একুশ. যুদ্ধে অংশগ্রহণ

দুটি নারী দৈত্য শ্রেণির আন্তর্গ্রহী যুদ্ধবিমান করলম্বাস যুদ্ধজাহাজের সেতুর কাছ দিয়ে দ্রুত উড়ে গেল, সামনে অপেক্ষমাণ অন্যান্য নারী দৈত্য শ্রেণির যুদ্ধবিমানগুলোর বিশাল বাহিনীতে যোগ দিল।雷鸟 স্কোয়াড্রনের বারোটি যুদ্ধবিমান নিয়ে গঠিত এই বাহিনীর আশেপাশে অসংখ্য আন্তর্গ্রহী যুদ্ধবিমান তাদের নিজ নিজ মাতৃজাহাজ থেকে একে একে উড়ছে, তারা শেষ পর্যন্ত বিভিন্ন শ্রেণির মোট চারশ বিশটি যুদ্ধবিমান নিয়ে গঠিত এক মহাকায় আক্রমণ বাহিনী করবে। এই আক্রমণ বাহিনীতে একশ বিশটি নারী দৈত্য শ্রেণির আন্তর্গ্রহী যুদ্ধবিমান, দুইশ ছাপ্পান্নটি তলোয়ার শ্রেণির আন্তর্গ্রহী আক্রমণ বিমান, ছয়টি তালাচাবি শ্রেণির মহাকাশ পূর্বাভাস ও নিয়ন্ত্রণ বিমান (AWACS), বারোটি রক্ষক শ্রেণির বৈদ্যুতিক ঝামেলা সৃষ্টিকারী বিমান এবং আরও কিছু সহায়ক বিমান ও জাহাজ রয়েছে, অথচ এটাই কেবল প্রথম আক্রমণ তরঙ্গ। রেইসেন সেন্সর স্ক্রিনে তাকালেন, চারপাশে বন্ধুরূপী বাহিনীর অসংখ্য নীল বিন্দু ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, এত বড় মাপের অনুশীলনে প্রথমবার অংশ নিয়ে তিনি একদিকে উত্তেজিত, অন্যদিকে গভীরভাবে ব্যক্তিগত শক্তির ক্ষুদ্রতা অনুভব করলেন; একক ক্ষমতা যতই প্রবল হোক, এই বিপুল শক্তির সামনে তা নগণ্য। যুদ্ধ আসলে জাতির শক্তির প্রতিযোগিতা, বীরদের দ্বন্দ্ব নয়; এখানে কোনো ন্যায়, একক দ্বন্দ্বের জায়গা নেই। চারপাশের অসংখ্য বিমানের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অজানা শ্রদ্ধার অনুভূতি জন্ম নিল, এত ভয়াবহ ও ধ্বংসাত্মক শক্তির সামনে আর কে-ই বা দাঁড়াতে পারে?

নিঃসন্দেহে, কেউ না কেউ আছে, যারা এই শক্তিকে ঠেকাতে পারে—আরও বড়, আরও প্রবল শক্তি দিয়ে। চারশ বিমান নিয়ে গঠিত বাহিনীই বা কতটুকু? দ্বিতীয় আক্রমণ তরঙ্গের আরও চারশ বিমান যোগ করলেও, একাদশ যুদ্ধবহরের মোট বিমান সংখ্যা নয়শর মতো, অথচ সাম্রাজ্যের দুঃসহ স্মৃতি, সেই বৃহৎ শিং-৭ নক্ষত্রখণ্ডের যুদ্ধে সাম্রাজ্যের চারটি যুদ্ধবহরে মিলিয়ে প্রায় পাঁচ হাজার যুদ্ধবিমান ছিল, যার মধ্যে চার হাজার বিলুপ্ত হয়, ক্ষতির হার ছিল সত্তরেরও বেশি শতাংশ। রেইসেন জানতেন, সে যুদ্ধে সাম্রাজ্য অনেক চৌকস বৈমানিক পেয়েছিল, কিন্তু তাদের কৃতিত্ব যতই হোক, সাম্রাজ্যের পরাজয় ঠেকাতে পারেনি। রেইসেন কল্পনাও করতে পারেন না, চার হাজার যুদ্ধবিমানের বাহিনী কেমন বিশাল, আর যিনি সেটিকে পরাজিত করেছেন, সেই ফেডারেশনের সেনাপতি হ্যামিল্টন আসলে কে?

