অধ্যায ১৩৮: চ্যাম্পিয়ন侯? সেই কুত্তা খোজা ওয়াং ফু-র কি সেই যোগ্যতা আছে?
সুমি, ঝাং লিয়াও, গাও শুন এবং তাঁদের পেছনে থাকা ত্রিশজনেরও বেশি সেনাকে নিয়ে, ঝাং লিয়াওয়ের পাঠানো দুই চরকে অনুসরণ করে গোপনে পার্শ্ববর্তী ছোট প্রাঙ্গণটিকে ঘিরে ফেললেন।
সেই প্রাঙ্গণটি রাস্তার ধারে ছিল না।
মাত্র একটি ছোট আঙিনা, যার ভেতরে একটি প্রধান কক্ষ রয়েছে।
আঙিনাটি বড় নয়।
ত্রিশ জনের বেশি সেনা সহজেই এটিকে ঘিরে ফেলল।
সুমি প্রাঙ্গণের মূল ফটকের বাইরে এসে, পেছনে থাকা গাও শুনের উদ্দেশ্যে বললেন।
"আশুন, তোমার আর আঙিনায় ঢোকার দরকার নেই। তুমি এই সেনাদলকে নিয়ে প্রাঙ্গণটি ভালোভাবে ঘিরে রাখার দায়িত্ব নাও, যাতে এই দু'জন কোনোভাবেই পালিয়ে যেতে না পারে!"
"জো হুকুম!"
গাও শুন সুমিকে কুর্নিশ করে, ঘুরে গিয়ে প্রাঙ্গণ ঘিরে থাকা সেনাদলে যোগ দিলেন।
সুমি ঘাড় ফিরিয়ে নিজের পাশে থাকা ঝাং লিয়াওয়ের দিকে তাকালেন এবং মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন।
এক ঝাং লিয়াও একাই এই অঞ্চলের ত্রাস হয়ে ওঠার জন্য যথেষ্ট।
তবে নিশ্চিত হওয়ার জন্য,
সুমি দূর থেকেই হাত ইশারায় ডাকলেন এবং নিচু গলায় ফিসফিস করে বললেন।
"মাঝি, এরগোউজি, তোমরা দুজন এদিকে এসো, আমার সাথে ভেতরে চলো!"
মাঝি আর এরগোউজি তো আগেই প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল।
এসময় সুমি যখন তাদের দুজনকে ডাকলেন,
তাদের মুখে খুশির ঝিলিক বয়ে গেল।
তাদের একজনের হাতে ছিল ঢাল,
অন্যজনের হাতে বর্শা।
তারা দুজনে ছোট ছোট পায়ে নিঃশব্দে দৌড়ে সুমির ঠিক পেছনে এসে দাঁড়াল।
সুমি বলিষ্ঠ দেহের অধিকারী মাঝি ও এরগোউজির দিকে তাকিয়ে,
সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন।
"হুম, চল্লিশ জনের বিরুদ্ধে মাত্র দুজন, জয় আমাদের নিশ্চিত!"
সুমি কেবল দরজায় কড়া নাড়তে যাবেন,
এমন সময় ঝাং লিয়াও তাঁকে বাধা দিলেন।
এরপর তিনি ঘুরে গিয়ে পেছনে থাকা সেই দুই চরের উদ্দেশ্যে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন,
"ভেতরে সত্যিই মাত্র দুজন আছে তো?"
"প্রভুকুমারকে বলছি, আমরা স্বচক্ষে এই দুজনকে ভেতরে ঢুকতে দেখেছি, তবে আঙিনার ভেতরে ঠিক কতজন লোক আছে... তা আমরা নিশ্চিতভাবে জানি না..."
তাদের একজন কথাটি শেষ করতেই,
ঝাং লিয়াওয়ের মুখখানা হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।
এই চরদ্বয় যদি সঠিক তথ্য না জেনে থাকে,
তবে আচমকা ভেতরে প্রবেশ করলে অ্যাম্বুশে পড়ার সম্ভাবনা প্রবল।
অন্য চরটি ঝাং লিয়াওয়ের মলিন মুখ দেখে,
তাঁকে হাত জোড় করে নিচু গলায় বলল,
"প্রভুকুমার আশ্বস্ত থাকুন, আমরা দুই ভাই আঙিনার বাইরে বেশ কিছুক্ষণ ধরে ওত পেতে আছি, ভেতরে অন্য কারও গলার আওয়াজ শোনা যায়নি, কেবল ওই দুই ভাইয়ের পদশব্দ আর কথা বলার শব্দই পাওয়া গেছে!"
