চব্বিশ। সবচেয়ে ভয়ংকর শত্রু (তৃতীয় পর্ব)

খুবই ভালো হয়েছে, শ্নায়েল দেখলেন তাঁর বন্ধু ক্রমশ কাছে আসছেন, তাঁর মনে আনন্দের জোয়ার উঠল, তিনি বন্ধুর দক্ষতার ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখেন। তাঁর সহায়তায়, অবশেষে তিনি পিছু হটা ও নির্যাতনের অবস্থা থেকে মুক্তি পেয়ে গৌরব ফিরে পাবেন বলেই মনে করলেন। কিন্তু, তিনি যেই মুহূর্তটির জন্য অধীর অপেক্ষা করছিলেন, সেই গর্বের সময়টি আর আসেনি। বরং, যখন দুই দলের যুদ্ধবিমান একে অন্যের আরও কাছে আসছিল, তখন তাঁর বানশী যুদ্ধবিমানের পেছনে একের পর এক লাল ও হলুদ রঙের শক্তি কিরণ আঘাত হানল। ইতিমধ্যে প্রায় নিঃশেষিত হয়ে আসা প্রতিরক্ষা ঢাল দ্রুত ভেঙে পড়ল, তাঁর বিমানটি সরাসরি শত্রু শক্তি কিরণের আঘাতে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। বিমানের গায়ে প্রবল কম্পন শুরু হল, ছোট-বড় নানা ধরণের টুকরো ছিটকে বেরিয়ে আসতে লাগল, সিস্টেমে একের পর এক লাল আলো জ্বলে উঠল, নিষ্ক্রমণ সতর্কবাতিও লাগাতার জ্বলে উঠছে।

“রাইসন, আমাকে আঘাত করা হয়েছে, বানশী আর নিয়ন্ত্রণে নেই, আমি নিষ্ক্রমণ করছি, থান্ডারবার্ড বারো, নিষ্ক্রমণ।”
“না, শ্নায়েল!” রাইসন অসহায় চোখে দেখলেন, তাঁর বন্ধুর বিমানটি সেই গোলাপি রঙের হেলক্যাট যুদ্ধবিমানের আক্রমণে বিশাল অগ্নিগোলকে পরিণত হয়েছে, অথচ তিনি কিছুই করতে পারলেন না। তাঁর হৃদয় আতঙ্কে পরিপূর্ণ; শত্রুর নিশানা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, বন্ধুর এড়ানোর কৌশল কোনো কাজেই আসেনি, শক্তি কিরণ যেন চোখ নিয়ে বন্ধুর বানশী যুদ্ধবিমানকে অনুসরণ করছিল। শত্রুর আক্রমণের সময়ও ছিল নিঁখুত, ঠিক তখন যখন দুই পক্ষের বিমান একত্রিত হওয়ার মুহূর্তে মন কিছুটা শিথিল হয়েছিল। এখন শুধু এটুকুই সান্ত্বনা যে, তাঁর বন্ধু বিস্ফোরিত বানশীর সঙ্গে প্রাণ হারাননি; শেষ মুহূর্তে ককপিটসহ নিষ্ক্রমণ করতে পেরেছিলেন। এখন রাইসন বুঝলেন, আসলে শত্রুপক্ষ পুরো শক্তি প্রয়োগই করেনি, বরং সম্ভবত তাঁদের দু’জনকে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে অনুশীলন করছিল।

“ক্যাপ্টেন...”“সোনিয়া আপু...” শ্যু ছিয়েনই ও অ্যানি, দুই তরুণী খুশি হতে পারলেন না।
“বলেছিলেন তো আমাদের দায়িত্ব হবে? আর একটু সময় পেলে আমি ওকে নামিয়ে ফেলতাম।”
“সোনিয়া আপু কথা রাখলেন না...”
“আচ্ছা, ঠিক আছে, তোমরা দুজনের এখনও অনেক বাকি আছে, এখন আর সময় নেই তোমাদের ধীরে ধীরে শেখার জন্য, সাম্রাজ্যের সহায়তা শীঘ্রই এসে পড়বে, দ্রুত শেষ বিমানটি ধ্বংস করো, তারপর এখান থেকে সরে পড়ো। লানলান, এবার তুমি আক্রমণ করবে, অ্যানি সহায়তা করবে, ছিয়েনই, তুমিও আমায় সহায়তা করবে, আমাদের গতিবিধি ভালো করে দেখবে।”

