৯২. নতুন সংকট (প্রথম পর্ব)
তারা খুব একটা দেরি করে আসেনি। যদিও কয়েকজন স্কোয়াড্রন কমান্ডার আগেই পৌঁছে গেছেন, তবে লেফটেন্যান্ট কর্নেল টেইলর এবং কর্নেল আলফ্রেড তখনও আসেননি। একটি আসন বেছে নিয়ে বসার পর রাইসেন লক্ষ্য করলেন, পডিয়ামে দাঁড়িয়ে থাকা জেনারেল মার্টিন বেশ চিন্তিত মুখে তাঁর বিশ্বস্ত সহকারী ক্যাপ্টেন র্যালফের সঙ্গে নিচু স্বরে কী যেন আলোচনা করছেন।
"রাইসেন, মনে হচ্ছে তুমি ঠিকই বলেছিলে। আমার মনে হয় না খবরটা খুব একটা ভালো কিছু হবে।" স্নাইডার নিচু স্বরে বললেন, তিনিও জেনারেলের চেহারার দিকে খেয়াল করেছেন।
"আমি জানি। আমি শুধু জানতে চাই পরিস্থিতি কতটা খারাপ। তবে এটা নিশ্চিত যে, আমাদের হাতে আবারও কোনো কাজ এসেছে।"
লেফটেন্যান্ট কর্নেল টেইলর, কর্নেল আলফ্রেড এবং বাকি সবাই আসার পর জেনারেল মার্টিন একটি ইঙ্গিত করলেন। পুরো হলঘরটি মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে এল। জেনারেল পডিয়ামের ছোট মাইক্রোফোনটি সতর্কভাবে ঠিক করে কথা বলা শুরু করলেন। তাঁর প্রথম বাক্যটিই সবাইকে হতবাক করে দিল।
"সমস্যা হয়েছে, ভদ্রমহোদয়গণ। আমরা এখন এক বড় বিপদের মুখে।" জেনারেল মার্টিনের কণ্ঠে চাপা উদ্বেগ স্পষ্ট। "এবার সমস্যাটা আমাদের নিজেদের অন্দরে। আমাদের দলের মধ্যেই একজন সাম্রাজ্যের গুপ্তচর ঢুকে পড়েছে।"
এই খবরটি ভিড়ের মধ্যে বজ্রপাতের মতো আঘাত করল। হলঘরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। রাইসেনের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তাঁর চোখগুলো হলভর্তি মানুষের চেহারার ওপর দিয়ে দ্রুত ঘুরে গেল। তিনি লক্ষ্য করলেন, অনেকেই তাঁর মতোই অস্বস্তিতে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন, যেন অন্যের মুখাবয়ব দেখে কিছু একটা আঁচ করার চেষ্টা করছেন। দুর্ভাগ্যবশত, গোয়েন্দা কাজে তিনি খুব একটা দক্ষ নন, তাই মানুষের মনের ভাব বোঝার এই বিষয়টি তাঁর কাছে বেশ কঠিন।
গুপ্তচরদের বিষয়টি নতুন নয়। একটি প্রবাদ আছে—দুর্গ সবচেয়ে সহজে ভেতর থেকেই দখল করা যায়। যুগ যুগ ধরে শত্রুপক্ষ একে অপরের অভ্যন্তরীণ তথ্য সংগ্রহের জন্য বিভিন্ন কৌশল ব্যবহার করে আসছে। হয় তারা লোক পাঠায়, নয়তো ভেতরকার কাউকে হাত করে। জোটের (অ্যালায়েন্স) নিজস্ব একটি বিশাল গুপ্তচর নেটওয়ার্ক সাম্রাজ্যের ভেতরে ছড়িয়ে আছে, যা সাম্রাজ্যের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ দপ্তরে অনুপ্রবেশ করেছে। আজ্ঞামা ঘাঁটিতে হামলার সময়, ভেতরকার লোকজনের সহায়তায়ই জোটের কমান্ডাররা সফলভাবে ঘাঁটি ধ্বংসের চেষ্টা রুখে দিয়ে একটি বড় জয় পেয়েছিল। তাই সাম্রাজ্যও যে জোটের ভেতর গুপ্তচর ঢুকিয়ে দেবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। জোটের অনেক গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা আগে সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতেই ছিলেন—যাদের মধ্যে রাইসেন, স্নাইডার এবং ক্রফোর্ড অন্যতম। অন্যান্য স্কোয়াড্রন কমান্ডারদের মধ্যেও দু-একজন সাবেক সাম্রাজ্যবাদী কর্মকর্তা আছেন। আর স্টারফাইটার পাইলট বা রণতরীর ক্রুদের কথা তো বাদই দিলাম। কেউ হলফ করে বলতে পারবে না যে তাদের মধ্যে সাম্রাজ্যের সিকিউরিটি সার্ভিসের পাঠানো কেউ নেই।
