১৩১. প্রতিশ্রুতি

ঘরের ভেতরকার বাতাস ভারী ও স্তব্ধ হয়ে এল, যার সঙ্গে জড়িয়ে রইল এক সূক্ষ্ম, অদৃশ্য টানটান উত্তেজনা।

রাইসেন নিজেও বুঝতে পারছিল না এখন তার কী করা উচিত। কেবল একটা কথাই নিশ্চিত—এই পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল এবং মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াবে। কোনোভাবেই এক মেয়ের সঙ্গে তার মা-বাবার রক্তের সম্পর্ক ছিন্ন করা সম্ভব নয়। যদি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ও মতামত বদলাতে না-ই বা যায়, তবে মেয়েটিকে তার ভালোবাসার মানুষ এবং বাবা-মায়ের মধ্যে যেকোনো একজনকে বেছে নিতে বাধ্য হতে হবে। সে যেই সিদ্ধান্তই নিক না কেন, কোনো না কোনো পক্ষ আঘাত পাবেই এবং মেয়েটি নিজেও দীর্ঘ সময় ধরে এক অশেষ যন্ত্রণা ও দ্বন্দ্বে ভুগে মরবে। রাইসেন কোনোভাবেই এমনটা দেখতে চায় না।

মনে মনে ম্রিয়মান হেসে রাইসেন ভাবল, উপন্যাসের পাতার মতো সেই পরিচিত নাটকীয়তা—যেখানে মেয়ের বাবা-মায়েরা এসে মাঝপথে সব ওলটপালট করে দেয়—আজ তার নিজের জীবনেই ঘটে গেল! তবে কি শেষ পর্যন্ত সেই চর্বিতচর্বণ পরিণতিই অপেক্ষা করছে—সে বিয়ে করতে চলেছে অথচ বরটা সে নিজে নয়? কিংবা বহু বছর পর, সেই মেয়েটিকে কোলে সন্তানসহ তার বাবা-মায়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াতে হবে, ততদিনে যা ঘটার তা তো ঘটিয়েই ফেলা হয়েছে!

সে যখন এভাবেই লাগামহীন কল্পনায় ভেসে বেড়াচ্ছিল, ঠিক তখনই সেই ইয়ো সিনেটর মুখ খুললেন।

“অবশ্য, এটা কেবল আমাদের প্রাথমিক ভাবনা ছিল। এবারের মতো ফাইলেনের পালিয়ে যাওয়া আমাদের জন্য একটা বড় সতর্কবার্তা হয়ে এসেছে। আমার এই মেয়েটা কিছু কিছু বিষয়ে অদ্ভুত রকম একগুঁয়ে। সে যা একবার মনে মনে ঠিক করে, যেই মানুষটাকে নিজের বলে বেছে নেয়, মাঝে মাঝে আটটি ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে টানলেও তাকে ফেরানো যায় না। যেমন ধরুন এই ঘটনার কথাই, আমরা তাকে পদত্যাগ করতে বলেছিলাম, আর তার নীরব প্রতিবাদের ফল হলো প্রায় এক বছর ধরে ব্যাপারটি ঝুলিয়ে রাখা, শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে সে তার আবেদনপত্র জমা দিল। আর অন্যদিকে এই বাগদান, যদিও কেবল বাহ্যিকভাবেই ছিল এবং ইউনলং নিজেও খুব একটা ইচ্ছুক ছিল না, কিন্তু এই দু’টো বিষয়ের চাপ একসঙ্গে মিলে তার মধ্যে তীব্র প্রতিবাদের জন্ম দিল, যার ফল হলো এই সোজা বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যাওয়া। আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই যে আমরা যদি তাকে আরও বেশি চাপ দিতে থাকি, তবে সে এর চেয়েও তীব্র কোনো পদক্ষেপ নিয়ে বসবে,” মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে বললেন এই পিতা। “এমনকি আগেভাগে সব শেষ করে ফেলে, পেটে সন্তান নিয়ে আমাদের সামনে এসে দাঁড়ানোটাও অসম্ভব কিছু নয়।”

কথাটা শোনা মাত্রই রাইসেন প্রায় কাশি দিয়ে ফেলল, তার মুখটা লজ্জায় একেবারে লালচে হয়ে উঠল। অপরাধী মনে সে মাথা নিচু করে রইল। সিনেটর কি তবে টেলিপ্যাথি বা অন্যের মন পড়ার ক্ষমতা রাখেন? না হলে তিনি ঠিক এই মুহূর্তে রাইসেনের মনের কথাগুলো হুবহু বলে দিলেন কীভাবে?

“এ কী যা তা বলছ তুমি! আমাদের মেয়ে কি এমন কাজ করতে পারে...” ইয়ো夫人 যেন একটু বকুনি দেওয়ার ছলে স্বামীর কাঁধে মৃদু একটা ধাক্কা দিলেন, যেন তিরস্কার করছেন—এই সময়ে, এমন পরিস্থিতিতে কেউ কি এমন কথা বলে?

“আরে কোনো সমস্যা নেই, এটা তো আর সিনেট হল নয়। এখানে কোনো সংবাদমাধ্যম নেই, জনমতের কোনো চাপ নেই, আর কেউ আমার এই অনুপযুক্ত কথা শুনে আমাকে অভিশংসন করতেও আসবে না।” ইয়ো সিনেটর পরম স্নেহে তাঁর স্ত্রীর ছোট্ট হাতখানি নিজের হাতের ভেতর নিয়ে আলতো করে বুলিয়ে দিলেন। “বরং আমি যে কথাটা বললাম, আমাদের মেয়ের যে স্বভাব, তাতে তোমার কি মনে হয় না এটা ঘটা সম্ভব? তুমি কি ভুলে গেছ, অতীতে তুমি নিজেও তোমার বাবা-মায়ের অমত সত্ত্বেও, সমস্ত চাপ উপেক্ষা করে ঠিক করেছিলে এই অপরিচিত সাধারণ ছেলেটাকেই বিয়ে করবে?”

“সেটা তো অন্য ব্যাপার ছিল। অনেক চেষ্টার পর আমরা শেষ পর্যন্ত বাবা-মায়ের সম্মতি আদায় করতে পেরেছিলাম এবং একটা আনুষ্ঠানিক বিয়ের অনুষ্ঠানও হয়েছিল,” নরম গলায় বললেন ইয়ো夫人। সেদিনের পুরোনো স্মৃতির রোমন্থনে তাঁর মনটা মিষ্টি এক উষ্ণতায় ভরে উঠল, স্বামীর দিকে তাকানো তাঁর সেই চোখের দৃষ্টি আরও যেন মায়াবী ও কোমল হয়ে এল।

“অবশ্যই, তখনকার পরিস্থিতি আর এখনকার পরিস্থিতি এক নয়। তবে আমাদের মেয়ে এই এক জেদের ব্যাপারে পুরোপুরি তার মায়ের কাছ থেকেই সব পেয়েছে। তুমিই বরং বলো, যদি সে সময় তোমার বাবা-মায়ের মন না গলত, তবে তুমি কী করতে? মনে আছে সে সময় তুমি কী বলেছিলে?”

“কতো বছর আগের কথা, এখন কি আর মনে আছে সে সময় আমি কী বলেছিলাম।” স্ত্রীর মৃদু রাগের খোঁচা খেয়েও, নিজের তখনকার সেই দৃঢ়তা আর জেদের কথা মনে করে তিনি আর কিছু বললেন না। সে সময় সত্যিই তো এমন ভাবনা তাঁর মনেও একবার এসেছিল। আর আজ, তিনি সত্যি করে আর হলফ করে বলতে পারছেন না যে তাঁর মেয়ে তার স্বামীর ধারণার বাইরে কিছু একটা করবে।

এই পর্যন্ত শুনে রাইসেন বুঝতে পারল, এই পরিস্থিতির একটা মোড় ঘোরার সুযোগ এখনো বাকি আছে। সে মুখ তুলল এবং একরাশ আশা বুকে নিয়ে তার দৃষ্টি গিয়ে ফেলল সেই সিনেটরের ওপর। সে জানত বিষয়টা এত সহজে মেটার নয়, কিন্তু একেবারে আশাহীন থাকার চেয়ে সামান্য একটু আশা থাকাও তো অনেক ভালো।

