সাতাশ. বাধা

তবে রাইসন কেবল একটু অবাক হয়েছিল, তারপরই আবার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল যুদ্ধের দিকে। এখন স্মৃতিচারণের সময় নয়, যদিও তার বুকের গভীরে পরিচিত মুখগুলোর সঙ্গে দেখা হওয়ার উন্মুখতা জাগছিল, তবুও সে পরিষ্কার জানত, সেই সাক্ষাৎ সম্ভব হবে কেবল এই যুদ্ধের শেষে, ফেডারেশনের আক্রমণ ভেঙে পড়ার পরেই। স্বাধীনতা মহাকাশযান টিকে থাকবে কিনা, তা নির্ভর করবে তাদের চেষ্টার ওপর, নির্ভর করবে তারা নির্ভীক আক্রমণকারী বিমানগুলোকে থামাতে পারে কিনা। চোখের পলক ৩ নম্বরের নির্দেশ ছিল যেভাবেই হোক, অর্থাৎ স্বাধীনতা মহাকাশযান কতটা বিপদে আছে তার ইঙ্গিত পাওয়া যায়। আরও এক-দু’টি কোয়ান্টাম টর্পেডো লাগলে, এই মহাকাশ বিমানবাহী জাহাজ হয়তো মহাশূন্যে একগুচ্ছ ভাঙা ধাতুকে পরিণত হবে। আর তার সেই বন্ধুদের মধ্যে কতজনই বা পালাতে পারবে, কে জানে?

যাই হোক, সাহসী আক্রমণকারী বিমানগুলোকে থামাতেই হবে। চোখের পলক ৩ থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী, স্বাধীনতা মহাকাশযান এ মুহূর্তে কেবল কোয়ান্টাম টর্পেডো নয়, সাহসী আক্রমণকারী বিমানে থাকা লেজার, আয়নক্যানন এবং ম্যাস অ্যাকসেলারেটরও বড় হুমকি। রাইসনের ডান হাত操纵杆 শক্ত করে ধরল। সে যদি শেষপর্যন্ত টর্পেডো নিক্ষেপ ঠেকাতে না পারে, অন্তত শত্রুদের আক্রমণ গঠন ভেঙে দিতে হবে যাতে তারা একসঙ্গে সমন্বিত আক্রমণ করতে না পারে। স্বাধীনতা মহাকাশযানের নিকটবর্তী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছন্নছাড়া, অসংলগ্ন টর্পেডো আক্রমণ মোকাবিলা করতে পারবে।

প্রিয় কর্তা, আপনারাই আমাকে এই পথে এনেছেন, এবার আপনাদের ঋণ শোধ করার সময়। রাইসন মনে মনে বলল।

এই ভাবনার মাঝেই, তিনটি সাহসী আক্রমণকারী বিমানের ত্রিকোণ গঠন তার চোখের সামনে বড় হয়ে উঠল। রাইসন চোখ মেলে তাকাল বাম পাশের সাহসী বিমানটির দিকে। শত্রু বিমানের পাইলটও মনে হয় approaching banshee-কে দেখে ফেলেছে, তবে বাম পাশের সাহসী বিমানটি রাইসনকে আক্রমণ করতে পারছিল না, কারণ রাইসনের বিমান তার নিচে ছিল, তার লেজের স্বয়ংক্রিয় লেজার টাওয়ারের সীমার বাইরে।

তবে একটির পক্ষে আক্রমণ না করা মানে অন্য দুটি পারবে না, এমন নয়। শত্রু দলের প্রধান সাহসী বিমানের লেজের লেজার টাওয়ার দিক পরিবর্তন করে রাইসনের বিমানকে লক্ষ করল। একের পর এক লাল রশ্মি তার দিকে ছুটে এল।

রাইসন操纵杆 আলতোভাবে ঘোরাল, banshee বিমানের দোলানো গতিতে রশ্মির ঝড় এড়িয়ে গেল। কেবল এক-দুটি সৌভাগ্যবান রশ্মি বিমানের ঢালকে ছুঁয়ে গেল, একঝলক জ্যোতির তরঙ্গ তৈরি করল। তেমন ক্ষতি হয়নি, রাইসন ঢালের শক্তি দেখল, প্রায় দশ শতাংশ কমেছে, banshee কিন্তু অটল, সাহসী বিমানের দিকে নির্ভীকভাবে এগিয়ে চলল।