“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।”
চারটি হেলক্যাট আবার দু’টি দলে বিভক্ত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে বাকি থাকা একমাত্র বানশী যুদ্ধবিমানকে ঘিরে ধরতে এগিয়ে এল। এবার আক্রমণের দায়িত্বে থাকল না নতুনরা, বরং অভিজ্ঞ, শান্ত, দক্ষ্য, চূড়ান্ত নিশানাবাজ প্রবীণ যোদ্ধারা।

এখন কী হবে? রাইসনের মাথায় দুশ্চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। একা চারজনের বিরুদ্ধে, সামনে অবরোধ, পিছনে তাড়া, আজকের দিনটা বুঝি তাঁর শেষ দিন। তাহলে কি এখনই নিষ্ক্রমণ করে বাঁচার চেষ্টা করাই ভালো? যেটা হওয়ার তাই হবে, দেরি করে নিষ্ক্রমণ না করাই ভালো, বিমানের সহ্যশক্তি শেষ হলে যদি ককপিটে সরাসরি কোনো কিরণ লাগে, তাহলে নিষ্ক্রমণের সুযোগও থাকবে না। শোনা যায়, ফেডারেশনের নিয়মে মানবিকতা মানা হয়, এখনো শোনা যায়নি যে কেউ নিষ্ক্রমণ পডে থাকা বিমানে গুলি চালায়।

রাইসন যত ভাবেন, ততই মনে হয় এটাই সেরা উপায়। তাঁর দৃষ্টি অজান্তেই সেই হলুদ রঙের নিষ্ক্রমণ হ্যান্ডেলের দিকে চলে যায়। ঠিক এভাবেই চেষ্টার আগেই যদি নিষ্ক্রমণ করে ফেলেন, তবে কি শুরু হবার আগেই তিনি শেষ হয়ে যাবেন না? এটা কি ঠিক হবে? আবার সংশয়ে পড়ে যান রাইসন।

ঠিক তখনই, তাঁর ককপিটে একটি বার্তা ভেসে আসে।
“ধরে রাখো, থান্ডারবার্ড এগারো, আমি ক্যাপ্টেন থান্ডারবার্ড, শক্ত থাকতে হবে, আমরা খুব শিগগির যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে যাব।”
“অসাধারণ, ক্যাপ্টেন, অবশেষে তোমরা এসে গেছ!” ক্লার্ক ক্যাপ্টেনের কণ্ঠ, রাইসন উত্তেজনায় জবাব দেন। এই নির্জন, অসহায় মুহূর্তে, তাঁর কাছে এই কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গীয় সুর, মনে হয়, ঘরছাড়া শিশু বড়দের পেয়েছে।

