পঁইশো, হতাশার মাঝে আশার আলো

সমগ্র অনুসন্ধান অভিযানটি এক বিষণ্ন ও দমবন্ধ করা পরিবেশের মধ্যেই চলছিল। নৌবহর পৌঁছানোর আগে এখন তাদের করার মতো এটাই সামান্য কিছু কাজ। ফেংউ সাহিত্য নেটওয়ার্ক। এখানে চারপাশ নিস্তব্ধ—লড়াই করার মতো কোনো শত্রু নেই, উদ্ধার করার মতো নিজেদের লোকও নেই। কোনো জীবিত মানুষ নেই, এমনকি কোনো উদ্ধারযানও দেখা যায়নি। যদি সেগুলো কখনো উৎক্ষেপিত হয়েও থাকে, তবে সাম্রাজ্যিক বাহিনী সেগুলো নিশ্চয়ই অনেক আগেই কুড়িয়ে নিয়ে গেছে।

অনুসন্ধান যত এগোতে লাগল, তারা যুদ্ধের আরও প্রত্যক্ষ প্রমাণ আবিষ্কার করল। সেগুলো ছিল কয়েকটি যুদ্ধবিমানের ধ্বংসাবশেষ—কিছু বজ্রপাত-শ্রেণির, কিছু ছোট তরবারি-শ্রেণির, তবে বেশির ভাগই ছিল ব্যানশি-শ্রেণির ধ্বংসাবশেষ। ধ্বংসস্তূপের সারি গিয়ে মিশেছে এক বিস্তৃত সাদা বরফস্ফটিক বলয়ে। রুইসেন একবার চোখ বুলিয়ে নিল সেই তুলনামূলক ছোট ভাঙা বরফের অঞ্চলের ওপর। ঝলমলে নক্ষত্রালোকে বরফখণ্ডগুলো বিচ্ছুরিত করছিল বহু রঙের নীয়ন আভা। মনে হচ্ছিল, সাম্রাজ্যিক বাহিনী জোট-এককে অবিরাম ধাওয়া করেছিল, আর তাদের হাত থেকে বাঁচতে জোট-এক এই বরফস্ফটিক বলয়ের মধ্যে আশ্রয় নেওয়ার চেষ্টা করেছিল।

দুঃখভারাক্রান্ত মনে রুইসেন ভাবল, যুদ্ধ যেহেতু শেষ হয়ে গেছে, বোঝাই যাচ্ছে জোট-এক খুব বেশি সময় টিকে থাকতে পারেনি।

তবে এখন পর্যন্ত যে ধ্বংসাবশেষগুলো দেখা যাচ্ছে, সেগুলো সবই কেন এত ছোট ছোট যুদ্ধবিমানের অংশ? রুইসেন যুদ্ধবিমানের বাইরের শূন্যতার দিকে তাকাল। জোট-এক অথবা তার দুই সঙ্গী রণতরী যদি ধ্বংস হয়ে থাকে, তবে বড় আকারের কিছু মহাকাশযান-ধ্বংসাবশেষ অবশ্যই থাকা উচিত ছিল। বিস্ফোরণ যতই ভয়াবহ হোক, কোনো মহাকাশযানের দেহকে এত সূক্ষ্ম টুকরোয় পরিণত করা সম্ভব নয়।

তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো সেই বরফস্ফটিক বলয়ের ওপর। ঘন বরফখণ্ড ও পাথরের কারণে বজ্রপাত-শ্রেণির যুদ্ধবিমানের সংবেদকের কার্যকারিতা মারাত্মকভাবে ব্যাহত হচ্ছিল। ধ্বংসাবশেষ যদি এই বরফস্ফটিক ও পাথরের সঙ্গে মিশে থাকে, তবে সেখানে আসলে কী আছে তা বোঝার কোনো উপায়ই থাকবে না। হয়তো ধ্বংস হয়ে যাওয়া মহাকাশযানগুলোর অবশেষ ওই উল্কাপিণ্ডের বলয়ের ভেতরেই ছিটকে পড়েছে। আর যদি কোনো উদ্ধারযান বা জীবিত মানুষ সাম্রাজ্যিক বাহিনীর চোখ এড়িয়ে থেকে থাকে, তবে তারাও সম্ভবত সেখানেই আছে। খোলা মহাশূন্যে সাম্রাজ্যিক বাহিনীর অনুসন্ধান থেকে পালানো অসম্ভব—এই কারণেই এতক্ষণ খুঁজেও তারা কোনো উদ্ধারযান খুঁজে পায়নি। কেবল ওই বরফস্ফটিক বলয়ের মধ্যেই বরফ ও পাথরের ভিড়ে মিশে গিয়ে ভাগ্যক্রমে সাম্রাজ্যিক বাহিনীর অনুসন্ধান এড়িয়ে থাকা সম্ভব। অবশ্য, যদি তারা যথেষ্ট ভাগ্যবান হয়ে থাকে।