রেইসেনের সেই আকস্মিক সাক্ষাতের ঘটনাটি প্রায় তিন মাস হয়ে গেছে। করলম্বাস জাহাজ ফেডারেশনের উদ্ধার বিমান চলে যাওয়ার পরে পনেরো মিনিটের মধ্যেই ঘটনাস্থলে পৌঁছায়। কারণ ফেডারেশনের ধ্বংসযান পাওয়া গিয়েছিল, আর লাফ-জাম্প পয়েন্টের ওপারে আর ফেডারেশনের বাহিনী আছে কিনা জানা ছিল না, তাই অভিজ্ঞ ক্যাপ্টেন ঝুঁকি নিয়ে লাফ-জাম্প পয়েন্ট অতিক্রম করেননি, বরং সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেন, আর সাম্রাজ্যের প্রযুক্তিবিদরাও সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে যান। পরে রেইসেন জানতে পারেন, ক্যাপ্টেনের এই সিদ্ধান্তেই পুরো জাহাজের প্রাণ বেঁচেছিল। ফেডারেশন ধ্বংসযানের দুর্ঘটনার কারণ ও নতুন স্পেস-জাম্প পয়েন্ট বিশ্লেষণ করে প্রযুক্তিবিদেরা হঠাৎ আবিষ্কার করেন, এই নতুন স্পেস-জাম্প পয়েন্টটি স্থিতিশীল নয়—স্পেস-জাম্প ইঞ্জিনযুক্ত ছোট যুদ্ধবিমান বা শাটল বোধহয় পার হতে পারে, কিন্তু ধ্বংসযান কিংবা বড় জাহাজ পার হওয়া অসম্ভব, জোর করে গেলে প্রবল স্পেস-ডিস্টরশন জাহাজকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা একেবারেই কম। সেই ফেডারেশন ধ্বংসযানটি কেবল ইঞ্জিন বিকল হয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে—এটাই ছিল অলৌকিক ঘটনা। যদি করলম্বাসের মতো বড় জাহাজ যেত, তাহলে নিস্তার পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না। রেইসেন তখন বুঝলেন, তাই তো, ফেডারেশন কেন আরেকটা জাহাজ পাঠায়নি, একবারেই সবাইকে উদ্ধার করেনি; তাই উদ্ধার বিমানে ভাগ ভাগ করে মানুষ নিয়ে গেছে।

এখন সাম্রাজ্য JP7 নামে অভিহিত সেই নতুন স্পেস-জাম্প পয়েন্টের পাশে বিভিন্ন নজরদারি যন্ত্র ও স্বয়ংক্রিয় কামান বসিয়েছে, আর এক বাহিনী সবসময় প্রস্তুত রয়েছে ফেডারেশনের যে কোনো আগ্রাসন প্রতিহত করতে। লাফ-পয়েন্টের অপর প্রান্তে, সাম্রাজ্য শুধু জানে সেটা ফেডারেশনের পশ্চাদপদ নক্ষত্রখণ্ড—নতুন গুয়াংঝৌ, যদিও এখন সেটাও সীমান্ত অঞ্চল হয়ে গেছে। সাম্রাজ্য অবশ্য দল পাঠিয়ে অনুসন্ধান করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কয়েকটি স্বয়ংক্রিয় স্পেস-জাম্প ড্রোন নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার পর সেই প্রচেষ্টা ছেড়ে দেয়।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, রেইসেন প্রায় ভুলেই গেছেন সেই মেয়েটিকে, যার সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল, নাম ছিল ফেইলুন। যদিও সে সময় মেয়েটি তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল, এমনকি মুগ্ধও করেছিল, কিন্তু অতীত তো অতীতই—সে শত্রু; আবার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা হয়তো একেবারেই নেই, বরং স্পেস-জাম্প ব্যর্থ হয়ে নক্ষত্রে আছড়ে পড়ার চেয়েও কম। কখনও কখনও, রেইসেন মনে করেন, নিজের কব্জিতে সর্বদা থাকা বেগুনি চুড়িটা আসলে তার নিজেরই ছিল, এর জন্য তাকে ধন্যবাদ দিতে হয় স্নেইলকে—এই দুষ্ট বন্ধু প্রায়ই তাকে নিয়ে ঠাট্টা করে, "কোনো সম্ভ্রান্ত কন্যা কি তাকে প্রেমের চিহ্ন হিসেবে দিয়েছে? নাহয়, একজন পুরুষের হাতে মেয়েদের চুড়ি কেন? নাকি লিঙ্গ-পরিচয়ে গোলমাল হয়েছে?"

শুধু তখনই রেইসেন মনে করেন, এই চুড়িটা আসলে ইয়াও ফেইলুন নামে এক মেয়ের, সম্ভ্রান্ত কন্যা? তার সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বে হয়তো ঠিকই, কিন্তু প্রেমের চিহ্ন বলা চলে না; বরং যুদ্ধের স্মারক, নিজের জিতে নেওয়া লুৎফ। যাই হোক, এখন এটা তার, আর তিনি একে বেশ পছন্দও করেন।

প্রেমের চিহ্ন—তবে খারাপ নয়। ভবিষ্যতে যদি কোনো মেয়েকে ভালো লাগে, এই প্রিয় চুড়িটা তাকেই দেব—এই ভেবে রেইসেনের মুখ লাল হয়ে ওঠে, মনে হয়, তার লজ্জা বোধই হয়তো কম।

"ওয়াও, কী অসাধারণ দৃশ্য! রেইসেন, চারপাশটা দেখো, এত যুদ্ধবিমান!" স্নেইলের বিস্ময় কণ্ঠ রেইসেনের চিন্তা ভেঙে দিল।