আরেকটু, আরেকটু অপেক্ষা, ক্যাপ্টেন এসে পৌঁছাক। এ বিশ্বাসটি এখন রাইসনের মনে গভীর শিকড় গেড়েছে, আগে যে নিষ্ক্রমণের চিন্তা মাথায় এসেছিল, তা বহু দূরে উড়ে গেছে।
আর একটু সময়, আর একটু সহ্য করলেই চলবে, রাইসন চোয়াল শক্ত করে সিদ্ধান্ত নিলেন, চেষ্টা করবেনই।
তিনি সঙ্কল্পবদ্ধ হয়ে শক্তি ব্যবস্থাপনা সিস্টেমে হাত রাখলেন; এখন তাঁর একমাত্র লক্ষ্য সময় টানা, শত্রু বিমানের পতন নয়। একা চারজনের মুখোমুখি হয়ে শত্রু ভূপাতিত করার চিন্তা অবাস্তব, তাই যে গোলাবারুদের শক্তি মজুত আছে, তা কাজে আসবে না, বরং প্রয়োজন অনুযায়ী শক্তি কাজে লাগানোই বুদ্ধিমানের। তিনি শক্তি বণ্টন সিস্টেমের একটি লিভার নিচের দিকে ঠেলে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে মেশিনগানের শক্তি সিস্টেমের সবুজ আলো নিভে গেল। প্রধান ইঞ্জিনের সম্পূর্ণ শক্তি এখন আয়ন ইঞ্জিন ও প্রতিরক্ষা ঢালে দেওয়া হয়েছে। সামনের সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য বানশী যুদ্ধবিমান স্বাভাবিক সীমার বাইরে অতিরিক্ত গতি পাবে, যদিও স্থায়ী নয়, কিন্তু হয়তো ক্যাপ্টেন ও সহায়তাকারী বিমানের আসা পর্যন্ত টিকতে পারবে।

তবুও, এটা রাইসনের আশাবাদ মাত্র। তাঁর চাওয়া ও বাস্তবতা অনেক সময় মেলে না। তিনি হয়ত সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন, বানশীর ক্ষমতা শেষ সীমানা পর্যন্ত টেনেছেন; তীব্র বাঁক নেওয়ার সময় প্রায় বিমানের কাঠামো চিড় ধরার শব্দ শুনতে পাচ্ছেন, অব্যাহত থাকলে বিমান ভেঙে পড়বে; তবুও, পেছনের শত্রু হেলক্যাট যুদ্ধবিমানের কিরণ আরও কাছে চলে আসছে, কিছু কিরণ ইতিমধ্যে ঢালের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শে এসেছে, ঢালের ঝলকানি রাইসনকে বুঝিয়ে দেয়, শত্রু দ্রুত তাঁর গতিবিধির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে। আর বেশি সময় নেই, হেলক্যাটের লেজার ও ফোটন কিরণ শীঘ্রি বানশীর পিছু নেবে, বন্ধুর শ্নায়েলের মতোই।

এখন কী হবে? রাইসন হতাশ হয়ে আবার নিজেকে প্রশ্ন করেন, তিনি কি সামান্য সময়ও টিকতে পারবেন না? হাইনেসন নক্ষত্রের ঝলক তাঁর চোখে বিঁধে, যেন তাঁকে বিদ্রূপ করছে, এই বৃথা প্রতিরোধ ছেড়ে দিতে বলছে।

সম্ভবত, এখন শুধু ঝুঁকিপূর্ণ উপায়ই বাকি, রাইসন চোখে কিঞ্চিৎ কৌশল নিয়ে সেই ঝলমলে নক্ষত্রের দিকে তাকান এবং বানশী যুদ্ধবিমানের গতি ঘুরিয়ে দেন সরাসরি হাইনেসন নক্ষত্রের দিকে।

এদিকে, সোনিয়া ইয়াং মেজর ওই বানশী যুদ্ধবিমানের পাইলটের প্রতি শ্রদ্ধায় অভিভূত। তাঁর মনে মনে এক ধরনের সহমর্মিতা জাগে; যদি তিনি নিজে এমন বিপদে পড়তেন, তাহলে কি এমন দৃঢ়, অদম্য, অবিচল থাকতে পারতেন, চার-এক পরিস্থিতিতে এতক্ষণ টিকে থাকতে পারতেন? তাঁরও আত্মবিশ্বাস নেই। দুর্ভাগ্য, সেই পাইলট আজ তাঁর হাতে পড়েছেন। তিনি এখন নিশ্চিত, আর মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই হেলক্যাটের গোলাগুলি নির্মমভাবে প্রতিপক্ষের দেহে নেমে আসবে, এই স্মরণীয় খেলার অবসান ঘটবে।