“শ্নাইয়ার, তোমার স্কোয়াড্রন নিয়ে ওই বরফস্ফটিক বলয়টি পরীক্ষা করো,” ভারী গলায় সে বলল। “খুব ভালো করে অনুসন্ধান করবে। যদি কোনো জীবিত মানুষ থেকে থাকে, তবে তারা কেবল ওখানেই থাকতে পারে। এই বিশাল বহির্মহাশূন্যে কিছু পাওয়া যাবে বলে আমার মনে হয় না। বাইরের এই অঞ্চল পরীক্ষা শেষ করে আমরাও তোমাদের সঙ্গে যোগ দেব।”

“বুঝেছি, বন্ধু, তোমার কথা আমি বুঝতে পারছি। আমরা এখনই যাচ্ছি। আহা, আগে যদি জানতাম এমন হবে, তবে মারে আর…” তার বন্ধু নিচু গলায় বলল।

এমন করুণ পরিণতির সামনে চিরপ্রফুল্ল, প্রাণবন্ত এবং রসিক মানুষটিরও আর কোনো ঠাট্টা করার মন ছিল না।

রুইসেন কোনো কথা বলল না। নীরবে সে দেখল, ছয়টি বজ্রপাত-শ্রেণির যুদ্ধবিমান ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে বরফস্ফটিক বলয়ের দিকে উড়ে গেল। যুদ্ধের ক্ষেত্রে ‘আগে জানলে’ বলে কিছু নেই। অগণিত অনিশ্চয়তা ও অকল্পনীয় ঘটনাই বাস্তব যুদ্ধকে গড়ে তোলে। ফেংউ সাহিত্য নেটওয়ার্ক। রুইসেন এখন শুধু আশা করছিল, মারে যেন তাদের রক্ষা করে এবং তারা বরফস্ফটিক বলয়ের মধ্যে কয়েকজন জীবিত মানুষকে খুঁজে পায়—যাতে জানা যায়, জোট-এক এবং লেডি এলমেইডার সঙ্গে আসলে কী ঘটেছিল।

……

“টিউলিপ এক। বহিরাগত নাক্ষত্রিক অঞ্চলের অনুসন্ধান আমরা প্রায় শেষ করেছি। কোনো উদ্ধারযান নেই, কোনো জীবিত মানুষও নেই,” টিউলিপ স্কোয়াড্রনের এক সদস্য প্রতিবেদন দিল।

“বুঝেছি,” রুইসেন উত্তর দিল। তারপর যোগাযোগব্যবস্থা তার বন্ধুর দিকে ঘুরিয়ে বলল, “শ্নাইয়ার, শুনতে পাচ্ছ? আমরা বাইরে কিছুই পাইনি। তোমরা বরফস্ফটিক বলয়ের মধ্যে কোনো সন্ধান পেয়েছ?”

“এখনও না। আপাতত একটি রণতরীর ধ্বংসাবশেষ পেয়েছি। মনে হচ্ছে, সেটি জোট-এক-এর পাহারাদার জাহাজ। জোট-এক এবং অন্য রণতরীটির ধ্বংসাবশেষ এখনও পাওয়া যায়নি। কোনো উদ্ধারযান বা জীবিত মানুষেরও সন্ধান নেই।” তার বন্ধু বিরক্ত গলায় বলল, “এই বরফস্ফটিক বলয়টির বিস্তৃতি খুব বড় নয় ঠিকই, কিন্তু বরফখণ্ড আর পাথরের সংখ্যা প্রচুর। আমাদের দৃষ্টিসীমা সীমিত, সংবেদকরাও বিঘ্নিত হচ্ছে।”