“তরুণ, তুমি তো তাহলে শুনলেই,” সিনেটর মাথা ঘুরিয়ে শান্ত ও ধীর ভঙ্গিতে রাইসেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখছ তো, আমরা পুরোপুরি যুক্তিহীন কেউ নই, আবার অন্ধের মতো নিজের জেদ ধরে বসে থাকা বা অন্যের কথা শুনতে না চাওয়া মানুষও আমরা নই। সত্যি বলতে কি, আমি যখন তাঁর মাকে বিয়ে করতে গিয়েছিলাম, তার তুলনায় তোমার বর্তমান অর্জন অনেক বেশি। আর ফাইলেনের প্রতি তোমাদের ভালোবাসা যে সত্যি, সে বিষয়েও আমার কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু বলো তো, আমাদের এই সন্দেহ তুমি কীভাবে দূর করবে? একটি উজ্জ্বল ও সম্ভাবনাময় সুন্দর ভবিষ্যৎ তুমি তাকে উপহার দিতে পারবে, সেটার নিশ্চয়তা তুমি আমাদের কীভাবে দেবে?”

রাইসেন একটু থমকে গেল। তাকে নিশ্চয়তা দিতে হবে—কিন্তু সে কীভাবে এমন নিশ্চয়তা দেবে যাতে তারা সন্তুষ্ট হয়? একটু ভেবে সে বুক বাঁধল এবং সাহস সঞ্চয় করে প্রশ্ন করল, “মিস্টার ইয়ো, আপনি যখন ইয়ো夫人কে বিয়ে করেছিলেন, তখন কি আপনি ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সবকিছু আন্দাজ করতে পেরেছিলেন? আপনি কি দেখতে পেয়েছিলেন যে ভবিষ্যতের সবকিছু আপনার ইচ্ছেমতো একদম মসৃণভাবে এগোবে? আর ইয়ো夫人, আপনি কি কেবল এই কারণেই ইয়ো夫人 হতে রাজি হয়েছিলেন যে আপনি আগে থেকেই দেখতে পেয়েছিলেন মিস্টার ইয়ো একদিন ফেডারেশনের সিনেটর হবেন এবং ফেডারেল অ্যাপ্রোপ্রিয়েশন কমিটির চেয়ারম্যান পদে পৌঁছাবেন?”

ফাইলেনের বাবা-মা দুজনে একবার একে অপরের দিকে তাকালেন। তবে তারা কেউ রাইসেনের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না, কারণ রাইসেন তাদের উত্তরের জন্য অপেক্ষা না করেই নিজেই কথা চালিয়ে গেল।

“আমি অস্বীকার করছি না যে আমার ভবিষ্যৎ সবসময়ই বিদ্রোহী জোটের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। সাম্রাজ্য ও ফেডারেশনের তুলনায় বিদ্রোহী জোটের সামরিক শক্তি হয়তো কিছুটা কমই বটে, তবে আজকের বিদ্রোহী জোট আর সেই আগের দুর্বল শক্তি নয়, যাকে সাম্রাজ্য যখন খুশি ধূলিসাৎ করে দিতে পারত। আমাদের এখন নিজস্ব ঘাঁটি আছে, এমনকি আমরা স্টার ফাইটার থেকে শুরু করে স্পেস মাদারশিপ পর্যন্ত সমস্ত ধরনের অস্ত্রশস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম নিজেরা স্বয়ংসম্পূর্ণভাবে উৎপাদন করতে পারি। আমরা আমাদের নিজস্ব নৌবহর গড়ে তুলেছি, সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে বিভিন্ন শক্তি আমাদের সমর্থন জানাচ্ছে, আমাদের দলে যোগ দিচ্ছে—যাদের মধ্যে অনেক ফেডারেশনের লোকজনও রয়েছে। সাম্রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতি প্রতিদিন বদলে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে তা দুটি সমান প্রতিপক্ষ শিবিরে বিভক্ত হয়ে পড়ছে। মিস্টার ইয়ো, ফেডারেল অ্যাপ্রোপ্রিয়েশন কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবে আমি বিশ্বাস করি আপনিও বিষয়টি খুব ভালো করেই জানেন। নয়তো সাম্রাজ্য কখনো বাধ্য হতো না ফেডারেশনের সঙ্গে যুদ্ধবিরতি চুক্তি স্বাক্ষর করতে এবং তাদের বেশিরভাগ সামরিক শক্তি নিজেদের পেছনে সরিয়ে নিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে এক বিরাট ধ্বংসাত্মক অভিযান চালাতে।”