গোয়েন্দা এবং প্রতি-গোয়েন্দা কাজ সবসময়ই নিরাপত্তার ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ইতিহাসের শিক্ষা থেকে মানুষ জানে গুপ্তচরদের ভয়াবহতা। একজন দক্ষ গুপ্তচর কখনো কখনো একটি পুরো রণবহর বা ফ্লিটের চেয়েও বেশি ক্ষতিকর হতে পারে। তাদের দেওয়া তথ্য একটি যুদ্ধের ভাগ্য, লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন-মরণ, এমনকি একটি দেশের ভবিষ্যৎও নির্ধারণ করে দিতে পারে। তাই সব পক্ষই তাদের নিজেদের ভেতরকার গুপ্তচরদের নির্মূলে কঠোর ব্যবস্থা নেয়। যারা ধরা পড়ে, তাদের পরিণতি খুবই করুণ হয়। যুদ্ধবন্দীর মর্যাদা তাদের দেওয়া হয় না; হয় ফাঁসির দড়িতে ঝুলতে হয়, নয়তো সারা জীবন অন্ধকার প্রকোষ্ঠে কাটাতে হয়।
এই সভায় কি কোনো সাম্রাজ্যের গুপ্তচর আছে? রাইসেন কিছুটা সন্দেহ করলেন। এতদিন ধরে তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছেন। একে অপরের দুঃসময়ে পাশে দাঁড়িয়েছেন। তাদের মধ্যে গড়ে উঠেছে ভ্রাতৃত্বের বন্ধন। তাই রাইসেনের পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন ছিল যে, তাদের ভেতরেই এমন কেউ লুকিয়ে আছে।
"আপনারা আর এদিক-ওদিক তাকাবেন না বা আন্দাজ করার চেষ্টা করবেন না। এখানে উপস্থিত সবাই নির্ভরযোগ্য, সত্যিকারের জোটের এলিট বাহিনী। আমি যে গুপ্তচরের কথা বলছি, সে সপ্তম ফ্লিটের অপারেশনাল টিমের কেউ নয়, সে অন্য কেউ।" জেনারেল মার্টিনের কথায় সবাই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"যেহেতু আমাদের সপ্তম ফ্লিটের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, তবে আমাদের কেন ডাকা হয়েছে? আমরা কি এখন প্রতি-গোয়েন্দার কাজ করব? আমরা তো ফাইটার পাইলট, গোয়েন্দা অফিসার নই।" স্নাইডার নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।
"খুব ভালো প্রশ্ন, লেফটেন্যান্ট।" জেনারেল মার্টিন গম্ভীর স্বরে উত্তর দিলেন, "আজ আপনাদের জরুরি ভিত্তিতে ডাকার কারণ প্রতি-গোয়েন্দা কাজ নয়। সত্যি বলতে, আপনারা এসেছেন বিশৃঙ্খলা সামাল দিতে। এই গুপ্তচর আমাদের জোটের অনেক বড় ক্ষতি করেছে। সেই ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে আমাদের আপনাদের মতো মানুষের সাহায্য প্রয়োজন।"
"তাহলে এই গুপ্তচর কে? কোথায় আছে? আর সে আসলে কী করেছে?" কর্নেল আলফ্রেড জিজ্ঞেস করলেন।
"দুঃখজনকভাবে, এই গুপ্তচর আন্ডোনা স্পেস স্টেশনের একজন কর্মী ছিল। তবে আমরা তাকে খুঁজে পাওয়ার আগেই সে মারা গেছে।" জেনারেল মাথা নাড়লেন, "সে আত্মহত্যা করেছে। আমাদের লোকজন তাকে আটকানোর সুযোগ পায়নি। ধরা পড়ার আগে সে আন্ডোনা স্পেস স্টেশনের কমিউনিকেশন বিভাগে কাজ করত। নিরাপত্তা কর্মীরা এখন খতিয়ে দেখছেন সে কোন কোন তথ্যে প্রবেশাধিকার পেয়েছিল, যাতে বোঝা যায় সে জোটের কতটা ক্ষতি করেছে এবং আমাদের কঠোর নিরাপত্তা বেষ্টনী পেরিয়ে কীভাবে ভেতরে ঢুকল।"
"কমিউনিকেশন বিভাগে কাজ করত? তার মানে আন্ডোনা স্পেস স্টেশন দিয়ে যাওয়া আমাদের সব যোগাযোগের তথ্যই সে হয়তো জেনে গেছে?"
