একচল্লিশ। আগুনশিয়াল অভিযান (দ্বিতীয়)

রাইসেন মনে করছিলেন, যেন তিনি পাগল হয়ে যাচ্ছেন। শুধু যারা এই পরিকল্পনা তৈরি করেছে তাদেরই নয়, তিনি টের পাচ্ছেন, তিনি নিজেও তাদের সাথে পাগল হয়ে যাচ্ছেন।

তার মতে, "ফায়ারফক্স" পরিকল্পনা নিজেই যথেষ্ট সাহসী। এটি দাবি করে, এতদিন ছোট ছোট হামলা আর গেরিলা যুদ্ধে পারদর্শী বিদ্রোহী বাহিনীকে একত্রিত করে, সাম্রাজ্যের নিয়মিত নাক্ষত্রিক নৌবাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়াতে হবে। এ তো নিজের দুর্বলতা দিয়ে শত্রুর শক্তিকে আঘাত করা! গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে TAU-7 মহাকাশ স্টেশনের আশেপাশে টহল দিচ্ছে সাম্রাজ্যের পাঠানো নৌবাহিনী, যার মধ্যে বিভিন্ন শ্রেণির দশটি যুদ্ধজাহাজ আছে, একটি প্রধান শ্রেণির দ্রুত যুদ্ধজাহাজ, দুটি ক্রুজার এবং অন্যান্য ধ্বংসকারী, সঙ্গী ও সহায়ক জাহাজ। শুধু জাহাজের বহরে থাকা নাক্ষত্রিক যোদ্ধা বিমানের সংখ্যা দুই গোত্রের সমান। আরও ভয়ংকর, TAU-7 স্টেশনের নিকটে একটি বিশাল সাম্রাজ্যিক সামরিক ঘাঁটি আছে, অন্তত একটি মহাকাশ মাদারশিপ দীর্ঘদিন ধরে সেখানে অবস্থান করছে। ঘাঁটি থেকে উড়ে আসা যোদ্ধা বিমান মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যে TAU-7-এ পৌঁছাতে পারে। অর্থাৎ, তাদের দুই ঘণ্টার মধ্যে সাম্রাজ্যের পাঠানো নৌবাহিনীকে পরাজিত করতে, স্টেশন দখল করতে, তথ্য সংগ্রহ, ডাউনলোড, প্রোটোটাইপ দখল এবং নিরাপদে ফিরে আসতে হবে। তা না হলে, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে সম্পূর্ণ ধ্বংস।

“এই অভিযানের জন্য আমরা কতটা নৌবাহিনী ও যোদ্ধা বিমানের সমাবেশ করতে পারব?” রাইসেন জিজ্ঞেস করলেন। তার মতে, যদি বিশাল শক্তিশালী বাহিনী জড়ো করা যায়, তাহলে হয়তো সম্ভব।

“দুটি দ্রুত যুদ্ধজাহাজ, একটি ক্রুজার এবং ছয়টি ধ্বংসকারী, মোট নব্বইটি যোদ্ধা বিমান,” মার্টিন জেনারেল উত্তর দিলেন।

উত্তর শুনে রাইসেনের পা কেঁপে উঠল। তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, এত অল্প বাহিনী দিয়ে কী করা যাবে? এত কম সময়ে সাম্রাজ্যের পাঠানো নৌবাহিনীকে পরাজিত করা? রাইসেন ভাবলেন, দুই ঘণ্টায় সাম্রাজ্যের বাহিনীকে পরাজিত করা সম্ভব নয়। কাগজে বিদ্রোহী বাহিনীর শক্তি সাম্রাজ্যের চেয়ে বেশি, তবে সাম্রাজ্য দীর্ঘদিন ধরে নিয়মিত নৌবাহিনী পরিচালনা করছে, তাদের প্রশিক্ষণ ও সমন্বয় অনেক উন্নত। প্রকৃত লড়াইয়ে, বিদ্রোহীদের সাময়িক বাহিনী তেমন সুবিধা করতে পারবে না। রাইসেন মাথা নাড়লেন—এটা একেবারে আত্মঘাতী অভিযান, অসম্ভব এক কাজ।

“জেনারেল, আমরা এই অল্প শক্তি নিয়ে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করব? ক্ষমা করবেন, আমি মনে করি, আমরা সাম্রাজ্যের বাহিনীকে পরাজিত করতে পারব না।” তিনি কষ্টে এক কথা বের করলেন।

