চুয়াত্তর, স্নাতক সমাপন
তারকাবর্ষ ৮০৭ সালের বসন্তে, পৃথিবী ফেডারেশনের সঙ্গে যুদ্ধবিরতির চুক্তি স্বাক্ষরের পর, সাম্রাজ্য বাহিনীর বিপুল সংখ্যক সৈন্য, যারা আগে সম্মুখসারিতে মোতায়েন ছিল, তাদের ধাপে ধাপে ফিরিয়ে আনা হতে লাগল এবং তাদের যুক্ত করা হল সাম্রাজ্যের পশ্চাদ্দেশে প্রতিরোধকারী শক্তি—বিদ্রোহী মৈত্রীর বিরুদ্ধে সামরিক অভিযানে। পুরো অভিযানটির সমন্বয় ও নির্দেশনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল জেনারেল গিরো স্টিভকে। তাকে সাম্রাজ্যের শাসক ও সংসদ যে লক্ষ্য নির্ধারণ করে দিয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত সরল: সবচেয়ে দ্রুত ও কার্যকর পন্থায় বিদ্রোহী সশস্ত্র বাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা, তাদের আশ্রয়স্থল গুঁড়িয়ে দেওয়া, প্রধান নেতাদের গ্রেপ্তার করা এবং অস্থির, ষড়যন্ত্রকারী শক্তিগুলোকে ভয় দেখিয়ে সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে শান্তি, নিরাপত্তা ও শৃঙ্খলা পুনঃপ্রতিষ্ঠা করা।
এই পরিস্থিতিতে বিদ্রোহী মৈত্রীর ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি হয়। সাম্রাজ্যের অসংখ্য যুদ্ধজাহাজ পশ্চাদ্দেশের নক্ষত্রপুঞ্জগুলোতে ঘোরাঘুরি করছিল, সর্বত্র ছিল সাম্রাজ্য বাহিনীর স্কাউট ও টহলবিমান। প্রধান নক্ষত্রপুঞ্জ ও যোগাযোগপথের আশেপাশে ছিল নানারকমের স্বয়ংক্রিয় নজরদারি যন্ত্র ও সনাক্তকরণ ডিভাইস। বিদ্রোহী মৈত্রী কার্যত কোনো সফল আক্রমণ আর চালাতে পারছিল না। কারণ, তারা কোনো উদ্যোগ নিলেই সাম্রাজ্যের টহলবিমান ও সাহায্যকারী বহর খুব অল্প সময়ের মধ্যে সেখানে পৌঁছে যেত, ফলে আক্রমণ ব্যর্থতায় পর্যবসিত হতো। কয়েকবার তো নতুন উদ্ভাবিত এমকে৬ এনার্জি পালস টর্পেডো না থাকলে হামলাকারী ইউনিটগুলো প্রায় ফাঁদে পড়েই যেত। তার চেয়েও খারাপ, যোগাযোগ ব্যবস্থা ভয়ানকভাবে ব্যাহত হয়; প্রয়োজনীয় সংযোগ ও সহায়তা বজায় না থাকায় বিদ্রোহী মৈত্রী এক গোটা একক হিসেবে ভেঙে পড়ে, ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে, এবং একে একে নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কায় পড়ে যায়। সংগঠনের অভ্যন্তরে ছড়িয়ে পড়ে হতাশা ও নিরুৎসাহ, সামনে আসে বিষণ্ণ এক শীতকাল। সাম্রাজ্যের অবরোধ ও অভিযান অ突破 করতে না পারলে মুক্তির লড়াইয়ের পরাজয় অনিবার্য হয়ে উঠবে।
“আজকের উড়ান প্রশিক্ষণ এখানেই শেষ, ছেলেমেয়েরা, অভিনন্দন, তোমরা সবাই আজকের মূল্যায়নে উত্তীর্ণ হয়েছো, সুতরাং তোমরা সবাই স্নাতক হলে।” রাইসন ফ্লাইট প্রস্তুতি কক্ষের সম্মুখে ব্রিফিং টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে বলল। তার মুখ অন্ধকার, সহজেই বোঝা যায় তার মনের অবস্থা একেবারেই ভালো নয়। নিচে বসে থাকা সব নতুন বৈমানিকের মুখেই ছিল বিস্ময়, কারণ তারা জানত, আজকের মূল্যায়নে পাস করলেও তারা আসলে সব প্রশিক্ষণ শেষ করেনি, অন্তত এই কঠোর প্রশিক্ষকের সব শর্ত পূরণ করেনি। তাহলে তারা গ্র্যাজুয়েট হল কীভাবে?
মঞ্চের নিচে তরুণ-তরুণীদের কাঁচা মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে রাইসন মনে মনে নিঃশব্দে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল। যদিও প্রশিক্ষণ কেন্দ্র কর্তৃপক্ষ বলছে, শিক্ষার্থীরা প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেছে, রাইসনের নিজের মাপে তারা এখনও কিছুটা পিছিয়ে। তার আরও সময় দরকার ছিল, একটু সময় পেলেই সে এই তরুণদের আরও দক্ষ, আরও চমৎকার করে তুলতে পারত, আসন্ন যুদ্ধের জন্য আরও ভালোভাবে প্রস্তুত করতে পারত। অথচ, এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত না-হওয়া এই তরুণ-তরুণীদের যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো একেবারেই দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজ।
কিন্তু তার আর কিছু করার ছিল না। সে যদিও প্রবল আপত্তি জানিয়েছিল, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তার হাতে ছিল না। এজন্য জেনারেল মার্টিন নিজেই তাকে অফিসে ডেকে বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন। রাইসন জেনেছিল, সাম্প্রতিক সময়ে সাম্রাজ্যের প্রচণ্ড আক্রমণে বিদ্রোহী মৈত্রী অনেক বৈমানিক হারিয়েছে; প্রায়ই যুদ্ধবিমান থাকলেও চালক ছিল না। বিশেষত, রাইসনের অধীনে প্রশিক্ষিত এই বৈমানিকরা ছিল নতুনদের মধ্যে সেরা। নীচের স্কোয়াড্রন অধীর আগ্রহে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল।
রাইসনের অসন্তোষ ও উদ্বেগ দেখে জেনারেল তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিলেন, “তাদের সক্ষমতা এবং দক্ষতা বাস্তব যুদ্ধে গড়ে তোলা সম্ভব। মনে করো, তুমিও তো একই প্রশিক্ষণ শেষ করে সরাসরি যুদ্ধে নেমেছিলে, কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণ ছাড়াই, তবুও তো অসাধারণ বৈমানিক হয়েছো! আর তাদের তো অন্তত তোমার অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা দেওয়া হয়েছে। ওদের ওপর ভরসা রাখো, ক্যাপ্টেন। সময়টা বিশেষ, আমাদের আরও বৈমানিক প্রয়োজন।”
জেনারেল নিজে যখন আসেন, রাইসনের আর কিছু বলার থাকে না। অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাকে শিক্ষানবিশদের স্নাতক অনুমোদন দিতে হয়। তার স্বাক্ষর ছাড়া কেউই প্রশিক্ষণ কেন্দ্র ছাড়তে পারত না। ফলে তার মন ভালো থাকার কথা নয়।
“শান্ত হও,” শিক্ষার্থীদের ফিসফাস দেখে রাইসন গলা চড়িয়ে বলল, “তবে ভেবে নিও না যে গ্র্যাজুয়েট হলেই আনন্দে আত্মহারা হতে পারো। এটা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের মানদণ্ড, আমার মানদণ্ড থেকে তোমরা এখনও অনেক দূরে।”
নিচে আবার হালকা গুঞ্জন, এক তরুণ শিক্ষার্থী হাত তুলল, “কথা বলার অনুমতি চাই, স্যার।”
“অনুমতি দেওয়া হল, বলো, কী অসন্তুষ্টি তোমার?”
তরুণটি একটু ইতস্তত করে উঠে দাঁড়াল, “স্যার, আপনি তো নামকরা বৈমানিক, অথচ আমরা সবাই নতুন, যুদ্ধের মাঠে যাইনি। আপনার শর্তগুলো আমাদের জন্য কি একটু বেশি কঠিন নয়?”