"ঠিক তাই। ভাগ্য ভালো যে সে বিভাগের প্রধান ছিল না, তাই অনেক গোপন তথ্য তার নাগালের বাইরে ছিল। আর অনেক যোগাযোগই এনক্রিপ্ট করা ছিল, যার কোড ভাঙার ক্ষমতা তার ছিল না। তবে তা সত্ত্বেও, এই গুপ্তচর আমাদের যে ক্ষতি করেছে, তা যথেষ্ট গুরুতর।"
"সে আসলে কী ধরনের ক্ষতি করেছে?"
জেনারেল পাশে দাঁড়ানো ক্যাপ্টেন র্যালফের দিকে তাকালেন। ক্যাপ্টেন তার ব্যাগ থেকে সতর্কভাবে একটি ক্রিস্টাল ডিস্ক বের করলেন এবং হলের কোণে থাকা টার্মিনালে প্রবেশ করালেন। কিছু বোতাম চাপতেই বড় পর্দাটি জ্বলে উঠল। সেখানে সবুজ হরফে অনেকগুলো তথ্য ফুটে উঠল।
"দেখে নিন, কর্নেল। এটি আমাদের লোকজন সাম্রাজ্যের ভেতর থেকে সংগ্রহ করেছে। চেনা মনে হচ্ছে?" জেনারেল মার্টিন নির্বিকার মুখে লেখাগুলোর দিকে ইশারা করলেন।
"এ কি... এ কি করে সম্ভব!" কর্নেল আলফ্রেড এবং লেফটেন্যান্ট কর্নেল টেইলর আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। রাইসেনের চোখও বড় বড় হয়ে গেল। স্ক্রিনে যা লেখা ছিল, তার সাথে সপ্তম ফ্লিটের সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে। আজ্ঞামা ঘাঁটিতে হামলার পর থেকে সপ্তম ফ্লিটের航线 (航线-এর বাংলা অর্থ রুট বা যাত্রাপথ) রেকর্ড সেখানে ছিল। যদিও সবটা ছিল না, কিন্তু মূল নক্ষত্রমণ্ডলগুলোর নাম সেখানে স্পষ্টভাবে উল্লেখ ছিল।
রাইসেন জানেন, ফ্লিটের নিয়ম অনুযায়ী নির্দিষ্ট সময় পরপর তাদের বর্তমান স্থানাঙ্ক জোটের হাই কমান্ডকে জানাতে হয়, যাতে তারা সমন্বয় ও সহায়তা করতে পারে। এই সাব-স্পেস যোগাযোগ সরাসরি হাই কমান্ডে পৌঁছায় না, কয়েকটি স্পেস স্টেশনের মাধ্যমে ঘুরে যেতে হয়। আন্ডোনা স্পেস স্টেশন ছিল তার মধ্যে অন্যতম।
রাইসেনের কপালে ঘাম জমতে শুরু করল। এতদিন তিনি ভেবেছেন, কেন বারবার তারা সাম্রাজ্যের বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছেন। মহাবিশ্ব তো অনেক বড়, এত জায়গায় সাম্রাজ্য বাহিনী মোতায়েন রাখা কি সম্ভব? অথচ প্রতিবারই তারা সাম্রাজ্যের মুখোমুখি হয়েছে। আসলে সাম্রাজ্য আগেই জানত তাদের কোথায় খুঁজতে হবে। ভাগ্য ভালো যে, এই তথ্য পৌঁছাতে কিছুটা দেরি হতো এবং ফ্লিটে পর্যাপ্ত এনার্জি পালস টর্পেডো ছিল, না হলে হয়তো তারা ধ্বংস হয়ে যেত।
রাইসেন ভাবলেন, সেই রেড জায়ান্ট নক্ষত্রের কথা, যেখানে তিনি আর জেসিকা প্রায় মারা যাচ্ছিলেন। ওটা কি নিছক কাকতালীয় ছিল? সাম্রাজ্যের ফ্লিট কি শুধু ঘুরতে ঘুরতে সেখানে এসেছিল? নাকি সবটাই আগে থেকে পরিকল্পনা করা ছিল?
