অধ্যায় পঁচাশি প্রথম বাণিজ্যিক কাফেলা

লৌ কুই চোখ বন্ধ করে পাশে বসে ধীরে ধীরে পালস দেখছিলেন। তিনি appena চোখ খুলতেই দেখতে পেলেন, সু মূ একজন সৈনিকের বুকের ওপর চাপ দিচ্ছেন। লৌ কুই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন সু মূর কর্মকাণ্ডের দিকে। এদিকে, সু মূ ইতিমধ্যে ঘাম drenched হয়ে উঠেছেন।

“এ ছেলে কি তবে চিকিৎসাও জানে?”
সু মূ আগে থেকেই লৌ কুইকে অনেকবার বিস্মিত করেছেন। এখন আবারও বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে লৌ কুই তাকিয়ে আছেন; তিনি সাহায্য করতে ভুলে গেলেন।

সু মূ অবিরাম চাপে সৈনিকের বুকের ওপর হাত রাখলেন। হঠাৎ “চ্যাঁচ” শব্দে কিছু হাড় ভেঙে গেল। জরুরি চিকিৎসা কাজ করল, না কি ব্যথার তীব্রতায় সৈনিকটি হঠাৎ চিত্কার করে উঠল, কে জানে! তবে, সে আস্তে আস্তে চেতনা ফিরে পেল।

“সে জেগে উঠল! সে তো মরে গিয়েছিল!”
“প্রভু কি কোনো অলৌকিক বিদ্যা জানেন?”
“আমি তো বলেছিলাম, আমাদের প্রভু জাদু জানেন!”
“অবিশ্বাস্য!”
চারপাশের সৈনিক, গাও শুন ও লৌ কুই বিস্ময়ে চেয়ে আছেন ঘামে ভেজা সু মূর দিকে।

“মৃত মানুষকেও কি বাঁচানো যায়?”
“আমি তো দেখলাম, তার নিঃশ্বাস নেই!”
“এত দুর্বল পালস নিয়ে কিভাবে সে বেঁচে উঠল?”
সু মূ তখনো চারপাশের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করার সময় পাননি। তিনি কপালের ঘাম মুছে, সদ্য আসা চিকিৎসককে বললেন,
“তার পাঁজরের হাড় ভেঙেছে, তোমরা ঠিক করে দাও।”
গ্রামের চিকিৎসা জানা সৈনিকটি হাড় জোড়া লাগানোর কাজে লেগে গেল।

“পরিবহনের সময়ও সাবধানে রেখো, যাতে দ্বিতীয়বার আঘাত না লাগে!”
চারপাশের সৈনিকরা সু মূর কথা শুনে মাথা নাড়লেন। আগে তারা শুধু শুনতেন, সু মূ অলৌকিক বিদ্যা জানেন। আজ নিজের চোখে দেখলেন।

“আর কেউ যদি বলে, প্রভু জাদু জানেন না, আমি তার সাথে ঝগড়া করব। দেখো না প্রভুর কপালের ঘাম—সবই জাদু ব্যবহার করার কষ্টে!”
সু মূ উঠে হাত ঝাড়লেন। সবার বিস্ময় ও শ্রদ্ধার দৃষ্টির মাঝে তিনি গাও শুনকে ডাকলেন।

“তুমি কি কাজ বেশি কঠিন করে দিচ্ছো?”
সু মূ গাও শুনের দিকে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“প্রভু, আমি পুরোপুরি আপনার নির্ধারিত সময়সূচি অনুযায়ী কাজ করাচ্ছি, একটুও বাড়াইনি…”
সু মূ গাও শুনের কথা কিছুটা বিশ্বাস করলেন।
“তবে দেখো, সৈনিকদের যেন বেশি বিশ্রাম হয়। আমাদের লোকই আসল সম্পদ; দুর্গ তো পরে হলেও হবে, মানুষ হারালে আর ফিরে পাওয়া কঠিন!”
তিনি গাও শুনকে আরও কিছু বলে যাচ্ছিলেন।

