অধ্যায় ১১৫: মূল্যবান সামগ্রী কাছে থাকায় নজর পড়ল শত্রুর!

গ্যানমেন জিউন, মা ই শহর, জেলাশাসকের কার্যালয়

জেলাশাসক ওয়াং ইউয়ান তখন বড় হলের মধ্যে বসে শহরের যাবতীয় কাজ-কর্ম সামলাচ্ছিলেন। মা ই শহরের সহকারী জেলাশাসক এই সময় সুযোগ নিয়ে বড় হলে গোপনে প্রবেশ করলেন। তিনি এক চোয়াল হাসি নিয়ে ওয়াং ইউয়ানের সামনে এলেন, হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ওয়াং ইউয়ানের ডান কানে গোপনে বললেন, “মহাশয়, আমি শুনেছি যে দাটোং শহর থেকে শস্য আনার গ্রামের লোকেরা একটি নতুন জিনিসের কথা বলছে...”

ওয়াং ইউয়ান সেই সময় টেবিলের ওপর থাকা কাগজপত্র দেখে মুচকি ধরে বললেন, “এখন তো বসন্তের চাষের ব্যস্ত সময়, আমার মন সেই নতুন জিনিস নিয়ে নেই, এমনকি বাড়ির নতুন বউকেও সময় দিতে পারছি না...” তিনি কথার ধারাবাহিকতা বুঝে নিজেই কণ্ঠ আটকে দিলেন।

সহকারী জেলাশাসক হালকা হাসলেন, “মহাশয়, চিন্তা করবেন না, আমি শুনেছি ওই নতুন জিনিসটি আপনাকে দ্রুত বসন্তের চাষ শেষ করে বাড়ি ফেরার সুযোগ দেবে!”

“ওহ?” ওয়াং ইউয়ান আগ্রহী হয়ে পেন রেখে বললেন, “তুমি বসো আর বিস্তারিত বলো।”

সহকারী জেলাশাসক বসে হাসতে হাসতে বললেন, “গতবার শিয়ানবেইদের আক্রমণের পর, শহরের পরিবারগুলো...”

ওয়াং ইউয়ান দ্রুত কাশলেন, “কাশ কাশ কাশ, সরাসরি কাজে আসো, অতীত ভুলে যাও!”

কারণ সেই ঘটনাটি জটিল, ওয়াং ইউয়ান চাননি তার অধীনস্তরা পুরনো ঘটনায় ঢুকুক। মা ই শহরের ঝাং পরিবার জোরপূর্বক শহরের বড় পরিবারগুলোর বাড়ি তল্লাশি করেছিল, যা খুবই অপ্রিয় বিষয় ছিল।

“ঠিক আছে, মহাশয়,” সহকারী জেলাশাসক বললেন, “আমার একজন দূরের আত্মীয় শহরের বাইরে এক গ্রামে থাকে। একদিন সে শহরে কাজ খুঁজতে গিয়েছিল, ঝাং পরিবার তাকে দাটোং শহরে শস্য পৌঁছে দিতে নিয়োগ করেছিল। সে খুব যত্নশীল মানুষ, দাটোং থেকে ফিরে এসে আমাকে বলল, সেখানে একটি নতুন ধরনের নতুবা হাল এসেছে, যা একজন মানুষ আর একটি গরু দিয়ে জমি চাষ করতে পারে।”

“কি?” ওয়াং ইউয়ান প্রথমে মনোযোগ না দিলেও, এই কথা শুনে বিস্মিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “ঝো সহকারী, তুমি কি মজা করছ? এটা বসন্তের চাষের ব্যাপারে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়...”

“আরে, মহাশয়, আমি মজা করি কী করে!” সহকারী জেলাশাসক বললেন এবং ওয়াং ইউয়ানের কাছে গিয়ে কানে গোপনে বললেন, “এটা সত্যি, দাটোং শহরের প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই এই নতুন হাল আছে, এমনকি চারদিকে ছড়িয়ে আছে!”

“কি?” ওয়াং ইউয়ান চোখ বড় করে বাইরে তাকিয়ে বললেন, “এ কথা কি সত্যি?”

ওয়াং ইউয়ানের অবাক হওয়া স্বাভাবিক, কারণ তিনি মা ই শহরের শাসক হিসেবে জানতেন যে, তাদের গুদামে মাত্র চার-পাঁচটি হাল আছে, যেগুলো চালাতে অনেক গরু আর শ্রমিক লাগে। তার মধ্যে দুটি হাল তিনি জিনইয়াং ঝাং পরিবারের কাছ থেকে নিয়োগ পাওয়ার সময় এনেছিলেন।

“আমি নিজে দেখিনি, কিন্তু অনেক শস্য বহনকারী গ্রামবাসীর কাছে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তারা সবাই বলেছে নতুন হাল দেখেছে,” সহকারী জেলাশাসক বললেন এবং ওয়াং ইউয়ানকে আবার বসিয়ে দিলেন, “কিছু কৌতূহলী গ্রামবাসী চেয়েছিল ভিতরে গিয়ে দেখার, কিন্তু দাটোং শহরের কৃষকরা তাদের তাড়িয়ে দিয়েছে, যাতে তারা মাঠে গিয়ে ভালো করে দেখতে না পারে।”

ওয়াং ইউয়ান শুনে স্তম্ভিত হয়ে বসে পড়লেন, “আচ্ছা, দাটোং গ্রামবাসীরা যদি এত মূল্য দেয় এই নতুন হালকে, আমরা জানি কি লাভ?”