“অনুসন্ধান চালিয়ে যাও। আমরা এখনই বরফস্ফটিক বলয়ের মধ্যে ঢুকে তোমাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছি। এতে অনুসন্ধানের গতি অনেক বেড়ে যাবে। মনে রেখো, অত্যন্ত সতর্ক হয়ে খুঁজবে। কোনো উদ্ধারযান যদি সাম্রাজ্যিক বাহিনীর অনুসন্ধান এড়িয়ে থেকে থাকে, তবে সেটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত আড়াল করা কোনো জায়গায় লুকিয়ে আছে। সাম্রাজ্যিক বাহিনী তাদের এড়িয়ে গেছে, কিন্তু আমরা যেন আবার তাদের চোখ এড়িয়ে যেতে না দিই।”

“বুঝেছি, আমি এখনই নির্দেশ দিচ্ছি… এ কী? এটা কী… উধাও হয়ে গেল।”

তার বন্ধুর কথা হঠাৎ থেমে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর বিস্মিত কণ্ঠস্বর রুইসেনের ককপিটে ভেসে এল।

“কী হয়েছে? কিছু পেয়েছ? কোনো জীবিত মানুষকে খুঁজে পেয়েছ?” রুইসেন উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, তা নয়। উহ্, আমি নিশ্চিত নই। এখনই বলা যাচ্ছে না ওটা কী। অনেকটা দূরে ছিল—সংবেদকে একবার ঝলকে উঠেই আবার অদৃশ্য হয়ে গেছে। যাই হোক, ওখানে কিছু একটা আছে। আমি গিয়ে দেখে আসছি।”

“সাবধানে যেও। সাম্রাজ্যিক বাহিনী এইমাত্র এখান থেকে সরে গেছে—কে জানে কী রেখে গেছে! বরং আমরা তোমার কাছে গিয়ে সাহায্য করি।”

রুইসেন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠেছিল।

“চিন্তা করো না, ওটা সাম্রাজ্যিক বাহিনী নয়। আমি থান্ডারবার্ড দুইকে সঙ্গে নিচ্ছি, কিছু হবে না। নিশ্চিন্ত থাকো।”

“ঠিক আছে। ভালো করে দেখো। সাবধানের মার নেই। আমরা যত দ্রুত পারি তোমাদের কাছে পৌঁছাচ্ছি।”

রুইসেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও সম্মতি দিল।

“টিউলিপ স্কোয়াড্রন, আমার সঙ্গে এসো। এখান থেকে বেরিয়ে অনুসন্ধানের এলাকা ওই বরফস্ফটিক বলয়ের মধ্যে স্থানান্তর করছি। ছড়িয়ে পড়ে নিজেদের চারপাশ ভালোভাবে খুঁজবে। কোনো অস্বাভাবিকতা যেন বাদ না যায়। কিছু দেখতে পেলেই সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”

“জি, টিউলিপ এক।”

রুইসেন দ্রুত তার যুদ্ধবিমানের দিক ঘুরিয়ে বরফস্ফটিক বলয়ের দিকে তীব্র বেগে উড়ে চলল। শ্নাইয়ার সেখানে আসলে কী খুঁজে পেয়েছে, তা জানার জন্য তার মনে প্রবল কৌতূহল জেগেছিল।

সবচেয়ে ভালো হয় যদি একটি উদ্ধারযান পাওয়া যায়, আর তার ভেতরে থাকেন লেডি এলমেইডা। তাহলে জোট-এক ধ্বংস হলেও বিদ্রোহী জোটের জন্য ক্ষতিটা আর অসহনীয় হবে না; এই ক্ষতি তারা সামলাতে পারবে। বড়জোর আরও একটি ক্রুজারকে নতুন করে সাজিয়ে নিতে হবে।

রুইসেন এমনটাই আশা করছিল। কিন্তু তার আশা বাস্তবে পরিণত হবে কি না, সে জানত না।

“ওহ্, হে ভগবান, এটা আবার কী?” রুইসেনের যুদ্ধবিমান তখনও বরফস্ফটিক বলয়ের মধ্যে ঢোকেনি, কেবল তার প্রান্তে পৌঁছেছিল। সেই সময়ই সে শ্নাইয়ারের বিস্ময়ভরা চিৎকার শুনতে পেল।

“রুইসেন, রুইসেন, এটা… তাড়াতাড়ি এসো, এটা কী দেখো! আমরা কী খুঁজে পেয়েছি দেখো! হে ভগবান, এ তো একেবারে অলৌকিক ব্যাপার!”