ঠিক তখনই দূর থেকে এক সৈনিক ছুটে এসে সু মূর কানে কানে কিছু বলল।
সু মূ আনন্দে চমকে উঠে বললেন,
“সত্যি?”
“হ্যাঁ, ওই হু বণিকদের দল শহরে ঢুকে গেছে!”
“চলো, দেখি!”
সু মূ লৌ কুইকে নিয়ে নবনির্মিত বাজারে গেলেন।

একটি শানবেই হু বণিকদের দল বাজারের গুদামের সামনে তাদের পণ্য নামাচ্ছিল।
ওয়াং ইং সু মূর আসার খবর পেয়ে এগিয়ে এলেন।

“প্রভু, এই শানবেই বণিকরা মূলত মা-ই নগরে বাণিজ্য করতে যাচ্ছিল, কিন্তু বরফ গলে রাস্তাঘাট কর্দমাক্ত হওয়ায় বাধ্য হয়ে এখানে এসে বিশ্রাম নিচ্ছে। আপনি বলুন, আমরা তাদের আশ্রয় দেব, নাকি…”
ওয়াং ইং আসলে এক দুর্বল নারী ছিলেন। তবে সু মূর ছায়ায় থেকে তাঁর মধ্যে কঠোরতা এসেছে। এখন কথা বলতে বলতে তিনি হাতে শিরচ্ছেদের ভঙ্গি করলেন।
তার কথায় বোঝা গেল, তিনি চাইছেন এই হু বণিকদের হত্যা করে সব লুটে নিতে।

সু মূ ওয়াং ইং-এর কথা শুনে মাথা নেড়ে বললেন,
“এভাবে চলবে না। এতে ডিমের জন্য মুরগি মেরে ফেলার মতো অবস্থা হবে—এটা আমাদের দা তুং শহরের ভবিষ্যৎ উন্নয়নের পক্ষে নয়।”
তারপর তিনি কিছুটা অবাক ওয়াং ইংকে বললেন,
“আমাদের দা তুং শহরকে ভবিষ্যতে বাণিজ্যপথের মুক্তো বানাতে হবে। সামান্য লাভের জন্য আমাদের সুনাম নষ্ট করা চলবে না।”
“শুধু তাদের ভালো খাওয়া-দাওয়া দিতে হবে না, তাদের দিয়ে আমাদের প্রচারও করাতে হবে!”
“প্রচার?”
ওয়াং ইং কিছুটা বুঝে, কিছুটা না বুঝে কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন।

সু মূর হাতে তখন সময় নেই, তিনি হাসিমুখে হু বণিকদের নেতার দিকে এগিয়ে গেলেন।
“আহা, এমন অতিথি এলেন, অথচ আমরা মোলাকাত করতে পারিনি, ক্ষমা করবেন!”
হু বণিকটি মাথা নত করে বলল,
“রাস্তার কাদা ও বিভ্রান্তিতে পড়ে এখানে এসে আপনার অসুবিধা বাড়ালাম, দয়া করে অপরাধ নেবেন না।”
“না না, আমি এই শহরের শাসক, আমার নাম সু মূ, আপনি?”
“আমার নাম তোবা ফেং…”
কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর, সু মূ তোবা ফেংকে বণিকদের জন্য তৈরি নতুন হোটেলে নিয়ে গেলেন।

“তোবা ভাই, তোমার ঘোড়া ও পণ্য বাজারের গুদামে রাখতে পারো, থাকার ব্যবস্থা এই হোটেলেই। হোটেলের পিছনের দরজা বাজারের গুদামে, চাইলে তোমার লোক দিয়ে পাহারা দিতে পারো।”
তোবা ফেং সু মূর সঙ্গে সঙ্গে লাল ইটের হোটেলে প্রবেশ করলেন।
ভেতরে ঢুকে দেখলেন, উঁচু ছাদের এক প্রশস্ত হল।
জানালা-দরজা খোলা, সিমেন্টের মেঝে।
তোবা ফেং পায়ে ঠেললেন মেঝে, বিস্ময়ে বললেন,
“এটা কী পদার্থ? এত মসৃণ ও শক্ত!”
তিনি মুখে হাসি ধরে ভেতরে বিস্ময় লুকিয়ে রাখলেন। অজান্তে সু মূর পেছনে পেছনে চললেন।