রাইসন গুলি ছুড়ল। সে খুব কাছে এসে তবেই ট্রিগার চাপল। banshee বিমানের আয়নক্যানন ও লেজার প্রস্তুত ছিল, টানা লাল-সাদা রশ্মি শত্রুর দিকে ছুটল। সাহসী বিমানের ঢালের শক্তি টানা আক্রমণে দ্রুত কমে গেল। শত্রু পাইলট আর সহ্য করতে পারল না,操纵杆 বাঁ দিকে ঘোরাল, তীব্র আক্রমণ এড়িয়ে গেল, কিন্তু এই পদক্ষেপে সে গঠন থেকে ছিটকে পড়ল, হয়ে উঠল সহজ শিকার।

রাইসন banshee ঘুরিয়ে দিল, সহজেই সেই বিচ্ছিন্ন সাহসী বিমানের পেছনে লাগল। শত্রু পাইলট বিপাকে পড়ল, কেউ তাকে বাঁচাতে পারবে না। হেলক্যাটগুলো অন্য banshee-কে নিয়ে ব্যস্ত, নিজেরা বাঁচতেই হিমশিম, তাকে বাঁচানো অসম্ভব। এখন কেবল নিজের ওপর নির্ভর করতে হবে। লেজের স্বয়ংক্রিয় লেজার টাওয়ার অবিরাম গুলি ছুড়ছিল, কিন্তু রাইসন একেবারে উপেক্ষা করল তা। রশ্মি একের পর এক শত্রু বিমানের লেজে আঘাত করে, ফেডারেশন পাইলট অসহায়ভাবে দেখতে পেল ঢালের শক্তি শূন্য হয়ে গেল।

ঢাল হারানোর পর প্রথমই ক্ষতিগ্রস্ত হল লেজের স্বয়ংক্রিয় টাওয়ার। তিন-চারটি রশ্মি সরাসরি লাগল, টাওয়ার নিস্তেজ হয়ে গেল। রাইসন আরাম করে কাছে চলে এসে নির্ভুল আক্রমণ চালাল। এমন ছোট দূরত্বে তার গুলি নিশানার বাইরে যেতে অসম্ভব। সাহসী বিমানের দুটি ইঞ্জিন একে একে জ্বলে উঠল। ফেডারেশন পাইলট বুদ্ধিমান, দ্বিতীয় ইঞ্জিন ধ্বংস হওয়ার আগেই ইজেকশন হ্যান্ডল টেনে ককপিটসহ পালিয়ে গেল।

“চতুর্থটি।” রাইসন নীরবে বলল। এটাই তার চতুর্থ শত্রু বিমান ভূপাতিত। আর একটি নামালে সে হয়ে উঠবে এস ট্রিপল পাইলট। সে বিমান উঠিয়ে নিল, অন্য সাহসী হামলাকারীদের খুঁজতে লাগল, স্বাধীনতার সবচেয়ে কাছেরটি তার অগ্রাধিকার...

দুই পক্ষের বিমানবহর গুলিয়ে গেল, ফেডারেশনের আগের সুশৃঙ্খল আক্রমণ গঠন ভেঙে পড়ল। বারবার সাহসী বিমানগুলো banshee-র তীব্র আক্রমণ এড়াতে গঠন ভাঙতে বাধ্য হল, এতে তারা আরও সহজ টার্গেটে পরিণত হল। ফেডারেশনের হেলক্যাটরা মরিয়া হয়ে নিজেদের সাহসী বিমানগুলোকে রক্ষা করছিল, তবুও আক্রমণ ঠেকাতে পারছিল না। হেলক্যাট সংখ্যা কম, কিছু banshee-কে তারা মনোযোগ দিতে পারছিল না। মহাশূন্যের শান্ত অঞ্চলে একের পর এক আগুন ও বিস্ফোরণের ঝলক উঠছিল, সাদা মিসাইলের লেজ ও বাহারি রঙের রশ্মি কালো মহাশূন্যে আঁকড়ে ছিল এক জলরঙের ছবির মতো...

শেষে ফেডারেশনের পাইলটরা থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রনের বাধা পেরোতে বড় মূল্য দিল। চারটি সাহসী এবং দুটি হেলক্যাট বিমান ভূপাতিত হল, আরও দুটি সাহসী ও দুটি হেলক্যাট ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে ফিরতে বাধ্য হল। তিনটি সাহসী বাধা ও আক্রমণে টর্পেডো ফেলে বা আগে ছুঁড়ে লড়াই থেকে সরে গেল। থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রন কেবল একটি banshee হারাল, দুটি ক্ষতিগ্রস্ত। তবে ফেডারেশনের পাইলটরা ভীত হয়নি। অর্ধেকের কম হেলক্যাটের নিরাপত্তায় বাকি ছয়টি সাহসী বিমান দু’তিন করে আক্রমণ লক্ষ্যে এগোতে থাকল, টর্পেডো ছোঁড়ার পরিসীমায় চলে এসেছে, সাম্রাজ্যের banshee-রা পিছু ছাড়ছিল না।

রাইসনের banshee একটি সাহসী আক্রমণকারী বিমানের পিছু নিয়েছিল। এই বিমানটির লেজে স্কোয়াড্রন নেতার চিহ্ন। সাহসী বিমানের লেজের স্বয়ংক্রিয় লেজার টাওয়ারের গুলি নিখুঁত, ঘন ঝড়ের মতো, রাইসন ও শ্নেইল দুই পাশে পালা করে আক্রমণ চালাচ্ছিল। সাহসী বিমানের পিছনের ঢালের শক্তি তীব্র রশ্মির আক্রমণে প্রায় নিঃশেষ। কিন্তু এই প্রতিদ্বন্দ্বী দৃঢ়ভাবে মূল রুটে এগোচ্ছিল। সাহসী বিমান টর্পেডো ছোঁড়ার রুটে ঢুকেছে, আরও কিছু সেকেন্ড অপেক্ষা দরকার কোয়ান্টাম টর্পেডো লক্ষ্যবস্তু লক করতে। এখন সে এড়িয়ে গেলে, আবার লক করতে হবে।

“বাহ, মরতে চাও নাকি? তাহলে তোমাকে উপযুক্ত সঙ্গ দিই।” রাইসন অধৈর্য হল, সে বুঝতে পারছিল সাহসী বিমানটি কী করছে, থামাতে হবে।

শেষ দুটি ইমেজ-রেকগনিশন মিসাইল রাইসনের banshee থেকে ছুটে গেল, সামনে থাকা সাহসী বিমানের দিকে। খুব কাছে, ফেডারেশন পাইলট জানত, বিমানের কৌশলে এড়ানো অসম্ভব, আর সে এড়াতে চায়ও না। এড়াতে চাইলে আগেই করত, সে রুটে স্থির থেকে টর্পেডো লক শেষ করতে চায়। শুধু বিমানের পেছনে ফ্লেয়ার ছুঁড়ল, hoping to fool the missiles.

তবে তার ভাগ্য খারাপ, মিসাইলগুলো ফ্লেয়ার এড়াল, নির্দয়ভাবে সাহসী বিমানকে তাড়া করল। যখন সে হতাশ হয়ে পড়ল, তখনই কোয়ান্টাম টর্পেডো লক্ষ্যবস্তু লকের শব্দ পেল, কাঁপা আঙুলে টর্পেডো ছুঁড়ল।

প্রথম মিসাইল বিমানের পেছনের দুর্বল ঢাল উড়িয়ে দিল, সঙ্গে লেজের স্বয়ংক্রিয় টাওয়ার ও বড় অংশের আর্মর। দ্বিতীয় মিসাইল সাহসী বিমানকে বিশাল আগুনে রূপ দিল, সেই সাহসী পাইলটও সঙ্গে পুড়ে গেল। এটাই রাইসনের পঞ্চম শত্রু বিমান ভূপাতিত।

“শয়তান!” রাইসন একটুও আনন্দ পেল না। সাহসী বিমানটি বিস্ফোরণের আগেই চারটি কোয়ান্টাম টর্পেডোর মধ্যে দুটি সফলভাবে ছোঁড়া হয়েছিল। দুটি নীল রশ্মির লেজ স্বাধীনতা মহাকাশযানের দিকে ছুটে চলল, যেখানে এখনও ধোঁয়া ও আগুন জ্বলছিল।

“হে রাইসন, তুমি কী করছ?” বিস্ফোরণ এড়িয়ে ঘুরতে থাকা শ্নেইল হঠাৎ দেখল তার বন্ধু বিমানটি সোজা বিস্ফোরণের মেঘের মধ্যে ঢুকে সেই দু’টি কোয়ান্টাম টর্পেডোর পেছনে স্বাধীনতা মহাকাশযানের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

“শ্নেইল, আমাকে নিয়ে ভাববে না, তুমি অন্যদের সাহায্য করো, বাকি সাহসী বিমানগুলোকে থামাও, বুঝেছ?” রাইসন বিমানের থ্রাস্ট সর্বোচ্চে বাড়াল, আফটারবার্নার চালু করল, এনার্জি ম্যানেজমেন্ট সিস্টেমে ঢালের শক্তি ইঞ্জিনে পাঠাল। banshee বিমান পাগলের মতো আগুনে সেই দুটি কোয়ান্টাম টর্পেডোকে তাড়া করতে লাগল।

“তুমি, পাগল!” তার বন্ধু মাথা ঝাঁকাল, তবুও বলার মতো কাজ করল। সে জানত, একবার ঘুরে যাওয়ার পর রাইসনকে আর ধরা অসম্ভব, তবু রাইসন চেষ্টা করুক। তার শুটিং দক্ষতা বরাবরই ভালো, হয়তো সে পারবে।

স্বাধীনতা মহাকাশযানে সবাই লক্ষ্য করল দুটি ছুটে আসা টর্পেডো, সঙ্গে টর্পেডোর পেছনে ছুটে আসা banshee বিমান। সবার হৃদয় কণ্ঠে উঠে এল। নিয়মমাফিক, স্বাধীনতা মহাকাশযানের নিকটবর্তী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এই দুটি টর্পেডো ঠেকাতে পারার কথা, কিন্তু মহাকাশযানটি ইতিমধ্যেই গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত, অধিকাংশ ব্যবস্থা অচল, প্রায় একসঙ্গে আসা দুটি কোয়ান্টাম টর্পেডো আটকানো যাবে কিনা কেউ নিশ্চিত নয়। আরও একটি লাগলে, জাহাজটি শেষ। সবাই চোখ মেলে banshee বিমানের দিকে তাকাল, সবাই চেয়েছিল অদ্ভুত কিছু ঘটুক।

বৈদ্যুতিক গতিতে banshee বিমান টর্পেডোর সঙ্গে তাল রেখে ছুটছিল, কিন্তু বিমানটি কাঁপছিল, লক্ষ্যবস্তু ঠিক করতে রাইসনকে কষ্ট হচ্ছিল। তবে নীল রশ্মির লেজ মহাশূন্যে স্পষ্ট ছিল, অনেক চেষ্টা করে সে একটি টর্পেডোকে নিশানায় আনল। banshee-র সব বন্দুক একযোগে গুলি ছুড়ল।

রাইসনের দূরত্বের শুটিং ভালো হলেও, টর্পেডো ছোট, বিমান কাঁপছিল, অধিকাংশ গুলি বিফলে গেল। বন্দুকের শক্তি অর্ধেকের বেশি খরচ হওয়ার পর, টর্পেডো ঘুরে ঘুরে যেতে লাগল, রাইসন দেখতে পেল নীল রশ্মির মধ্যে হলুদ-সবুজ স্পার্ক, banshee-র কোনো রশ্মি টর্পেডোর ড্রাইভে আঘাত করেছে। সৌভাগ্য, টর্পেডোর ঢাল নেই।

হঠাৎ banshee বিমানের সামনে প্রচণ্ড আলো ফুটে উঠল। কোয়ান্টাম টর্পেডোটি তার চোখের সামনে, বিমানের কাছাকাছি বিস্ফোরিত হল। বিশাল বিস্ফোরণ ঢালহীন banshee-কে উপরে ছুড়ে দিল, বিমানটি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারাল, ঝড়ের পাতার মতো ছুটে গেল। বিমানের সব ব্যবস্থা লাল আলোয় জ্বলতে লাগল, রাইসন ফ্যাকাশে মুখে操纵杆 ও থ্রাস্ট লিভ শক্ত করে ধরল, প্রার্থনা করল, যেন বিমানটি ভেঙে না পড়ে।

বিস্ফোরণের পর, রাইসনের বিমান মহাশূন্যে এক টুকরো ভাঙা ধাতুর মতো নিস্তেজ হয়ে ঘুরে ঘুরে ভাসছিল। সে চারপাশে তাকাল, স্বাধীনতা মহাকাশযানে পৌঁছাতে চলা টর্পেডোর বাইরে আরও একটি নীল রশ্মির লেজ তার বিমানকে অতিক্রম করছিল, সেটি অন্য সাহসী বিমানের ছোঁড়া। সৌভাগ্য, কেবল এই একটি। মনে হয় শ্নেইল ও থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রনের সবাই বেশ ভালো করেছে, অধিকাংশ সাহসী হামলাকারীকে ঠেকিয়েছে।

ক্ষমা করো, আমি আমার সাধ্যমতো করেছি, রাইসন নীরবে ভাবল, দুটি টর্পেডো, দুটি ছন্নছাড়া কোয়ান্টাম টর্পেডো, স্বাধীনতা মহাকাশযান হয়তো সামলাতে পারবে।

ভাগ্য ভালো থাকুক, স্বাধীনতা মহাকাশযান।