ষোলো : অপ্রত্যাশিত প্রথম সংঘর্ষ (এক)
“সবাই সতর্ক থাকুন, সবাই সতর্ক থাকুন, আমাদের জাহাজ শিগগিরই ঝাঁপের বিন্দুতে পৌঁছবে, অনুগ্রহ করে সকল সদস্য নিজ নিজ অবস্থানে থাকুন, ঝাঁপের সময় কাঁপুনি ও দুলুনির দিকে লক্ষ্য রাখুন, ধন্যবাদ।” কম্পিউটার দ্বারা তৈরি কোমল নারীকণ্ঠ মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করতে শুরু করল।
“এটাই শেষ ঝাঁপের বিন্দু, আমরা অবশেষে কক্লান-এ পৌঁছাতে চলেছি।” শ্নাইরল অনায়াসে একটা আসন খুঁজে বসে, নিচু স্বরে রাইসনের দিকে বলল।
“ভাগ্যিস চূড়ান্ত সময়সীমার আগে পৌঁছাতে পেরেছি।” রাইসন মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে তাকাল, বাইরে এখনও অন্ধকার নক্ষত্রপুঞ্জ, ঠিক যেমনটা তারা পুরো যাত্রায় দেখেছে।
“শুরু হয়ে গেল...”
অচমকা, জানালার বাইরে ছড়িয়ে থাকা নক্ষত্রের আলো দীর্ঘ রেখায় পরিণত হল, সবকিছু দ্রুতগতিতে সরে যেতে লাগল, বাইরের জগত যেন সাদা আলোর চাদরে ঢাকা পড়ল... এইবারের অতিপ্রাকৃত স্থানান্তর বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, তারা দ্রুত পরিচিত ও স্বাভাবিক নক্ষত্রমণ্ডলে ফিরে এল।
“ঝাঁপ সম্পন্ন হয়েছে, মানব-ধনু জাহাজ কক্লান নক্ষত্রমণ্ডলে পৌঁছেছে।” কম্পিউটারের কণ্ঠ আবার পুরো জাহাজে প্রতিধ্বনিত হল।
“চলো, জিনিসপত্র গুছিয়ে নামার প্রস্তুতি নিই, এবার আমাদের নতুন ঘাঁটি।” শ্নাইরল চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল।
“একটু অপেক্ষা করো, শ্নাইরল... না...” রাইসন appena উঠে দাঁড়িয়েছিল, তখনই জাহাজের বাম পাশে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে মানব-ধনু জাহাজের দেহ তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, শ্নাইরল হোঁচট খেয়ে শক্তভাবে ঠাণ্ডা কেবিনের দেয়ালে আঘাত করল, রাইসনও তেমনই পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিয়ে পাশে থাকা রেল ধরে নিজেকে স্থিত রাখল।
“শ্নাইরল, তুমি কেমন আছো?” রাইসন শরীর ধরে রাখার চেষ্টা করতে করতে হতভাগ্য সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, অভিশাপ, খুবই ব্যথা করছে, তবে আমি ঠিক আছি। এরা কীভাবে এত খারাপভাবে পরিবহন জাহাজ চালায়!” শ্নাইরল নিজের বাম কাঁধ চেপে ধরে অভিযোগ করল।
“বুম”, আবার বাম পাশ থেকে এক বিকট শব্দ, জাহাজ আরও একবার প্রবলভাবে কাঁপল এবং ধীরে ধীরে বাঁ দিকে হেলতে লাগল, তারা নিজেদের টেনে ধরে রাখল যাতে সরে না যায়।
“ঠিক নয়,” রাইসন অনুভব করল এটা শুধু খারাপ চালানোর বিষয় নয়, সে অন্য একটি সম্ভাবনা ভাবল, মুখের ছায়া ঘন হল, “আমরা আক্রমণের শিকার।”
“কীভাবে সম্ভব? কে আমাদের আক্রমণ করবে? কক্লান তো সাম্রাজ্যের এলাকা, এগারো নম্বর নৌবাহিনী এখানেই অবস্থান করছে।” শ্নাইরল অবিশ্বাসে মাথা ঝাঁকাল।
“সতর্কতা, যুদ্ধ সতর্কতা, আমরা আক্রমণের শিকার, চারটি শত্রু বিমান আমাদের আক্রমণ করছে, সকল অবস্থান যুদ্ধ প্রস্তুতিতে থাকুন, সকল অবস্থান যুদ্ধ প্রস্তুতিতে থাকুন।” করুণ সতর্কতা সঙ্গী হয়ে বারবার মানব-ধনু জাহাজের প্রতিটি কোণে প্রতিধ্বনি করল।
“হায় ঈশ্বর, ফেডারেশনের নরক-বিড়াল যুদ্ধবিমান, তারা কখন এখানে এল?” জানালার বাইরে একটি ফেডারেশন নরক-বিড়াল যুদ্ধবিমান দ্রুত ছুটে গেল, তারা বেনিং দুর্গে শিখেছিল কীভাবে ফেডারেশনের যুদ্ধবিমানের বৈশিষ্ট্য চিনতে হয়, তারা ভুল করতে পারে না।
দু’জনের চোখে চোখ পড়ল, তারা জানত ফেডারেশনের যুদ্ধবিমানের মুখোমুখি হওয়া তাদের অনিবার্য, কিন্তু কখনও ভাবেনি প্রথমবারের সাক্ষাৎ পরিবহন জাহাজেই হবে, আর তারা নিজেদের জাদুকরী যুদ্ধবিমানের কেবিনে নেই। বেনিং দুর্গের প্রশিক্ষণের পর, রাইসন ও শ্নাইরল নিজেদের উড়ানের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী, প্রতিযোগিতামূলক লড়াইয়ে তারা ফেডারেশনের পাইলটদের হারাবে বলে নিশ্চিত, কিন্তু এখন...
“চলো, যাই হ্যাঙ্গারে।” রাইসন দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল। সে একজন আন্তঃগ্রহ যুদ্ধবিমানের পাইলট, পরিবহন জাহাজে বসে মরতে চায় না।
“ওহ, অপেক্ষা করো রাইসন, যুদ্ধবিমানগুলো এখনও প্রস্তুত নয়...” শ্নাইরলের কথা শেষ হওয়ার আগেই রাইসন তাড়াহুড়ো করে কেবিনের দরজা খুলে বেরিয়ে গেল, শ্নাইরল নিরুত্তর হয়ে অনুসরণ করল।
হ্যাঙ্গারের পথে করিডোর ছিল এলোমেলো, সর্বত্র আগুন ও বিস্ফোরণের ধোঁয়া, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া মানুষের মৃতদেহ—কিছু জাহাজকর্মী, কিছু সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করে বেনিং দুর্গ থেকে আসা নবীন পাইলট। তারা যুদ্ধের জন্য কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, অথচ প্রাণ গেল কিছুই অর্জন না করে। বাতাসে জ্বলন্ত কম্পোজিট উপাদানের ঝাঁঝালো গন্ধ, সঙ্গে যেন কোথাও শুকরের মাংসের গন্ধও।
শুকরের মাংসের গন্ধ? রাইসন শব্দটা মনে পড়তেই বমি আটকাতে পারল না, সে ও শ্নাইরল ভাগ্যবান, তাদের কেবিন জাহাজের ডান পাশে, তাই বিপদ এড়াতে পেরেছে। বাম পাশের কেবিনে যারা ছিল, তাদের দশা নিশ্চয়ই ভয়াবহ। কিন্তু রাইসন এখন তাদের নিয়ে ভাবার সুযোগ পেল না—কিছু না করলে, তারাও একই পরিণতির শিকার হবে।
সম্ভবত শক্তিশালী সরাসরি রকেটের আঘাতে, রাইসন ভাবল, যদি মিসাইল হত, এত বড় ক্ষতি হতো না, জাহাজের বাইরের অংশে তো এখনও ঢাল আছে, টর্পেডোও অসম্ভব, যদি দুইটি কোয়ান্টাম টর্পেডো আঘাত করত, তাহলে এই জাহাজ এখন আগুনের নরকে পরিণত হত।
পথে দেখা কয়েকজন পাইলটকে নিয়ে রাইসনের দল পরিবহন জাহাজের সামনের হ্যাঙ্গারে এসে পৌঁছাল, সেখানে বিংশাধিক আন্তঃগ্রহ যুদ্ধবিমান সাজানো—জাদুকরী, ছোট তলোয়ার, আরও নানা ধরনের। রাইসন প্রথমেই দেখল, সামনে দুটি পাশাপাশি জাদুকরী যুদ্ধবিমান, সে সোজা তাদের দিকে ছুটে গেল।
“স্যার, স্যার।” এক জাহাজকর্মী যুদ্ধবিমানের কেবিনে চড়তে থাকা রাইসনকে ধরে, যতটা সম্ভব উচ্চস্বরে চিৎকার করল, জাহাজের গোলমাল ছাপিয়ে, “পরিবহনের জন্য সব যুদ্ধবিমান ডেকে স্থির করা হয়েছে, ওগুলোতে মিসাইল নেই, ঢালও বন্ধ, এখনও প্রস্তুত নয়।”
“যুদ্ধ বন্দুক ও আয়নীয় ইঞ্জিন চালু করা যাবে?”
“হ্যাঁ, স্যার, কিন্তু মানব-ধনু জাহাজে যুদ্ধবিমান নিক্ষেপের চ্যানেল নেই।”
“চ্যানেল লাগবে না, হ্যাঙ্গারের দরজা খুলে দাও, আমরা নিজেরাই বেরিয়ে যাব।” রাইসন উত্তর দিতে দিতে কেবিনে বসে উড্ডয়নের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
“কিন্তু স্যার, এতে জাদুকরী যুদ্ধবিমানের পশ্চাৎ জ্বালা পিছনের বিমানের ক্ষতি করবে।” কর্মী অসহায়ভাবে বলল।
“কিছু যুদ্ধবিমান ক্ষতি হওয়া পুরো জাহাজ ডুবে যাওয়ার চেয়ে ভালো, শত্রু এখন আমাদের ডেস্ট্রয়ারকে মোকাবিলা করছে, তারা শেষ হলে মানব-ধনু জাহাজও শেষ, মরতে না চাইলে সঙ্গে সঙ্গে স্থিরকরণ খুলে দাও, তারপর এয়ারলক চেম্বারের পেছনে চলে যাও, দরজা খুলে দাও, বুঝেছ? এটা আদেশ। তোমরা কয়েকজনও সাহায্য করো।” রাইসন সামনের যুদ্ধবিমান না পাওয়া পাইলটদের বলল। বলেই কেবিন ঢেকে দিল, ইঞ্জিন চালু করতে প্রস্তুতি নিল, কর্মী দ্রুত অন্য পাইলটদের নিয়ে রাইসনের আদেশ পালন করতে ছুটল।
“শ্নাইরল, সাবধান থেকো, আমাদের বিমানে ঢাল ও মিসাইল নেই, তাই শত্রু বিমানের মুখোমুখি শুটিং কোরো না, আমাকে অনুসরণ করো।” রাইসন দেখল শ্নাইরল পাশের জাদুকরী বিমানে বসে প্রস্তুত, সে দ্রুত যোগাযোগ ব্যবস্থায় সতর্ক করল।
“বোঝা গেল, ঠিক যেমন লাল পতাকা ঘাঁটিতে ছিলাম, তাই তো বন্ধু?” শ্নাইরল আঙুল তুলে ইঙ্গিত দিল।
রাইসন সঙ্গীকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তাড়াতাড়ি সিটবেল্ট বাঁধল, যুদ্ধবিমানের আয়নীয় ইঞ্জিন চালু করল, জাদুকরী বিমানের পেছনে উজ্জ্বল নীল আয়নীয় শিখা ছুটে বেরিয়ে এল, বিমানে পরিচিত, হালকা কাঁপুনি শুরু হল।
“স্যার, স্থিরকরণ খুলে দেয়া হয়েছে, আমরা শিগগিরই দরজা খুলতে যাচ্ছি, প্রস্তুত থাকুন।”
“বোঝা গেল।”
একটি ঝাঁঝালো শব্দের সঙ্গে, জাদুকরী বিমানের সামনে মাত্র কয়েক মিটার দূরত্বের দুটি দরজা রাইসনের সামনে ধীরে ধীরে ডানে-বামে সরে গেল, হ্যাঙ্গারে স্থির না থাকা সবকিছু একসঙ্গে মহাকাশের দিকে ছুটে গেল, জাদুকরী বিমানের বিশাল শরীরও সেই টান দিয়ে সামনে এগোতে লাগল, রাইসন থ্রাস্টার একলাফে সর্বোচ্চে ঠেলে দিল, জাদুকরীর পেছনের নীল আয়নীয় শিখা মুহূর্তে অনেক দূর ছুটে গেল, প্রবল ধাক্কায় জাদুকরী যুদ্ধবিমান মহাকাশে ছুটে গেল।
------------------------
“ক্যাপ্টেন, আমরা ঢাল হারিয়েছি, এ ও বি নম্বর টাওয়ার গুলি ছাড়তে পারছে না, থ্রাস্ট মাত্র পঞ্চাশ শতাংশ, আমরা আর কোনো আক্রমণ সহ্য করতে পারব না।”
“অভিশাপ, সাহায্য কোথায়, তারা তো এক স্কোয়াড্রন যুদ্ধবিমান পাঠিয়েছিল, কতক্ষণ লাগবে আসতে?” ডেস্ট্রয়ার ক্যাপ্টেন হতাশায় চিৎকার করল।
“আসার অনুমিত সময়, ত্রিশ মিনিট।” যোগাযোগ কর্মকর্তা ফিরে চিৎকার করে জানাল।
“ত্রিশ মিনিট! এতক্ষণ আমরা টিকতে পারব না, unless কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটে, নইলে তারা শুধু আমাদের মৃতদেহ তুলবে।” ক্যাপ্টেন আশাহত হয়ে মাথা ধরে রাখল, “সব নাবিককে আদেশ দাও, জাহাজ ছাড়ার প্রস্তুতি নাও।”
“ক্যাপ্টেন, অপেক্ষা করুন, শত্রু বিমানেরা আক্রমণ বন্ধ করেছে, সেন্সরে আমি দুটি জাদুকরী যুদ্ধবিমান দেখছি, মানব-ধনু জাহাজ থেকে বেরিয়েছে।”
“কি...?” ক্যাপ্টেন বিশ্বাস করতে পারল না, সত্যিই অলৌকিক কিছু ঘটেছে? আজ কি তার সৌভাগ্যের দিন? “স্ক্রিনে দেখাও।”
ঠিকই, তিনটি নরক-বিড়াল যুদ্ধবিমান ক্ষতবিক্ষত ডেস্ট্রয়ার ছেড়ে দুটি আন্তঃগ্রহ যুদ্ধবিমানের দিকে এগোচ্ছে, তাদের রক্ষাকর্তা আসলেই সাম্রাজ্যের জাদুকরী যুদ্ধবিমান, ক্যাপ্টেন চোখ রেখে দেখল, তারা মানব-ধনু জাহাজে থাকা এগারো নম্বর নৌবাহিনীর জন্য পাঠানো যুদ্ধবিমান, বেনিং দুর্গে প্রশিক্ষণ শেষ করে আসা পাইলটদের দ্বারা পরিচালিত।
কিন্তু পরিবহনের সময়ের জাদুকরী যুদ্ধবিমানগুলি মোটেই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত নয়, ক্যাপ্টেন পাশে থাকা তথ্য দেখে বুঝল, তাদের ঢাল শূন্য, সম্ভবত জরুরি পরিস্থিতিতে বের করা হয়েছে, এবং চালাচ্ছে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের সদ্য পাস করা নবীন পাইলট। যদিও আগের চারটি শত্রু বিমানের মধ্যে একটিকে গুলি করে ফেলা হয়েছে, বাকি তিনটি এখনও দুটি জাদুকরীর উপর যথেষ্ট সুবিধাজনক, ক্যাপ্টেন তাই তাদের প্রতি বেশি আশা না রেখে, দ্রুত যুদ্ধজাহাজের ঢাল ব্যবস্থা পুনরায় চালু করার চেষ্টা শুরু করল।
“আমাদের ঢাল ব্যবস্থা কেমন? এখনও চালু করা যাচ্ছে না? মেরামতকারী দলকে বলো, ঢাল ব্যবস্থা আগে ঠিক করো...”