হোটেলের ভিতরে বাঁকা ইটের সিঁড়ি দেখে বারবার চোখ মিটমিট করতে লাগলেন।
“এখানে আবার দ্বিতীয় তলা? এটা সিঁড়ি? কীভাবে সম্ভব?”
তোবা ফেং ভাবছিলেন এটা কোনো গ্রামীণ দুর্গ, এখন মনে হচ্ছে তিনি যেন কোনো দেবলোকের স্বপ্নপুরীতে এসেছেন।

“সু নগরপতি, এই হোটেল কি আপনি নিজেই বানিয়েছেন?”
তোবা ফেং দামি পশমের পোশাক পরে, পাতলা জামা পড়া সু মূর পেছনে হাঁটছিলেন। নিজেকে যেন প্রথমবার শহরে আসা কোনো গ্রাম্য শিশু মনে হচ্ছিল।

“আমি শুধু কিছু আইডিয়া দিয়েছি, নির্মাণ করেছে শহরের কারিগররা।”
“এ তো স্বর্গপুরী!”
তোবা ফেং সত্যিই মুগ্ধ হয়ে বললেন।
তারা দু’জনে লম্বা করিডর পেরিয়ে গেলেন।
সু মূ একটি কক্ষের দরজা খুলে বললেন,
“এটা আমাদের হোটেলের প্রধান কক্ষ, তোমার মতো বড় বণিকদের জন্য!”
“আমরা তোবা গোষ্ঠী ছোট, প্রধান বলা আমাদের ঠিক হবে না…”
তোবা ফেং মুখে নম্রতা দেখালেও মুখে ছিল আনন্দের হাসি।
সু মূ বুঝলেন, তোবা ফেং এসব পছন্দ করছেন। হেসে বললেন,
“তোবা ভাই, গুছিয়ে নেওয়ার পরে পাশের পাবলিক স্নানঘরে গরম পানিতে স্নান করতে পারো…”
“স্নান করা যাবে? তাও গরম পানিতে?”
তোবা ফেং আবারও এত অবাক হলেন যে চোয়াল পড়ে যাবার জোগাড়।

“তাহলে গুদাম, প্রধান কক্ষ আর এই স্নানঘর—এসবের জন্য আমাকে কত দিতে হবে?”
তোবা ফেং এবার বুঝতে পারলেন, সবকিছু ভালো হলেও, দাম বেশি হলে তিনি ঘোড়ার পেটে ঘুমানোই বেছে নেবেন।

সু মূ তোবা ফেং-এর কৃপণতা দেখে হেসে বললেন,
“এসব একেবারে বিনামূল্যে!”
“বিনামূল্যে?”
তোবা ফেং চমকে উঠে দাঁড়ালেন।

সু মূ হেসে বললেন,
“এসবের জন্য কোনো বাড়তি ফি নেই, শুধু প্রবেশের সময় একবারই বণিক শুল্ক দিতে হয়। আমাদের শহরে অন্য কোনো কর নেই।”
তখনকার দিনে সাধারণত দশ ভাগের এক ভাগ শুল্ক নেওয়া হত, তার ওপরে ছিল বন্দরের কর, বাজারের কর, নানা রকম অতিরিক্ত শুল্ক।
তোবা ফেং কৌতুহলে জিজ্ঞেস করলেন,
“তাহলে এই শুল্ক বেশি?”
“দশ ভাগে দুই ভাগ।”
“এত কম?”