অধ্যায় আটচল্লিশ : আগুনশেয়াল অভিযানের নবম পর্ব

ঠিক যখন সোনিয়া গভীর চিন্তায় মগ্ন, তার বজ্রগতির যুদ্ধবিমানের সেন্সর পর্দায়, এক বন্ধুত্বসূচক সবুজ বিন্দু চুপচাপ মহাকাশ স্টেশনের বাইরের দিকে উদিত হলো। তার মনে একটু স্বস্তি এলো—এটি ছিলো কমান্ডোদের নিয়ে আসা শাটল, যার মানে, কর্নেল ইতিমধ্যে তাদের কাজ শেষ করেছেন, এখন তারা এখান থেকে চলে যেতে পারবে, জেপি-টু মহাকাশ লাফ বিন্দুর দিকে এগোতে পারবে, আর বাকি দুইটি বজ্রগতির যুদ্ধবিমানও শীঘ্রই বেরিয়ে আসার কথা।

এখন যত দ্রুত সম্ভব এই কয়েকটি ব্যানশি যুদ্ধবিমান ধ্বংস করে, শাটলকে রক্ষা করতে ও প্রত্যাহারের প্রস্তুতি নিতে হবে। এই সাম্রাজ্যবাহী পাইলটদের দক্ষতা খুব একটা উৎকর্ষ নয়, আর দুটি বজ্রগতির যুদ্ধবিমান যোগ হলে, সোনিয়া নিশ্চিত যে তারা খুব দ্রুত এই সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমানগুলোকে নির্মূল করতে পারবে।

সে যোগাযোগ চালু করল, তার সহচরকে ডেকে উঠল, “লেফটেন্যান্ট, স্টর্ম-ওয়ান ইতিমধ্যে মহাকাশ স্টেশন ছেড়েছে, বজ্র-ওয়ান ও বজ্র-টু যোগ দিলেই দ্রুত শত্রু ধ্বংস করো, তারপর আমরা জেপি-টু-তে পিছু হটবো।”

“স্যার, দুঃখিত, আপনাকে বলতে যাচ্ছিলাম, আর কোনো বজ্র-ওয়ান বা টু নেই। লেফটেন্যান্ট হক মারা গেছেন, কর্নেল টেইলরও আহত, তিনি বিমান চালাতে অক্ষম। আমরা অবশিষ্ট দুইটি বজ্রগতির যুদ্ধবিমান ধ্বংস করে দিয়েছি। কর্নেল স্টর্ম-ওয়ান শাটলে পিছু হটবেন, কিন্তু...” রেইসনের কণ্ঠ হঠাৎ বদলে গেল।

“কি হয়েছে, লেফটেন্যান্ট?”

“স্যার, আপনি স্টর্ম-ওয়ান দেখুন।”

মেজর এক ঝলক দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গেই তিনিও রেইসনের মতো বিস্ময়ে হতবাক—ওই শাটল, মিত্রবাহিনীর স্টর্ম-ওয়ান, কমান্ডো, কর্নেল টেইলর আর গুরুত্বপূর্ণ ডেটা নিয়ে উড়ে চলেছে, কিন্তু ওর গন্তব্য জেপি-টু মহাকাশ লাফ বিন্দু নয়; বরং ওর রুট সাম্রাজ্যবাহিনীর নৌবহরের দিকে, যারা এই মুহূর্তে বিদ্রোহী জোটের নৌবহরের সাথে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত।

“স্টর্ম-ওয়ান, শুনতে পাচ্ছো? কর্নেল টেইলর, এখানে বজ্র-থ্রি, সোনিয়া ইয়াং মেজর, তোমাদের উড়ার দিকটা কি হচ্ছে?” সে একদিকে বিমানের স্টিক ঘুরিয়ে লাল লেজারের আঘাত থেকে বাঁচতে বামদিকে ঘূর্ণায়, অন্যদিকে শাটলকে ডাক দেয়।