ঝাং লিয়াও ওই চরের কথা শুনে,
মোটামুটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
এরপর তিনি ওই দুজনকে হাত নেড়ে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
সেখান থেকে তাদের চলে যেতে দেখে,
ঝাং লিয়াও মাথা ঘুরিয়ে সুমির দিকে তাকালেন এবং বললেন,
"প্রভু, নিরাপত্তার খাতিরে, আমরা কি ওই পাঁচজন ধনুর্ধরকে প্রাচীরের ওপরে উঠে পাহারা দেওয়ার জন্য বলতে পারি?"
কথা বলতে বলতে ঝাং লিয়াও গাও শুনের আনা তীরন্দাজদের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।
সুমির মনে ঝিলিক দিয়ে উঠল,
তাঁর আগের সেই মায়ি শহরীয় বিপদের স্মৃতি মনে পড়ে গেল।
তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
"সেদিন আর আজ এক নয়, এখন এই মায়ি শহরে সুমিমিও একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী!"
তিনি মনে মনে ভাবলেন,
এরপর ঝাং লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন,
"ওয়েনিউয়ানের ভাবনাটাই ঠিক, ঠিক এইভাবেই কাজ করা যাক!"
ঝাং লিয়াওয়ের কথায় সায় দিয়ে,
সুমি গাও শুনের দিকে হাত নেড়ে নিচু গলায় নির্দেশ দিলেন,
"আশুন, তীরন্দাজদের প্রাচীরের ওপরে উঠতে বলো!"
"জো হুকুম!"
গাও শুনের সম্মতির পর,
তিনি অল্প দূরে থাকা তীরন্দাজদের উদ্দেশ্যে তাদের নিজস্ব রণকৌশলের কয়েকটি ইশারা করলেন।
গাও শুনের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই,
সেই তীরন্দাজরা হাসিমুখে তরবারি ও ঢালধারীদের কাঁধে ভর দিয়ে ছোট প্রাঙ্গণের প্রাচীরের ওপরে উঠে বসল।
সুমি ও ঝাং লিয়াও তীরন্দাজদের প্রস্তুত হতে দেখে,
এরগোউজি ও মাঝিকে সামনের দিকে গিয়ে ধাক্কা দিয়ে দরজায় কড়া নাড়ার ইশারা করলেন।
"দুম..."
"দুম..."
এরগোউজি আর মাঝি একে একে দুবার ধাক্কা দিল।
তবে দরজা তখনো ভাঙেনি।
বিপরীত দিক থেকে ভেতরে দরজা খোলার শব্দ ভেসে এল।
"চিরচির..."
দরজা খোলার শব্দ হলো,
কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না।
যেন কেউ দরজা ঠেলছে কি না, তা নিশ্চিত করার চেষ্টা চলছে।
"আরে, বড় ভাই, তুমি হঠাৎ বাইরে বেরিয়ে এলে কেন?"
আঙিনার ভেতর থেকে ওয়াং উয়ের সরল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কেউ কোনো উত্তর দিল না।
কিছুক্ষণ পদশব্দ শোনার পর,
"চিরচির..."
আঙিনার ভেতর থেকে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনা গেল।
সুমি প্রবেশদ্বারের সামনে থাকা এরগোউজি ও মাঝির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
"দুম..."
"দুম..."
এবারের ধাক্কা মাঝি ও এরগোউজির সম্মিলিত শক্তির কাছে টিকল না।
দরজা মড়মড় করে ভেঙে গেল।
"ঝাঁপ!"
দরজার ভাঙা অংশগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
অন্ধকার রাতে দরজা ভাঙার শব্দ বহুদূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো।
"ঘেউ ঘেউ ঘেউ..."
