন তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। দুই কুকুরে এক লাফে এগিয়ে এসে ঝুড়ির পাশে রাখা বাঁশের বর্শা দু’টি তুলে নিল, যেগুলো ওরা ও মাছি পথ চলতে ব্যবহার করত।
“নাও, ধরো!”
দুই কুকুরে বাঁশের বর্শা ছুড়ে দিল মাছির দিকে। মাছি সেটি ধরে নিয়ে উচ্চস্বরে বলল,
“আমরা এই দশজন আগে গিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করি, যাতে অন্য কোন দস্যু সুযোগ নিয়ে গোলমাল না বাধায়।”
“জ্বী!”
তার চারপাশের দশজন সৈনিক একযোগে জবাব দিল। এরপর মাছি দল নিয়ে ছোট দৌড়ে ঘটনার স্থানে এগিয়ে গেল। আশেপাশের অন্য কয়লা বহনকারী সৈন্যরাও যার যার দলনেতার নেতৃত্বে ওদিকেই ছুটল।
মাছি সামনে থেকে দল নিয়ে দৌড়াচ্ছিল, ভিতরে ভিতরে হিসেব-নিকেশ করছিল। সে একটু ভেবে দৃঢ়স্বরে বলে উঠল,
“কেউ যদি নিয়ম মানতে না চায়, দয়া দেখানোর দরকার নেই, সরাসরি বিদ্ধ করে দাও…”
মাছির কথা শেষ হতেই তার দলের সৈন্যদের নিঃশ্বাস যেন ভারী হয়ে উঠল।
বিশেষ করে দুই কুকুরে, একটু আগেও মাছির সাথে খুনজখমের কথা আলোচনা করছিল। এখন এই কথা শুনে তার বুকের ভিতর ঢাক বাজতে লাগল।
সে বুঝে উঠতে পারল না, এটা ভীতির ঢাক নাকি আক্রমণের।
সে কখনও কাউকে মারে নি।
মনের ভিতর যখন হত্যার কথা ভেবেছিল, দুই কুকুরে অনুভব করল তার হৃদয় যেন লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।
“এতদিন দৌড়ের অনুশীলন করলাম, তবু হৃদকম্পন কমে না!”
দুই কুকুরে নিজের অস্বস্তি স্বীকার না করে উল্টো মনে মনে দৌড়ের প্রশিক্ষণকে দোষারোপ করল।
“সবার মাথা নিচু করে বসো, তাড়াতাড়ি!”
মাছিদের দল যখন পৌঁছাল, তখন অন্য ঝাঁপিয়ে পড়া বাহিনীর সৈন্যরা ইতিমধ্যে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এনেছে।
“আরে, একটু দেখি তো!”
“মারো না, মারো না!”
“দেখি তো কোন সাহসী?”
“কেউ কি সত্যিই এমন কাজ করেছে, যা আমি সাহস পাইনি?”
দর্শক দস্যুদেরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উৎসাহ দিচ্ছিল।
মাছিদের দল এসে কোনো কিছু জিজ্ঞেস না করেই, দাঁড়িয়ে থাকা দস্যুদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কয়বার বলেছি, মাথা নিচু করে বসো, এত কথা কোথা থেকে?”
“যারা দাঁড়িয়ে থাকবে, তারা ডাকাতদের সমান দোষী!”
“চুপ করো, নিচু হয়ে বসো!”

মাছি ও দুই কুকুরেরা পাহারাদার দলে যোগ দিল।
দুই কুকুরে বাঁশের বর্শা তুলে, এখনও হৈচৈ করা এক দস্যুর পেটে ঠেলে দিল।
সে ভেবেছিল রক্ত ছিটিয়ে যাবে, কিন্তু কিছুই ঘটল না।
কারণ দুই কুকুরে বর্শা চালানোর সময় একটু এড়িয়ে গিয়েছিল।
সেই সামান্য ভুলে বর্শার খোঁচা হয়ে গেল ঝাঁটার মত।
দুই কুকুরে এক ঝাঁটায় দস্যুটির কোমরে আঘাত করল।
“ও মা, মাগো!”
দস্যুটি মাটিতে পড়ে গেল।
ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু কোমরে যেন হাতুড়ি পড়েছে।
তীব্র যন্ত্রণায় সে কেবল কোমর চেপে শুয়ে কাতরাচ্ছিল।
বাকি দস্যুরা দুই কুকুরে ওদের এমন রূঢ়তা দেখে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বসে পড়ল।
মাও-বাচ্চা লিউ তিন ও দুই গাধার পিছনে বসে ছিল।
ওদের পিঠের দিকে তাকিয়ে সে যেন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
আজ দ্বিতীয়বারের মতো দুই দলে গোলমাল হয়েছে।
তবু লিউ তিন ও দুই কুকুরে পালানোর কোন চেষ্টা করেনি।
“নাকি গতরাতে আমি স্বপ্ন দেখেছিলাম?”