তবে তার কিছুটা স্বস্তিও হলো—ফ্লিটের বিস্তারিত যুদ্ধের রিপোর্টগুলো সাধারণ স্থানাঙ্ক রিপোর্টের মতো ছিল না। সেগুলোর এনক্রিপশন লেভেল অনেক বেশি ছিল এবং একজন সাধারণ কর্মীর পক্ষে সেগুলো পড়া সম্ভব ছিল না। যদিও সেই গুপ্তচর অনেক ঝামেলা করেছে, কিন্তু এখন সে মৃত। ফ্লিট অন্তত এখনো অক্ষত আছে।
"আমাদের গোয়েন্দারা প্রাণ বাজি রেখে এই তথ্য সংগ্রহ করেছে। যদি বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ না হতো, তবে তারা এমন ঝুঁকি নিত না। এই তথ্যের কারণেই আমরা আমাদের ভেতরের গুপ্তচরকে খুঁজে বের করতে পেরেছি। যদিও সে মারা গেছে এবং ফ্লিটের ওপর তাৎক্ষণিক হুমকি কেটে গেছে, কিন্তু সে যে ক্ষতি করেছে তা এখনো বিদ্যমান। সবচেয়ে বড় সংকট হলো এই বার্তাটি। এটি এমনকি জোটকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিতে পারে।" জেনারেল মার্টিন সতর্ক করলেন।
পর্দার লেখাগুলো অদৃশ্য হয়ে নতুন একটি বাক্য ভেসে উঠল। মাত্র একটি বাক্য, কিন্তু সেটি পড়ার পর রাইসেনের হৃদস্পন্দন প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।
বাক্যটি ছিল: "ফেইথ (Faith) নামক জাহাজটি ৮০৭ সালের ১০ নভেম্বর থেকে ১২ নভেম্বরের মধ্যে xy-২৪৫ সেক্টর দিয়ে অতিক্রম করবে।"
প্রথম দর্শনে বাক্যটি সাধারণ মনে হতে পারে। এটি কেবল 'ফেইথ' নামক একটি দ্রুতগামী জাহাজের যাত্রাপথের রিপোর্ট। কিন্তু সপ্তম ফ্লিটের যাত্রাপথের চেয়েও এর গুরুত্ব অনেক বেশি। কারণ রাইসেন জানেন, এবং ফ্লিটের সবাই জানে, এই জাহাজটি জোটের সর্বোচ্চ নেত্রী লেডি এলমেডার ব্যক্তিগত জলযান। এটি মূলত একটি ফাস্ট ক্রুজার, যা নেত্রীর যাতায়াতের জন্য যোগাযোগ, ইঞ্জিন এবং আরামদায়ক সুবিধায় বিশেষভাবে পরিবর্তিত করা হয়েছে। এটি যুদ্ধের জন্য নয়, বরং কূটনৈতিক ও আনুষ্ঠানিক কাজে ব্যবহৃত হয়।
সাম্রাজ্য জোটের সর্বোচ্চ নেত্রীর অবস্থান জেনে গেছে।
আজ ১০ নভেম্বর।