অন্ধকারের বুক চিরে কুকুরের ডাক ভেসে এল।
দরজা ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই,
সামনে দাঁড়ানো এরগোউজি তার রিং-হেড কাস্তে হাতে তুলে নিলেন এবং নিজের সামনে ঢালটি উঁচিয়ে ধরলেন।
গাও শুনের কড়া নির্দেশ ছিল তাদের তরবারি ও ঢালধারীদের জন্য।
শত্রু সামনে থাকুক বা না থাকুক,
ঢালধারীদের প্রথম কাজই হবে নিজের ঢাল উঁচিয়ে পেছনের সহযোদ্ধাদের রক্ষা করা।
সুমি সন্তুষ্ট চিত্তে এরগোউজি ও মাঝির পেছনে পেছনে প্রাঙ্গণের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"চিরচির..."
আঙিনার ভেতরের ছোট কুটিরের দরজা খুলে গেল।
হাতে রিং-হেড কাস্তে নিয়ে বেরিয়ে এলেন ওয়াং সান।
তাঁর ঠিক পেছনেই ছুরি দিয়ে চেন চিয়াকে জিম্মি করে ধরে রয়েছে ওয়াং উ।
ওয়াং সান যখন দেখলেন সুমি ও ঝাং লিয়াও তিনজন ভেতরে প্রবেশ করেছেন,
তখন তাঁর মুখে কোনো ভীতির লেশমাত্র দেখা গেল না, বরং তিনি এরগোউজির পেছনে থাকা সুমি ও ঝাং লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
"যিনি মায়ি শহরের কাউন্টি লেফটেন্যান্ট ঝাং লিয়াও ঝাং ওয়েনিউয়ান, তাঁকে তো আমি চিনি..."
কথা বলতে বলতে ওয়াং সান সুমির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন,
"কিন্তু আপনাকে তো আমি এই মায়ি শহরে আগে কখনও দেখিনি..."
সুমি ওয়াং সানের এমন অভদ্র আচরণ দেখে,
মাথা নেড়ে মুচকি হেসে তাঁকে বললেন,
"তুমি আমাকে চেনো না অথচ শহরে এসে আমার ভাইকে অপহরণ করার সাহস দেখালে?"
"তোমার ভাই?"
ওয়াং সান বিভ্রান্ত হয়ে হেসে এই প্রশ্নটি করার পর,
হঠাৎ ঘুরে গিয়ে সজোরে এক ঘুষি বসল চেন চিয়ার পেটে।
"উহুঁ..."
চেন চিয়া যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন,
তাঁর শরীর ধনুকের মতো বেঁকে গেল।
ওয়াং উ এই দৃশ্য দেখে চেন চিয়ার প্রতি কোনো সদয় হলো না।
সে চেন চিয়ার গলার চারপাশ চেপে ধরা হাতটির পেশিগুলো ফুলিয়ে তুলল,
এবং জোর করে চেন চিয়ার বাঁকা শরীর সোজা করে দিল।
"হেহে, এই ভিখারিটা তোমার ভাই হয় নাকি?"
ওয়াং সান যন্ত্রণায় কাতর চেন চিয়ার দিকে তাকিয়ে,
পেছন ফিরে সুমিকে উদ্দেশ্য করে ব্যঙ্গচ্ছলে বললেন,
"কী ব্যাপার? তুমিও কি একজন ভিখারি নাকি?"
সুমি ওয়াং সানের উপহাসে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।
তবে চেন চিয়ার গায়ে ওয়াং সানের ওই একটি ঘুষি মারা,
সুমির জীবনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা বা ক্ষতে আঘাত করেছিল।
সুমি এত কষ্ট করছিলেন কেবল নিজের কাছের মানুষদের খাইয়ে-দালিয়ে ভালোভাবে বাঁচানোর জন্য, যাতে তারা ন্যায়বিচার পায়।
কিন্তু তিনি যদি নিজের ভাইকেই রক্ষা করতে না পারেন,
তবে আর কিসের আদর্শের কথা বলবেন!
সুমি মুঠি পাকিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে উদ্যত হলেন,
কিন্তু পেছন থেকে ঝাং লিয়াও তাঁকে টেনে ধরলেন।
ঝাং লিয়াও বুঝতে পেরেছিলেন সুমি এবার সত্যি সত্যিই রেগে গেছেন।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন সুমির অতিরিক্ত ক্রোধের কারণে তাঁর মনোযোগে বিঘ্ন ঘটতে পারে এবং শত্রু তাকে আঘাত করতে পারে।
"প্রভু, এই ধরনের নগণ্য কীটদের শাস্তি দেওয়ার জন্য প্রভুর নিজের হাত ময়লা করার কোনো প্রয়োজন নেই... দেখুন আমি কীভাবে ওদের ধরে আনি..."
