পঞ্চাশ সাত, আবার দেখা,竟然 এভাবেই

“রাইসন নিকোল লেফটেন্যান্ট, জাহাজের অধিনায়ক, মহা দেবদূত জাহাজের সহযোগিতার জন্য অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।”
রাইসন দৃপ্তভাবে মেয়েটির সামনে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালো, তার চোখ সোজা সামনে নিবদ্ধ, সেই পরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে। তার মনে হঠাৎই বিস্ময় জাগল, পৃথিবী কত অদ্ভুত! ভাবতে পারেনি, আবার তার সঙ্গে দেখা হবে, তাও সাম্রাজ্যের যুদ্ধরেখার পেছনে।
মেয়েটির চোখে এক অজানা জটিল আবেগের ছায়া ভেসে উঠল, মনে সে নিজেই ঠিক করতে পারল না, রাইসনের সঙ্গে কী করবে। যদিও আগে এই বেয়াদব লোকটির প্রতি সে রাগে ফুঁসছিল, তখন তো দুই পক্ষই শত্রু ছিল; তাকে কি দোষ দেওয়া যায়? নিজেও তো তখন রাইসনের ওপর গুলি চালিয়েছিল। আসলে, হয়তো তাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, কারণ সে তখন নিজের শক্তি সংযত করেছিল। আর তার হাতের চেইনটি কেড়ে নেওয়ার ঘটনা—তা ব্যক্তিগত ব্যাপার; সে চায় না, ব্যক্তিগত ও সরকারি ব্যাপার মিলিয়ে ফেলুক। হিসেব করতে হলে, পরে অন্য সময়-জায়গায় করবে। এই প্রকাশ্য স্থানে তাকে চেইন ছিনিয়ে নেওয়ার অভিযোগ করলে, সবার সামনে শুনে ফেলবে! মেয়েটি জানে তার অধীনে থাকা মেয়েরা, তাদের জানালে এক ঘণ্টার মধ্যেই পুরো জাহাজে ছড়িয়ে যাবে, তাও নানান রকম গল্পে।
তবে সে জানে না, তার ঘনিষ্ঠ সঙ্গিনী জ্যাং শাওচিং, যিনি এ মুহূর্তে ব্রিজে দাঁড়িয়ে, ইতিমধ্যেই তার সব তথ্য জেনে নিয়েছেন এবং এখন মজার দৃশ্যের অপেক্ষায় আছেন।
“শিথিল হও, লেফটেন্যান্ট। আমি মহা দেবদূত জাহাজের অধিনায়ক ইয়াও ফিলুন ক্যাপটেন, আপনাকে জাহাজে স্বাগত।” নারী অধিনায়ক আবেগ সংবরণ করে শান্তভাবে বললেন।
উহ, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, সব কিছুই স্বাভাবিক মনে হচ্ছে। না, বরং খুবই অস্বাভাবিক; সুশ্রী নারীটি যেন রাইসনকে চেনেনই না। এটা কি সম্ভব? রাইসন মনে করল, আগে তার অদ্ভুত রাগ মনে পড়ে এবং জ্যাং শাওচিংয়ের কথাবার্তা থেকেও বোঝা যায়, তিনি নিশ্চয় রাইসনকে চেনেন। তবে ভালোই; তিনি যেহেতু কিছু বলছেন না, রাইসনও নির্বোধের মতো আচরণ করল, যাতে নিজে বিব্রত না হয়।
“এই জাহাজে উঠতে পেরে খুব খুশি, অধিনায়ক। আজ যদি মহা দেবদূত একটু দেরিতে আসত, আমি হয়তো বেঁচে থাকতাম না; আপনারা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন।”
“না, লেফটেন্যান্ট, সাম্রাজ্যের জাহাজের ঘেরাওয়ের মধ্যে এতক্ষণ টিকে থাকা নিজেই অসাধারণ...”
...
দু'জনই যান্ত্রিকভাবে একে অপরের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, কেবল আনুষ্ঠানিকতায় ভরপুর, কোনো অর্থবোধ নেই। দু’জনেই অস্বস্তি ও বিব্রতবোধ করল, যেন মাথা কাজ করছে না, কথা বলার ভাষা হারিয়ে গেছে; কেউ জানলে ভাববে, রাইসন ও ইয়াও ফিলুন আগে কখনো দেখা করেনি। রাইসন মনে মনে গালি দিল, এ কী! এত ফালতু কথা, এত ভণ্ডামি, যেন বিয়ের জন্য পরিচয় হচ্ছে; কেন এত নার্ভাস?