“ঠিক বলেছেন, লেফটেন্যান্ট। কিন্তু এটিই আমাদের সর্বোচ্চ শক্তি, বিদ্রোহী বাহিনী অত্যন্ত বিচ্ছিন্ন, অল্প সময়ে এটাই সম্ভব। আপনি ঠিক বলেছেন, হয়তো সাম্রাজ্যের বাহিনীকে পরাজিত করা যাবে না। কিন্তু, লেফটেন্যান্ট, আমাদের লক্ষ্যই তাদের পরাজিত করা নয়। আমাদের লক্ষ্য তথ্য ও একট প্রোটোটাইপ সংগ্রহ করা। পরিকল্পনাকারীরা সেই লক্ষ্য অনুযায়ী বিস্তারিত পরিকল্পনা তৈরি করেছে। নিরাপত্তার জন্য, এখন বিস্তারিত বলা যাবে না। শুধু প্রস্তুতি নিন, অভিযান শুরু হলে অংশগ্রহণকারীদের সব জানানো হবে। বুঝেছেন?”

“জি, জেনারেল। তাহলে এখন আমি কী করব?” রাইসেন কষ্টে মাথা নাড়লেন। তিনি শুধু একজন যোদ্ধা, আদেশ পালন করা তার কাজ, আদেশ দেওয়া নয়।

“আপনার কাজ, অভিযানে অংশ নেওয়া তিনজন ফ্লাইট সদস্যের সাথে, বিদ্যুত-শৈলী নাক্ষত্রিক যোদ্ধা বিমানের ক্যাবিন, গঠন, পরিচালনা পদ্ধতি সম্পর্কে জানা। গবেষকদের কাছ থেকে তার কর্মক্ষমতা, অস্ত্র, ইঞ্জিন, শিল্ড ইত্যাদি সম্পর্কে শুনুন। লেফটেন্যান্ট, আপনার সময় কম। বিশ্বাস করুন, জীবিত থাকতে চাইলে, সব নির্দেশনা, বই, তথ্য মুখস্থ করে নিন। ক্যাবিনে প্রবেশের আগে এগুলোই আপনার একমাত্র জ্ঞানের উৎস, এগুলো কাজে লাগবে।” মার্টিন জেনারেল গভীরভাবে সতর্ক করলেন।

রাইসেন অবাক হয়ে গেলেন, “জেনারেল, আপনি বলছেন, শুধু বই আর কথার ওপর নির্ভর করেই প্রস্তুতি নিতে হবে?”

“ঠিক বলেছ, যুবক। দুঃখিত, আমাদের সিমুলেটর এখনো তৈরি হয়নি, কোনো আসল বিদ্যুত-শৈলী যোদ্ধা বিমান দেখানোও যায় না। তাই তোমাদের মতো দক্ষ ও অভিজ্ঞ ফ্লাইট সদস্যদের দরকার। প্রস্তুতি নাও, তখন তোমাদের সাহায্য করবে শুধু তোমরা নিজেরাই।”

“জি, জেনারেল।” রাইসেন মুখ কালো করে বললেন। সত্যিই খারাপ অবস্থা। যদি শুধু সাধারণ উড়ান হত, হয়তো সমস্যা ছিল না। কিন্তু তারা যাচ্ছে সাম্রাজ্যের বিদ্যুত-শৈলী যোদ্ধা বিমানের প্রোটোটাইপ দখল করতে, অর্থাৎ প্রথমেই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। শত্রু ও নিজের সম্পর্কে জানা থাকলে জয় সহজ হয়। রাইসেন মনে করেন, শুধু বই পড়ে আর কথায় শুনে ‘নিজের সম্পর্কে জানা’ হয় না। এ তো নাক্ষত্রিক যোদ্ধা বিমান, বাস্তবে না উড়লে জানা যায় না। এক বিশাল সমস্যা!

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

“হে বন্ধু, কী হয়েছে? তোমার কণ্ঠ শুনে মনে হচ্ছে ভালো নেই।” তার বন্ধু শ্নেইল ঘুরে তাকালেন না, জানতেন কে এসেছে। তিনি এক প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে নিচের এলাকা দেখছিলেন।

অবশ্যই ভালো নেই, বোকা। রাইসেন মনে মনে গালি দিলেন। এমন অভিযানে কে খুশি থাকতে পারে? এক ভুল করলে, চিরদিনের জন্য শেষ হয়ে যেতে পারে।

“তুমি কী দেখছ?” তিনি বন্ধুর প্রশ্নের উত্তর দিলেন না। এই অভিযান এখনো গোপনীয়, জেনারেল সতর্ক করেছেন, অনাত্মীয় কাউকে কিছু বলা যাবে না।

“তোমার বাড়ির ছোট মেয়েটিকে দেখছি।” শ্নেইল গুরুত্ব দেননি, তার মন অন্যদিকে ছিল।

“কী? আমার বাড়ির ছোট মেয়ে?”

“এই দেখ,” বন্ধু ঠোঁটের ইশারা করলেন, “তাকে ঘিরে অনেক ছোট ছোট দায়িত্বে থাকা মেয়েদের দেখা যাচ্ছে। হে বন্ধু, বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দিয়ে ভালো হয়েছে। দেখ, কত সুন্দরী মেয়ে, তাদের বয়সও কম মনে হচ্ছে। তাদের উড়ান পোশাকের চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে, তারা যোদ্ধা বিমানের ফ্লাইট সদস্য। আমার ঈশ্বর, প্রথমবার নারী যোদ্ধা বিমানের ফ্লাইট সদস্য দেখছি।”

রাইসেন কৌতূহলভরে তাকিয়ে দেখলেন, হাসি ও কান্না একসাথে এল। এ তো ইউনইউন! কবে যেন নিজের বাড়ির ছোট মেয়ে হয়ে গেছে। ইউনইউনের চারপাশে চার-পাঁচজন কমলা উড়ান পোশাক পরা তরুণী, তারা তাকে পালাক্রমে কোলে নিচ্ছে, কথা বলছে, খুবই প্রাণবন্ত ও উত্তেজিত। দূরত্বের কারণে কিছু শোনা যায় না, তবে নিশ্চিত, আলোচনার বিষয় ইউনইউন। ইউনইউনের আকর্ষণ পুরুষ-নারী সবার জন্য সমান শক্তিশালী।

“তুমি বাজে কথা বলো না, আমার বাড়ির ছোট মেয়ে কী! নারী ফ্লাইট সদস্যের কথা বলছ, কে ভুলে গেছে প্রথমবার কার হাতে হেরেছিলে?”

“কুকুরের মুখে সোনা নেই, অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের সেই নারীদের সাথে হিসাব করবই, তোমার মনে করানোর দরকার নেই।” বন্ধুর অপমান হলেও, বাস্তবতা মেনে নিলেন শ্নেইল।

“ঠিক আছে, আমি ফলাফল দেখতে অপেক্ষা করব। কে কাকে শিক্ষা দেবে, তা এখনো জানা যায় না।”

“আরে, তুমি খারাপ মন নিয়ে আমার সঙ্গে মজা করছো? প্রথমবার নারীদের কাছে হেরেছি তো কী হয়েছে? ভবিষ্যতে তোমার প্রথমবারও তো নারীদের কাছে যাবে। না কি পুরুষদের কাছে যাবে? তুমি কি অন্যরকম প্রবণতা রাখো?” বন্ধু নির্লজ্জভাবে বললেন।

“তুমি…” রাইসেন নিশ্চুপ।

“নিরীহ যুবক।” বন্ধু তাকে ছাড়তে চাননি, আরও বললেন।

“থাক, আর বলো না। তোমার পরিস্থিতি কী? তোমাকে কীভাবে নিয়োগ দিয়েছে?” রাইসেন ভাবলেন, আলোচনা শেষ করা ভালো, কে জানে সে আরও কী বলে বসবে।

“ভালোই, পদোন্নতি হয়েছে, আমাকে 'ফ্রিডম' দ্রুত যুদ্ধজাহাজে পাঠিয়েছে, আমি এখন 'বাঞ্জি' নাক্ষত্রিক যোদ্ধা বিমানের স্কোয়াড্রন লিডার।”

