ঊনষাট। তুমি কি অনুতপ্ত?
রেইসন ক্লান্ত ও ব্যথাতুর চোখ দুটো আঙুল দিয়ে ঘষে নিয়ে দৃষ্টিটা কৌশল নিয়ন্ত্রণ টেবিল থেকে সরিয়ে নিল। এক ঘণ্টার চেষ্টার পর অবশেষে তিনি আযেন ঘাঁটি ও কেজেএজেড-১১ মহাকাশ কেন্দ্র পর্যন্ত পিছু হটার পথে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মুখস্থ করে ফেলেছেন—এর মধ্যে ছিল পথে পড়া মহাকাশীয় লাফের পয়েন্ট, গ্রহাণু অঞ্চল, নীহারিকা, শক্তি গুচ্ছ ইত্যাদি। এখন চোখ বন্ধ করলেও মাথার ভেতর স্পষ্ট একটানা পথ আঁকতে পারবেন তিনি। আর সে আগের মতো ওডিসি জাহাজের অনুপস্থিতিতে দিশেহারা হয়ে পড়বেন না।
এই সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ নেভিগেশন তথ্য আদতে ছিল কঠোর গোপনীয়। তবে নিজে এক সময় যে বিপাকে পড়েছিলেন, সেই যুক্তিতে তিনি মেয়েটির কাছে অনুমতি চেয়েছিলেন। ইয়াও একটু ভেবে নিয়েই চটপটে সম্মতি দিয়েছিলেন, শুধুমাত্র দুই ঘাঁটির পথের জন্য প্রয়োজনীয় অধিকার দিয়েছিলেন তাকে। রেইসনের কাছে এতটুকুই যথেষ্ট ছিল, তিনি আপাতত এতটুকুই জানতে চেয়েছিলেন। পৃথিবী ফেডারেশনে ভ্রমণের ইচ্ছা ছিল না তার, অতিরিক্ত কিছু জানারও প্রয়োজন ছিল না।
নিজেকে চেয়ারটায় গুটিয়ে নিয়ে মাথার ওপর সাদা ছাদটার দিকে আনমনা হয়ে চেয়ে রইলেন। আজ তিনি অনেক কিছু জেনেছেন, নতুন তথ্যগুলো তার মনে বেশ ধাক্কা দিয়েছে, মাথাটা এলোমেলো লাগছিল। আলোচনার কথা মনে পড়ল তার, না জানি অবাক হবেন না কি হাসবেন—ইয়াও ফেইলুন আর ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের সঙ্গে আবার দেখা হওয়াটাই ছিল চমকপ্রদ, তার ওপর আবার সেই স্কোয়াডের ক্যাপ্টেন, গোলাপি যুদ্ধবিমানের চালক, যার সঙ্গে তিনি নতুন লড়াইয়ের স্বপ্ন দেখতেন, সে-ই কিনা কয়েকদিনের সহযোগী মেজর! অথচ দু’জনের কেউ-ই টের পাননি। চ্যাং শিয়াওজিংয়ের মুখে সত্যি শুনে তিনি চরম নিষ্প্রভ হয়ে গিয়েছিলেন...
“কি ভাবছো, লেফটেন্যান্ট?” পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল।
“কিছু না, শুধু একটু আবেগে পড়ে গিয়েছিলাম।” নিজের ভাবনার জট ছাড়াতে ব্যস্ত রেইসন মনোযোগ না দিয়ে বলে ফেললেন। কথা শেষ হতেই চমকে পেছনে তাকালেন—এ যে ইয়াওয়ের গলা!
“ক্যাপ্টেন,” অবাক হলেও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন তিনি।
“বসে পড়ো। সব পরিষ্কার হয়েছে তো?” মেয়েটি টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
“সব মুখস্থ হয়ে গেছে, ধন্যবাদ।” কৃতজ্ঞতায় মাথা ঝুঁকালেন রেইসন।
“আসলে এত চিন্তার প্রয়োজন ছিল না। গ্রেট অ্যাঞ্জেল এখন আযেন ঘাঁটি থেকে তিন ঘণ্টার পথেই আছে, আর পেছনে আর কোনো সাম্রাজ্যের পিছু ধাওয়া হওয়ার সম্ভাবনাও নেই। মানে, আমরা মোটামুটি নিরাপদ।” মেয়েটি শান্ত কণ্ঠে বলল।
“হয়ত তাই, কিন্তু প্রস্তুতি তো সবসময় ভালো। আগেভাগে পথটা জানলে এতটা অসহায় লাগত না। অনেক সময় মানুষের ইচ্ছায় সবকিছু হয় না।” মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রেইসন বলল, “আজ যদি তোমাদের ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াড সময়মতো না পৌঁছাত, হয়তো আমি আজ মরে যেতাম। তোমার কাছে আমি ঋণী।”
“এটা তো কেবল শোধ হয়েছে। তুমি আমায় একবার ছেড়ে দিয়েছিলে, মনে নেই?” মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল—এ ব্যাপারে সে কিছু মনে করেনি।
রেইসন চুপি চুপি মেয়েটির দিকে তাকাল। বাহ্যিকভাবে সে শান্ত, একটু আগের আবেগ-ভরা মুহূর্ত আর দেখা যাচ্ছে না। রেইসন একটু ইতস্তত করল, “ক্যাপ্টেন, আমি দুঃখিত, আমি... আমি... আমি বাধ্য হয়ে করেছিলাম, আমার কোনো উপায় ছিল না...”
