বারো, শাবক ঈগল ডানা মেলে

“আচ্ছা, তরুণ, এটা তোমার প্রথমবার, তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তুমি তো দ্বিসীট যুদ্ধবিমানে বেশ ভালোই উড়েছ। এখন আমাদের কেউ পেছনে বসে নির্দেশ না দিলেও, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, বরং নিশ্চিতভাবেই কিছু হবে না।”
“জী, কর্মকর্তাবৃন্দ।”
“ইঞ্জিন চালু করো, উড়ার জন্য প্রস্তুত হও।”
“বুঝেছি……”
আজ রাইসনের এককভাবে উড়ার দিন। রাইসন চোখ রাখল ককপিটের বাম দিকে নিয়ন্ত্রণ প্যানেলের দিকে, আঙুল তুলে দেখাল। স্বচ্ছ জানালার ওপাশে, সে দেখতে পেল সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনকে—তাদের মধ্যে ছিল কালো ইউনিফর্ম পরা রেমিংটন মেজর, ভিনসেন্স ক্যাপ্টেন, এবং সতেরো ও উনিশ স্কোয়াড্রনের অধিনায়ক, যাদের রাইসন সাধারণত রক্ষণাবেক্ষণ ও মেরামতের দায়িত্বে থাকে। আরও ছিল নীল ইউনিফর্ম পরা লাইটন মেজর, অ্যালেক্স ক্যাপ্টেন, জ্যাক রাসেল সার্জেন্ট……
তাদের চোখে ছিল প্রত্যাশার ঝলক—যেন নিজের ডানা মেলে বাসা ছেড়ে বেরিয়ে আসা বাচ্চা ঈগলকে দেখছে। রাইসন তাদেরই তৈরি। তারা রাইসনের জন্য গর্বিত, এত অল্প সময়েই এই তরুণ overcoming করেছে বিমানের অসুস্থতা ও বমি সহ বহু বাধা, প্রস্তুত হয়েছে ঝড়-বাদলের মাঝে একা উড়তে, আকাশকে জয় করতে।
তবে তারা জানে, এটা রাইসনের বিমানবাহি জীবনের প্রথম পদক্ষেপ। তার আরও অনেক প্রশিক্ষণ বাকি, তাকে কোনো এক উড্ডয়ন বিদ্যালয়ে শৃঙ্খলাবদ্ধ তত্ত্বীয় শিক্ষাও নিতে হবে……
রাইসনের আঙুল নরমভাবে লাল স্টার্ট বোতামে চাপ দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সে শুনতে পেল ককপিটের পেছন দিক থেকে ইঞ্জিনের গোলা শব্দ। রাইসন ধীরে ধীরে থ্রাস্ট বাড়ালে, পরিচিত শব্দটি ছোট থেকে বড় হয়ে উঠল, গর্জে উঠল, বিমানটি শক্তিশালী ইঞ্জিনের তীব্রতায় হালকা কেঁপে উঠল। বিমানের পেছন থেকে দুটো হালকা নীল আয়নি আগুন কয়েক মিটার দূর ছড়িয়ে পড়ল, পুরো উৎক্ষেপণ করিডর যেন কাঁপছে।
রাইসনের হাত শক্ত করে ধরল চালকের লিভার। সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারল তার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে, পিঠটাও ঘামে ভিজে রয়েছে। নিজেকে সে অপ্রয়োজনীয় বলে মনে করল—এতটাই কি নার্ভাস, একবারের একক উড়ান! আগের বার ডবল সীটে প্রশিক্ষকদের সঙ্গে তো বেশ ভালো করেছে। আগের মতোই করবে, এখনো করবে; নিজেকে একটু শান্ত করো, তুমি পারবে, রাইসন মনে মনে নিজেকে সাহস দিল, কর্মকর্তাদের প্রত্যাশা ব্যর্থ করা যাবে না।