“হা হা,” পাশের থেকে এক হাসির শব্দ এল, জ্যাং শাওচিং আর ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি অপেক্ষা করছিলেন মজার দৃশ্যের জন্য, ইতিমধ্যেই পেট ফেটে যাচ্ছে; তিনি মনে করেন, এই দু’জন খুবই মজার, আজকের অভিজ্ঞতা সত্যিই অনন্য।
“উহ...” দুইজনই কিছুটা অস্বস্তিতে জ্যাং শাওচিংয়ের দিকে তাকালেন, তবে এটাই রাইসনকে আবার বাস্তবে ফিরিয়ে আনল; তিনি তার কাজ মনে করলেন, দ্রুত ভণ্ডামি ও নার্ভাসতা থেকে বেরিয়ে এলেন, “অধিনায়ক, যেহেতু মহা দেবদূত জাহাজ নির্দেশে এসেছে, এই অভিযানের বিস্তারিত তো আর বলার প্রয়োজন নেই; কি জানতে পারি, অডিসি জাহাজের কী হয়েছে? আর, টেইলার মেজর ও সোনিয়া ইয়াং মেজরের কোনো খবরে কি আছে?”
“অডিসি জাহাজ দুর্ভাগ্যবশত সাম্রাজ্যের জাহাজের মুখোমুখি হয়ে ডুবে গেছে, লেফটেন্যান্ট। তাই মহা দেবদূত জাহাজকে পাঠানো হয়েছে। মেজর ও মেজর দু’জনই নিরাপদে আছেন, তবে মেজরের ডেটা ডিস্ক আংশিক ক্ষতিগ্রস্ত; তাই আপনার কাছে থাকা ডেটা ডিস্কটি খুব গুরুত্বপূর্ণ—এটি কি ঠিক আছে?”
“এখানে।” দু’জনের নিরাপদে থাকার খবর শুনে, রাইসন আন্তরিকভাবে আনন্দিত হল। তিনি হাতে থাকা ডেটা বক্সটি সতর্কভাবে টেবিলে রাখলেন, “একদম অক্ষত; সাম্রাজ্য আমার কাছ থেকে এটা নেওয়া সহজ নয়। অধিনায়ক, দয়া করে এটি ভালোভাবে রাখুন।”
“লেফটেন্যান্ট, এই ডেটা বক্সটি আপনি জীবন ঝুঁকি নিয়ে এনেছেন; আপনি কি চান না, নিজ হাতে মার্টিন জেনারেলের কাছে দিন?” তিনি গ্রহণ করলেন না, কেবল চোখে বিস্ময় নিয়ে তাকালেন।
“না, মহা দেবদূতের সুরক্ষিত সিন্দুকে রাখলে আমার হাতে রাখার চেয়ে অনেক নিরাপদ। আমি এখানে অতিথি; অধিনায়ক, তার র‍্যাঙ্ক আমার চেয়ে উচ্চ; তাই তাকে দেওয়া সবচেয়ে ঠিক। আর এটা রাখতে আমার কাঁধে দায়িত্বের ভার পড়ে, আমি সেটা পছন্দ করি না; দিয়ে দিলে আমি অনেক হালকা অনুভব করি।”
“বোঝা গেল, লেফটেন্যান্ট, তাহলে আমি নিয়ে নিচ্ছি।” নারী অধিনায়ক অপ্রকাশ্য ভঙ্গিতে ডেটা বক্সটি তুলে নিলেন। যদিও আগে রাইসন তার প্রতি বেয়াদব ছিল, তার উদাসীন মনোভাব মেয়েটির পছন্দ হল।

কাজ শেষ হয়ে গেলে, রাইসন বুঝতে পারল না, আর কী বলবে। ব্রিজের জায়গাটি স্পষ্টত অন্য কোনো কথা বলার জন্য নয়। কেবল অ awkwardভাবে বলল, “আমি... যদি আর কিছু না থাকে, তাহলে বিশ্রাম নিতে যাই। সাম্রাজ্যিক বাহিনী হয়তো মহা দেবদূতের পিছু নিচ্ছে, তাই প্রস্তুতি নেওয়া ভালো।”
“সাম্রাজ্যিক বাহিনী নিয়ে চিন্তা নেই; মহা দেবদূতের দুইটি শক্তি-পালস টর্পেডো তাদের সাময়িকভাবে স্পেস জাম্প পয়েন্ট পেরোতে বাধা দেবে।”
“শক্তি-পালস টর্পেডো?” নতুন শব্দ, রাইসন মনে করল, সেই দুটি লাল আলোয় জ্বলতে থাকা, স্পেস জাম্প পয়েন্টে বিস্ফোরিত অস্ত্রগুলো—এটাই তাদের আসল নাম?