“আর বলো না লেফটেন্যান্ট, আজ অনেকবার দুঃখিত বলেছো।” ইয়াও নরম গলায় বলল, “এটা যুদ্ধ, তখন তুমি তাদের চিনতে না। আমি যখন পাইলট ছিলাম, আমিও অনেক সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান গুলি করে মেরেছি; জানি না কজন আমাকে ঘৃণা করে। কিন্তু সৈনিক হলে এই মানসিকতা রাখা উচিত—হয় মরবে, নয় মারবে। লেফটেন্যান্ট, ট্রিগার টানার সময় কি ভেবেছিলে, ‘আমার ওর সঙ্গে কোনো শত্রুতা আছে, তাই আমি মারছি?’”
“অবশ্যই না, তা হলে তো কবেই কবরে থাকতাম।” রেইসনের কাছে এ কথাটা অপরিচিত ছিল না।
“তাহলে এ নিয়ে পীড়া বোধের দরকার নেই, আমিও তোমাকে দোষ দেব না, বুঝেছো?” মেয়েটি বলল।
“ধন্যবাদ, ক্যাপ্টেন।” রেইসন সত্যিই যেন বুকের পাথর নেমে গেল বলে মনে করল। মেয়েটির মনে নিজের কোনো ছায়া ফেলে যেতে চায়নি সে—এই মেয়েটিকে তার ভালোই লাগত।
“তবে সত্যি বলতে, তোমার চালানোর দক্ষতাও চমৎকার; সনিয়া ক্যাপ্টেনের হেলক্যাট যুদ্ধবিমান ক্ষতি করেছো, ওরা তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না—এটাই স্বাভাবিক।”
“আসলে সেটা ছিল নিছক সৌভাগ্য, তখনই প্রথম সক্রিয় যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলাম, ভাবিনি তোমারই লোকের সঙ্গে লড়তে হবে। আর দ্বিতীয়বার তো ইয়াং মেজরের হামলায় পড়লাম। ভাবো দেখি, সাম্রাজ্য ছেড়ে বিদ্রোহী দলে যোগ দিয়ে প্রথম মিশনেই আবার তোমাদের সঙ্গে দেখা—এ মহাবিশ্বটা সত্যিই ছোট, নয়তো আমাদের ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের সঙ্গে আমার খুবই যোগ রয়েছে।”
যোগ? মেয়েটির গাল লাল হয়ে উঠল—শব্দটার অনেক মানে, সে কেন যেন অন্য দিকেই ভাবতে শুরু করল।
সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তুমি পরে সাম্রাজ্য ছেড়ে কিভাবে বিদ্রোহী দলে গেলে? কিভাবেই বা যোগ দিলে?”
