পঞ্চাশ. লুকোচুরি

“বিজলি চার নম্বর থেকে ওডিসি-কে ডাকছি, উত্তর দাও, আমি আমার ভুল স্বীকার করছি, আগের কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি, অনুরোধ করছি...”—একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ক্রমাগত এই ফিকে হলুদ রঙের তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় ডাকছে, কিন্তু তাতে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, যেন প্রাণহীন এক কণ্ঠ।

রাইসন এই তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় প্রায় এক ঘণ্টা ধরে অবস্থান করছে। শুরুতে কিছু অশুভ ইঙ্গিত পেলেও, সে ভেবেছিল, হয়তো ধূলোয় যোগাযোগ আর সেন্সর বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। কিন্তু যখন সে তার নতুন বিজলি-ধরনের যুদ্ধবিমান নিয়ে তারার ধূলোয় দিক-দিগন্তে খুঁজে বেড়ালো, কোথাও কিছুই পেল না, তখন তার রাগ জন্ম নিলো। এদের কী হয়েছে? এত গুরুত্বপূর্ণ অভিযানে বিলম্ব? সে নির্দ্বিধায় যোগাযোগে巡洋舰-এর ক্যাপ্টেনকে প্রবল ভাষায় গালাগালি করলো, যদিও এতে কোনো ফল হয়নি; সে নিজেও বুঝতে পারলো না, কেন এমন করলো। হয়তো নিজের ভেতরের ভয় ও উদ্বেগকে আড়াল করতে চেয়েছিল। সে বারবার নিজেকে আশ্বস্ত করলো—তারা আসবেই, কেবল কোনো কারণে দেরি হচ্ছে।

কিন্তু সময় ক্রমাগত এগিয়ে চললো, তার রাগ এখন করুণ অনুনয়ে পরিণত হয়েছে, মুখ শুষ্ক, তবুও ওডিসি-র কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি ছোট নৌকাও দেখা যায়নি।

সে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাস্তবতাকে মেনে নিতে বাধ্য হলো; তাদের迎接-এর巡洋舰 আর আসবে না, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা ঘটেছে। এখন সে কী করবে? রাইসন মনোযোগ দিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ ভাবতে শুরু করলো।

এই স্থান ছেড়ে যাবে? রাইসন হিসাব করলো, মাথা নাড়লো—সে কোথায় যাবে? এই তারাপুঞ্জ তার অপরিচিত; শুধু জানে, এখানে একটি গোপন স্থানান্তর বিন্দু আছে, শাটল আর巡洋舰-ও গোপন跳跃 বিন্দু দিয়ে আসে-যায়; তারা সাধারণ পথ নিতে পারে না, তাহলে সহজেই帝国-এর নজরে পড়বে। সবচেয়ে বড় সমস্যা, নকশায় শুধু তিনটি প্রকাশ্য跳跃 বিন্দু চিহ্নিত আছে, গোপন跳跃 বিন্দুর কোনো স্থানাঙ্ক নেই। রাইসনও জানে না ঠিক কোথায় সেই গোপন跳跃 বিন্দু; সে আগে শাটলে চড়ে এখানে এসেছিল; নকশা মনে রাখেনি। সে একা এত বড় তারাপুঞ্জ খুঁজে বের করতে পারবে না, এতে মাস বা বছর কেটে যাবে—ততদিনে ক্ষুধায় মারা পড়বে। আর ভাগ্য ভাল হলেও,跳跃 বিন্দু পেয়ে গেলেও, এরপরও দুইটি跳跃 বিন্দু পার হয়ে反抗軍-এর ঘাঁটিতে পৌঁছাতে হবে; এত ভাগ্য তার নেই যে, সবসময় দ্রুত খুঁজে পাবে।

তবে কি এখানে অপেক্ষা করবে? হয়তো এটা ভাল সিদ্ধান্ত।反抗軍联盟 জানে, তার কাছে থাকা বস্তু অত্যন্ত মূল্যবান। এমনকি 中校 ও 少校 নিরাপদে তথ্য নিয়ে ফিরলেও, তারা রাইসনকে উপেক্ষা করতে পারে না; যদি এই প্রোটোটাইপ যুদ্ধবিমান আর তথ্য帝国-এর হাতে পড়ে, তাহলে联盟-এর নতুন যুদ্ধবিমান ব্যবহার শুরু না করতেই帝国-ও সব জেনে নেবে। রাইসন নিশ্চিত, যদি反抗軍联盟 জানতে পারে ওডিসি আসেনি, তারা আরও舰船 পাঠাবে; যদি সে হঠাৎ চলে যায়,迎接舰船 মিস করবে।

এবার সিদ্ধান্ত নিয়ে রাইসন ধৈর্য ধরে শরীর জড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করলো, শান্তভাবে তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় অপেক্ষা করতে থাকলো...

দুই ঘণ্টা কেটে গেল, এখনো কোনো舰船 নেই। কিছুটা ঘুমিয়ে নিয়ে রাইসন বিরক্তির বশে তার নতুন যুদ্ধবিমান নিয়ে গবেষণা শুরু করলো...

চার ঘণ্টা পরে রাইসন অতিষ্ঠ হয়ে উঠলো; সে সন্দেহ করলো,反抗軍联盟 আর迎接舰船 পাঠাবে কিনা। সে দ্বিধায় পড়লো—গোপন跳跃 বিন্দু খুঁজবে কি? সে খানিকটা দিক মনে করতে পারে। কিন্তু ভুল দিক নিলে迎接舰船 অন্য দিক থেকে এলে, তাহলে মিস হয়ে যাবে!

ঠিক তখনই, যখন সে সিদ্ধান্তহীন, হঠাৎ ককপিটে সতর্কতা সঙ্কেত বেজে উঠলো। সেন্সর স্ক্রিনে তার কাছাকাছি একটি ছোট আলোক বিন্দু দেখা দিলো। রাইসন欢呼 করতে যাচ্ছিল迎接舰船 এসেছে ভেবে, কিন্তু মুখের ভাব জমে গেল; আলোক বিন্দুটি লাল, সেন্সর দ্রুত লক্ষ্য শনাক্ত করলো—এটি帝国-এর এক 女妖 যুদ্ধবিমান।

虽然反抗軍联盟-এও 女妖 যুদ্ধবিমান আছে, কিন্তু এই 女妖-এর শনাক্ত সংকেত联盟-এর সঙ্গে মিলছে না। তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় বাধার কারণে, এখনো 女妖 রাইসন-কে আবিষ্কার করেনি; বরং বিজলি-ধরনের যুদ্ধবিমানের উন্নত সেন্সরের কারণে রাইসন আগে ভাগেই 女妖-কে খুঁজে পেয়েছে।

帝国 কেন যুদ্ধবিমান পাঠিয়েছে এই সাধারণ পথের বাইরে, তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয়? এখানে রাইসন ছাড়া বিশেষ কিছু নেই; নিশ্চিত, তারা রাইসন-কে খুঁজতে এসেছে। রাইসনের মন উদ্বেগে ভরে গেল—ওডিসি-তে কি কিছু হয়েছে?

সে সতর্কভাবে যুদ্ধবিমান চালিয়ে 女妖-এর সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখলো—যাতে সে 女妖-এর গতিবিধি দেখতে পারে, কিন্তু 女妖-এর সেন্সরে ধরা না পড়ে। এখন লাল বিন্দু দুটি হয়েছে; 女妖 একা নয়, এটি স্পষ্টভাবে দুইটি战机组成队,帝国-এর মানক অনুসন্ধান প্রক্রিয়া চালাচ্ছে।

তারা আর কী অনুসন্ধান করছে? শুধু রাইসন-কে খুঁজছে। রাইসন বুঝলো—তথ্য ফাঁস হয়েছে, সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা, ওডিসি-তেই। রাইসন ভাবলো,帝国捕获 করেছে কি? না হলে তারা জানলো কীভাবে এই তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় আসতে হবে? এখন তো বড্ড খারাপ হলো। আগে জানলে,少校-এর সঙ্গে ঝুঁকি নিয়ে帝国舰队-এর প্রতিরক্ষা পার হওয়াই ভাল ছিল।

সে ডেটা বক্সের দিকে তাকালো; এখনো জানে না少校 ও 中校 নিরাপদ কিনা। যদি তারা ব্যর্থ হয়, তাহলে শুধু রাইসন-ই ভরসা। সে 中校-কে কথা দিয়েছে—যুদ্ধবিমান ও তথ্য ফিরিয়ে নেবেই।

帝国-এর সঙ্গে যুদ্ধ করা সবচেয়ে ভাল নয়, রাইসন নিশ্চিত—帝国-এর 女妖 যুদ্ধবিমান দুটি ছাড়াও আরও যুদ্ধবিমান আছে, কিছু তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় অনুসন্ধান করছে, কিছু বাইরে। সে এতটা নির্বোধ নয় যে, একা সব মোকাবিলা করবে।

যখন যুদ্ধ করা যাবে না, তখন পালাতে হবে। ভালোই হয়েছে, এই তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় বিস্তৃত, বিজলি-ধরনের যুদ্ধবিমানের দূর সেন্সর দিয়ে হয়তো সে 帝国-এর সঙ্গে বিড়াল-ইঁদুর খেলা খেলতে পারবে; কতক্ষণ টিকবে, তা ভাগ্যের উপর।

তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় বাইরে, 帝国-এর এক মহাকাশ-মাদারশিপ কয়েকটি护航巡洋舰 ও驱逐舰-এর রক্ষায় ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। একের পর এক 女妖 যুদ্ধবিমান মাদারশিপ থেকে উৎক্ষেপিত হয়ে ঘন তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় প্রবেশ করছে,叛军 যুদ্ধবিমান খোঁজার কাজে।

“叛军 বিমানের চালকগণ, সতর্ক থাকুন, এখানে 帝国 মহাকাশ-মাদারশিপ ফোর্ট্রেস, আমরা জানি আপনি অবৈধভাবে帝国-এর মূল্যবান সম্পদ চুরি করেছেন; আমরা জানি আপনি এখানেই, এই তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় লুকিয়ে আছেন।叛乱分子-দের মিষ্টি কথায় ভুলবেন না, দ্রুত এই তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় ছেড়ে 帝国-এর সম্পদ ফিরিয়ে দিন; আমরা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, দয়া দেখাবো।” মহাকাশ-মাদারশিপের এক সদস্য বারবার যোগাযোগে ডাকছে।

“কিছুই পাওয়া যাচ্ছে না?” ক্যাপ্টেন এগিয়ে এলেন।

“না, স্যার, বহুবার ডাক দিয়েছি, কোনো সাড়া নেই।” সদস্য মাথা নাড়লো।

“সেন্সর কী বলছে?”

“কোনো লক্ষ্য পাওয়া যায়নি।”

ক্যাপ্টেন目 তাকালেন তার飞行队长ের দিকে; তিনি চুপচাপ মাথা নাড়লেন।

“পাঠানো 女妖战机 অনুসন্ধান队ও কিছুই পায়নি? তাহলে কি তথ্য ভুল? অসম্ভব। আমরা পরিষ্কার তথ্য পেয়েছি; ধ্বংস হওয়া叛军巡洋舰-এর বন্দি সদস্য স্বীকার করেছে—তারা এখানে এসেছিল TAU-7 স্টেশন আক্রমণকারী叛军-দের迎接 করতে; যুদ্ধের রেকর্ডেও দেখা যায়, একটি抢夺কৃত战机跳跃 বিন্দু পার হয়ে এখানে এসেছে। তাহলে কি叛军 বিমানের চালক迎接舰船-এর জন্য অপেক্ষা না করে, আগেই এই তারাপুঞ্জ ছেড়ে গেছে?” ক্যাপ্টেন আপন মনে বললেন।

“হয়তো তাই, ক্যাপ্টেন, অনুসন্ধান বন্ধ করবো? আমরা অনেকক্ষণ ধরে আছি।”飞行队长 এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন।

“ঠিক আছে।” ক্যাপ্টেন কিছুক্ষণ ভেবে বাধ্য হয়ে রাজি হলেন, “সব搜索战斗机 ফিরিয়ে নাও, তারপর আমরা চলে যাবো, উপরে রিপোর্ট দাও—叛军-রা চলে গেছে।”

“জি, ক্যাপ্টেন। তবে, তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় যোগাযোগে সমস্যা; কিছু搜索队召回 আদেশ শুনবে না।”

“কোনো ব্যাপার না, একটু অপেক্ষা করো, সব战机 ফিরলে আমরা যাবো।”

“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।”

দুইটি帝国 女妖战斗机 তাদের航线-এর শেষ মাথায় পৌঁছেছে; তারা এই দৃশ্যমানতা-কম, সংকেত-বাধাগ্রস্ত তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় অনেকক্ষণ ধরে ঘুরছে, বিরক্ত হয়ে মাদারশিপের উষ্ণ বিছানায় ফিরতে চায়। ঠিক তখন, যখন দুই飞行员 ফিরতে যাচ্ছিল, সামনে থাকা长机-এর সেন্সর স্ক্রিনে হঠাৎ একটি আলোক বিন্দু দেখা দিলো, কিন্তু দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

“দেখেছো? মনে হলো কিছু ছিল।” সে僚机飞行员-কে ডেকে বললো।

“হ্যাঁ, আমি-ও দেখেছি, একবার ঝলক দিয়ে চলে গেল, কী মনে হচ্ছে?”

“জানি না, যাবো কি?”

“তোমার ইচ্ছা, তুমি长机, তুমি সিদ্ধান্ত নাও, আমার কোনো সমস্যা নেই।”僚机飞行员 নির্লিপ্তভাবে বললো।

“হ্যাঁ, একবার দেখে আসি, এতক্ষণ ধরে ঘুরছি, কিছু পাইনি, মনে শান্তি নেই; কিছু না থাকলে ফেরত যাবো।”

“ঠিক আছে।”

রাইসন সেন্সর স্ক্রিনে দুটি লাল বিন্দু একে একে কাছে আসতে দেখে বুঝলো, তার সৌভাগ্য শেষ। সে gerade চারটি 女妖战斗机 থেকে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু অন্য দিক থেকে আরও দুটি 女妖战斗机 এসে পড়লো; সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে যুদ্ধবিমান সরিয়ে নিলো, কিন্তু এই দুটি 女妖 কিছু দেখেছে; তারা সরাসরি তার দিকেই আসছে। সে দুই组 女妖战斗机-এর মাঝে পড়েছে, পালানোর পথ নেই; যুদ্ধ অনিবার্য।

তাকে দ্রুততম গতিতে শত্রু夹击 থেকে বেরোতে হবে, তাদের ভেতরে জড়িয়ে পড়লে, অন্য敌机 এসে ঘিরে ফেলবে, তখন পালানো অসম্ভব। রাইসন মনে করলো, বিজলি战机 দিয়ে প্রথম敌机 ভূপাতিত করার স্মৃতি, হয়তো আবার পুরনো কৌশলই কাজে লাগবে—যুদ্ধবিমানের পিঠের同步粒子炮 ব্যবহার করতে হবে।

帝国 女妖战斗机长机飞行员 এবার স্পষ্ট দেখলো, সেন্সর স্ক্রিনে একটি লাল বিন্দু; তারা যে敌机 খুঁজছিল, সেটিই সামনে, উচ্চগতিতে তার দিকে ছুটে আসছে।

সে মাথা তুলে, ঘন তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় সেই敌机 দেখতে চাইল, হঠাৎ সামনে এক ঝলক সাদা আলো দেখলো—দূরত্ব খুব কম, সাদা আলো দ্রুত বড় হলো। সে মুহূর্তেই বিপদের আঁচ পেল; দ্রুত战机 উপরে তুললো; ঠিক তখনই সাদা আলো পৌঁছালো, 女妖-এর ঢাল কার্যকর হলো না,粒子 প্রবাহ机-এর পেছনটা ভেদ করলো, দুইটি আয়ন ইঞ্জিনের নল শক্তিশালী শক্তিতে টুকরো হয়ে গেল; 女妖战斗机 ঘুরে-ঘুরে বাইরে ছিটকে গেল।

“আমি আঘাত পেয়েছি, এখন弹射,弹射।” এই帝国飞行员 হলুদ紧急弹射 হ্যান্ডেল টেনে ধরলো।

“স্যার,”僚机飞行员 হতবাক, সে শুধু দেখলো, অদ্ভুত আকৃতির এক战机 তার战机-এর পাশ দিয়ে ঘুরে গেল, আবার ঘন তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয় হারিয়ে গেল; সে কিছুক্ষণ থেমে গেল—এটি নতুন ধরনের战机, আগে দেখেনি; এতে শক্তিশালী অস্ত্র আছে,长机-এর পরিণতি দেখেই বোঝা যায়, তাদের战机-এর ঢাল敌机-এর এক ঝলক আলোও ঠেকাতে পারেনি; সে একা敌机-কে তাড়া করবে কি?

ঠিক তখনই,僚机战斗机-এর সেন্সর স্ক্রিনের লাল বিন্দু দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল; রাইসন সর্বোচ্চ থ্রাস্টে, পিছনের জ্বালানি চালু করে বিজলি战机 নিয়ে উচ্চগতিতে বেরিয়ে গেল, দ্রুত 女妖-এর সেন্সর সীমা ছাড়িয়ে আবার হারিয়ে গেল বিস্তীর্ণ তারাগুলোয় ছড়ানো ধূলোয়...