সে উত্তর দেওয়ার আগেই তার ককপিটে আবার শ্নাইয়ারের উত্তেজিত ও উল্লসিত কণ্ঠ ভেসে এল।

“একটু থামো, শ্নাইয়ার। তুমি আসলে কী পেয়েছ?”

“হা হা হা! তুমি কখনোই আন্দাজ করতে পারবে না। তাড়াতাড়ি এসো, সবাইকে নিয়ে এসো। এখানে… এখানে সত্যিই একটি মহাকাশ-লম্ফন বিন্দু আছে! আমি… আমি বাজি ধরে বলতে পারি, জোট-এক-এর কিছুই হয়নি, একেবারেই হয়নি। তারা নিশ্চয়ই এই মহাকাশ-লম্ফন বিন্দু পেরিয়ে পালিয়ে গেছে। তাই তো! আমরা এতক্ষণ জোট-এক এবং অন্য রণতরীটির ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পাইনি—তারা এই নাক্ষত্রিক অঞ্চল ছেড়েই চলে গেছে। আমরা কীভাবে তাদের খুঁজে পাব?”

তার বন্ধুর কণ্ঠ ইতিমধ্যে উত্তেজনায় প্রায় অসংলগ্ন হয়ে উঠেছিল।

“অসম্ভব! তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এখানে একটি মহাকাশ-লম্ফন বিন্দু থাকবে কী করে? তাহলে আমাদের নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্রে এটি চিহ্নিত নেই কেন? এমনকি সপ্তম নৌবহর এবং জোটের সর্বোচ্চ কমান্ডও জানে না যে এখানে একটি লম্ফন বিন্দু আছে। জোট-এক তা জানল কী করে?”

রুইসেন সন্দেহভরা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“তোমার সঙ্গে তর্ক করছি না। তুমি এসে নিজেই দেখে নাও, তাহলেই বুঝবে। হেহে।”

তার বন্ধু আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, শুধু খুশিমনে হেসে উঠল। মনে হচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগের দমবন্ধ করা বিষণ্নতা থেকে তার মন পুরোপুরি মুক্ত হয়ে গেছে।

……

“এটা… এটা কি সত্যিই একটি মহাকাশ-লম্ফন বিন্দু? এখানে এমন একটি লম্ফন বিন্দু এল কীভাবে?”

রুইসেনের চোখের সামনে যখন ধূসর কুয়াশায় ঢাকা ঘূর্ণির মতো শক্তিপুঞ্জটি ভেসে উঠল, তখন তার হৃদস্পন্দন যেন প্রায় থেমে গেল। মহাকাশ-লম্ফন বিন্দুটি বাস্তব, একেবারে সত্যিকার অর্থেই সেখানে অস্তিত্বশীল। শ্নাইয়ার ভুল বলেনি। নিশ্চয়ই সে অস্বাভাবিক শক্তিতরঙ্গের প্রতিক্রিয়া শনাক্ত করেই এখানে পৌঁছেছিল।

হয়তো শ্নাইয়ারই ঠিক বলেছে। সে যদি এই লম্ফন বিন্দুটি খুঁজে পেয়ে থাকে, তবে একইভাবে এই বরফস্ফটিক বলয়ের দিকে সরে আসা জোট-একও সম্ভবত এটি আবিষ্কার করেছিল। তারা হয়তো এই লম্ফন বিন্দুর মধ্য দিয়ে নাক্ষত্রিক অঞ্চলটি ত্যাগ করেছে। জোট-এক হয়তো এখনও অক্ষত রয়েছে—এ কারণেই তার কোনো ধ্বংসাবশেষ এতক্ষণ পাওয়া যায়নি।

কিন্তু আগের প্রশ্নগুলো আবারও রুইসেনের মনে জেগে উঠল। সপ্তম নৌবহরের নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্রেও এই মহাকাশ-লম্ফন বিন্দু চিহ্নিত নেই কেন? জোটের নক্ষত্রমানচিত্র কি স্তরভেদে আলাদা? তা হওয়ার কথা নয়। ভুলে গেলে চলবে না, জোটের সর্বোচ্চ কমান্ডও জানত না যে এখানে একটি লম্ফন বিন্দু আছে। তাহলে জোট-এক-এর মানচিত্রে তা চিহ্নিত থাকবে কীভাবে? যদি বলা হয়, জোট-এক কাকতালীয়ভাবে এটি খুঁজে পেয়েছিল, তবে সেটি অতিরঞ্জিত কল্পকাহিনির মতো শোনায়।