“আসলে বিশেষ কিছু নয়।” রেইসন কষ্টের হাসি দিল, তারপর সংক্ষেপে জানাল কিভাবে হাইনিসেন শহরে মেজর স্টিভকে মেরে নিজে ফাঁস খেয়েছিল, কিভাবে বিদ্রোহী দল তাদের ইন্ডাস্ট্রিয়াল কোম্পানির ডিজাইনারদের নিয়ে পালাতে সাহায্য করল, এবং কিভাবে ফায়ারফক্স অভিযানে যুক্ত হয়েছিল।
“শুনে মনে হচ্ছে, বিদ্রোহী দলে যোগ দেওয়া ছিল বাধ্যতামূলক, সাম্রাজ্য জোরাজুরি করেছে। তাহলে, তোমার কি আফসোস হয়?” মেয়েটি নিরাসক্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“আফসোস? না, হয় না। এখন আমি বুঝি, এই সাম্রাজ্য হয়তো সত্যিই বদলের সময় এসেছে। জোর করে আমায় আনা হলেও, এখন আমি কিছুটা হলেও মাথা ঘামাই। শুধু আমিই তো না, কেজেএজেড-১১ মহাকাশ কেন্দ্রের অনেকেই বাধ্য হয়ে এসেছে; সাম্রাজ্যের অত্যাচারে। আগে জানতাম না, এখন যখন জেনেছি, মনে হয় কিছু একটা করা উচিত, যতটুকু পারি, অন্তত হাত গুটিয়ে বসে না থাকার চেয়ে ভালো।” রেইসনের গলা আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল—শুরুতে যে আবেগ ছিল, তা ম্লান হয়ে এল।
“বিদ্রোহী দলে যোগ দেওয়া আমার জীবনের সবচেয়ে কম আফসোসের কাজ, ক্যাপ্টেন।”
ইয়াও কিছু বলল না, রেইসনের কথায় তার দৃঢ়তা ও সাহস অনুভব করল। সে ভাবল, পৃথিবী ফেডারেশনের ছায়ায় কাটানো জীবন কতটা সৌভাগ্যের। এমন সাহসী মানুষদের সে শ্রদ্ধা করে, রেইসনের মতো আসল স্বাধীনতা সংগ্রামীদের পাশে থেকে যুদ্ধ করতে পারা তার জন্য গৌরবের।
“শিয়াওজিংয়ের মতো আমাকেও স্রেফ ফেইলুন বলে ডাকো, রেইসন, এখানে তো কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই।” সে নরম স্বরে বলল।
“আহ, ওহ, হ্যাঁ, ফেইলুন।” রেইসনের মনে অদ্ভুত আলোড়ন বয়ে গেল, মেয়েটির দৃষ্টিভঙ্গির সূক্ষ্ম পরিবর্তন স্পষ্ট টের পেল সে—এতে তার মন ভরে উঠল।
“আর একটু পরেই আযেন পৌঁছে যাব, গ্রেট অ্যাঞ্জেল সেখানে অল্প সময়ের জন্য থামবে, তারপর কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তি কর্মকর্তাকে নিয়ে কেজেএজেড-১১ মহাকাশ কেন্দ্রে যাবে, মার্টিন জেনারেল আর সনিয়া ক্যাপ্টেনের সঙ্গে মিলবে। সময় plenty আছে, তুমি বরং একটু বিশ্রাম নাও।”
“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।” রেইসন জোরে বলল।
“হুম?? আমাকে কী বললে?” মেয়েটি মজা করে রাগ দেখাল।
“ভুল হয়ে গেছে, ফেইলুন।” রেইসন লজ্জায় হেসে ফেলল...
---
বিদ্রোহী দলের আযেন ঘাঁটি এক বড় আকারের উপগ্রহের ওপর অবস্থিত, যা এক তরল নাইট্রোজেনে পূর্ণ গ্রহকে কেন্দ্র করে ঘুরছে। বিদ্রোহী দলের প্রযুক্তিবিদরা শক্ত শিলার নিচে এক বিশাল গুহা খুঁড়ে সেখানে ঘাঁটি বসিয়েছে।
“আযেন কন্ট্রোল সেন্টার, এখানে গ্রেট অ্যাঞ্জেল ক্রুজার, অবতরণের অনুরোধ করছি।”
“বুঝেছি, এখানে আযেন, গ্রেট অ্যাঞ্জেলের সবাইকে স্বাগতম। মার্টিন জেনারেল তোমাদের খোঁজ রাখছিলেন। ২ নম্বর ডকে নোঙর করো, ডক দরজা খোলা।”
“গ্রেট অ্যাঞ্জেল বুঝেছে।”
...
গ্রেট অ্যাঞ্জেল ক্রুজার অবশেষে ঘাঁটির ২ নম্বর ডকে নোঙর করল। রেইসন নিজের অন্তরের আনন্দ লুকাতে পারল না—অবশেষে নিজের লোকের ঘাঁটিতে ফিরল। ফায়ারফক্স অভিযানে অনেক ঝামেলা হলেও, শেষ পর্যন্ত সফলতা এসেছে।
ধীরে ধীরে দরজা খুলল, রেইসন ইয়াও ফেইলুন আর চ্যাং শিয়াওজিংয়ের পেছনে, তৃতীয় জন হিসেবে নেমে এল; অন্য ব্লু অ্যাঞ্জেল দলের সদস্যরাও তার পেছনে। জাহাজ থেকে নামতেই সে জোরে পা দিয়ে ধাক্কা দিল ধাতব মাটিতে—যদিও এখানকার মেঝে গ্রেট অ্যাঞ্জেলের মতোই শক্ত, তার মনে আজ অন্যরকম অনুভূতি।
“এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন? জীবনে কখনও মাটিতে নামনি নাকি?” চ্যাং শিয়াওজিং তাকে চোখে চোখে তাকাল।
“হা হা, এটা আলাদা। মহাকাশে প্রায় ফিরে না আসার অভিজ্ঞতা হলে বুঝতে পারতে।” রেইসন ভালো মুডে থাকায় কিছু মনে করল না।
“ওহ, ব্যাপার কী? দেখছি চারপাশটা যেন বাসা বদলের প্রস্তুতি নিচ্ছে?” চারপাশে তাকিয়ে সে একটু অবাক হল—ডকে লোকজন বেশী, অনেক বিদ্রোহী সৈনিক, নাবিকরা নিজেদের জাহাজে মালপত্র বোঝাই করে তৈরি, পরিবহন জাহাজ, শাটলও প্রস্তুত, সবকিছু টানটান, সুশৃঙ্খল ও শান্ত।
“এতে আশ্চর্যের কিছু নেই, কেবল ঘাঁটি ছাড়ার প্রস্তুতি চলছে। আমরা বের হওয়ার সময়ই শুরু হয়েছিল, ওডিসি ধ্বংস হওয়ার পর সে জাহাজ এখান থেকেই বের হয়েছিল; ঘটনাস্থল কাছাকাছি বলেই সাম্রাজ্যের হঠাৎ হামলার আশঙ্কায় আগেভাগে প্রস্তুতি নিচ্ছি।” ফেইলুন ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।
“ওহ, এই প্রস্তুতি কতদিন চলবে?”
“যতক্ষণ না সাম্রাজ্যের বহর আসে, অথবা ওডিসি ধ্বংসকারী শত্রু বহরকে চিহ্নিত করে নিশ্চিত হওয়া যায় তারা আর আক্রমণ করবে না।” ইয়াও একটু থেমে বলল, “ইউনইউন?”
“ইয়াও আন্টি...” এক ছোট্ট মেয়ে দৌড়ে হেসে তাদের দিকে ছুটে এল।
“ইউনইউন কত ভালো, নিজে এসে স্বাগত জানাতে এসেছে...”
“এসো, একটু কোলে নিই...”
রেইসন মেয়েদের খুশিতে ঘিরে রাখা ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—মেয়েটি এত পছন্দের হতেই পারে। মেয়েদের মনোযোগ সরানোই ভালো হয়েছে, কারণ তার ও ইয়াও ফেইলুন, সনিয়া ইয়াংয়ের কাহিনি চ্যাং শিয়াওজিং ফাঁস করে দেওয়ায় সে গ্রেট অ্যাঞ্জেল-এ রীতিমতো জনপ্রিয় হয়ে গেছে। মেয়েরা তাকে দেখলে কেউ মুখ চেপে হাসে, কেউবা মজার প্রশ্ন করে—অনেক প্রশ্ন এত বুদ্ধিদীপ্ত ও কঠিন যে, সে প্রায়ই অস্বস্তিতে পড়ে যায়।
“নিকল আঙ্কেল...” ছোট মেয়েটি তীক্ষ্ণ নজরে রেইসনকে দেখে ফেলল।
“ইউনইউন, কতদিন দেখা হয়নি, আঙ্কেলকে মিস করেছো?” রেইসন হাসিমুখে এগিয়ে গেল, ইয়াসিলিয়া কোলে নেয়া মেয়েটিকে আদর করল।
“উঁহু, মিস করিনি।” মেয়েটি আঙুল কামড়ে স্পষ্ট জবাব দিল, রেইসন সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ভেতরে গুমরে উঠল।
“ওহ? কেন?” চ্যাং শিয়াওজিং খুশিতে রেইসনের দিকে তাকাল।
“কারণ আঙ্কেল মিথ্যা বলে! আঙ্কেল তো ইয়াও আন্টিকে চিনতই, তবু ইউনইউনকে ভুল বলেছে, আবার ইয়াও আন্টির দেওয়া দামী ব্রেসলেটও গুরুত্ব দেয়নি—না সত্, না কৃতজ্ঞ, একেবারে বিশ্বাসঘাতক, বড় বদমাইশ!”
হাসির ঝড় বয়ে গেল মেয়েদের মাঝে, সবাই হাসতে হাসতে কাত, রেইসন আর ইয়াও ফেইলুন লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। রেইসন তো হতবুদ্ধি—ন’বছরের মেয়েটা এত কথা শিখল কোথা থেকে? সে ইচ্ছে করল, যদি এই ধাতব মেঝেতে গর্ত পেত, ঢুকে যেত।
ঠিক তখনই, হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সাইরেনের করুণ শব্দ ছড়িয়ে পড়ল গোটা আযেন ঘাঁটির প্রতিটি কোণে...