“মেজর, আমি কর্নেল টেইলর। দুঃখের সাথে জানাচ্ছি, যখন আমরা পিছু হটার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ইঞ্জিন চালু করার সময় আবিষ্কার করি, স্টর্ম-ওয়ানের মহাকাশ লাফ ইঞ্জিনে সমস্যা হয়েছে। সাম্রাজ্যবাহিনী আমাদের ওপর আক্রমণ করছিল, তখন আমাদের সদস্যরা শাটলকে ঘিরে প্রতিরোধ গড়ে তোলে, কিন্তু মনে হয় তখনই কিছু সমস্যা হয়েছে, যা আমরা বুঝতে পারিনি।”

“স্যার,” রেইসন চেঁচিয়ে উঠল, “সাম্রাজ্যবাহিনীর এনার্জি রাইফেল এতটা ক্ষতি করতে পারে না, হয়তো ছোটখাটো সমস্যা, একটু সময় পেলেই ঠিক করা যেত।”

“আমি জানি, মহাকাশ স্টেশনের গ্রাউন্ড ক্রু বলেছে বিশ মিনিট লাগবে ঠিক করতে, কিন্তু...” কর্নেলের দীর্ঘশ্বাস, “আমাদের সবচেয়ে অভাব সময়ের। বিশ মিনিটে সাম্রাজ্যবাহিনীও চলে আসবে।”

“স্যার, তাহলে আপনারা কি করবেন? শাটলে থাকা গুরুত্বপূর্ণ ডেটা?” মেজর ঘূর্ণায়মান যুদ্ধবিমান সামলে, আরেকটি ব্যানশির ডানপাশে এসে পড়েছেন, নিশানা করতে করতে প্রশ্ন করলেন।

“আমরা ঝুঁকি নিয়ে সাম্রাজ্যবাহিনীর নৌবহরের প্রতিরক্ষা ভেদ করে তাদের কোনো যুদ্ধজাহাজে উঠে বাড়ি ফিরবো। মেজর, আপনি পরিকল্পনা অনুযায়ী লেফটেন্যান্ট নিকোলকে জেপি-টু লাফ বিন্দু পার করিয়ে ওডিসি-র সাথে মেলাবেন। ওর হাতেও ডেটার একটি কপি আছে। আমরা ব্যর্থ হলেও, অন্তত ওর হাতে ডেটা যেন বিদ্রোহী ঘাঁটিতে নিরাপদে পৌঁছে যায়।” কর্নেলের কণ্ঠে ছিলো অদম্য শান্তি।

রেইসন যেন বধির হয়ে গেল, সে ভাষা হারিয়ে ফেলল। একটি ধীর, অক্ষম শাটল সাম্রাজ্যবাহিনীর নৌবহর ভেদ করবে? একে আত্মহত্যা ছাড়া আর কিছু বলা যায় না।

“স্যার, যুদ্ধবিমানের পাহারা ছাড়া আপনাদের কোনো আশাই নেই। শাটল সাম্রাজ্যবাহিনী যোদ্ধা, আক্রমণকারী বা যুদ্ধজাহাজ যেই ধরুক, খুবই দুর্বল।” মেজর নির্ভুলভাবে বাস্তবতা তুলে ধরেন।

“আমি জানি, মেজর। এটাই আমাদের একমাত্র পথ। আমি আশা করি, যুদ্ধে কাছাকাছি গেলে নৌবহরের সাথে যোগাযোগ হবে, তারা যুদ্ধবিমান পাঠাবে। তোমাদের জন্য শুভকামনা, টেইলর শেষ করল।”

“কি হবে এখন? স্যার, কর্নেল টেইলর ও বাকি কমান্ডোদের বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই নেই।” রেইসন হতাশ হয়ে পড়ল।

“এখন কর্নেলের কথা ভাবার সময় নেই, আগে এই ব্যানশি যুদ্ধবিমানগুলোকে সরিয়ে ফেলো।” মেজর দৃঢ়স্বরে বললেন।

“তারপর?” রেইসন বজ্রবিমান নিয়ে দুইটি ব্যানশিকে ধাওয়া করল, যারা মেজরকে অনুসরণ করছিল।

