তেত্রিশ। বিচার

যখন সাত এক দুই সাঁজোয়া রেজিমেন্টের কর্নেল কমান্ডার খবর পেয়ে দ্রুত ছুটে এলেন, তিনি একবার মাত্র তাকিয়েই তার মুখের ভাব পাল্টে গেল। সেই দুই ঝামেলা করা পাইলট তখন উঠোনের মাঝখানে দু’হাত উপরে তুলে দাঁড়িয়ে, চারপাশে কয়েকজন ইম্পেরিয়াল সৈন্য অস্ত্র তাক করে তাদের ঘিরে রেখেছে, চাহনি কঠোর, মুখে টানটান উত্তেজনা। কর্নেল সেই সৈন্যদের চেনেন, তারা সবাই উপর মহল থেকে সেই স্টিভ মেজরের নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে পাঠানো হয়েছিল। আর মেজর স্বয়ং, তার নিথর দেহ পড়ে আছে উঠোনের কেন্দ্রে; মুখে হতাশা, অনিচ্ছা আর অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট, রক্তমাখা এক টুকরো ধারালো শলাকা তার পিঠ ভেদ করে বুকে বেরিয়ে এসেছে। তার পাশে, আরেকটি অগোছালো পোশাকের তরুণী নারীর মৃতদেহ পাশে পড়ে আছে।

ল্যান্ডো লেফটেন্যান্ট এগিয়ে এসে কর্নেলের কানে সংক্ষেপে ঘটনাটার বিবরণ দিলেন। কর্নেল মাথা নাড়লেন, মুখে অনিশ্চয়তার ছায়া। আসলে লেফটেন্যান্টের বেশি কিছু বলার দরকার ছিল না—নিজের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা আর স্টিভ মেজর সম্পর্কে জানা তথ্য থেকে তিনি ইতিমধ্যে পুরো ব্যাপারটা আন্দাজ করে নিয়েছিলেন। এমন সুবিধাবাদী ছেলেদের তিনি কখনোই পছন্দ করতেন না, কিন্তু তাদের পেছনের শক্তির সামনে তিনি কিছুই করতে পারেন না, এমনকি বিরূপও হতে পারেন না। কর্নেল জানতেন, মেজরের মতো লোকেরা এখানে আসে শুধু কিছু নাম কামাতে, সামান্য অভিজ্ঞতা নিয়ে চলে যায়; তাই তিনি তাকে কখনো ফ্রন্টলাইনে পাঠাতেন না, বরং নিরাপদ সদর দপ্তরে কয়েকদিন কাটিয়ে বিদায় করে দিতেন।

কিন্তু কে জানত, এমন মর্মান্তিক ঘটনা ঘটবে! সেই মৃত নারী সম্পর্কে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না—তিনি ছিলেন ফেডারেশনের লোক, মারা গেছেন তো গেছেন। দুই পাইলটও তেমন গুরুত্বহীন—তারা অ্যাস পাইলট হলেও, সাম্রাজ্যের পাইলটের অভাব নেই; কয়েকজন অ্যাস তৈরি করতে কতক্ষণ! কিন্তু স্টিভ মেজর, তিনি হলেন সাম্রাজ্য নিরাপত্তা প্রধান, ফিউয়ের দূরসম্পর্কের আত্মীয়, গিলরো স্টিভ জেনারেলের সবচেয়ে আদরের ভাগ্নে। আর এখন তিনি মারা গেছেন—তাও কর্নেলের অধীনে থাকা ছাউনিতে। যখন জেনারেল জবাবদিহি চাইবেন, কর্নেল কিছুতেই দায় এড়াতে পারবেন না।

এই দুই দুর্বৃত্ত পাইলটকে এখন কর্নেলের যেন দাঁত দিয়ে চিবিয়ে খেয়ে ফেলতে ইচ্ছে করছে। যদি দৃষ্টি দিয়ে মেরে ফেলা যেত, তবে রাইসেন আর শ্নেইল বারবার মরত! তারা কীভাবে একটা শত্রু দেশের নারীর জন্য এমন বিপদ ডেকে আনল—মূর্খতা ছাড়া আর কিছুই না।