“অন্যায়? ছেলেটা,” রাইসন একটু ব্যঙ্গ করে হাসল, তার চেয়ে খুব বেশি বয়সে বড় নয় এমন তরুণটিকে উদ্দেশ করে বলল, “যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো অন্যায় নেই। তুমি কি মনে করো, তুমি নতুন বলে শত্রু তোমার দিকে গুলি ছুঁড়বে না?”
“না, তেমন হবে না,” তরুণটি দুঃখিত মুখে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“বসে পড়ো।” ছেলেটি বসলে রাইসন স্বর নরম করল, “বরং উল্টো, তারা যদি বুঝতে পারে তোমার কৌশল ভুল, শুটিংয়ে আত্মবিশ্বাস নেই, তখন তারা তোমাকে সহজ শিকার বলে চিহ্নিত করবে। যুদ্ধক্ষেত্রে নবীনরা সবচেয়ে সহজ টার্গেট।”
রাইসন স্মরণ করল, বেনিনগড়ের লাল পতাকা ঘাঁটিতে প্রশিক্ষণের সময় তার প্রশিক্ষক বলেছিলেন, দুর্বল শত্রুকে আগে নামানো সাম্রাজ্যের পুরনো রীতি। সমান অবস্থায় দুই বিমানে ডগফাইটে, তুলনামূলক দুর্বল বা অপ্রস্তুত বিমানটিকে আগে গুঁড়িয়ে দিলে পরের কাজ সহজ হয়। কারণ, সঙ্গীর সহায়তা ছাড়া দক্ষ বৈমানিকও সহজেই কোণঠাসা হয়ে পড়ে।
“বিশ্বাস রাখো, শক্তিশালী লেজার আর ক্ষেপণাস্ত্রে ঠাসা যুদ্ধক্ষেত্রে তোমাদের এইটুকু চালনায় কিছুই হবে না,” রাইসন গম্ভীরভাবে সতর্ক করল। “সহযোদ্ধাদের সঙ্গে সমন্বয় শিখতে হবে, যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় কৌশল ও ক্ষমতা শানাতে হবে, পরিস্থিতি বুঝে কৌশল বদলাতে হবে, কখনো যেন অন্ধভাবে নিয়ম মেনে চলো না। আমি যা শিখিয়েছি তা কেবল দিকনির্দেশনা, কোনোদিনও অটল নিয়ম নয়—না হলে শীঘ্রই যুদ্ধক্ষেত্রে জীবন যাবে।”
চারপাশে নিস্তব্ধতা।
“শেষ একটি কথা,” রাইসন হেসে বলল, “আমি জানি তোমরা পেছনে আমার গল্প করো, আমার কৃতিত্ব নিয়ে আলোচনা করো, কখন আমার সমকক্ষ বা তার চেয়েও বড় হতে পারবে তা নিয়ে তর্ক করো…”
গম্ভীর পরিবেশ হঠাৎই উধাও হলো, অনেকেই হাসল, কেউ কেউ লজ্জায় মাথা নামাল।
“হাসো না, এতে লজ্জার কিছু নেই। আমি-ও একদিন ছিলাম নবীন, তোমাদের মতোই স্বপ্ন দেখতাম। জানতে চাও, আমার সফলতার রহস্য কী?”