ওয়াং ইউয়ান যেহেতু জিনইয়াং ঝাং পরিবারের পাশের শাখা থেকে এসেছেন, তাই তাকে এই ছোট শহরে ‘বাধ্যতামূলক’ নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। তাই তিনি অনেক বিষয়ে মা ই ঝাং পরিবারের সাহায্যের ওপর নির্ভরশীল ছিলেন। সহকারী জেলাশাসক এই পরিস্থিতি জানতেন।

“মহাশয়, আমরা সরাসরি সুমু নামে অন্য বিভাগের সীমানার সঙ্গে কথা বলতে পারি না, কিন্তু আপনার সাপেক্ষ ঝাং পরিবারের যুবক ঝাং ঝোংই সুমুর খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু,” সহকারী জেলাশাসক বললেন।

ওয়াং ইউয়ান খুশিতে হাত ঠুকে বললেন, “হ্যাঁ, ঝাং পরিবারের যুবক এই শহরের জেলাশাসক হিসেবে নিয়োগ পেয়েছে, সে সুমুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।”

ওয়াং ইউয়ান তখন সোজা হয়ে দরজার দিকে চেঁচিয়ে বললেন, “আসো, ঝাং ঝোংইকে নিয়ে এসো!”

.........................................................

ঝাং লিয়াও, গতবার শিয়ানবেইদের আক্রমণ ঠেকানোর পর, তল্লাশির সময় ‘অজান্তে’ জেলাশাসকের সহকারী গৃহীত গোরো পরিবারের একজন যুবককে হত্যা করেছিলেন। তাই ঝাং পরিবারের যুবক গোরো পরিবারের সহকারী জেলাশাসকের পদ পেয়েছিলেন। এটা স্বাভাবিক।

সহকারী গৃহীত গোরো জেলাশাসক ছিলেন জেলায় সামরিক বিষয়ে সহকারী। দায়িত্ব ছিল চোর ধরানো, শহর পাহারা দেওয়া ইত্যাদি সামরিক কাজ। বড় জেলা যেমন ঝিজৌ বা মধ্য চীন শহরে সাধারণত দুই সহকারী জেলাশাসক থাকত, কিন্তু মা ই শহরের মতো ছোট জেলায় একজন থাকত।

সহকারী জেলাশাসকের পদ ছিল চারশো থেকে দুইশো শিষি। এটি সরকারি দফতরে একটি নামজাদা পদ ছিল। সুমু একজন শরণার্থী হলেও ক্ষমতাবান হলেও, সে কেবল একটি অপ্রাতিষ্ঠানিক সহকারী পদ পেত। আর ঝাং লিয়াও ছিলেন স্থানীয় বড় পরিবারের সদস্য, তাই সামান্য কাজেই সরকারি পদ পেয়েছিলেন।

সহকারী জেলাশাসক হওয়ার কারণে ঝাং লিয়াও মা ই শহরের তৃতীয় প্রধান ব্যক্তি, জেলা শাসক ও সহকারীর পরে। বর্তমানের পুলিশ প্রধানের মতো।

এই সময় ঝাং লিয়াও এবং গাও শুন শহর পরিদর্শনে বেরিয়েছিলেন। ঝাং লিয়াও যদিও সহকারী জেলাশাসক, কিন্তু শহরের সামরিক শক্তি সব সুমুর নিয়ন্ত্রণে ছিল। ঝাং পরিবারের বাকি সৈন্যরা গ্রামে ফিরে গিয়েছিল। যদি তারা গ্রামে না থাকত, বসন্তের চাষের সময় খাদ্যের অভাবে পাহাড়ি ডাকাতরা গ্রাম ছিনতাই করতে পারত।

এভাবে মা ই শহর সম্পূর্ণ সুমুর হাতে নিয়ন্ত্রণে ছিল।

ওয়াং ইউয়ানের দাস যখন ঝাং লিয়াওকে খুঁজে পেলেন, তিনি তখন পুর্ব বাজারে ডংলাইশুন দোকানে সু লিয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন। ওই দাসও ওয়াং পরিবারের এক দীর্ঘদিনের সেবক, ঝাং লিয়াও ও ওয়াং পরিবারের সম্পর্ক জানতেন, তাই সাহস পেতেন না।

তিনি ঝাং লিয়াওর সামনে নম্রভাবে মাথা নীচু করে বললেন, “ঝাং সহকারী জেলাশাসক, মহাশয় আপনাকে ডেকেছেন।”

“ওহ, মহাশয় কি কারণে আমাকে ডেকেছেন?” ঝাং লিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

দাস একটু চোখ ঘোরিয়ে ঝাং লিয়াওর কাছে গিয়ে গোপনে বললেন, “সহকারী জেলাশাসক ওয়াং মহাশয়ের সঙ্গে কথা বলেছিল, মনে হয় এটা দাটোং শহরের সঙ্গে সম্পর্কিত...”