“গার্ড, সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ অফিসার হত্যার অভিযোগে নিকোল লেফটেন্যান্ট ও শ্নেইল লেফটেন্যান্টকে গ্রেফতার করো, পরবর্তী নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করো।” কর্নেল দৃঢ় পদক্ষেপ নিলেন। তিনি হাত নাড়তেই সশস্ত্র সৈন্যরা কাছে এল, মেজরের রক্ষীরা একটু ইতস্তত করলেও সরে গেল।

“কর্নেল, আমরা শুধু...” রাইসেন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কর্নেল তার কথা রূঢ়ভাবে থামিয়ে দিলেন।

“এখন কিছু বলার দরকার নেই। যা বলার, সামরিক আদালতে বলবে।” কর্নেল তাদের দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, রাইসেনের শিরদাঁড়া কেঁপে উঠল।

“চলো।” কয়েকজন সৈন্য ধাক্কা দিয়ে রাইসেন ও শ্নেইলকে উঠোনের বাইরে নিয়ে গেল।

“যদি পালানোর চেষ্টা করে, গুলি করে মেরে ফেলবে।” কর্নেল উচ্চস্বরে বললেন, তার শীতল কণ্ঠে দুই পাইলটের শরীর কেঁপে উঠল।

“কর্নেল, আমি ইতোমধ্যে হাইনিসেন অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাকে রিপোর্ট দিয়েছি। এখন কি আপনার সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে কিছু কথা বলতে পারি?” দুইজনকে নিয়ে যাওয়ার পর, এক সাম্রাজ্যিক কর্মকর্তা এগিয়ে এলেন। কর্নেল তাকে চিনলেন—সে ছিল নিরাপত্তা দপ্তরের লোক।

“আচ্ছা, ভিতরে চলেন।” কর্নেল মাথা নাড়লেন। যা হবার তাই-ই তো।

...

“ওই পিস্তলটা কী হবে? ওটা তো মেজরের ব্যক্তিগত অস্ত্র।”

“ওটা আমাদের নিরাপত্তা দপ্তর দেখবে। সবকিছু নিখুঁতভাবে হবে।”

“আর ওই রক্ষীরা?”

“তাদের নিয়ে চিন্তা নেই। ওরা নির্বাচিত লোক, যেমন বলা হবে তেমনই বলবে। তবে তোমার ওই লেফটেন্যান্ট...”

...

তাদের কথা বেশিক্ষণ চলেনি, কিন্তু কর্নেলের মুখের গা ছমছমে ভাব অনেকটাই কেটে গেল। তিনি দ্রুত ল্যান্ডো লেফটেন্যান্টকে ডেকে পাঠালেন।

“জ্বি, স্যার।” ল্যান্ডো দ্রুত ছুটে এলো, তার মন সবসময় দুশ্চিন্তায় ভরা—কর্নেল কী আদেশ দেবেন কে জানে!

কর্নেল চারপাশটা দেখে নিয়ে বললেন, “তুমি যা দেখেছো, আবার একবার বলো, এই নিরাপত্তা দপ্তরের মেজরকেও শোনাও।”

“জ্বি স্যার। ঘটনা এমন ছিল, আমি তখন নিকোল ও শ্নেইল লেফটেন্যান্টকে নিয়ে গ্রাম ঘুরছিলাম, হঠাৎ এই বাড়ির বাইরে এসে শুনি ভেতরে এক নারী স্টিভ মেজরের সাথে প্রতিরোধ করছে...” ল্যান্ডো সন্দিহান হলেও, গোটা ব্যাপারটা আবার বলা শুরু করল।

“ভুল, আমি মনে করি তুমি আগেরবার এভাবে বলো নি।” কর্নেল নির্লিপ্ত মুখে থামিয়ে দিলেন।

“কি, স্যার? আমি তো...”

“তুমি বলেছিলে, তুমি ওদের নিয়ে সদর দপ্তর দেখাচ্ছিলে, তারা এখানে এসে ক্লান্ত হয়ে উঠোনে বিশ্রাম নিতে ঢোকে। তখনি তুমি ভেতর থেকে এক নারীর চিৎকার শুনলে...”

“ছ-ছার...” ল্যান্ডো বুঝতে পারল, তার সারা শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম।

“তারপর তুমি শুনলে, ওই নারী নিকোল ও শ্নেইল লেফটেন্যান্টের হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে। ঠিক সেই সময় স্টিভ মেজর রক্ষীদের নিয়ে এখানে আসে। ভেতর থেকে দুইবার অস্ত্রের শব্দ শোনার পরে তোমরা ভেতরে ঢুকলে এবং দেখলে তারা এক নিরপরাধ নারীকে হত্যা করেছে। মেজর বাধা দিলে তার কান চোট পায়, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা কাঠের শলাকা বুকে ঢুকে মারা যায়। দুই আসামিকে মেজরের রক্ষী ও তুমি ধরে ফেলো—এই ছিলো ঘটনা। ভুলে গেছো?”

“কিন্তু... স্যার... আমি...” ল্যান্ডোর দাঁত কাঁপছে, কথাই বেরোচ্ছে না।

“তুমি জানো, তোমার বাড়ি নিউ ম্যানচেস্টারে। সেখানেই তোমার বাবা-মা আর সুন্দরী বোন আছে। আজ তুমি যে সাহস দেখিয়েছো, তারা নিশ্চয়ই খুশি হবে। এমন অপরাধ বরদাস্ত করা যায় না—চাই সে অ্যাস পাইলটই হোক। সামরিক শৃঙ্খলা কঠোরভাবে মানতে হবে, নইলে পরেরবার তোমার বোনও শিকার হতে পারে। তুমি কি একমত?” মেজর ধীরস্বরে বললেন, তাঁর কথার অর্থ স্পষ্ট।

“জ্বি স্যার, আমি সম্পূর্ণ একমত, এসব ক্ষমার অযোগ্য।” ল্যান্ডো দারুণ ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

“তাহলে বলো, তুমি কী দেখেছো? আবার বলো।”

“জ্বি স্যার, আমি তখন নিকোল ও শ্নেইল লেফটেন্যান্টকে নিয়ে সদর দপ্তর দেখাচ্ছিলাম, তারা ক্লান্ত হয়ে উঠোনে ঢুকে পড়ে, কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে এক নারীর চিৎকার শুনি...”

ক্ষমা করো। ল্যান্ডো যান্ত্রিকভাবে ঘটনা পুনরাবৃত্তি করতে করতে মনে মনে বলতে লাগল, ক্ষমা করো, আমার কোনো পথ নেই।

---

সামরিক আদালতের বিচার কার্যক্রম দ্রুত এগিয়ে গেল। সাম্রাজ্যের উচ্চদক্ষতার পরিচয় এখানেও ফুটে উঠল—এমনকি ক্যাপ্টেন ক্লার্কেরও তাদের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ হলো না। যখন বহর থেকে পাঠানো উদ্ধারযান খালি হাতে ফিরে এসে রাইসেন আর শ্নেইলের খবর দিল, তখন ক্লার্ক অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি কিছুতেই মানতে পারছিলেন না যে তার অধীনস্থরা এমন অপরাধে দোষী হতে পারে। ক্যাপ্টেন প্রথমে জাহাজের ক্যাপ্টেনের কাছে গেলেন, তারপর বহরের কমান্ডারকে ফোন করলেন, কিন্তু তিনিও কিছু করতে পারলেন না—কারণ, মৃত মেজরের পদবি ছিল স্টিভ।

ক্যাপ্টেন ক্লার্ক চারদিকে দৌড়ঝাঁপ করছেন, তখনই এক শাটল রাইসেন ও শ্নেইলকে কাছাকাছি এক বৃহৎ সামরিক ঘাঁটিতে নিয়ে গেল। সেখানেই দ্রুত শুনানি শুরু হলো এবং তারা যা শুনল তাতে হতবাক হয়ে গেল।

হায় ঈশ্বর! রাইসেন মনে করল, আমি কি স্বপ্ন দেখছি? এ কেমন উল্টো-পাল্টা বিচার! সব সাক্ষ্য, রক্ষীরা, এমনকি ল্যান্ডো লেফটেন্যান্টের বয়ান, তাদেরই দোষী করল—তারা নাকি নারীর প্রতি জবরদস্তি করতে চেয়ে হত্যা করেছে। আর সেই স্টিভ মেজর নাকি তাদের বাধা দিতে গিয়ে নিহত হওয়া বীর!

প্রমাণও তাই—নিকোলের পিস্তলের শক্তি মিটার দেখাল, সে সত্যিই দুইবার গুলি ছুড়েছে। অথচ সেই অভিশপ্ত মেজরের বন্দুক থেকে কোনো গুলির চিহ্নই নেই। নারীর দেহে যেসব আঙুলের ছাপ পাওয়া গেল, সব রাইসেন আর শ্নেইলের; অথচ রাইসেন তাকে ছোঁয়াওনি। কীভাবে সম্ভব? নারীর মুখে মেজরের রক্তের দাগ ছিল, তাও মুছে গেছে। ছবি দেখে বোঝা যায়, মুখ একদম পরিষ্কার, কোথাও রক্ত নেই। বরং তার হাতে একটু রক্ত পাওয়া গেল, যা ডিএনএ পরীক্ষায় মেজরেরই প্রমাণিত হয়েছে...

সবকিছু নিখুঁত, কোথাও ফাঁক নেই। রাইসেন শক্তিহীন হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল। সে আর কী বলবে? শুধু মুখে মুখে বলার কোনো মূল্য নেই। তাদের জন্য দেওয়া আইনজীবীও কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলে চুপ মেরে গেল—সবই পূর্ব নির্ধারিত।

“রাইসেন নিকোল লেফটেন্যান্ট, এখন চূড়ান্ত বক্তব্যের সময়। কিছু বলবে?”

“না, তোমরা মিথ্যা বলছো, তোমরা সবাই প্রতারক! এ কোনো বিচার না, এটা বিচারই না...” রাইসেন চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে দুই সৈন্য তাকে ধরে চেয়ারে বসিয়ে গলায় ইনজেকশন দিল। সে শান্ত হয়ে গেল।

অস্পষ্টতার মাঝে সে শুনল, বিচারক বলছে, “...ধর্ষণের অপরাধ প্রমাণিত হয়েছে, সাম্রাজ্যীয় সামরিক আইন ১৫৬ ধারার দ্বিতীয় উপধারা অনুসারে মৃত্যুদণ্ড... উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে হত্যারও অপরাধে মৃত্যুদণ্ড... দুই অপরাধে সামগ্রিকভাবে সাম্রাজ্যীয় নাগরিকত্ব কেড়ে নেওয়া হচ্ছে, মৃত্যুদণ্ড, রায় কার্যকর করা হবে...”

তবে কি শেষ? আমি কি সত্যি মরে যাব? রাইসেনের হৃদয়ে বিষাদ ছড়িয়ে পড়ল। এত সহজেই সব শেষ? এটাই তার পরিণতি? সে যুদ্ধে সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ দিয়েছে, আর এই তার পুরস্কার! হঠাৎ মনে পড়ল, সার্জেন্ট বোয়েলা, যিনি একবার গোল্ডেন ক্রস পান, তিনি বুঝি সাম্রাজ্যের আসল চেহারা বুঝে নিয়েছিলেন বলেই লর্ডেশিয়ান ছাউনিতে প্রশিক্ষক হয়েছিলেন? তার তো ভাগ্য ভালো ছিল। কিন্তু তাতে কি আসে যায়! মৃত্যু-ই বা খারাপ কী! শিগগিরই সকল অফিসারের সঙ্গে নিচে দেখা হয়ে যাবে...

রাইসেনের চোখে অন্ধকার ঘনিয়ে এল। আবছাভাবে সে দেখল, বিচারক পাশ থেকে একটা কাগজ নিলেন, একটু ভেবে আবার পড়তে লাগলেন, “...তবে, রাইসেন নিকোলের ফেডারেশনের বিরুদ্ধে যুদ্ধের বীরত্বপূর্ণ অবদানের কথা বিবেচনায় নিয়ে... বিশেষ ক্ষমার বিধান... দ্বিগুণ দণ্ড... ত্রিশ বছরের কারারুদ্ধ শ্রম।”

বিশেষ ক্ষমা? মানে সে মরবে না? শ্রমশিবির? ত্রিশ বছর? শুনতে তো মৃত্যুর চেয়ে ঢের ভালো না... এবার বুঝি শ্নেইলের পালা, আর পারছি না...

তার চোখে ঘন অন্ধকার নেমে এল, চেতনা হারিয়ে গেল।