কথা শেষ করেই ঝাং লিয়াও, সামনে ঢাল উঁচিয়ে দাঁড়ানো এরগোউজিকে একপাশে ঠেলে সরিয়ে দিলেন।
"ওহে লম্পট, তুমি যেহেতু আমাকে চেনো, আমার সঙ্গে লড়ার সাহস আছে?"
ওয়াং সান প্রাঙ্গণের মাঝখানে এগিয়ে আসা ঝাং লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে,
কাঁধ ঝাঁকিয়ে দুহাত প্রসারিত করে উপহাসের সুরে বললেন,
"হা হা, তোমার কি মনে হয় আমি একজন বোকা?"
কথা বলতে বলতে ওয়াং সান পেছন ফিরে চেন চিয়ার দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন,
"যেহেতু তোমার পেছনের ওই ভিখারিটাকে তোমরা এত গুরুত্ব দিচ্ছ, আমি নিশ্চয়ই এত বোকা নই যে স্বেচ্ছায় তোমাদের সঙ্গে মলযুদ্ধে নামব!"
কথা বলতে বলতে ওয়াং সানের মুখ থেকে হাসি হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
তিনি গম্ভীর মুখে ঝাং লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন,
"আমিই মায়ি শহরের এই বীরদের আসল রূপ বুঝতে ভুল করেছিলাম। মায়ি তো সামান্য একটা ছোট্ট কাউন্টি, অথচ এখানে তোমাদের মতো এতগুলো বীরপুরুষের জন্ম হয়েছে! কী অদ্ভুত, ভীষণ অদ্ভুত!"
"আমি কেবল আমার এক ধরা পড়া চরকে উদ্ধার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবিনি তোমরা আমার পেছনে চর লেলিয়ে দেবে... মনে হচ্ছে আমি যাদের খুঁজছি, তারা বুঝি তোমাদেরই হাতে বন্দি রয়েছে..."
কথা বলতে বলতে ওয়াং সান নিজের বুক পকেট থেকে একটি কোমরবন্দ বা টোকেন বের করলেন।
তিনি হাত বাড়িয়ে সেই টোকেনটি উঁচিয়ে ঝাং লিয়াও, সুমিদের উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে বললেন,
"আমি চ্যাম্পিয়ন মার্কুইস-এর অধীনস্থ স্কুল অফিসার, মায়ি শহরে সরকারি কাজে নিয়োজিত, তোমরা এখনও হাঁটু গেড়ে বসছ না কেন!"
ওয়াং সান যে সুমি ও ঝাং লিয়াওয়ের সামনে এত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন,
তার কারণ তাঁর কাছে দশ খোজার একজন ওয়াং ফু-র সেই রাজকীয় টোকেন ছিল।
সে যুগে দশ খোজার নাম শুনলেই পৃথিবী কাঁপত।
তাই ওয়াং সান দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে তিনি চেন চিয়াকে নিয়ে এখান থেকে নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারবেন।
ঝাং লিয়াও যখন দেখলেন প্রতিপক্ষ হঠাৎ দশ খোজার টোকেন বের করেছে,
তখন তিনি আর নিজের অধিকারে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেলেন না।
সুমি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দ্বিধাগ্রস্ত ঝাং লিয়াওয়ের দিকে তাকালেন,
এবং তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটল।
তিনি হাসিমুখে নিজের সামনে সুরক্ষায় দাঁড়ানো এরগোউজি ও মাঝিকে সরিয়ে দিলেন।
ঝাং লিয়াওয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং ওয়াং সানের উদ্দেশ্যে হেসে বললেন,
"জানতাম না যে মহান কর্মকর্তা নিজে কষ্ট করে এসেছেন, বড় ভুল হয়ে গেছে, ক্ষমা করবেন!"
কথা শেষ করে সুমি আঙিনের বাইরে জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন,
"প্রাচীরের ওপরের ভাইয়েরা, আমাদের অতিথিকে একটা ছোট চমক উপহার দাও!"
সুমির চিৎকার থামতেই,
ওয়াং সান প্রাঙ্গণের সুমির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
তিনি বেশ কৌতূহলী ছিলেন এই চমকটা আসলে কী দেখতে।
শুধু তিনিই নন, তাঁর পেছনের ওয়াং উ-ও হাতের ছুরিটা একটু ঢিলে করে দিল,
সুমির আনা সেই চমকের অপেক্ষায়।
সুমির কথা শেষ হতে না হতেই,
"পটাপট পটাপট..."
তীর ধনুকের ছিলা টানার আওয়াজ বেজে উঠল।
পাঁচ-ছয়টি জ্বলন্ত তীর ঝড়ের বেগে ওয়াং সান ও ওয়াং উয়ের উদ্দেশ্যে ছুটে গেল।
ওয়াং সান তীরের শব্দ শুনেই ঘরের ভেতরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন,
কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।
"আহ!"
ওয়াং উ এক আর্তনাদ করে উঠল,
তার ছুরি ধরা কবজিতে একটি তীর এসে বিঁধল।
চেন চিয়াও সেই সুযোগে কোমর বাঁকিয়ে দরজার ধাপের আড়ালে তির বৃষ্টির হাত থেকে নিজেকে রক্ষা করলেন।
"পুপুপু..."
মাংস ভেদ করে তীর ঢোকার শব্দ শোনা গেল।
ওয়াং ভাইদের শরীর ঝাঁঝরা হয়ে কাঁটার মতো হয়ে গেল।
সুমি এগিয়ে গিয়ে ওয়াং সানের ঠিক সামনে দাঁড়ালেন।
তাঁর আহত হাতের ওপর নিজের পা সজোরে রেখে,
মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি নিয়ে রক্তবমি করতে থাকা ওয়াং সানের দিকে তাকালেন।
"আমার দেওয়া এই চমকটা তোমার কি পছন্দ হয়েছে?"
মাটিতে পড়ে থাকা ওয়াং সান নিজের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে হাত তুললেন,
রক্তমাখা আঙুলটি সুমির দিকে নির্দেশ করলেন,
অবিশ্বাস নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি বলে উঠলেন,
"তুই... কীভাবে পারলে... আমি তো... চ্যাম্পিয়ন মার্কুইস-এর... বংশধর..."
"চ্যাম্পিয়ন মার্কুইস? ওয়াং ফু ওই কুকুর খোজার আবার কিসের মান?"
ওয়াং সানকে গালিগালাজ করার পর,
সুমি এক কোপে ওয়াং সানের মাথা শরীর থেকে আলাদা করে ফেললেন।
ঝাং লিয়াও তখন চেন চিয়াকে ধরে তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন।
সুমি তখন নিজের রক্তে ভেজা রিং-हेড কাস্তেটি হাতে নিয়ে চেন চিয়ার উদ্দেশ্যে হেসে জিজ্ঞেস করলেন,
"বলো, কেমন আছ? কোনো চোট-টোট লেগেছে কি?"
চেন চিয়া মনে করছিলেন যে তাঁকে উদ্ধারের জন্য খোদ সুমিকে নিজে কষ্ট করে আসতে হয়েছে,
তাই তিনি কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে মাথা নাড়লেন।
সুমি চেন চিয়ার অবস্থা দেখে,
হাসিমুখে বললেন,
"কোনো সমস্যা নেই, এবার একটু শিক্ষা হলো তো, পরের বার থেকে সাবধানে থেকো।"
প্রাঙ্গণের বাইরে থাকা গাও শুন ও অন্যেরা ভেতরে কথা বার্তা শুনতে পেয়ে,
একে একে সবাই ভেতরে প্রবেশ করলেন।
সুমি গাও শুনের পেছনের সেনাদলকে নির্দেশ দিলেন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে,
এরপর ঘুরে গাও শুন, ঝাং লিয়াও এবং লজ্জায় রাঙা চেন চিয়ার উদ্দেশ্যে মৃদুস্বরে বললেন,
"চলো, একটু পরে 'ডংলাইশুন'-এর প্রাইভেট রুমে গিয়ে আমরা ভাইয়েরা মিলে একসঙ্গে কিছু পান করা যাক!"