পঞ্চম অধ্যায়: মেরামতকারক
পেশাগত বিভাগ নির্ধারণ সাধারণত প্রশিক্ষণকেন্দ্রের দায়িত্ব, যেখানে নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণে প্রদর্শিত দক্ষতা, গুণাবলি ও বিশেষত্বের ওপর ভিত্তি করে, বাহিনীর বিশেষ চাহিদা বিবেচনা করে একত্রিতভাবে বিভাগ বরাদ্দ করা হয়। নতুন সৈনিকদের নিজস্ব পছন্দের কোনো অধিকার থাকে না। তবে, নতুনদের কঠোর প্রশিক্ষণে উৎসাহিত করতে সাম্রাজ্য নির্দেশ দিয়েছে, প্রশিক্ষণের সামগ্রিক ফলাফলে প্রথম ত্রিশ জনের মধ্যে যারা থাকবেন, তারা নিজেদের পছন্দের বিভাগের ইচ্ছা প্রকাশ করতে পারবেন। কেন্দ্র বিভাগ বরাদ্দের সময় তাদের ইচ্ছাকে অগ্রাধিকার দেবে—তাদের চাহিদা যদি অযৌক্তিক না হয় এবং বাহিনী আপত্তি না করে, সাধারণত তাদের চাহিদা পূরণ করা হয়।
রাইসন ভাগ্যবান, তার সামগ্রিক ফলাফল সাতাশতম, ত্রিশের মধ্যে অল্প পার্থক্য। ক্রাউফোর্ডের স্থান বাইশ, বার্ডি উনত্রিশ। নতুন সৈনিকদের তৃতীয় ব্যাটালিয়নের মধ্যে বোয়েলা সার্জেন্টের অধীনে ত্রিশের মধ্যে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। অবশ্য সার্জেন্টের ব্যাটালিয়নই লর্ডেশিয়ান ক্যাম্পের শতাধিক নতুন ব্যাটালিয়নের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ক্ষয়প্রাপ্ত, যা অন্য ব্যাটালিয়নের সৈনিকদের ঈর্ষা এবং আনন্দের পাশাপাশি স্বস্তিও দিয়েছে—তারা ভাগ্যবান, সেই কঠোর সার্জেন্টের অধীনে পড়েনি।
নিজস্ব পছন্দের বিভাগ চাওয়া যাবে? রাইসন মনে করল, ভাগ্য যেন তার দিকে তাকিয়েছে। সে কলম তুলে নিয়ে, ইচ্ছার ফর্মে আগেই স্থির করা পছন্দের বিভাগে সঠিকভাবে টিক দিল।
“বন্ধু, দেখ তো, তুলনা করি, তুমি কোন বিভাগে গেল?” রাইসনের সিদ্ধান্ত দ্রুত হলেও ক্রাউফোর্ডও পিছিয়ে নেই। ত্রিশের মধ্যে থাকা নতুনরা আগেই নিজেদের ইচ্ছা স্থির করেছে, এখন শুধু কাগজে লিখে দিচ্ছে।
“মহাকাশ বাহিনী? বাহ, ভালো, আমারও তাই—আমি তো আন্তঃনাক্ষত্রিক নৌবাহিনীর জন্য আবেদন করেছি, যদি একসাথে একই বাহিনীতে পড়ি...হুম?” ক্রাউফোর্ড প্রথম লাইনে পড়ে চিৎকার করে উঠল, দ্বিতীয় লাইনে পড়ে তার মুখের ভাব পাল্টে গেল।
“তুমি কি লিখেছ? কেন নৌবাহিনী নয়, বরং লজিস্টিক্স ও সাপ্লাই বিভাগ? জাহাজ রক্ষণাবেক্ষণ? তুমি...” ক্রাউফোর্ড বিস্ময়ে চিৎকার করল, তার নাক প্রায় বেঁকে গেল রাগে।
“শান্ত হও, ছোট声ে বলো, সবাই শুনে ফেলবে।” রাইসন লজ্জায় হেসে উঠল।
“তুমি...” ক্রাউফোর্ড অনেকক্ষণ ধরে রাইসনকে উপর-নীচ, ডান-বাম দেখে বলল, “ভাই, তোমার মাথায় সমস্যা আছে? ঐ বিভাগ তো অকর্মণ্যদের জন্য, কোনো ভবিষ্যত নেই, বড়জোর সার্জেন্ট হওয়া যায়।” সে রাইসনের মাথায় হাত রেখে দেখল, “তাপমাত্রা স্বাভাবিক, জ্বর নেই।”