“খুব ভালো, আমার চেয়ে ভালোই হয়েছে।” রাইসেন আন্তরিকভাবে খুশি হলেন।

“ভালো কী, আমি প্রথমে খুশি ছিলাম, কিন্তু যখন জানতে চাইলাম আমার অধীনে কারা আছে, তখন জানতে পারলাম আমি এক খালি স্কোয়াড্রন লিডার, একটাও সদস্য নেই। তারা বলল, কাল সাতজন নতুন ফ্লাইট সদস্য আসবে, কিন্তু 'বাঞ্জি' বিমান আছে মাত্র পাঁচটি, পুরো আধা-অধূরা স্কোয়াড্রন। সবচেয়ে খারাপ, কয়েকদিনের মধ্যেই এই নতুন স্কোয়াড্রনকে বিপজ্জনক ও গুরুত্বপূর্ণ অভিযানে পাঠানো হবে, আর আমাকে কয়েকদিনের মধ্যে সব নতুনদের প্রশিক্ষণ দিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করতে হবে। এটা তো একেবারে অসম্ভব!” বন্ধু দীর্ঘ অভিযোগ করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি? তোমার মনও ভালো নয়, তোমাকে কি কষ্টের কাজ দিয়েছে?”

“কিছু কষ্টের কাজ আছে।” রাইসেন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তোমার চেয়ে খারাপ, কিন্তু বলা যাবে না, গোপনীয়।”

“গোপনীয়?” বন্ধু আর কিছু বললেন না। সাম্রাজ্যিক বাহিনীতে দীর্ঘদিন কাজ করে, জানেন, যা জানা উচিত নয়, তা জিজ্ঞেস করা ঠিক নয়।

রাইসেন বন্ধুর কাঁধে হাত রাখলেন, “তবে একটু বলতে পারি, কয়েকদিন পরে আমিও তোমাদের সঙ্গে অভিযানে যাচ্ছি। বন্ধু, তুমি ভালোভাবে ভাবো, কিভাবে নতুনদের ঠিকঠাক প্রশিক্ষণ দেবে। আমি নিশ্চিত, এবার অভিযান খুব বিপজ্জনক।”

“তুমি আমার সাহায্য করবে?”

“আমি? না, আমার নিজের কাজই শেষ হয় না। আর কথা বলছি না, প্রস্তুতি নিতে হবে, সময় খুব কম।” রাইসেন চলে গেলেন, বন্ধুকে একা রেখে। তার সামনে পড়ার অনেক ফাইল ও নির্দেশনা।

…

স্পেস স্টেশনের ছোট কক্ষে, রাইসেন ফাইল খুলে একেবারে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

বিদ্যুত-শৈলী নাক্ষত্রিক যোদ্ধা বিমানের গবেষণা আসলে পৃথিবী ফেডারেশনের যুদ্ধের আগেই শুরু হয়েছিল। তখন এটি সাম্রাজ্যের চাহিদা থেকে নয়, ডিকন কোম্পানি ভবিষ্যত নাক্ষত্রিক যোদ্ধা বিমানের সম্ভাবনা দেখে নিজস্ব অর্থায়নে, স্বাধীনভাবে গবেষণা শুরু করেছিল। কোম্পানির অভ্যন্তরীণ কোড ছিল XFC-4। এই কারণে, গবেষণার অগ্রগতি তেমন দ্রুত ছিল না। যুদ্ধ শুরু হলে, সাম্রাজ্যও মনে করেনি নতুন যুদ্ধবিমানের দরকার আছে। সামরিক বাহিনী মনে করেছিল, শক্তিশালী সাম্রাজ্য, বাঞ্জি যোদ্ধা বিমানই ফেডারেশনকে পরাজিত করতে যথেষ্ট।

বড় পরিবর্তন আসে 'বৃহদশা ৭' নাক্ষত্রিক অঞ্চলের যুদ্ধে, সাম্রাজ্য কঠিনভাবে পরাজিত হয়। সামরিক বাহিনী তখন নতুন অস্ত্রের খোঁজে নেয়, বিদ্যুত-শৈলী যোদ্ধা বিমানের খবর পেয়ে, সাম্রাজ্য উৎসাহিত হয়ে ডিকন কোম্পানিকে দ্রুত গবেষণা শেষ করতে, পর্যাপ্ত অর্থ ও প্রযুক্তি দিতে নির্দেশ দেয়। অর্ধ বছরে প্রোটোটাইপ তৈরি হয়, গোপন পরীক্ষাও শুরু হয়।

এর কর্মক্ষমতা পড়ে রাইসেন বিস্মিত, সত্যিই বাঞ্জি যোদ্ধা বিমানের চেয়ে অনেক এগিয়ে। প্রধান শক্তি হিসেবে নতুন আয়ন-শক্তি রিঅ্যাক্টর আছে, তার শক্তি উৎপাদন পুরনো বাঞ্জি বিমানের তিনগুণ। বড় রিঅ্যাক্টরের কারণে বিমানের আকার ও ওজন বেড়েছে। তবে গতিশীলতা ক্ষতি না করতে, দ্বিগুণ আয়ন ইঞ্জিন আছে, মোট চারটি, বিমানের পিছনে ক্রস আকৃতিতে বসানো। শক্তিশালী থ্রাস্ট, এমনকি কোয়ান্টাম টর্পেডো লাগালেও, বিমানের গতিশীলতা কমে না। যথেষ্ট শক্তি সরবরাহের কারণে, স্পেস-জাম্প ইঞ্জিনও আছে।

অস্ত্র ও শিল্ডে, বিমানের প্রশস্ত নিচে তিনটি চার-স্লট বহনযোগ্য পয়েন্ট। সব ইমেজ-রেকগনিশন বা হিট-সিকিং মিসাইল নিলে, বাঞ্জি বিমানের দ্বিগুণ। কোয়ান্টাম টর্পেডোও মিশিয়ে নিতে পারে, তবু গতিশীলতা কমে না। শিল্ডের ক্ষমতা বাঞ্জির দ্বিগুণ কাছাকাছি। গন-ফায়ারে, দুটি আয়ন ক্যানন ও চারটি ফেজ-অ্যারে লেজার ক্যানন, এগুলো সাধারণ লেজারের উন্নত সংস্করণ, বেশি শক্তি দিয়ে, কম খরচে। বিমানের পিঠে একটি সিঙ্ক্রোনাইজড পার্টিকল ক্যানন আছে, শক্তিশালী, ধ্বংসক্ষম, তবে ধীর গতিতে, একটার পর এক ফায়ার করতে পারে না, শক্তি খরচ বেশি, দ্রুতগতির বিমানের জন্য নয়, যুদ্ধজাহাজের জন্য ভয়ংকর অস্ত্র।

আসলে, বাঞ্জি বিমানের সঙ্গে তুলনা করা ঠিক নয়, রাইসেন ফাইল বন্ধ করে ভাবলেন। কারণ, বাঞ্জি হালকা যুদ্ধবিমান, বিদ্যুত-শৈলী যুদ্ধবিমান ভারী, দুটির তুলনা চলে না।

তিনি ভাবছিলেন, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, কয়েকজন ঢুকলেন, সামনে ছিলেন লার্ফ ক্যাপ্টেন। তার পিছনে, রাইসেনের চোখে পড়ল, কফি রঙের কাঁধ পর্যন্ত লম্বা চুলের এক নারী কর্মকর্তা, কমলা ফ্লাইট পোশাক তার সুঠাম শরীর ও আকর্ষণীয় বক্ষ ঢাকতে পারেনি। পাতলা ভ্রু, দুটি প্রাণবন্ত বেগুনি চোখ, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি, অজান্তেই মন জয় করে, অন্তত রাইসেন স্বীকার করেন, তারও এমন ইচ্ছা হয়।

তার ত্বক মসৃণ, শুভ্র ও কোমল, উজ্জ্বল মুখশ্রী, বয়স খুব বেশি নয়, তবে মুখে তার বয়সের তুলনায় পরিপক্কতা, শান্ত ও স্থিতিশীলতা, যা আরও আকর্ষণীয় করে তোলে।

“লেফটেন্যান্ট, আমি আপনাদের পরিচয় করিয়ে দিই,” লার্ফ ক্যাপ্টেন সোজাসুজি বললেন, “এ হচ্ছে রাইসেন.নিকোল লেফটেন্যান্ট, আমাদের চূড়ান্ত নির্বাচিত সদস্য। লেফটেন্যান্ট, এ তিনজনই আপনার সঙ্গে ফায়ারফক্স অভিযানে ফ্লাইট সদস্য, এই হচ্ছে টেইলার কর্নেল, অভিযানের প্রধান, হক লেফটেন্যান্ট তার সঙ্গী, উইংম্যান।”

“আর আপনার সঙ্গী হচ্ছেন, সোনিয়া. ইয়াং মেজর। আপনি তার উইংম্যান হবেন। পরিচয় করুন।”