রুইসেন এত বড় কাকতালীয়তায় বিশ্বাস করতে পারছিল না। সাম্রাজ্যিক বাহিনীর ধাওয়ায় বিপদের মুহূর্তে জোট-এক কি এতটাই ভাগ্যবান ছিল যে অন্য কোনো দিকে না গিয়ে সরাসরি এখানে এসে পড়ল? তারপর এখানে তাদের পালিয়ে যাওয়ার জন্য একটি মহাকাশ-লম্ফন বিন্দু অপেক্ষা করছিল? এমন কাকতালীয় ঘটনা তো কেবল রোমাঞ্চকর উপন্যাসেই দেখা যায়।

না, রুইসেন নিজেই সেই ধারণা বাতিল করল। পাওয়া ধ্বংসাবশেষের অবস্থান দেখে বোঝা যাচ্ছিল, জোট-এক-এর গতিপথ সোজাসুজি এই জায়গার দিকে নির্দেশ করছিল। তারা ছিল অত্যন্ত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ; বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি, এক মুহূর্ত সময়ও নষ্ট করেনি। তারা অন্যদিকে গেল না কেন? সেদিকেও একটি পাথরখণ্ডের অঞ্চল ছিল, যার বিস্তৃতি এই বরফস্ফটিক বলয়ের চেয়েও কিছুটা বেশি। যে কোয়ান্টাম টর্পেডোটি তারা খুঁজে পেয়েছিল, তার অবস্থান থেকে হিসাব করলে ওই পাথরখণ্ডের অঞ্চলের দূরত্ব বরফস্ফটিক বলয়ের চেয়ে কম ছিল। যদি কেবল আড়াল নিয়ে সময়ক্ষেপণ করাই উদ্দেশ্য হতো, তবে বরফস্ফটিক বলয়ের বদলে পাথরখণ্ডের অঞ্চলের দিকে যাওয়াই বেশি যুক্তিসঙ্গত ছিল।

রুইসেন সাহসী একটি অনুমান করল—জোট-এক নিশ্চয়ই জানত যে এখানে একটি লম্ফন বিন্দু আছে, তাই তারা সোজা এই দিকেই এসেছিল। কিন্তু তাদের তা জানাল কে? জাহাজের কেউ? নাকি অন্য কেউ?

আর সাম্রাজ্যিক বাহিনী—যেহেতু এখানে তাদের কোনো চিহ্ন নেই, তাই তারাও সম্ভবত এই লম্ফন বিন্দু পেরিয়ে ধাওয়া অব্যাহত রেখেছে। কিন্তু জোট-এক লম্ফন করার পর শক্তিতরঙ্গ টর্পেডো ব্যবহার করে এই লম্ফন বিন্দুটি অবরুদ্ধ করল না কেন?

অসংখ্য প্রশ্ন রুইসেনের মস্তিষ্কে ঘুরপাক খেতে লাগল। উত্তর জানতে হলে তাকে এই লম্ফন বিন্দু পেরিয়ে জোট-এককে খুঁজে বের করতেই হবে। তবে যাই হোক, অন্তত জোট-এক হয়তো এখনও রয়েছে, লেডি এলমেইডা হয়তো এখনও জীবিত—এটাই যথেষ্ট।

আশা আবার তার হৃদয়ে জেগে উঠল।

------------------------------------------

ফেংউ সাহিত্য নেটওয়ার্ক অসংখ্য পাঠকের জন্য বিনামূল্যে বিভিন্ন ধরনের রচনা সরবরাহ করে। এর সংগ্রহে রয়েছে কল্পবিজ্ঞান, মার্শাল আর্ট, মহাকাশবিজ্ঞান, সামরিক, ভৌতিক, প্রেম ও রোমান্সসহ নানা ধরনের সাহিত্য। কম্পিউটার ও মোবাইলে পড়ার জন্য টি-এক্স-টি, সি-এইচ-এম, ইউ-এম-ডি এবং জে-এ-আর ধরনের ইলেকট্রনিক বইও এখানে ডাউনলোড করা যায়।