“বেশি বেশি অভিযান, বেশি বেশি শত্রু যুদ্ধবিমান ধ্বংস করা!” একজন তৎপর ছাত্র চিৎকার করে বলল।
“সেটা ভুল নয়, তবে পুরোটা নয়,” রাইসন গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “একজন সত্যিকারের শ্রেষ্ঠ বৈমানিক হতে, এমনকি আমাকে ছাড়িয়ে যেতে, রহস্য খুব সহজ—বেঁচে থাকবে, যতদিন সম্ভব টিকে থাকবে।”
সে থামল, তারপর ব্যাখ্যা করল, “তোমাদের মাঝে হয়ত কেউ কেউ একদিন মৈত্রীর কিংবদন্তি বৈমানিক হবে, কিন্তু তা আজ নয়। আজ তোমাদের দক্ষতা অপরিণত, অভিজ্ঞতা অপর্যাপ্ত, এমনকি সাধারণ অভিজ্ঞ বৈমানিকদেরও হয়ত পিছিয়ে। সময় নাও, দক্ষতা শানাও, অভিজ্ঞতা অর্জন করো, ধীরে ধীরে নিজেকে বদলাও। তাড়াহুড়োর দরকার নেই, প্রতিটি যুদ্ধে শিক্ষা গ্রহণ করো…”
“মৈত্রীর প্রয়োজন জীবিত বৈমানিক, মরা বীর নয়—এটা মনে রেখো। আমরা সাম্রাজ্যের মতো উদার নই, প্রতিটি বৈমানিক আমাদের অমূল্য। আমরা যুদ্ধবিমান হারাতে পারি, বৈমানিক হারাতে পারি না। তাই, একটা শত্রু বিমান নামাতে গিয়ে বোকামি কোরো না, বিপদে পড়লে ইজেক্ট করো, বেঁচে ফেরো। সাম্রাজ্য তো আছেই, যুদ্ধের কমতি হবে না, শত্রু বিমানেরও অভাব হবে না। ধীরে ধীরে, একদিন তোমরা নিশ্চয়ই আমাকেও ছাড়িয়ে যাবে—শর্ত, সেই দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকতে হবে। বুঝেছো?”
“বুঝেছি, স্যার!” শিক্ষার্থীরা সমস্বরে উত্তর দিল।
“ভালো, সবাই ছুটি। আগামীকাল সকাল নয়টায় কেন্দ্রীয় মিলনায়তনে সংক্ষিপ্ত সমাবর্তন ও পদক প্রদান অনুষ্ঠান হবে, কেউ যেন দেরি না করে…”
---------------------------------------
“ভালো বলেছো, এখন আস্তে আস্তে শিক্ষকের মতো হয়ে উঠছো। দেখছি, এই পেশার ভিতর ঢুকে গেছো,” রাইসনের কাছাকাছি এসে বলল ক্যাপ্টেন রালফ, সে appena ফ্লাইট প্রস্তুতি কক্ষ ছাড়িয়ে এসেছে।
“এতে আর এমন কী, মুখে বলা সহজ, চাইলে তো এই পেশা নিতেই চাইতাম না। বলো তো, আজ কীভাবে এখানে আসা?” রাইসন নির্লিপ্তভাবে বলল, একই কথা সে বহুবার বলেছে। প্রতিটি ব্যাচের স্নাতক অনুষ্ঠানে একই উপদেশ, কিন্তু পরিস্থিতি যত কঠিন হয়, বৈমানিকের চাহিদা তত বাড়ে, প্রশিক্ষণের সময় কমে আসে, এই দলের কতজন নবীন দশা পার করতে পারবে, ঈশ্বরই জানে।
রালফ থেমে গেল। সে কারণ বলল না, বরং রাইসনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই আর প্রশিক্ষক হিসেবে থাকতে চাও না? জানো তো, পেছনের ঘাঁটিতে প্রশিক্ষক হিসেবে থাকা স্বস্তির, ঝুঁকি কম, সম্মানও বেশি—তাতে অসুবিধা কী?”
“আমি যুদ্ধবিমান চালক, আমার যুদ্ধক্ষেত্র ও মঞ্চ বাইরেই হওয়া উচিত, এখানে নয়।” রাইসন মহাশূন্যের অন্ধকারের দিকে ইঙ্গিত করল, গভীর অনুধ্যান নিয়ে। তারপর সে ফিরে তাকাল, “ক্যাপ্টেন, আমাকে পরীক্ষা করো না, দায়িত্ব জানি। মৈত্রী আমাকে এখানে চায়, তাই আমি এখানে আছি।”
“হয়তো…” রালফ হেসে বলল, ইচ্ছাকৃতভাবে ধীর স্বরে, “হয়তো, আর বেশিদিন এখানে থাকতে হবে না।”
“কি?” রাইসন যেন ভুল শুনেছে ভেবে জিজ্ঞেস করল।
“ক্যাপ্টেন রাইসন নিকল,” রালফ বলল, “অনুগ্রহ করে অবিলম্বে জেনারেল মার্টিনের অফিসে উপস্থিত হও।”—সে একটু দুষ্টুমির হাসি দিয়ে রাইসনের দিকে তাকাল, “আমি নিশ্চিত আজ তোমার দিনটা দারুণ কেটে যাবে।”