"হ্যাঁ, আমিও প্রথমবার এত বড় দৃশ্য দেখছি, অবিশ্বাস্য!" নিজের নারী দৈত্য শ্রেণির যুদ্ধবিমানের ঠিক পেছনে থাকা স্নেইলের বিমানের দিকে তাকিয়ে রেইসেন মাথা নেড়ে সায় দিলেন। সেই অভিযান সফল হওয়ার পর, স্নেইল, সাময়িকভাবে করলম্বাসে যোগ দেওয়া নতুন সদস্য, এখন সত্যিকার অর্থেই雷鸟 স্কোয়াড্রনের একজন, রেইসেনের সহযোদ্ধা হয়ে উঠেছে। কয়েক মাস বিশ্রামের পর, একাদশ বহর নতুন জাহাজ, জনবল ও যুদ্ধবিমান পেয়েছে, তারা দিনরাত নানা ধরণের প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, এখন চলছে চূড়ান্ত যৌথ মহড়া—যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে।

বটে, নতুন হলেও, দক্ষতা ভালো হলেও, এখনও অভিজ্ঞতায় ঘাটতি আছে—বড় দৃশ্য কম দেখেছে। ক্যাপ্টেন ক্লার্ক নিজের চেয়ে রেইসেন ও স্নেইলের ওপর কিছুটা শ্রেষ্ঠত্ব খুঁজে পেয়ে খুশি হলেন, কারণ জানেন, এ ধরনের আনন্দ বেশিদিন থাকবে না। এখনো তিনি নিজের অতীত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও বড় বড় ঘটনা জাহির করে দুজনকে চমকে দিতে পারেন, কিন্তু একাদশ বহর আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরলেই, এই সময় দ্রুতই ফুরিয়ে যাবে। নবাগত দুজনের অগ্রগতি এত দ্রুত, একক লড়াইয়ে雷鸟 স্কোয়াড্রনে এমনকি রেইসেনের সঙ্গে কেউ পেরে ওঠে না, তিনিও না—এতে তিনি কিছুটা লজ্জা পেয়েছিলেন, একসময় ভেবেছিলেন তার দক্ষতাই হয়তো কমে গেছে। কিন্তু雷鸟 স্কোয়াড্রন যখন অনুশীলনে অন্য স্কোয়াড্রনের নতুন-পুরনো বৈমানিকদের শিক্ষা দিয়ে দিল, তখন বুঝলেন, সমস্যা তার নয়, বরং এখানে এক ‘দানব’ রয়েছে, যার অগ্রগতি যেন ডারউইনের বিবর্তন তত্ত্বকেই ভেঙে দিচ্ছে। এমনকি তিনি ও স্কোয়াড্রনের অন্য সদস্যরাও এই দানবের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নিজেদের যুদ্ধবিমান চালানোর দক্ষতায় অনেক উন্নতি করেছেন।

যদি এই দুজন নতুন বৈমানিক ভবিষ্যতের ভয়াবহ যুদ্ধ টিকে যেতে পারে, তারাও একদিন অভিজ্ঞ বৈমানিক হয়ে উঠবে, হয়তো তার চেয়েও বড়, নিজেদের স্কোয়াড্রন, নিজেদের নতুন বৈমানিক পাবে—ক্যাপ্টেন মনে মনে চিন্তা করলেন, শুধু জানেন না, তিনি নিজে আদৌ সেই দিনটা দেখতে পারবেন কিনা।

“শত্রু যুদ্ধবিমান ১-৮-৩ এলাকায় ছড়িয়ে পড়ছে, প্রথম ও দ্বিতীয় আক্রমণ দল, এগিয়ে যাও, শত্রু যুদ্ধবিমান প্রতিহত করো, তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম আক্রমণ দলের আক্রমণ অবস্থানে পৌঁছাতে পথ সুগম করো।” রেইসেনের কানে পূর্বাভাস ও নিয়ন্ত্রণ বিমানের নির্দেশ ভেসে এল।

“雷鸟 স্কোয়াড্রন, আমার পেছনে এসো, দলের বিন্যাস ঠিক রাখো, এগিয়ে চলো!” ক্যাপ্টেন ক্লার্ক উচ্চস্বরে ডাকলেন।

“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।”

............

এপ্রিল মাসে, অবশেষে যুদ্ধ-অংশগ্রহণের আদেশ এলো: একাদশ বহরের বিশ্রাম শেষ, তারা পঞ্চম গ্রহ হাইনিসেনের উপকণ্ঠে যুদ্ধরত সপ্তম বহরের দায়িত্ব নেবে, পৃথিবী ফেডারেশনের বিরুদ্ধে অভিযানে যোগ দেবে।

রেইসেন লর্ডহিয়ান ক্যাম্প থেকেই হাইনিসেন ‘কসাইখানা’র কুখ্যাতি শুনেছিলেন, এবার তার নিজেরই স্বাদ নেওয়ার পালা—হাইনিসেনের কসাইখানা আসলে কতটা ভয়াবহ নরক, তা নিজেই দেখতে চলেছেন।