“এটা একধরনের শক্তি-ইলেকট্রোম্যাগনেটিক অস্ত্র, স্পেস জাম্প পয়েন্টে শক্তি-হস্তক্ষেপ সৃষ্টি করে। আবার হিসেব করে তবেই নিরাপদে পেরোনো যায়; সাম্রাজ্যিক বাহিনী যদি জোর করে পেরোয়, কোথায় পৌঁছাবে, তা কেবল ঈশ্বর জানে। তবে দুঃখের বিষয়, এই হস্তক্ষেপ জাহাজের সেন্সরে ধরা পড়বে, সাম্রাজ্যিক বাহিনী বোকা কাজ করবে না; তাই এই অস্ত্র শুধু সাময়িকভাবে থামাতে পারে।” মেয়েটি দুঃখের সঙ্গে ব্যাখ্যা করল।
“ওহ।” রাইসন মনে করল, জ্যাং শাওচিং এর আগে বলেছিল, ব্ল্যাকহোলের কাছে স্পেস জাম্প পয়েন্টের হস্তক্ষেপের কথা; তিনি কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা আসার রুটের ব্ল্যাকহোলের হস্তক্ষেপের মতো?”
“আপনি জানেন? হ্যাঁ, আপনারা যারা প্রযুক্তিসহকর্মী, তারাই inspiration পেয়েছে। সাম্রাজ্য থেকে পালাতে উপকারি; এই অস্ত্র মাত্র দুই মাস আগে তৈরি হয়েছে, এখনও সব পরীক্ষা শেষ হয়নি। এই অভিযানের গুরুত্ব বিবেচনায়, জরুরি ভিত্তিতে মহা দেবদূতে প্রথমবার ব্যবহার করা হয়েছে, মনে হয় কার্যকর হয়েছে—এখনও পর্যন্ত সাম্রাজ্যিক বাহিনী পেছনে নেই।” তিনি বিস্মিত হলেন, রাইসন এত দ্রুত এটা বুঝেছে।
এটা সহকর্মীদের তৈরি, রাইসন ভাবেনি, বিদ্রোহী জোট এত আধুনিক অস্ত্র বানাতে পারে। তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে অবাক হওয়ার কিছু নেই, উন্নত স্টারফাইটার ডিজাইন টিমও তাদের কাছে; কে জানে, আরও কত উচ্চমানের গবেষক আছে! অস্ত্রের কার্যকারিতা দেখলেই বোঝা যায়, পালাতে ব্যবহৃত; এই অস্ত্রের সবচেয়ে উপকারি, যারা ‘লড়ো আর পালাও’ নীতিতে চলে—বিদ্রোহী জোট। আর ফেডারেশন, তাদের সরাসরি মোকাবিলা করার শক্তি আছে; পালানোর প্রয়োজন নেই, এই অস্ত্র তাদের তুলনায় বিদ্রোহীদের বেশি উপকারি।
“বোঝা গেল, অধিনায়ক। তাহলে আমি চলে যাই।” তিনি আবার সম্মান জানালেন।
“লেফটেন্যান্ট, আপনার অনেক কষ্ট হয়েছে। শাওচিং, তাকে নিচে নিয়ে যান, বিশ্রামের ঘর ঠিক করে দিন।”
“কোনো সমস্যা নেই, আমার দায়িত্ব; চলুন।”
রাইসন আবার মেয়েটির দিকে চাইল; কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখানে বলা সম্ভব নয়, তাই চুপচাপ জ্যাং শাওচিংয়ের পেছনে হাঁটতে লাগলেন। তবে ব্রিজ থেকে বেরোবার ঠিক আগমুহূর্তে তিনি থেমে গেলেন, সাহস নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে নরমভাবে বললেন, “সেদিনের ঘটনাটার জন্য, আমি দুঃখিত, ক্যাপটেন।”
তিনি ব্রিজ ছেড়ে গেলেন; কোনো উত্তর আশা করেননি। তার পেছনে শুধু নীরবতা রয়ে গেল...
“বিস্মিত! তোমরা দু’জন এমন? পরে আমি অন্যদের কী বলব? বললে কেউ বিশ্বাসই করবে না।” রাইসন appena ব্রিজ থেকে বেরোতেই, জ্যাং শাওচিং রাগে ফুঁসে গিয়ে অভিযোগ করলেন; তিনি স্পষ্টই শেষের অংশে অসন্তুষ্ট।
“তুমি আর কী চাও? উষ্ণ আলিঙ্গন, নাকি আবেগময় চুম্বন? মিস, আমাদের সম্পর্ক এমনই; কিছুই নেই, তোমাদের কল্পনাই অতিরিক্ত।” রাইসন অসহায়ভাবে বললেন।
“আমি মনে করি, ব্যাপারটা এত সহজ নয়; অবশ্যই আরও কিছু আছে। তোমরা দু’জন খুব অদ্ভুত, রহস্যময়...”
“তুমি কীভাবে জানো? কেবল অনুমান।”
“ওহ, এটা নারীর প্রব intuition; বিশ্বাস করা ভালো।” জ্যাং শাওচিং রহস্যময় ভঙ্গিতে, “তবে এখন আগে তোমাকে বিশ্রামের কক্ষে নিয়ে যাই, চল।”

“ঠিক আছে, একই সঙ্গে জানতে চাই, রেস্তোরাঁ কোথায়?” আগে যুদ্ধের উত্তেজনায় কিছুই অনুভব করেননি; এখন আরাম পেয়ে ক্ষুধা ও তৃষ্ণা অনুভব করছেন। অনেকক্ষণ কিছু খাননি, পানও করেননি; ভালোই হয়েছে, তাই টয়লেটের তাড়া নেই।
জ্যাং শাওচিং মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “আমার বোকা মাথা! ভুলেই গেছি, তুমি অনেকক্ষণ ধরে অভিযানে আছো। তবে চিন্তা নেই, আগে বিশ্রামের কক্ষে গিয়ে পরিষ্কার হও, তারপর তোমাকে রেস্তোরাঁয় নিয়ে যাব। আমাদের ফেডারেশনের রাঁধুনির রান্না চেখে দেখো; আশা করি তোমার পছন্দ হবে।”
------------------------------------------------------
ফেডারেশনের রাঁধুনির রান্না কেমন, রাইসন দেখার সুযোগ পেল না; তিনি কেবল গলা পর্যন্ত খেয়ে ফেললেন, সামনের সভ্য নারীটির উপস্থিতি ভুলে গিয়ে। এমনভাবে খাচ্ছিলেন, জ্যাং শাওচিং পর্যন্ত কপালে ভাঁজ ফেলে দিলেন।
“ধীরে খাও, ধীরে খাও; এখানে কেউ তোমার সঙ্গে ভাগাভাগি করবে না, আর পর্যাপ্ত খাবার আছে। অতিরিক্ত খেয়ে পেট ফেটে যাবার আগেই শেষ হবে না। হায়, তোমার শূকর-সদৃশ আচরণ, ভবিষ্যতের প্রেমিকা দেখলে তো ভয়ে পালাবে।”
“উহ... সত্যিই... খুব... সুস্বাদু... কখনও... এত ভালো... খাবার... খাইনি... তোমাদের... পৃথিবী ফেডারেশনের রাঁধুনির তৈরি... আমার... পছন্দের...” রাইসন মুখভর্তি খাবার নিয়ে অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন।
“আহা, এই জঞ্জাল খাবারও সুস্বাদু মনে হচ্ছে? তুমি শুধু বেশি ক্ষুধার্ত বলে ভালো লাগছে।” জ্যাং শাওচিং অবজ্ঞা করলেন, কেউ ভালো বলে?
“কিছুটা ঠিকই বলেছ।” রাইসন টিস্যু নিয়ে মুখ মুছলেন, প্রচুর খাওয়ার পর কয়েক গ্লাস পানি খেলেন; অনেকটা ভাল লাগল।
“কিছুটা ঠিক নয়, একেবারে সত্যি। হ্যাঁ...” হঠাৎ জ্যাং শাওচিংয়ের দৃষ্টি রাইসনের পিছনে স্থির হয়ে গেল।
“কী হলো?” রাইসন অনুভব করলেন, সামনের মেয়েটির আচরণ অস্বাভাবিক; তাকিয়ে দেখলেন, একজন রমণী রেস্তোরাঁর দরজায় দাঁড়িয়ে।
“তিনি তো ব্রিজে থাকার কথা, এখানে কেন?” রাইসন বিস্মিত।
“আহা, ফিলুন কেন আসবেন না? অধিনায়কও বিশ্রাম নেন।” জ্যাং শাওচিং তাকে একবার ধমক দিয়ে হাত তুলে ডাকলেন, “ফিলুন, ফিলুন, এখানে আসো।”
রাইসন দেখলেন, মেয়েটি ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছেন; তার হৃদপিণ্ড আবার অস্থিরভাবে কাঁপতে শুরু করল...