“কিন্তু তা সত্ত্বেও, সাম্রাজ্যের সেই বড় আকারের সামরিক অভিযানের মুখে বিদ্রোহী জোট খুব একটা বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়নি। বরং উলটো আমাদের শক্তি আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। সাম্রাজ্যের পৈশাচিক শাসন দূর করা, স্টিভ পরিবারের রাজত্বের অবসান ঘটানো এবং জনগণের হাতে স্বাধীনতা ও ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেওয়া—এখন আর কোনো সুদূরপরাহত ও অসম্ভব স্বপ্ন নয়। আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই যে বিদ্রোহী জোট আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে, আরও মহিমান্বিত হয়ে উঠবে। আর এটাই আমার ভবিষ্যৎ এবং আমার পথ...”

সিনেটর খুব সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়লেন। বিদ্রোহী জোট সম্পর্কে তাঁর মোটামুটি ভালোই ধারণা আছে, তাদের অগ্রগতির গতি সত্যি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। বিশেষ করে সম্প্রতি তারা একের পর এক বিজয় অর্জন করেছে, যার ফলে সাম্রাজ্যের একচ্ছত্র শ্রেষ্ঠত্ব এখন আপেক্ষিক শক্তিতে পরিণত হয়েছে। যদি জোট আবারও তাদের আগের মতো কোনো বড় বিজয় ছিনিয়ে নিতে পারে, তবে সাম্রাজ্য আর কোনোভাবেই জোটের এই অগ্রযাত্রাকে আটকে রাখতে পারবে না, আর তখন তাদের অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে দাঁড়াবে।

অবশ্য, এই তরুণের কথায় কিছু অতিরঞ্জনও রয়েছে। জোটের পরিস্থিতি এবং তাদের উন্নতি অস্বীকার করার উপায় নেই, তবে এই মুহূর্তে সরাসরি সাম্রাজ্যের মুখোমুখি দাঁড়ানো বা সাম্রাজ্যকে হারিয়ে দেওয়ার কথা বলাটা এখনও বড্ড বাড়াবাড়ি। অন্য কিছু না হোক, কেবল সাম্রাজ্যের বাস্তব সামরিক শক্তির কথাই ধরুন—দেশের ভেতরের দমনপীড়নমূলক বাহিনী বাদ দিলেও, সাম্রাজ্যের বিশাল অংশের নৌবহর এখনও ফেডারেশনের সীমান্ত গ্যালাক্সিগুলোর সঙ্গেই মোতায়েন রয়েছে। যদিও ফেডারেশন সরাসরি কোনো সাহায্য বা সেনা পাঠায়নি, তবুও সীমান্ত গ্যালাক্সির এই মুখোমুখি অবস্থানে সাম্রাজ্যের বিপুল সংখ্যক যুদ্ধজাহাজ ও ফাইটার আটকে আছে, তারা পেছনের দিকে সরে আসতে পারছে না। এটি পরোক্ষভাবে জোটকে ভীষণভাবে সাহায্য করেছে। নয়তো সাম্রাজ্য যদি তাদের সমস্ত সামরিক শক্তি জোটের ওপর কেন্দ্রীভূত করতে পারত, তবে ইয়ো সিনেটর নিশ্চিত নন যে জোট টিকতে পারত কি না, অন্তত তাদের বেঁচে থাকার পরিধি ও চলাচলের জায়গা অনেকটাই সংকুচিত হয়ে যেত।

তবুও, বিদ্রোহী জোটকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখা চলে না। কে ভেবেছিল মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে তারা এই বিশাল আকৃতি ধারণ করবে? যদি তারা তাদের আগের অগ্রগতির গতি বজায় রাখতে পারে, সাম্রাজ্যের নৌবহরকে ধ্বংস করার সেই আগের গতি ধরে রাখতে পারে, তবে পরিস্থিতির বদলানোর গতি সবার সমস্ত ধারণাকে ছাড়িয়ে যাবে।

তিনি এক পলক তাকিয়ে দেখলেন রাইসেনকে, যে তখন কিছুটা গুছিয়ে অত্যন্ত সাবধানে নিজের কথাগুলো বুঝিয়ে চলেছে। এই মানুষটাকে ‘ব্ল্যাক টিউলিপের মিরাকল’ বলা হয়। এর আগে কে ভেবেছিল, কিংবা কে সাহসই বা করেছিল ভাবতে যে, শতযুদ্ধে অভিজ্ঞ সাম্রাজ্যের পঞ্চম নৌবহরের একটি আস্ত নৌবহর কেবল এক ডজন ফাইটার এবং কয়েকটি কোয়ান্টাম টর্পেডোর নিখুঁত চালনায় ধ্বংস হয়ে যাবে? সে কি না জানি ভবিষ্যতে এই জোটে আরও কী কী অলৌকিক কাণ্ড ঘটাবে!

“...আর আমার নিজের জীবনের কথা যদি বলেন, যেহেতু আমি এই যুদ্ধে নিজেকে সঁপে দিয়েছি, তাই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ যাওয়ার মানসিক প্রস্তুতি আমার অনেক আগেই রয়েছে। কপাল খারাপ হলে হয়তো সাম্রাজ্যের পঞ্চম নৌবহরের সেই অফিসার ও জওয়ানদের মতোই পরিণতি হবে—আপনি জেনারেল হোন কিংবা সাধারণ সৈনিক, আপনি চৌকস হোন বা কাঁচা খেলোয়াড়, মৃত্যু মানেই মৃত্যু, আর সেই মৃত্যুটা হবে অত্যন্ত আকস্মিক ও অর্থহীন। মিস্টার ইয়ো, তবুও আমি কয়েকটি কথা বলতে চাই। প্রত্যেক মানুষের ভেতরেই বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকে, বিশেষ করে যার জীবনে ভালোবাসার কেউ জড়িয়ে আছে, তার বেঁচে থাকার সেই ইচ্ছেটা আরও অনেক বেশি প্রবল হয়। আমি নিশ্চিত করে হয়তো কিছু বলতে পারি না, তবে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে জীবিত ফিরে আসার জন্য আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব। তাছাড়া আমি আরও একটা বিষয় পরিষ্কার করতে চাই, একজন সৈনিক হিসেবে হয়তো জীবনের কোনো নিশ্চিত নিশ্চয়তা থাকে না, কিন্তু তাই বলে সেটা তো দুজনের একসঙ্গে না থাকার কোনো কারণ হতে পারে না! তা না হলে তো সমস্ত সৈনিকের আজীবন অবিবাহিত আর একা থাকাই উচিত ছিল।”

নিজের বক্তব্য শেষ করে রাইসেন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে অপেক্ষা করতে লাগল চূড়ান্ত রায়ের জন্য।

ইয়ো সিনেটর বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তরুণ, তোমার বলার এত সুন্দর কায়দা যখন আছে, তখন তোমার তো কোনো রাজনীতিবিদের পেশায় যাওয়া উচিত ছিল। সত্যি বলতে, তুমি যা বললে তা পুরোপুরি যুক্তিহীনও নয়। তবে তা দিয়েও আমাদের পুরোপুরি সন্তুষ্ট করতে পারছ না।”

ঠিক তখনই যখন রাইসেন কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছিল, সিনেটর আবার বলে উঠলেন, “তবে, এই বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা যাক, এ নিয়ে পরে আলোচনা করা যাবে। এখন আমার একটা কাজে তোমাকে হয়তো একটু কষ্ট দিতে হতে পারে।”