ঠিক তখনই, তিনি দেখেন বানশী হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে সোজা হাইনেসন নক্ষত্রের দিকে ছুটে যায়। সোনিয়া একটুখানি হাসলেন—তীব্র নক্ষত্রের আলো দিয়ে কি পেছনের তাড়া করা বিমানের দৃষ্টি বিভ্রান্ত করতে চাইছে? এই কৌশল খুব একটা কার্যকর হবে না, হয়তো চোখ একটু মিটমিট করবে, কিন্তু তাঁদের অবস্থান নক্ষত্র থেকে অনেক দূরে, হাইনেসন নক্ষত্র শুধু একটি মাঝারি আকারের আলোকবিন্দু মাত্র। অল্প একটু কোণ পরিবর্তন করলেই শিকারকে দেখা যাবে এবং তখনই এই শিকার খেলার অবসান।

কিন্তু, সোনিয়া জানেন না, রাইসনের চাওয়া ছিল এই সামান্য চোখ মিটমিট করার সুযোগ।

সোনিয়া মেজর যখন বানশী যুদ্ধবিমানকে আবার নজরে আনলেন, তখন তিনি দেখলেন শত্রু বিমানটি অনেক বড় হয়ে গেছে, সরাসরি তাঁর দিকেই ছুটে আসছে। রাইসন সুযোগ বুঝে, শিকারির ক্ষণিক অদৃষ্টিকে কাজে লাগিয়ে দ্রুত একটি সফল অক্ষীয় রোলিং চালালেন, বিমানের নাক পেছনে ঘুরিয়ে, প্রধান ইঞ্জিনের সাহায্যে মুহূর্তেই মুখ ঘুরিয়ে ফেললেন, সোজা গোলাপি হেলক্যাটের দিকে ছুটে গেলেন।

দূরত্ব খুবই কম। সোনিয়া অভিজ্ঞ হলেও এমন পাগলাটে পদক্ষেপ আগে দেখেননি। যদি তিনি না সরে দাঁড়াতেন, তবে বানশীকে গুঁড়িয়ে দিতে পারতেন ঠিকই, কিন্তু সম্ভাবনা ছিল দুজনেই বিস্ফোরণে ধ্বংস হতেন। তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিনি নিয়ন্ত্রণ কাঠি টেনে বিমান টেনে তুললেন, সেই আত্মঘাতী বানশী ও উন্মাদ পাইলটকে এড়িয়ে গেলেন।

তবুও, অতিরিক্ত কাছাকাছি থাকার কারণে পুরোপুরি এড়াতে পারলেন না, দুই বিমানের ডানার ডগা ছুঁয়ে গেল, টুকরো টুকরো হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। দুই বিমান কেঁপে উঠে বিপরীত দিকে ঢলে পড়ল। আর এই মুহূর্তেই, তিনি দেখলেন কালো শত্রুবিমানের নাকে আঁকা একটি টিউলিপ ফুল।

“কালো যুদ্ধবিমান, উজ্জ্বল টিউলিপ, কালো... টিউলিপ? আজব, মনে হয় কোথাও শুনেছি...” সোনিয়া স্মৃতিতে খুঁজতে শুরু করলেন।

“ক্যাপ্টেন...”“সোনিয়া আপু...”“অ্যাঞ্জেল ওয়ান...” অন্য তিনজন ব্লু অ্যাঞ্জেলস দলের মেয়েরা এক সাথে চিৎকার করে উঠল।

রাইসন তাঁর উন্মাদনা অব্যাহত রাখলেন। বানশী যুদ্ধবিমানের ডানার ডগা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, ইঞ্জিন ও নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা ঠিকই আছে। তিনি নিয়ন্ত্রণ করে ঢলতে থাকা বিমানটিকে আবার সামলে অন্য এক হেলক্যাটের সঙ্গে সংঘর্ষের পথে টানলেন। সেই হেলক্যাটের চালক লানলান, এখনও মেজর ও শত্রু বিমানের সংঘর্ষে হতবাক, হঠাৎ দেখেন সেই উন্মাদ আবার তাঁর দিকেই ছুটে আসছে। তিনিও ক্যাপ্টেনের মতো ধাক্কা খেতে চান না। দ্রুত কয়েকটি কিরণ ছুঁড়ে, বিমানটি নিচে নামিয়ে নিলেন, বানশীকে এড়িয়ে গেলেন।

কিন্তু, দূরত্ব কম থাকায় বানশী তিনটি কিরণের আঘাত এড়াতে পারেনি; প্রথম কয়েকটি কিরণ ঢাল নষ্ট করে দিলে, শেষ দুটি সরাসরি আঘাত হানে। বানশীর বাঁ ইঞ্জিন সঙ্গে সঙ্গেই বন্ধ হয়ে যায়। তবে রাইসন আর কিছু ভাবলেন না, এতেই তিনি লাভবান, অন্তত শত্রুর ছক নষ্ট করতে পেরেছেন, আক্রমণে বিঘ্ন ঘটিয়েছেন, শত্রু দলের গঠন ভেঙে দিয়েছেন। এখন তিনি বাকি শক্তি একমাত্র ইঞ্জিনে জড়ো করে, এমনকি ঢালের শক্তিও বন্ধ করে সর্বোচ্চ গতিতে সাম্রাজ্যের সহায়ক বিমানের দিকে ছুটলেন। তাঁর ধারণা, শত্রু আবার গঠন করে, ফিরে এসে তাঁকে গুলি করে নামাতে কিছুটা সময় লাগবে। শত্রু কমান্ডার বুঝদার হলে এখনই পিছু হটা উচিত।

“সোনিয়া আপু, আপনি ঠিক তো?” অ্যানি উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক আছি, শুধু ডানার ডগা কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।” সোনিয়া দ্রুত হেলক্যাট সামলে সিস্টেম পরীক্ষা করলেন, গুরুতর কিছু নয়।
“ভীষণ বিরক্তিকর, মরার মুখে এসেও এত সাহস দেখায়! এবার ওকে ছাড়ব না।” অ্যানি আবার রেগে গেল, দুইবার এই শত্রুর কাছে অপমানিত হয়ে আর সহ্য করতে পারছে না।
“না, পিছু হটা, আমাদের এখুনি সরে যেতে হবে, লানলান, অ্যানি, ছিয়েনই, সবাই আমার পিছু এসো।”
“কি? এভাবে ছেড়ে দিচ্ছি? আর একটু হলে ওকে নামিয়ে দিতাম, ওর তো লানলান আঘাত করেওছে।”
“সময় নেই, আমরা আবার গঠন করে ধাওয়া করতে গেলে শত্রু সহায়তা এসে পড়বে, তখন আর পালাতে পারব না। ব্লু অ্যাঞ্জেল দল, সবাই আমার পিছু, সর্বোচ্চ গতিতে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করো।”
“বুঝেছি।” অ্যানির কণ্ঠে হতাশা ও ক্ষোভ স্পষ্ট।
“অ্যানি, মন খারাপ কোরো না, শত্রুও অসাধারণ পাইলট। আমি তোমাদের সতর্ক করছি, ভবিষ্যতে যদি আবার কালো রঙের, নাকে টিউলিপ আঁকা যুদ্ধবিমান দেখো, সতর্ক থাকবে, কারণ সে হতে পারে তোমাদের সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু।”
“টিউলিপ? তাহলে সে-ও কি আমাদের মতো নারী? সাম্রাজ্যে তো নারী তারকা যোদ্ধা নেই বলেই তো শুনেছি!” অ্যানি বিস্মিত।
“জানি না, হয়তো ব্যতিক্রম। সাম্রাজ্যের ব্যাপারে কে জানে...” সোনিয়া মেজর নিজের হেলমেট টোকা দিলেন, কেন যেন মনে করতে পারছেন না কোথায়, কার মুখে শুনেছিলেন এই টিউলিপ আঁকা বানশী যুদ্ধবিমানের কথা। ভুল মনে হচ্ছে? না, তিনি মাথা নাড়লেন, নিশ্চিত শুনেছেন, প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল...