বিশ নম্বর অধ্যায়: ইয়াও ফেইলুন
যদি কখনও জানতে না পারেন যে তার অধীনে থাকা ব্যক্তিটি আসলে একজন নারী, তাহলে রাইসন হয়তো একবারও তাকাত না, নির্মমভাবে দুই বাহু শক্ত করে চেপে ধরত, তারপর দ্রুত পালিয়ে যেত এই ভয়ানক জায়গা থেকে। কিন্তু সেই অবাধ্য, কোমল কেশ এবং হালকা সুঘ্রাণ তাকে বুঝিয়ে দিল—নিচে থাকা মানুষটি আসলে সেই অজানা, বিস্ময়কর অস্তিত্ব, যার প্রতি সে গোপনে আকাঙ্ক্ষা, কৌতূহল ও স্বপ্নবিলাস বোধ করত। হৃদয়ের সেই অপরিচিত কোনে বহুদিনের স্থবিরতার পর এক অদ্ভুত সুর জেগে উঠল, দুই বাহুর প্রস্তুত শক্তি মুহূর্তেই ক্ষীণ হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে, কেবিনের কোণায় আঘাতপ্রাপ্ত আলোকে কাজে লাগিয়ে, প্রথমবারের মত প্রকৃতির এই অনুপম সৃষ্টি কাছে থেকে গভীর দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল—যদিও সে ছিল ফেডারেশনের পক্ষের, অর্থাৎ রাইসনের শত্রু।
আলো এখনও ম্লান, কিন্তু নিকটবর্তী হওয়ায় রাইসন স্পষ্ট দেখতে পেল সেই কোমল, শুভ্র মুখশ্রী। এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, চোখ আর সরাতে পারল না; হৃদয় জোরে ধ্বনিত হচ্ছিল—এমন রমণী পৃথিবীতে আছে, সে আগে কখনও দেখেনি। তার চোখের সামনে যেন সমস্ত পূর্বের অভিজ্ঞতা ম্লান হয়ে গেল।
তুষারশুভ্র, কোমল গাল, রক্তিম, আকর্ষণীয় ঠোঁট, সুঠাম নাক, আর সেই ঘন কালো চোখ, যেখানে ম্লান আলোয় হালকা বেগুনি আভা ফুটে উঠছে। যদি না মুখে যন্ত্রণা ও হতাশার ছায়া থাকত, রাইসন মনে করত এ যেন পৃথিবীর সবচেয়ে নিখুঁত সম্মিলন।
যন্ত্রণা, হতাশা? রাইসন স্তম্ভিত হল; সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল এই অবস্থার কারণ—এটা তারই কৃতকর্ম। মেয়েটির দু’টি সূক্ষ্ম হাত প্রাণপণে চেপে ধরেছে তার গলা, চেষ্টা করছে শক্তিশালী বাহু থেকে মুক্তি পেতে। ফুসফুসে হাওয়া প্রবেশের জন্য সংগ্রাম করছে, আর তার শরীর রাইসনের নিচে ছটফট করছে, ঘুরছে, দারুণভাবে লড়ছে—রাইসন অনুরণিত কোমলতা ও弹性 অনুভব করল। কণ্ঠ শুকিয়ে গেল, পেটের গভীরে এক উষ্ণতা জেগে উঠল, শরীরের কোনো অংশ বদলে যেতে শুরু করল।
মেয়েটিও বুঝতে পারল তার ওপর থাকা পুরুষের পরিবর্তন; সে বিস্মিত, ক্রুদ্ধ, কিন্তু অসহায়। সেই ব্যক্তি এত শক্তিশালী যে প্রতিরোধ অর্থহীন; লজ্জা ও ক্রোধ তার অন্তরে বারবার মিশে যাচ্ছে, অপমানের অশ্রু গাল বেয়ে নেমে এল।
সেই স্বচ্ছ অশ্রু রাইসনের মনে ভারাক্রান্ততা, অপরাধবোধ আর আত্মগ্লানি আনল; সে ধীরে ধীরে বাহু শিথিল করল। সামান্য অবকাশ পাওয়া মেয়েটি গভীরভাবে শ্বাস নিতে শুরু করল, নতুন বাতাস লোভীর মতো গ্রহণ করল।
“দ...দুঃখিত...আমি...ইচ্ছাকৃত ছিল না...তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে মারব না। শুধু বোকামি করো না, বুঝেছ?” রাইসন তখন নিজেকে ঘৃণা করল—হঠাৎ এত অপ্রস্তুত কেন হয়ে গেল!
ধীরে ধীরে সুস্থ হওয়া মেয়েটি কিছু বলল না; চোখে ছিল শীতলতা, দৃঢ়তা, আর সম্ভবত একটুখানি ক্ষোভ—হ্যাঁ, ক্ষোভ, রাইসন তাই মনে করল। এতে তার মন কেঁপে উঠল, ভয়ও পেল; যদিও তার হাত এখনও মেয়েটির মাথা নিয়ন্ত্রণ করছিল, চাইলে সহজেই জীবন কাড়তে পারত।
“আমার নাম রাইসন নিকোল। তোমার নাম কী?”
এবারও নীরবতা আর সেই শীতল দৃষ্টি।
রাইসন অস্বস্তিতে পড়ল; সে জানে না মেয়েটিকে ছেড়ে দিলে কী করবে। কিন্তু এমন অবস্থাও সহ্য করতে পারছিল না, বিশেষ করে যখন তার বাহু দিয়ে মেয়েটির মাথা জড়িয়ে আছে, পা দিয়ে শরীর চেপে রেখেছে—যদিও এই অনুভূতি বেশ আরামদায়ক।
হঠাৎই তার চোখ পড়ল মেঝেতে পড়ে থাকা শক্তি বন্দুকের দিকে। সে মনে করল মুক্তি পেয়েছে; দ্রুত মেয়েটিকে ছেড়ে দিল, তার উঠে দাঁড়ানোর আগেই দৌড়ে গিয়ে বন্দুক তুলে নিল।
বন্দুকের কালো মুখ মেয়েটির দিকে তাক করা, মেয়েটি মৃত্যুর চেষ্টা করল না; ধীরে উঠল, হাঁটু জড়িয়ে কেবিনের দেয়ালে বসে পড়ল। রাইসন অবাক হয়ে দেখল—তার প্রতিটি আচরণ এতটাই সুশ্রী, এমন মুগ্ধতা।
রাইসন সাবধানে গিয়ে আলো তুলে নিল, তারপর মেয়েটির বিপরীতে দেয়ালে বসে পড়ল, বন্দুকের মুখ মেয়েটির দিকে।
“তুমি কি এই ধ্বংসকারী জাহাজে এসেছ? অন্যরা কোথায়? আমি ঘুরে দেখেছি, কোনো মৃতদেহ দেখিনি। তারা কি ফেডারেশনের দিকে ফিরে গেছে? কেন যেন শুধু তুমি? এই জাহাজে কি আরও কেউ আছে?”
কোনও উত্তর নেই।
“তোমরা কেন শুধু একটাই ধ্বংসকারী পাঠালে? সেই চারটে ক্যাপসুলে কি চারটি হেলক্যাট যুদ্ধবিমান আছে?”
উত্তর শুধু নীরবতা।
রাইসন আরও কয়েকটি প্রশ্ন করল; মেয়েটি আগের মতোই নীরব। তার নিজেকেই বিরক্ত লাগল, যেন একা কথা বলছে। রাগ করতে চাইল, কিন্তু মেয়েটির কোমল মুখ দেখে সমস্ত রাগ চলে গেল।
“দেখছি, আমি বোবা মেয়ের সঙ্গে পড়েছি। ফেডারেশনের সৈন্য কি এতই কমে গেছে? এখন বধির বোবা প্রতিবন্ধীদেরও যুদ্ধে পাঠাচ্ছে? পরে আমাদের বোবা ভাষা শিখতে হবে, না হলে কীভাবে আত্মসমর্পণ করতে বলব?” রাইসন মাথা চুলকাল; সিদ্ধান্ত নিল অন্যভাবে চেষ্টা করবে।
“বাজে কথা বলো না, কে বোবা?” মেয়েটি অবশেষে মুখ খুলল—স্বরটি যেন হলদিয়া পাখির মতো সুমধুর।
“আহা, তুমি কথা বলো! তোমার নাম কী, পরিচয় হোক?”
“উঁহ!” মেয়েটি বুঝতে পারল সে ফাঁদে পড়েছে, মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কথা না বলার সিদ্ধান্ত নিল।
রাইসনের মন চাঙ্গা হল; প্রথমবার বললে দ্বিতীয়বারও বলবে। সে মেয়েটিকে কথা বলাতে চাইল, তখনই বাইরে ইঞ্জিনের শব্দ শুনল, পায়ের নিচে হালকা কম্পন।
রাইসন প্রথমে আনন্দিত হল; ভাবল, স্নেল ফিরে এসেছে, হয়তো কলম্বাসও এসেছে। কিন্তু মেয়েটির কী হবে? বন্দী শিবির ভালো জায়গা নয়। ঠিক তখনই সে শুনল এয়ারলক দরজা খুলছে, তারপর এক নারীর কণ্ঠ—“ফেলুন, ফেলুন, আমরা তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি, তুমি কোথায়? ফেলুন?”
রাইসনের মুখ বদলে গেল; তার নাম ফেলুন নয়, এটা মেয়েটিকে ডাকা হচ্ছে—অর্থাৎ মেয়েটির কেউ এসেছে। রাইসন অবাক হল; মেয়েটির সহচর এসেছে তাকে উদ্ধার করতে। মেয়েটি—এখনও নাম ফেলুন, আনন্দে উজ্জ্বল, কিন্তু রাইসনের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর।
রাইসন সিদ্ধান্ত নিল চলে যাবে; সে চায় না মেয়েটি আহত হোক। যদি কলম্বাস ফিরে আসে, সে তখন দ্বিধায় পড়ত, এখন মেয়েটিকে তার দলের কাছে ফেরানো ভালো। সে মনে মনে ভাগ্যবান মনে করল; তার মহিলা যুদ্ধবিমানটি পাহাড়ের ছায়ায় লুকিয়ে রেখেছে। শব্দটা অন্য দিকের এয়ারলক থেকে আসছে—মানে নতুনরা তা খুঁজে পায়নি। সে ঠিক করল, অন্য দিকের দরজা দিয়ে বের হবে, নিজের যুদ্ধবিমানে ফিরবে।
“শোনো, তোমরা চলে যাও, দ্রুত যাও। একটু পর আমাদের ক্রুজার আসবে, দেরি করলে বের হতে পারবে না। বিদায়, আজ তোমার সঙ্গে পরিচয় হয়ে ভাল লাগল, ফেলুন।” রাইসন হাসল; মেয়েটির অবাক চোখের সামনে আলো নিভিয়ে অন্ধকারে মিশে গেল।
...
একটি ফেডারেশন উদ্ধার শাটল শেষ যাত্রী নিয়ে ধীরে ধীরে গ্রহাণু ছাড়ল, ঊর্ধ্বগামী। পাইলট শাটলের পথ সরাসরি ঘূর্ণায়মান স্পেস জাম্প পয়েন্টের দিকে রাখল। ঠিক তখনই চোখের কোনায় সে দেখতে পেল শাটলের বাঁ পেছনে আলো ঝলকাচ্ছে। মনোযোগী হয়ে তাকাল, আঁতকে উঠল—এটা ছিল একটি সাম্রাজ্যের মহিলা যুদ্ধবিমান।
“স্যার, আমাদের পেছনে একটি সাম্রাজ্যের আন্তঃগ্রহ যুদ্ধবিমান দেখা গেছে। ওটা খুব দ্রুত, আমাদের দিকে উড়ছে।”
উদ্ধার শাটলে মুহূর্তে আতঙ্কের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল; সবাই জানে শাটল শুধু উদ্ধার কাজে ব্যবহৃত, কোনো অস্ত্র নেই, গতি যুদ্ধবিমানের তুলনায় অনেক কম, পালাতে পারা অসম্ভব। সবার মনে মৃত্যুর ছায়া ভর করল।
ওই মহিলা যুদ্ধবিমানটি দ্রুত শাটলকে ধরে ফেলল, কিন্তু গুলি চালাল না। শাটলের পাশে এসে সমান্তরালভাবে উড়ল, শরীরে লাল এন্টি-কলিশন বাতি বারবার জ্বলতে লাগল।
“এটা...মোর্স সংকেত: সু...ভা...যাত্রা...তোমার...বস্তু...আমি...তোমার...জন্য...রাখলাম...পরে...দেখা...হলে...ফিরিয়ে...দেবো। ভালো...থেকো...”
সংকেত শেষ করে যুদ্ধবিমানটি দ্রুত ঘুরে গেল, পেছন থেকে দুই ধারা উজ্জ্বল আয়নীয় শিখা বেরিয়ে এল, বিমানে দ্রুত চলে গেল—পেছনে রেখে গেল বিস্মিত মানুষদের, শুধু একজন ছাড়া। সে নিজের শরীরের দিকে হাত দিয়ে কিছু খুঁজছিল...
“এটা কী হলো? অদ্ভুত, ওই সাম্রাজ্যের পাইলট কি বলল? বুঝতে পারছি না, তবে কিছু যায় আসে না, আজ প্রাণে বেঁচে গেছি, এটাই ভাগ্য। দ্রুত এখান থেকে চলে যাই।” পাইলট বিভ্রান্ত হলেও সিদ্ধান্ত নিল প্রথমে চলে যাবে; সামনে স্পেস জাম্প পয়েন্ট।
শাটলের পেছনের কেবিনে—“ফেলুন, কী হলো, কী খুঁজছো?”
“আমার ব্রেসলেট, খারাপ লাগছে, এটা মায়ের দেওয়া আঠারো বছরের উপহার, সেই বজ্জাত...”—মেয়েটি ক্ষুব্ধ, নিশ্চয়ই লড়াইয়ে সেই বাজে লোকের হাতে ছিঁড়ে গেছে।
রাইসন ধীরে ধীরে হাত খুলে দেখাল, মুখে বিজয়ের হাসি। এক টুকরো স্বচ্ছ, বেগুনি ব্রেসলেট তার হাতে, কোকলান তারকার আলোয় উজ্জ্বল, অনন্য সুন্দর ও মর্যাদাপূর্ণ। সে ব্রেসলেটটি চোখের কাছে আনল; একটি মুক্তায় খোদাই করা ছোট কয়েকটি অক্ষর তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। অনেক কষ্টে পড়তে পারল—
“ইয়াও...ফে...লুন...”
তোমার নাম ইয়াও ফেলুন, রাইসন নামটি গভীরভাবে মনে গেঁথে নিল। তার মনে হলো, সে ও এই ইয়াও ফেলুন মেয়েটি কোনও একদিন আবার কোথাও দেখা করবে—সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল।