ত্রয়োর্ধ্ব ত্রয়স্ক, নতুন সংকট (দ্বিতীয় অংশ)

দ্বিতীয় সম্মেলন কক্ষটি নিস্তব্ধ। উপস্থিত সকলেই বুঝতে পারছিল যে বড় ধরনের বিপদ আসন্ন। সাম্রাজ্য যেহেতু ‘ফেথ’ নামক জাহাজটির যাত্রাপথ জেনে ফেলেছে, তাই তারা কোনো পদক্ষেপ নেবে না—এমনটা ভাবা বোকামি হবে। ‘ফেথ’ বা ‘অ্যালায়েন্স ওয়ান’ নামক এই দ্রুতগামী জাহাজটিতে রয়েছেন অ্যালায়েন্সের সর্বোচ্চ নেত্রী লেডি আলমেইদা। তার বিপদের অর্থ হলো পুরো বিদ্রোহী জোট এবং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে তাদের লড়াইয়ের ভবিষ্যৎ অনিশ্চয়তার মুখে পড়া।

লেডি আলমেইদার কথা উঠলে বিদ্রোহী জোটের প্রসঙ্গটি চলেই আসে। তিনি এই জোটের সর্বোচ্চ নেত্রী এবং অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা। তার স্বামী মিস্টার আলমেইদা নিজেও সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে একটি গোপন প্রতিরোধ সংগঠনের নেতা ছিলেন। জোট গঠনের আগেই তিনি গোপনে সাম্রাজ্যবিরোধী কাজ করতেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে ধরা পড়ে তিনি মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত হন।

স্বামীর মৃত্যুর পর লেডি আলমেইদা সাহসের সাথে এই ক্ষুদ্র সংগঠনের নেতৃত্ব গ্রহণ করেন। তিনি সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কৌশল পুনর্মূল্যায়ন করেন এবং বুঝতে পারেন যে, বিচ্ছিন্ন ও দুর্বল প্রতিরোধ সংগঠনগুলো দিয়ে শক্তিশালী সাম্রাজ্যকে হারানো অসম্ভব। তিনি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে অন্যান্য প্রতিরোধ সংগঠনের সাথে জোট গড়ার চেষ্টা করেন, এমনকি অতীতের শত্রুদের সাথেও হাত মেলান। তার আন্তরিকতা, ব্যক্তিত্ব এবং অক্লান্ত পরিশ্রম অবশেষে অন্য নেতাদের উদ্বুদ্ধ করে। তিনি তাদের বোঝাতে সক্ষম হন যে, ঐক্যের শক্তি, উন্নত যোগাযোগ ব্যবস্থা, কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব এবং পর্যাপ্ত অস্ত্র ও রসদই সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের একমাত্র পথ।

৫৭১ সালে, যে জায়গায় মানবজাতিকে বিভক্তকারী ‘নিউ লন্ডন চুক্তি’ স্বাক্ষরিত হয়েছিল, তার দুশো বছরেরও বেশি সময় পর লেডি আলমেইদার তত্ত্বাবধানে সেখানে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়—‘নিউ লন্ডন অ্যালায়েন্স চুক্তি’। এই চুক্তিই বিদ্রোহী জোট গঠনের ভিত্তি স্থাপন করে। এই চুক্তির অন্যতম স্বাক্ষরকারী এবং প্রতিষ্ঠাতা লেডি আলমেইদা সর্বসম্মতিক্রমে বিদ্রোহী জোটের সর্বোচ্চ নেত্রী নির্বাচিত হন।

রাইসেন সরাসরি লেডি আলমেইদাকে কখনো দেখেনি, শুধু নথিপত্র বা প্রচারণায় তার ছবি দেখেছে। তবুও এই নারীর প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। শূন্য থেকে শুরু করে এত বড় একটি বিদ্রোহী জোট গড়ে তোলা সাধারণ কথা নয়। তিনি অকল্পনীয় কষ্ট, ঘাম ও ত্যাগ স্বীকার করেছেন। বিশাল দায়িত্ব ও চাপের মধ্যেও তিনি জোটের সবার শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা অর্জন করেছেন। কাউন্সিলের প্রতিটি নির্বাচনে তিনি বিপুল ভোটে জয়ী হয়েছেন; তিনি বিদ্রোহী জোটের প্রাণ ও কেন্দ্রবিন্দু।

জোটের সমস্ত ঘাঁটি, জনবল, গোয়েন্দা তথ্য, সামরিক শক্তি এবং ফেডারেশনের সাথে সহযোগিতার বিষয়গুলো তিনি যেভাবে নখদর্পণে রেখেছেন, তাতে তাকে হারানো মানে জোটের জন্য এক অপূরণীয় ক্ষতি।

“অ্যালায়েন্স ওয়ানের নিরাপত্তা ব্যবস্থা কেমন? জাহাজটিকে যাত্রাপথ পরিবর্তনের নির্দেশ দেওয়ার কি আর কোনো সুযোগ আছে?” রাইসেন নিস্তব্ধতা ভেঙে হতাশভাবে জিজ্ঞেস করল।

জেনারেল মার্টিন ব্যথায় মাথা নাড়লেন। “সময় ফুরিয়ে গেছে। প্রধান কমান্ড আজই জানতে পেরেছে যে যাত্রাপথ ফাঁস হয়েছে। তখন থেকেই যোগাযোগের চেষ্টা করা হচ্ছে, কিন্তু সব ব্যর্থ হয়েছে। সুরক্ষার জন্য মাত্র দুটি ডেস্ট্রয়ার আছে। তাদের সাথে থাকা যুদ্ধবিমান এবং অ্যালায়েন্স ওয়ানের নিজস্ব স্কোয়াড্রন মিলিয়ে মোট ২০টির মতো বিমান আছে। তার মধ্যে মাত্র আটটি হলো ‘লাইটনিং’ মডেলের, বাকিগুলো পুরনো ‘ব্যানশি’ সিরিজের।”

“কী? আমাদের এতগুলো লাইটনিং যুদ্ধবিমান থাকতেও অ্যালায়েন্স ওয়ানের স্কোয়াড্রনকে সেগুলো দেওয়া হয়নি কেন?” স্নাইডার অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

জেনারেল মার্টিনের চোখে অনুশোচনা ফুটে উঠল। “এটি লেডি আলমেইদার নির্দেশ ছিল। লাইটনিং যুদ্ধবিমানগুলোকে নতুন শক্তি হিসেবে সম্মুখ সারির সপ্তম ফ্লিটকে অগ্রাধিকার দেওয়ার কথা ছিল। পরিকল্পনা ছিল এরপরের চালানে অ্যালায়েন্স ওয়ানকে সেগুলো দেওয়া হবে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...”

জেনারেল মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সপ্তম ফ্লিট তৈরির সময় লেডি আলমেইদা জেদ ধরেছিলেন যেন অ্যালায়েন্স ওয়ানের জন্য বরাদ্দ লাইটনিংগুলো সপ্তম ফ্লিটকে দেওয়া হয়। তখন তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে থাকলেও নেত্রীর আদেশ এবং অভিযানের গুরুত্বের কারণে রাজি হয়েছিলেন। ভেবেছিলেন, পরের চালানেই অ্যালায়েন্স ওয়ানের কাজ হয়ে যাবে।

আজ যদি তিনি সেই সিদ্ধান্ত মানতে অস্বীকার করতেন, তবে হয়তো অ্যালায়েন্স ওয়ানের জন্য কিছুটা হলেও বাড়তি নিরাপত্তা থাকত। যদিও সাম্রাজ্যের ওত পেতে থাকা শক্তির সামনে ১২টি লাইটনিং খুব বড় পার্থক্য গড়তে পারত না, তবুও একটি ক্ষীণ আশা তো থাকত।

“তাহলে এখন আমাদের কী করতে হবে? জেনারেল, আপনি কি আমাদের কিছু করতে বলছেন? আমাদের কি অ্যালায়েন্স ওয়ানকে উদ্ধার করার কোনো আশা আছে?” কর্নেল আলফ্রেড জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ কর্নেল। দশ মিনিট আগে ফ্লিট একটি জরুরি সাহায্যের সংকেত পেয়েছে। সংকেতটি অত্যন্ত ক্ষীণ ও অস্পষ্ট, বোঝা যাচ্ছে সাম্রাজ্যের বাহিনী তাদের ধাওয়া করছে। বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে এটি এক্সওয়াই-২৪৫ অঞ্চল থেকে এসেছে। অর্থাৎ, দশ মিনিট আগেও অ্যালায়েন্স ওয়ান সাম্রাজ্যের হাতে ধরা পড়েনি।”

“জেনারেল, আমাদের বর্তমান অবস্থান থেকে এক্সওয়াই-২৪৫ অঞ্চল কাছে হলেও দশ মিনিটে পৌঁছানো অসম্ভব। আমাদের অন্তত চারটি জাম্প পয়েন্ট পার হতে হবে, যাতে চোদ্দ ঘণ্টার বেশি সময় লাগবে। ততক্ষণে তো যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে।” লেফটেন্যান্ট কর্নেল টেলর হিসাব করে বললেন।

“ঠিক এই কারণেই আমাদের ঝুঁকি নিতে হবে, আর সেজন্যই আপনাদের ডাকা হয়েছে।” জেনারেল মার্টিন দৃঢ়ভাবে বললেন।

“ঝুঁকি?” রাইসেন বিভ্রান্ত হয়ে অন্যদের দিকে তাকাল। সবাই একই কথা ভাবছিল। এই অঞ্চলে তো কোনো জাম্প পয়েন্ট নেই, তাহলে তারা কীভাবে সেখানে পৌঁছাবে?

“রালফ?” জেনারেল কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তার দিকে ইশারা করলেন।

“জি জেনারেল।” রালফ কিছু বাটন টিপলেন এবং বড় পর্দায় একটি মানচিত্র ফুটে উঠল।

“আমাদের বর্তমান অবস্থান এখানে।” জেনারেল একটি গ্রিন মার্কের দিকে ইশারা করলেন। “আমরা তীব্র তেজস্ক্রিয়তাযুক্ত এই ধূলিকণার মেঘের দিকে যাচ্ছি। ৪২ মিনিটের মধ্যে আমরা সেখানে পৌঁছাব।”

“সেখানে কেন?” রাইসেনের মনে ভয় দানা বাঁধল। সব সময় তেজস্ক্রিয় অঞ্চল কেন?

“প্রধান কমান্ডের তথ্য অনুযায়ী, এই মেঘের আড়ালে একটি গোপন ওয়ান-ওয়ে জাম্প পয়েন্ট আছে, জেপিএক্স। এর অপর প্রান্ত জেপি-ফোর জাম্প পয়েন্টের কাছে, যা এক্সওয়াই-২৪৫ অঞ্চলের খুব কাছে। লাইটনিং যুদ্ধবিমানের গতিতে দশ মিনিটের মধ্যেই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব। পুরো প্রক্রিয়ায় এক ঘণ্টার কম সময় লাগবে।”

“এক ঘণ্টা? জেনারেল, আমার সন্দেহ হয় অ্যালায়েন্স ওয়ান কি ততটা সময় টিকে থাকতে পারবে?” একজন স্কোয়াড্রন লিডার জিজ্ঞেস করলেন।

জেনারেল বিষণ্ণ হেসে বললেন, “আমরা জানি না। আমরা শুধু অলৌকিক কিছুর আশা করছি।”

“আমি বুঝেছি।” স্কোয়াড্রন লিডার শান্ত হলেন।

জেনারেল সতর্ক করে বললেন, “মনে রাখবেন, কাজটা সহজ নয়। তেজস্ক্রিয়তা এত তীব্র যে যুদ্ধবিমানের শিল্ড মাত্র এক মিনিট টিকবে। তাই যুদ্ধজাহাজ দিয়ে আপনাদের জাম্প পয়েন্টের কাছে পৌঁছে দিতে হবে। এছাড়া এই জাম্প পয়েন্ট দিয়ে যুদ্ধজাহাজ যেতে পারবে না, শুধু যুদ্ধবিমানই যেতে পারে। এরপর আপনাদের একাই সাম্রাজ্যের বিশাল বাহিনীর মোকাবিলা করতে হবে। যদি অ্যালায়েন্স ওয়ান ধ্বংস হয়েও যায়, তবে লাইটনিংয়ের এপিজি-৪৯এক্সটি সেন্সর দিয়ে খুঁজে বের করতে হবে লেডি আলমেইদা কোথায়—তিনি কি এস্কেপ পডে আছেন, নাকি বন্দী হয়েছেন। তাকে কোনোভাবেই সাম্রাজ্যের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না। আপনারা কি বুঝতে পারছেন?”

“জি জেনারেল।” সবার কণ্ঠে দৃঢ় সংকল্প।

“রাইসেন, আমি দুঃখিত যে মিশন থেকে ফিরে এসেই তোমাদের আবার যেতে হচ্ছে। কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে তুমিই আমাদের সেরা পাইলট।”

“আমি বুঝতে পারছি জেনারেল। আধা ঘণ্টা বিশ্রাম নিলেই আমি প্রস্তুত।” রাইসেন শান্ত স্বরে উত্তর দিল।

“যাও, স্কোয়াড্রনকে প্রস্তুত করো। অ্যালায়েন্সের জন্য শুভকামনা রইল।”

সবাই উঠে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে সম্মেলন কক্ষ ত্যাগ করল। তারা তাদের ককপিটের দিকে এগিয়ে চলল।