মাও-বাচ্চা অনিশ্চিত হয়ে নিজের মাথা চুলকাল।
তার সামনে লিউ তিন ও দুই গাধা পাশাপাশি বসে।
তারা ঘিরে থাকা ডাকাত দস্যুটির দিকে তাকিয়ে পরস্পরের চোখে চোরা হাসি খুঁজে পেল।
আজকের দুইটি পালানোর ঘটনা — দুটিই তারা আগেই আলোচনা করেছিল।
কিন্তু এখন তারা একে অপরের চোখে শুধু স্বস্তি দেখতে পেল।
“ভালোই হয়েছে আমরা উত্তেজিত হইনি, নইলে মরতাম আমরাই!”
লিউ তিন মাথা জড়িয়ে, বাহু দিয়ে মুখ ঢেকে দুই গাধার কানে কানে বলল।
সুমু বড় কারিগর হু শুয়াংকে নিয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছালে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে ছিল।
সে সৈন্যদের ভিড়ে মিশে, ডাকাতের মুখোমুখি দাঁড়াল, ঝাঁপিয়ে পড়া বাহিনীর সৈন্যদের পেশাদারিত্ব দেখে মনে মনে সন্তুষ্ট হল।
অপ্রত্যাশিত ঘটনার মোকাবেলায় তাদের দক্ষতায় সে খুশি।
কারও মাঝে আতঙ্ক নেই, প্রতিটি দল ও শাখা নির্দিষ্ট দায়িত্বে, যার যার অবস্থান ঠিকঠাক।
দেখা গেল, গাও শুনের প্রশিক্ষণের প্রতিভা সত্যিই কাজে এসেছে।
এরপর সে দৃষ্টি ফেরাল ঘটনাস্থলে।
দেখল, মুখোশ পরা মধ্যবয়সী এক দস্যু কড়া চোখে তাকিয়ে সহকারি ইতিহাসবিদ ওয়াং ইঙকে জিম্মি করেছে।
দস্যুর হাতে থাকা ঘষা পাথরের টুকরো ওয়াং ইঙের সাদা গলায় চেপে রয়েছে।
ধারালো পাথরটি ইতিমধ্যে ওয়াং ইঙের গলায় কেটে দিয়েছে।
রক্তবিন্দু কাঁপতে থাকা পাথর বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

এই সময় চাও শিংও দূর থেকে দৌড়ে এল।
সে এক ঝলকে সুমুকে দেখে এগিয়ে যেতে চাইলে, সুমু চোখের ইশারায় থামতে বলল।
সুমু গোপনে চাও শিংকে ইশারা করল, যাতে সে ডাকাতের সঙ্গে কথা বলে।
চাও শিংও সুমুর ইচ্ছা বুঝে গেল।
সে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে ডাকাতকে বলল,
“তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও ওয়াং সহকারীকে, আমাদের চোখের সামনে ওয়াং সহকারীকে জিম্মি করেছো — মরতে চাও?”
ওয়াং ইঙকে জিম্মি করা ডাকাত চাও শিংকে দেখে কিছুটা দমে গিয়ে কাঁপা গলায় বলল,
“এসো না, এসো না, আমাকে খাবার দাও, ছেড়ে দাও… আমি আর পারছি না!”
তার কণ্ঠে কান্না, কপালে ঘাম।
“তুমি ওয়াং সহকারীকে ছেড়ে দাও, আমরা তোমার দোষ ধরব না।”
“না, না… অনুরোধ করি, আমাকে ছেড়ে দাও!”
ডাকাত প্রথমে অনুনয় করল, কিন্তু চাও শিং মুখ শক্ত রাখলে, তার স্বভাবের দানবিকতা প্রকাশ পেল।
সে পাথরের টুকরোটা আরও জোরে চেপে ধরল, ক্ষত আরও বড় হল।
রক্তের ফোঁটা ধারালো পাথর বেয়ে ঝরতে লাগল।
সে পাগলের মতো চাও শিংয়ের দিকে চিৎকার করল,
“তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও, না হলে এই মেয়েটাকে আজই মেরে ফেলব...”
তার মুখোশ চরম উত্তেজনায় মুখ থেকে খুলে পড়ল।
চাও শিং তাকে দেখে আর চাপ দিতে সাহস করল না; ডাকাতকে বলল,
“বোকামি করো না…”
বড় কারিগর হু শুয়াং পরিস্থিতি বুঝে সুমুর জামা টেনে ধরল,
“প্রভু, আপনি কি সামনে এসে কথা বলবেন?”
হু শুয়াংও দেখল চাও শিং বিপাকে পড়েছে, নিচু গলায় বলল।
সুমু তখন ব্যস্ত, মাথা নিচু করে ঝাঁপিয়ে পড়া বাহিনীর সৈন্যদের কাছ থেকে আনা শক্ত ধনুক ঠিক করছিল।
“চাও শিংকে বলো, আমাদের দা-তং নগর কোন হুমকিতে মাথা নোয়াবে না।”
“কিন্তু ওয়াং সহকারী…”
হু শুয়াংও জানত ওয়াং ইঙ দা-তং নগরের কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
ওয়াং ইঙ আসলে সুমুর সচিব, নগরের প্রধান ম্যানেজার বলা চলে।
এখানে যদি ওয়াং ইঙ মারা যায়, তবে সুমুর ডান হাতই ভেঙে যাবে।
সুমু হু শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি নিয়ে বলল,
“চিন্তা কোরো না, এই সমস্যা মেটাতে আমার একটি তীরই যথেষ্ট!”