“যাও, আমি একদম ঠিকঠাক, তোমার নোংরা হাত সরাও, আমি তো কাঁচের মত ভঙ্গুর নই।” রাইসন তার额ে রাখা হাত সরিয়ে দিল।
“আমি রক্ষণাবেক্ষণের কাজ পছন্দ করি, আমার হাতে আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধবিমান আবার মহাকাশে ফিরে যাওয়া আমার স্বপ্ন।” রাইসন নির্লজ্জভাবে বলল, তবে সে আসল ইচ্ছা প্রকাশ করল না—ভয়ে, ক্রাউফোর্ড তার কলম দিয়ে মেরে ফেলবে। রাইসনের মনে স্থল বাহিনী কোনোভাবেই বিবেচ্য নয়; সেটা সবচেয়ে কঠিন, সবচেয়ে কম সুবিধা পাওয়া, সবচেয়ে বেশি যুদ্ধের চাপ। মহাকাশ বাহিনী, যদিও নৌবাহিনী ও যুদ্ধবিমান বাহিনী ভাগ করা, নতুনরা কেবল নৌবাহিনীতেই যেতে পারে। রাইসন আসলে যুদ্ধবিমান বাহিনীকে বেশি পছন্দ করে, কিন্তু সেটাতে যেতে হলে আবেদন করতে হয়, কঠোর নির্বাচনী ও প্রশিক্ষণ পদ্ধতি আছে। তাছাড়া, নৌবাহিনী বা যুদ্ধবিমান বাহিনী, দুটোই প্রথম সারিতে যায়—রাইসন ভাবল, তার চেয়ে না-ই বা গেল। লজিস্টিক্স বাহিনী শত্রুর আকর্ষণ, ইতিহাসে বহুবার সাপ্লাই কেটে বা লজিস্টিক্স আক্রান্ত হয়ে পুরো ফ্রন্ট ভেঙে পড়েছে।
অবশেষে রাইসন জাহাজ রক্ষণাবেক্ষণ বিভাগই বেছে নিল, তার যুক্তি ছিল—যুদ্ধবিমানকে সমর্থন দেয়া বাহিনী সাধারণত যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রনের সাথে থাকে, সেটা সাম্রাজ্যের অভিজাত বাহিনী; শক্তিশালী, সুবিধা ভালো, নিরাপত্তা কড়া। রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীরা অসন্তুষ্ট হলে যদি ভুল করে একটা স্ক্রু কম লাগিয়ে দেয়, তো কী হবে? তুলনামূলক নিরাপদ, সরাসরি প্রথম সারিতে যেতে হয় না। হাসল রাইসন, যুদ্ধবিমান মেরামতকারীদেরও যদি প্রথম সারিতে যেতে হয়, তাহলে সাম্রাজ্য শেষ, তার চেয়ে আত্মসমর্পণ করাই ভালো।
তবে, তারাও যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রনের সাথে যুদ্ধজাহাজে প্রথম সারিতে যেতে পারে, সেটা কিছুটা অসম্পূর্ণতা। তবুও, রাইসন ভাবল, সব কিছুই আপেক্ষিক, নিখুঁত কিছু নেই। ফ্রন্টে গেলেও, যুদ্ধজাহাজের অবস্থান তুলনামূলক পিছিয়ে, শুধু যুদ্ধ পরিস্থিতি খেয়াল রাখতে হবে, জাহাজ বিপদে পড়লে দ্রুত পালানো।
“তোমার ইচ্ছা, তবে...” ক্রাউফোর্ড মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “ত্রিশের মধ্যে থাকাটা কত গর্বের, সবাই চায় সেরা বাহিনী, সেরা যুদ্ধজাহাজে যেতে, আর তুমি মেরামতকারি? কোনো ভবিষ্যত নেই।”
রাইসন হাসল, প্রতিবাদ করল না। ভবিষ্যত না থাকলেও, বেঁচে থাকাই আসল।
“অদ্ভুত, আর কথা বলব না, আমাদের আর মিল নেই, আমি বার্ডির সিদ্ধান্ত দেখি...”