হ্যাঁ, মোটেই নয়। তারা যখন আমি পাইলট নির্বাচনের জন্য প্রস্তুতও ছিলাম না, তখনই আমাকে প্রচুর নির্দেশনা দিয়েছে; তারা আমাকে ডবল সীটের বিমানে বসিয়েছে, তারা আমাকে বিমানের অসুস্থতা overcome করতে সাহায্য করেছে; এখন তারা আমাকে একক উড়ার সুযোগ দিয়েছে। আমার জন্য, ভিনসেন্স ও রেমিংটন মেজর নিজেরাই পেছনে বসে নির্দেশনা দিয়েছে; অ্যালেক্স ক্যাপ্টেন ও লাইটন মেজর আমাকে প্রশিক্ষণের জন্য ছুটি দিয়েছে; রাসেল সার্জেন্ট ও অন্য সহকর্মীরা আমার রক্ষণাবেক্ষণের কাজ নিজেরা করে নিয়েছে……রাইসনের হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, চোখ দুটো অজান্তেই ভিজে উঠল। দাদু-দাদির মৃত্যুর পর, সে এমন যত্ন আর ভালোবাসা আর অনুভব করেনি।
“নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র, এখানে রেড ফক্স-টু, রাইসন নিকল, উড়ার অনুমতি চাইছি।” রাইসন চোখের পাতা দুবার জোরে ঝাপটাল, তার মনে হলো আর তেমন নার্ভাস নেই সে।
“রেড ফক্স-টু, তুমি উড়তে পারো, শুভকামনা।”
“বুঝেছি, নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র।”
রাইসন থ্রাস্ট লিভার পুরোপুরি ঠেলে দিল, ব্রেক ছেড়ে দিল। উৎক্ষেপণ করিডরের ইলেকট্রোম্যাগনেটিক লঞ্চ সিস্টেম আর আয়নি ইঞ্জিনের যৌথ শক্তিতে, বিমানের গতি শূন্য থেকে সর্বোচ্চে পৌঁছাল, কার্ডোজো স্পেস স্টেশন থেকে বেরিয়ে গেল……
“ছোট ঈগল অবশেষে ডানা মেলে বাসা ছেড়ে গেল……” ভিনসেন্স ক্যাপ্টেন ফিসফিস করে বলল।

“৪২, এখন আর নির্বাচনের চিন্তা নেই। সে নিশ্চয়ই পাশ করবে, গত সপ্তাহেই আমি তার আবেদন, আমাদের সুপারিশ ও মতামত পাঠিয়ে দিয়েছি, এখন খবর আসার কথা।” লাইটন মেজর মাথা নেড়ে বলল।
“ভাবতেও পারিনি, আমার অধীনে এমন এক প্রতিভাবান পাইলট জন্ম নিবে। আমাকে তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়, কার্ল। যদি তুমি না থাকতে, সে হয়তো এখনো আমার অধীনে অলস দিন কাটাত, তোমাই তার পথ বদলে দিয়েছ।” অ্যালেক্স ক্যাপ্টেন ঘুরে তাকাল।
“তাই? মাঝে মাঝে ভাবি, আমরা ঠিক করছি তো? বর্তমান যুদ্ধের সময়, সাধারণ এক যান্ত্রিক কর্মী হয়ে থাকাটা হয়তো ভালো ছিল। সে প্রশিক্ষণ শেষ করলেই হয়তো সরাসরি ফ্রন্টলাইনে চলে যাবে।” ভিনসেন্স ক্যাপ্টেনের কণ্ঠ ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল।
..........
কয়েকজন যখন ভাবনায় ডুবে, সে সময়েই স্পেস স্টেশনের এক যোগাযোগ কর্মীเข้ল।
“বড়ই কাকতালীয়, লাইটন মেজর, রেমিংটন মেজর, আপনারা দুজনই এখানে। রে-অ্যাগারল লেফটেন্যান্ট কর্নেল আপনাদের দু’জনকে তার অফিসে ডাকছেন।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি। আমরা যাচ্ছি। কী ব্যাপার?”
“দুঃখিত, কর্মকর্তা, জানা নেই। মনে হচ্ছে সাম্রাজ্যের সদর দপ্তরের কিছু আদেশ এসেছে।” যোগাযোগ কর্মী সরাসরি উত্তর দিল।
“সাম্রাজ্য সদর দপ্তর?” দুজন মেজর একে অপরের দিকে তাকালেন, মনে হলো ব্যাপারটা এত সহজ নয়।
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
অসাধারণ! রাইসন ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমান চালিয়ে প্রায় ৯০০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা বেগে কার্ডোজো স্পেস স্টেশনের ওপর দিয়ে উড়ে গেল, বিজয়ের চিহ্নে এক দারুণ রোল করল। বিমানের পেট প্রায় স্পেস স্টেশনের ওপরের অ্যান্টেনা ছুঁয়ে গেল। শুরুর সেই সামান্য নার্ভাসনেস ও অস্থিরতা কাটিয়ে, রাইসন ফিরে পেল তার অসংখ্যবার সিমুলেটর ককপিটে বসে থাকার অভিজ্ঞতা—সব কিছু যেন সহজ। এখন সে পুরোপুরি উপভোগ করছে বিজড়িত ঘূর্ণায়মান, রোলিংয়ের আনন্দ, ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমানের গতি ও উত্তেজনা—এর তুলনায় আর কী আছে? সেইসব ইন্টারস্টেলার কার্গো শিপ? পরিবহনযান? ওরা যাক না।
সামনে বিশাল এক উল্কা এসে পড়ল, তারা দিগন্তের আলো বন্ধ করে দিল। রাইসন কপিকট লিভারটা একটু বাঁ দিকে ঠেলে দিল, ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমান দ্রুতগতিতে উল্কার পাশ দিয়ে ছুঁয়ে গেল, আবার ফিরে এল মূল পথে। হুঁ, আবার এক উল্কা—এইবার নিচ দিয়ে যাক……
চল্লিশ মিনিটের আনন্দময় উড়ান শেষে, রাইসন ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমানকে অবতরণের রুটে নিয়ে এল। আজকের জন্য এখানেই শেষ—কার্ডোজো স্পেস স্টেশন থেকে ফিরতি সিগনাল পাঠানো হয়েছে। সামনে আরও অনেক উড়ার সময় থাকবে, আরও প্রশিক্ষণ থাকবে।
“কার্ডোজো নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র, রেড ফক্স-টু অবতরণের অনুমতি চাইছে।”
“বুঝেছি, রেড ফক্স-টু, দুই নম্বর হ্যাঙ্গারে অবতরণ করো। অভিনন্দন, তরুণ, তুমি পেরেছ।”

“ধন্যবাদ, নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র, এখন অবতরণের রুটে প্রবেশ করছি……”
........
‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমানটি হ্যাঙ্গারে ফিরিয়ে, রাইসন ককপিট খুলল। দেখল নিচে অপেক্ষা করছেন অ্যালেক্স ক্যাপ্টেন ও ভিনসেন্স ক্যাপ্টেন, অন্য কেউ নেই। দুজন কর্মকর্তার মুখ খুব গম্ভীর, হ্যাঙ্গারে নীল পোশাকের বহু যান্ত্রিক কর্মী ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমানের সারিতে ব্যস্তভাবে ছুটোছুটি করছে…কিছু ঘটেছে কি? রাইসনের উত্তেজনা সঙ্গে সঙ্গে ম্লান হয়ে গেল: আমি কি কোনো ভুল করেছি? নাকি কিছু ঠিকভাবে করিনি?
“কর্মকর্তা।” ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমান থেকে বেরিয়ে রাইসন বাম হাতে উড়ান হেলমেট নিয়ে দুজন কর্মকর্তার সামনে দাঁড়িয়ে স্বভাবতই স্যালুট দিল। কেন দিল জানে না, কেবল মনে হলো এমনটাই করা উচিত।
“বিশ্রাম নাও, রাইসন নিকল, প্রথম শ্রেণির সৈনিক।” রাইসনের কল্পনার বাইরে, দুজন কর্মকর্তাই আজ গম্ভীরভাবে স্যালুট ফিরিয়ে দিল। এতে রাইসন আরও অস্থিরতা অনুভব করল—আসলে কী হচ্ছে? রাইসন মনে করতে পারে যখন সে প্রথম স্পেস স্টেশনে এসেছিল, তখন তো কোনো কর্মকর্তার স্যালুট ফিরিয়ে দিতে দেখেনি। সবাই মজা করত, কেউ জানতেও না কীভাবে স্যালুট দেয়, আর আজ……
“রাইসন নিকল, প্রথম শ্রেণির সৈনিক, সঙ্গে সঙ্গে নিজের কেবিনে গিয়ো, নিজের প্রয়োজনীয় জিনিস ও ব্যাগ গুছিয়ে নাও। দুই ঘণ্টা পর, তুমি ‘বিশেক্স’ রসদ পরিবহনযানে চড়ে স্পেস স্টেশন ছাড়বে, যাবে মন্টেরি নক্ষত্রমণ্ডলীর রেনিয়েল ঘাঁটিতে, সেখান থেকে নতুন বার্লিনের বেনিং ফোর্ট ফ্লাইট ট্রেনিং সেন্টারে যাবে, এবং সেখানে প্রাথমিক নির্বাচন ও প্রশিক্ষণ নেবে। এটাই তোমার আদেশপত্র।” অ্যালেক্স ক্যাপ্টেন একটি নথি এগিয়ে দিলেন।
এত দ্রুত কেন? রাইসন হতবাক হয়ে আদেশপত্র নিল, দেখল, আজই আদেশ এসেছে। সে যতই এই দিনের জন্য অপেক্ষা করুক, যখন দিনটা সত্যি আসল, তার মনটা কেমন জানি করে উঠল—প্রিয় কর্মকর্তাদের ও সহকর্মীদের ছেড়ে যেতে মন চাইছে না।
“কর্মকর্তা…আমি…” রাইসন হঠাৎ তোতলাতে শুরু করল, সে খুব চাইছিল সবাইকে কিছু ধন্যবাদ ও বিদায়ের কথা বলবে, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে, কী বলবে তা বুঝতে পারল না।
“চলো, তরুণ।” ভিনসেন্স ক্যাপ্টেনের মুখ একটু নরম হলো, “শুভকামনা, আমাদের নিরাশ করবে না যেন।”
“না, কখনোই না, কর্মকর্তা।” রাইসন বুক সোজা করল, “আমরা আবার দেখা করব, আমার প্রশিক্ষণ শেষ হলে আমি কার্ডোজোতেই বদলির আবেদন করব।”
“তার দরকার নেই,” অ্যালেক্স ক্যাপ্টেন বাধা দিলেন, “তুমি এখানে ফিরে আসলেও সবাইকে দেখতে পাবে না। ১১৪২ যান্ত্রিক রেজিমেন্ট আর ৮৬২ যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রন এখন নতুন তৈরি স্পেস ক্যারিয়ার ‘ইনডিপেনডেন্ট’-এ মোতায়েন হয়েছে, হাইনিসনে ইউনাইটেড ফেডারেশন বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করবে। ‘ইনডিপেনডেন্ট’ এখন আলমেরন নক্ষত্রমণ্ডলীতে এসে যুদ্ধবিমান নিতে আসছে, tonight ছয়টায় পৌঁছানোর কথা। আজ থেকে, আমাদের প্রচুর প্রস্তুতির কাজ আছে। রাইসন, সাবধানে চলো, তোমার বিদায়ের সময় কেউ তোমাকে বিদায় দিতে আসবে না।”
“আহ!” রাইসনের মুখ পাথরের মতো হয়ে গেল……যুদ্ধ, হ্যাঁ, সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, তারা যুদ্ধের মাঝেই আছে……