সোনিয়া ইয়াং মেজর ঠোঁট চেপে ধরলেন, আর কিছু বললেন না। তার দৃষ্টি স্থির হলো সামনে ছুটে চলা ব্যানশি যুদ্ধবিমানে। শত্রুপক্ষ প্রাণপণে এদিক-ওদিক ঘুরে তাকে লক্ষ্যবস্তু থেকে ছাড়িয়ে যেতে চায়, কিন্তু তার চেষ্টা বৃথা—মেজরের যুদ্ধবিমান যেন মৃত্যুদূত, তার ছায়া ছায়ার মতো অনুসরণ করে। পেছনে দুইটি শত্রু যুদ্ধবিমানকে ইতিমধ্যে রেইসন তাড়িয়ে দিয়েছে—সে মাথা নাড়লেন, এই সহচর নিঃসন্দেহে অত্যন্ত দক্ষ। দুই যুদ্ধবিমানের ব্যবধান কমে এলো, মেজর ট্রিগার টিপলেন, কামানের মুখ থেকে ছুটে আসা শক্তির কিরণ ব্যানশির গায়ে একের পর এক চাবুকের মতো আঘাত করল। ব্যানশি কেঁপে উঠল, পেছনের ঢাল দ্রুত নিঃশেষ, প্যানেলের টুকরো ও ধাতব খণ্ড আগুনের ঝলকে ছিটকে গেল। শত্রু পাইলট ইজেকশনের হাতল টানতেই, বিমানটা সাদা ফসফরের মেঘ হয়ে ছড়িয়ে গেল।

“আমি একটাকে ধরে ফেলেছি,” রেইসন শান্ত গলায় জানাল।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে কভার দিচ্ছি।”

একটানা এনার্জি বিস্ফোরণ তাড়া করল ব্যানশি যুদ্ধবিমানটিকে, যার ঢাল আগের যুদ্ধে ইতিমধ্যে ক্ষয়প্রাপ্ত ছিল। এবার আর সহ্য করতে পারল না; মাঝখান থেকে বিস্ফোরিত হলো—সেখানে ছিলো এর আয়নিত শক্তি-প্রতিক্রিয়ক। অগণিত ঝলমলে ধাতব টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তেই ছয়টি ব্যানশির অর্ধেক নিশ্চিহ্ন, বাকি তিনজন সাম্রাজ্যপক্ষের পাইলট বুঝে গেলেন, নতুন ধরনের যুদ্ধবিমান চালানো এই দুইজনের সঙ্গে তাদের তুলনা হয় না। ভয় ও সংশয়ে তারা কাঁপতে লাগল।

চতুর্থ ব্যানশি বিস্ফোরিত হতেই, বাকি দুই জন আর সহ্য করতে পারল না। প্রাণে বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষা সাম্রাজ্য আইনকানুনকে ছাপিয়ে গেল—তারা বিমানের মুখ ঘুরিয়ে পলায়ন করল। তাদের আদেশ ছিলো কমান্ডো শাটলকে পাহারা দেয়া, এখন তো আর শাটল নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি, তাড়াহুড়োয় একটির পথ ভুলে রেইসনের সামনে পড়ে গেল।

রেইসন বিমানের নাক তুলে পাঁচ নম্বর ব্যানশির ধ্বংসাবশেষ এড়িয়ে গেল। শেষ ব্যানশির দিকে তাকাল—তাড়ানোর দরকার নেই, অনেক দূরে চলে গেছে। আবার মেজরের দিকে নজর দিল, তিনিও তাকে অনুসরণ করছেন না, বরং তার বজ্রবিমান নিয়ে কর্নেল টেইলরের শাটলকে অনুসরণ করছেন।

“লেফটেন্যান্ট।” ঠিক তখনই মেজরের স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে এল।

“জি স্যার, একটু থামুন, আমি এখনই আপনার সঙ্গে যাচ্ছি।” রেইসন আফটারবার্নারের বোতামে হাত রাখল।

“না, তুমি মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী জেপি-টু লাফ বিন্দু পার করো, ওডিসি-র সাথে যুক্ত হও। দুঃখিত, আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারছি না, লেফটেন্যান্ট।” মেজর অনুতপ্ত স্বরে বললেন।

“কি! স্যার, আপনি কি বললেন? আমাকে একা যেতে বলছেন?” রেইসন হতবাক, তিনি মেজরের কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন।

“লেফটেন্যান্ট, আজ তোমার সঙ্গে কাজ করে খুব ভালো লেগেছে—তুমি বুদ্ধিমান। হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছো—তুমি একাই স্পেস লাফ বিন্দু পেরিয়ে ওডিসির সঙ্গে যুক্ত হবে। স্টর্ম-ওয়ানের সঙ্গে কোনো যুদ্ধবিমান না থাকলে, বাঁচার উপায় নেই। আমার সহায়তায় হয়তো কর্নেলের একটু হলেও আশা থাকবে।”

রেইসনের গলায় কষ্টের ঢেউ উঠল, কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “স্যার, আপনি চাইছেন আমি আপনাকে, আমার সহযোদ্ধা, সব কমান্ডোকে ফেলে রেখে, যখন সবাই বাঁচার জন্য লড়ছে, তখন আমি একা, একটানা পলায়ন করি?”

মেজর ধীরে বললেন, “লেফটেন্যান্ট, বুঝি, তুমি আবেগপ্রবণ। কিন্তু যুক্তি দিয়ে ভাবো—এটাই সেরা সিদ্ধান্ত। আমাদের মিশনের দুইটি প্রধান লক্ষ্য, এই যুদ্ধবিমান ও পরীক্ষার তথ্য, এখন তোমার হাতে। তোমার কাজ হলো এগুলো নিরাপদে ঘাঁটিতে পৌঁছানো, অন্য সব কিছুর চেয়ে তা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তুমি কি মনে করো, এই ডেটা নিয়ে আমাদের সঙ্গে ঝুঁকি নিয়ে সাম্রাজ্যবাহিনীর প্রতিরক্ষা ভেদ করা বুদ্ধিমানের কাজ?”

রেইসন চুপ রইল। অবশ্যই জানে—এই ডেটা, এই যুদ্ধবিমানের মূল্য কত। এত মানুষের আত্মত্যাগ, তাই সে এগুলো হাতে নিয়েছে। আবার মনে পড়ল, উড়ার আগে কর্নেল টেইলর তাকে কেন ভিন্ন আদেশ দিয়েছিলেন—এই কারণেই তো!

মেজর আবার বললেন, “আসলে, আমাকে তোমার সঙ্গে ওডিসি-তে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু কয়েক মিনিটের যুদ্ধে তোমার প্রতিভা দেখেছি, তুমি বিদ্রোহী জোটের সেরা পাইলটদের একজন। আমার ছায়া ছাড়াই তুমি নিজেকে রক্ষা করতে পারবে। জেপি-টু পেরুলেই ওডিসির সাহায্য পাবে, তাই কোনো বিপদ থাকার কথা নয়। কিন্তু কর্নেল টেইলরের জন্য আমার থাকা জরুরি, যাতে স্টর্ম-ওয়ানের অন্তত একটু আশা জাগে।”

“আর বলো না, মেজর, আমি সব বুঝে গেছি।” রেইসন নিচু গলায় বলল, ভিতরে কষ্টে কুঁকড়ে গেল, হাত কাঁপছিল। কি করবে বুঝতে পারছিল না—চাইলে আদেশ অমান্য করতেই পারে, তাতে কি? কর্নেল টেইলর আগেই তাকে নিজ বিবেচনায় কাজ করতে বলেছিলেন। কিন্তু সত্যিই কি বিপজ্জনক সাম্রাজ্যবাহিনীর প্রতিরক্ষা ভেদ করাই উত্তম? যুদ্ধবিমান ও শাটল একসঙ্গে ধ্বংস হলে, এত প্রাণের আত্মত্যাগ বৃথা যাবে না তো?

এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে রেইসন সিদ্ধান্ত নিল। তার অবচেতন মনই যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। বজ্রগতির যুদ্ধবিমান ঘুরে ভিন্ন পথে চলল, মেজরের বিমানের বিপরীত দিকে। আঙুল আফটারবার্নার থেকে সরিয়ে নতুন গন্তব্য সেট করল—নতুন ন্যাভ পয়েন্ট, যার শেষে জেপি-টু লাফ বিন্দু।

“দুঃখিত, মেজর।” নিঃশব্দে বলল সে। নিজের দলনেতা, সহযোদ্ধা রেখে যেতে তার লজ্জা লাগল, অপরাধবোধে মন ভারী হলো। নিজেকে দোষারোপ করল—কেন কর্নেলের জন্য অপেক্ষা করেছিল, কেন ডেটার কপি নিয়েছিল? মেজরের কাজ যে আত্মঘাতী, এক যুদ্ধবিমানে সাম্রাজ্যবাহিনীকে ঠেকানো অসম্ভব। হয়তো এটাই তার সুন্দরী নারী-নেত্রীর শেষ দেখা!

ডেটা বাক্সটা দেখে হঠাৎ মনে হলো ভেঙে ফেলি—তবুও পারল না।

“মাফ চাওয়ার কিছু নেই, লেফটেন্যান্ট। তুমি ঠিক করেছো, আমি খুশি। ঘাঁটিতে ফিরে দেখা হবে, রেইসন নিকোল, সোনিয়া ইয়াং শেষ।” মেজর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন। রেইসন বুঝতে পারল, তিনি আর পদবী নয়, নাম ধরে ডাকলেন—এ কি বিশেষ বিদায়?

“অভাগা, অভাগা, অভাগা... অভিশাপ!” রেইসন ক্রোধে ফেটে পড়ল, থ্রাস্ট লিভার একদম ঠেলে দিল। বজ্রবিমান উল্কা গতিতে ছুটল নতুন পথে।

“মহাকাশ লাফ ইঞ্জিন প্রস্তুত, ৫, ৪, ৩, ২, ১... লাফ।” শেষ গননায় রেইসন চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করল—বিদায়, তোমরা যেন নিরাপদে ফিরে আসো। সে লাফ ইঞ্জিনের লিভার টেনে দিল...

মহাকাশ লাফ সফল হলো। স্বাভাবিক নক্ষত্রলোকনে ফেরার পরে, ন্যাভ ম্যাপে দেখল স্থানাঙ্ক ঠিকঠাক। সেন্সরে না কোনো সাম্রাজ্যবাহিনী, না যুদ্ধবিমানের উপস্থিতি। ওডিসির সাথে মিলিত হলেই ফায়ারফক্স অভিযান সার্থক!

কিন্তু তার মনে কোনো আনন্দ নেই। বিমর্ষভাবে বজ্রবিমান নিয়ে ওডিসি ক্রুজারের অবস্থান, নক্ষত্র-ধূলি অঞ্চলের দিকে উড়তে লাগল। ওডিসির অবস্থানে পৌঁছাতে সেন্সর স্ক্যান করল—কিছুই নেই, সাম্রাজ্যবাহিনীরও, ওডিসিরও খোঁজ নেই। এতে আশ্চর্য কিছু নেই—নক্ষত্র-ধূলি অঞ্চল সেন্সরে বিঘ্ন ঘটায়, কাছাকাছি না এলে কিছু ধরা পড়ে না, এ কারণেই তো ওডিসি এখানে লুকিয়েছে।

রেইসন যোগাযোগ চালু করল, “ওডিসি, এখানে বজ্র-ফোর, শুনতে পাচ্ছো? উত্তর দাও।”

সম্পূর্ণ নীরবতা, শুধু স্ট্যাটিক শব্দ।

“ওডিসি, এখানে বজ্র-ফোর, লেফটেন্যান্ট রেইসন নিকোল, শুনতে পাচ্ছো? কোথায় তোমরা?”

এখনও কোনো সাড়া নেই। এই অস্বাভাবিক নিস্তব্ধতা রেইসনের শরীর শীতল করে তুলল, কিছু একটা নিশ্চয়ই ঠিক নেই।

“ওডিসি, তোমরা আসলে কোথায়?”