অবশেষে, তারা সেই দিনটির অপেক্ষা শেষ করল, যে দিন তাদের ভাগ্য নির্ধারিত হবে। অনিশ্চিত মন নিয়ে সবাই মাঠে সারিবদ্ধ দাঁড়াল, বোয়েলা সার্জেন্টের নির্দেশের অপেক্ষায়।
“ক্রাউফোর্ড, আন্তঃনাক্ষত্রিক নৌবাহিনী, চালক, প্রথম শ্রেণির সৈনিক।”
“জি, স্যার।” ক্রাউফোর্ড জোরে উত্তর দিল, আনন্দ তার মুখে স্পষ্ট।
“বার্ডি, স্থল বাহিনী, সাঁজোয়া মোবাইল পদাতিক, প্রথম শ্রেণির সৈনিক।”
“জি, স্যার।”
“কাউরেল, আন্তঃনাক্ষত্রিক নৌবাহিনী, কামানচালক, সাধারণ সৈনিক।”
“জি, স্যার।”
এক এক করে নাম ডাকা হচ্ছিল, রাইসন একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, এত দেরি কেন, তার তো স্থান অনেক উপরে।
“রাইসন নিকোল, মহাকাশ বাহিনী...” সার্জেন্ট একটু থমকে গেল, আবার ভালোভাবে দেখল, নিশ্চিত হয়ে উচ্চ স্বরে বলল, যদিও তার সুর একটু অদ্ভুত, “লজিস্টিক্স ও সাপ্লাই বিভাগ, জাহাজ রক্ষণাবেক্ষণ, প্রথম শ্রেণির সৈনিক।”
“জি, স্যার।” স্বপ্ন পূরণ, রাইসন উচ্চস্বরে উত্তর দিল, হাসল, সাম্রাজ্য এ বিষয়ে সত্যিই ‘গণতান্ত্রিক’।
সবাই বিস্ময়ের দৃষ্টিতে রাইসনের দিকে তাকাল, সে একটু অস্বস্তি বোধ করল। নতুনদের কেউ কেউ লজিস্টিক্স বিভাগে যায়, তবে সাধারণত যারা প্রশিক্ষণে খারাপ, ভবিষ্যত নেই, তাদেরই বরাদ্দ হয়। সেনাবাহিনীতে লজিস্টিক্স সৈনিকদের বলা হয় ‘যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে অক্ষম’, রাইসনের মত প্রশিক্ষণে ত্রিশের মধ্যে থাকা কেউ সেখানে গেলে তা বিরল। অনেকে ভাবল, রাইসন বুঝি বড় কোনো ভুল করেছে বা প্রভাবশালী কারো বিরাগভাজন।
শুধু ক্রাউফোর্ড তাচ্ছিল্যভরে ঠোঁট উলটে, তার মনে রাইসন বোকা, কোনো আশা নেই। সাম্রাজ্যে, যেখানে সামরিক কৃতিত্বই মুখ্য, লজিস্টিক্স সৈনিকের কোনো উন্নতির সুযোগ নেই।
“ঠিক আছে, তোমরা সবাই তোমাদের গন্তব্য জানো।” রিপোর্টের ফাইল হাতে তুলে দেয়ার পর সার্জেন্ট উচ্চস্বরে বলল, “রিপোর্টে স্থান ও সময় উল্লেখ আছে। তোমাদের কর্মকর্তা ও পরিবহনজাহাজ সেখানে অপেক্ষা করছে। জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, মুক্ত।”
“জি, স্যার।” সবাই একযোগে স্যালুট করল, এটি তাদের প্রশিক্ষকের প্রতি শেষ স্যালুট। বোয়েলা সার্জেন্টও গম্ভীর মুখে ধীরে টুপি ধরে স্যালুট করল। তিনি তাদের গঠিত করেছেন, সাধারণ মানুষ থেকে সাহসী সৈনিক বানিয়েছেন, তারা তার গর্ব...
অ্যান্ডারসন মহাকাশ বন্দরে আজ অন্যদিনের চেয়ে বেশি কোলাহল, সর্বত্র সৈনিকেরা, যারা লর্ডেশিয়ান ক্যাম্পে মৌলিক প্রশিক্ষণ শেষ করে নতুন গন্তব্যের অপেক্ষায়।
ছয় মাস ধরে একসাথে থাকা সহযোদ্ধারা আজ বিদায়ের দিন দেখল। রাইসন অনুভব করল চোখে লুকিয়ে থাকা অশ্রু। এদের ছেড়ে যেতে তার মন ভারী হয়ে উঠল—প্রতিদিন একসাথে প্রশিক্ষণ, হাসাহাসি, কষ্ট-সুখ ভাগ করা বন্ধুরা। তারা যখন পেশাগত প্রশিক্ষণ শেষ করে যুদ্ধক্ষেত্রে যাবে, অনেকের সঙ্গে হয়তো এটাই শেষ দেখা।
“এই, তুমি আমার কাছ থেকে পালিয়ে যেতে পারবে না।” ক্রাউফোর্ড চোখ বড় করে রাইসনের দিকে তাকাল, “শোন, আমি সারা জীবন ছোট সৈনিক থাকব না। আমি যখন ক্যাপ্টেন হব, যথেষ্ট ক্ষমতা আসবে, তখন তোমাকে লজিস্টিক্স বিভাগ থেকে আমার জাহাজে নিয়ে আসব। তুমি, ভাবছিলাম সত্যিই যুদ্ধবিমান মেরামতের কাজ পছন্দ করো, আসলে তো মৃত্যুভয়ে অলসতা।”
রাইসন লজ্জায় মাথা চুলকাল, বিদায়ের আগে সে তার আসল ভাবনা প্রকাশ করল, ফলে ক্রাউফোর্ড রাগে অর্ধমৃত।
“সাবধানে থেকো, ভাই।” ক্রাউফোর্ড গম্ভীর হয়ে রাইসনের হাত ধরল।
“তুমিও, জীবিত থাকতেই হবে।” রাইসন শক্ত করে ক্রাউফোর্ডের হাত চেপে ধরল। “আমি বিশ্বাস করি, আমাদের আবার দেখা হবে।”