আলোচনা করা যাবে? রাইসেনের মনে একঝলক আনন্দের দ্যোতনা খেলে গেল। এটা একটা অস্পষ্ট ইঙ্গিত যে সিনেটর রাস্তাটা পুরোপুরি বন্ধ করে দেননি, যার মানে দাঁড়ায় এখনও আশা আছে। দেখা যাচ্ছে তার এত কথা বলাটা পুরোপুরি বৃথা যায়নি। সে অত্যন্ত বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনি বলুন, আমার সাধ্যের মধ্যে হলে আমি নিশ্চয়ই করব।”

“সেটা ফাইলেনের ব্যাপার,” ইয়ো সিনেটর নিজের চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে রাইসেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। “সে বাড়ি ছেড়ে চলে গেছে, আমরা সবাই তাকে নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন। এক মাসেরও বেশি সময় হয়ে গেল, ফেডারেশনের ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর লোকজন তন্ন তন্ন করে খুঁজেও ফেডারেশনের কোথাও তার কোনো খোঁজ পেল না। বলো তো, সে আর কোথায় যেতে পারে?”

“ফেডারেশনে তাকে পাওয়া যাচ্ছে না?” বিড়বিড় করে উঠল রাইসেন, তারপর হঠাৎ করেই যেন তার মাথায় বিষয়টি বিদ্যুৎ চমকের মতো খেলে গেল, “আপনার কি তবে অর্থ... সে কি ফেডারেশন ছেড়ে চলে গেছে?”

“তোমার বুদ্ধিমত্তা বেশ দ্রুত কাজ করে। সে যে বাড়ি ছেড়ে চলে গেছে, তার পেছনে বড় একটা কারণ তো তুমি নিজেই। সে তো মাত্র এক বছর আগেই সাম্রাজ্যের পেছন দিক থেকে ফিরে এসেছে, সেখানকার সঙ্গে সে পরিচিত। আর এদিকে ফেডারেশনে যখন তাকে কিছুতেই পাওয়া যাচ্ছে না, তখন তার সোজা তোমার কাছে বিদ্রোহী জোটে চলে যাওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। যতদূর আমি জানি, বিদ্রোহী জোট বর্তমানে ফেডারেশনের ভেতরে স্বেচ্ছাসেবক নিয়োগ করছে। সে যদি সত্যি সত্যি জোটে গিয়ে থাকে, তবে সম্ভবত এই পথেই গেছে।”

“ফাইলেন... সে আমার খোঁজে গেছে?” রাইসেন যেন একটু ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল।

“এটা কেবল একটা সম্ভাবনা মাত্র। এমনও তো হতে পারে সে এখনও ফেডারেশনের ভেতরেই কোথাও আছে, কেবল আমাদের ইনভেস্টিগেশন এজেন্সির লোকেরাই তাকে খুঁজে পাচ্ছে না। তবে সে যদি সত্যিই বিদ্রোহী জোটে গিয়ে থাকে, আমি আশা করব তুমি তার ওপর একটু নজর রাখবে, তাকে সাবধানে ও যত্নে রাখবে, তার যেন কোনো ধরনের বিপত্তি না ঘটে। একজন মা-বাবা হিসেবে আমরা তোমার কাছে এই অনুরোধটুকুই রাখছি।”

“আমি আমার নিজের জীবনের শপথ করে বলছি, এমনকি আমার যদি মৃত্যুও ঘটে, তবুও ফাইলেনের গায়ে সামান্যতম আঁচড়ও লাগতে দেব না। আপনারা দুজনে দয়া করে নিশ্চিত থাকুন।” দৃঢ় ও অটল কন্ঠে গম্ভীরভাবে শপথ নিল রাইসেন।

সিনেটর যেন তার এই বক্তব্যে ভীষণ সন্তুষ্ট হলেন। তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং পরম যত্নে সেই বেগুনি রঙের হাতের ব্রেসলেটটি ফিরিয়ে দিলেন রাইসেনের হাতে।

“তোমার এই কথা আমরা মনে রাখলাম, তরুণ। আমাদের নিরাশ করো না।”