১২৫, দ্বন্দ্ব

এক百২৫: দ্বন্দ্ব

কয়েকজন ফেডারেল নারী সেনার মধ্যে মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সুঠাম ও সুগঠিত দেহের অধিকারী নারীটি সবার আগে পাশ থেকে আসা তীব্র দৃষ্টি অনুভব করলেন। তিনি মৃদু ভুরু কুঁচক， যদিও ব্লু অ্যাঞ্জেলস দলের মেয়েদের প্রতি অন্যান্য পুরুষ সেনার আকর্ষণ থাকা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার, তবুও তিনি অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে সেই দৃষ্টিটি একেবারেই সাধারণ ছিল না। সেই তীব্রতার মাঝে আনন্দ, বিস্ময় এবং উত্তেজনার মতো আরও অনেক অনুভূতি মিশে ছিল। তার মন কিছুটা কেঁপে উঠল, তবে কি এটি তার কোনো পরিচিত মুখের চাউনি?

তিনি ধীরে ধীরে মাথা ঘোরালেন। দীর্ঘ সময় এবং বিশাল দূরত্বের ব্যবধান পেরিয়ে, পরিশেষে আর্থ ফেডারেশনের একটি উপগ্রহের মহাকাশ বন্দরে দুটি দৃষ্টির মিলন ঘটল।

দূরত্ব বেশ কিছুটা থাকলেও রেইসেন স্পষ্ট দেখতে পেল তার মুখের অভিব্যক্তির পরিবর্তন। প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্তি ফুটে উঠল তার চেহারায়; সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ফেডারেশনে—ফেডারেশনের রাজধানী গ্রহ পৃথিবীর উপগ্রহ চাঁদে, আর্থ ফেডারেশন স্টার ফ্লিট কমান্ডের কাছাকাছি এলাকায়—রেইসেনকে দেখতে পাবে। তার প্রাথমিক প্রতিক্রিয়া ছিল কেবলই বিভ্রান্তি আর বিস্ময়: ফেডারেল ক্যাপ্টেনের পোশাকে সজ্জিত এই তরুণ অফিসারটি কেন তার মনের মানুষের সঙ্গে এত মিল রয়েছে? তবে, সম্ভাব্য পরিস্থিতি এবং মানুষটি কে হতে পারে, তা সে খুব শীঘ্রই বুঝতে পারল। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও স্থির স্বভাবের হলেও তার বুক তখন অনিয়ন্ত্রিতভাবে দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, আর তার সুদৃশ্য তনুও মৃদু কেঁপে উঠল।

সেই দুটি চোখের দৃষ্টিতে যে জটিল অনুভূতিগুলো লুকিয়ে ছিল, তা কোনোভাবেই ভনিতা হতে পারে না। পরিচিত কেউ না হলে এমন প্রতিক্রিয়া দেখানো সম্ভব নয়। কোনো অপরিচিত মানুষ তাকে কখনোই এমন দৃষ্টিতে দেখতে পারে না। তার পরিচিত কেউ? আর সেই মুখাবয়বের সঙ্গে হুবহু মিল, সঙ্গে তার পাশে দাঁড়ানো সেই চিরপরিচিত মানুষটি—তাকে বাদ দিলে আর কি কেউ হতে পারে? এর কি আর কোনো ব্যাখ্যা থাকতে পারে? যদিও এই সম্ভাবনার হার অত্যন্ত ক্ষীণ, প্রায় শূন্যের কোঠার কাছাকাছি, তবুও তা একেবারে অসম্ভব নয়। তবে নারী অফিসারটি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, সে কীভাবে ফেডারেশনে এসে পৌঁছাল?

এক ঘোরের মধ্যে থেকে হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল বিচ্ছেদের আগের সেই রাতের কথা, যেদিন সে তার ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় রেইসেন তাকে ডেকে কিছু বলেছিল। সে বলেছিল, সে তাকে সারাজীবন মনে রাখবে। কখনো ভুলবে না।

তবে কি সে সত্যি সত্যিই ফেডারেশনে তার খোঁজে ছুটে এসেছে? তার মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সেই অভাগা হৃদয়টি প্রথম অনুভূতির স্বাদ পাওয়া কোনো লাজুক কিশোরীর মতো ছলাৎ ছলাৎ করে কেঁপে উঠল এবং তার ভেতরে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো...

“ক্যাপ্টেন, ক্যাপ্টেন।” স্বরটি শ্যু ছিয়েন ইয়ের। তিনিই প্রথম তাদের ক্যাপ্টেনের এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেছিলেন। প্রথমে তিনি বিষয়টিতে বিশেষ গুরুত্ব দেননি, কেবল দু’বার ডেকেছিলেন। কিন্তু তিনি লক্ষ করলেন যে তাদের ক্যাপ্টেন তাতে সামান্যতমও প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছেন না। এটা খুবই অদ্ভুত ব্যাপার, কারণ এই ক্যাপ্টেনের স্বাভাবিক সতর্ক ও তীক্ষ্ণ স্বভাবের সঙ্গে বর্তমান অবস্থার কোনো মিলই নেই।

“আরে, সনিয়া দিদি, সনিয়া দিদি, তোমার কী হয়েছে?” শ্যু ছিয়েন ইয়ের কথায় অ্যানির নজর কাড়ল। সে অবাক হয়ে দেখল যে তার সনিয়া দিদি হঠাৎ করেই যেন পাথরের মূর্তি হয়ে গেছে। সে কী দেখছে? কী এমন ঘটল যে সে এমন আত্মহারা হয়ে পড়ল?

সনিয়ার দৃষ্টি অনুসরণ করে সেও দুটি পরিচিত অবয়ব দেখতে পেল। কী পরিচিত! এই দুজন মানুষ কে?

অ্যানির চোখ দুটো হঠাৎ কপালে উঠল। সে বিস্ময়ে তার সুদৃশ্য কোমল আঙুলটি দাঁতে কামড়ে ধরল, যেন একমাত্র এভাবেই সে নিজের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা সেই তীব্র আর্তনাদ রোধ করতে পারবে, যা মহাকাশ বন্দরের স্বচ্ছ কাচের ছাদ পর্যন্ত ভেঙে ফেলতে পারত। অন্যদিকে, নিজের চোখে দেখা সত্ত্বেও সে কিছুতেই তা বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে এই উপায়ের মাধ্যমে পরীক্ষা করে দেখতে চাইল যে সে আসলেই কোনো স্বপ্ন দেখছে কি না?

হাতে ব্যথা পেল সে, কারণ দশ আঙুলের সঙ্গে হৃদয়ের যোগ আছে। সে স্বপ্ন দেখছে না, তাহলে সে যা দেখছে তা পুরোপুরি সত্য। এই দুই পাপিষ্ঠ এখানে কীভাবে এল?

রেইসেন ও শ্নাইডার তাদের পাত্তা না দিয়ে সোজਾ সেই ফেডারেল নারী সেনাদের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে এডক লেফট্যানেন্ট কর্নেল এবং মর্গান লি বুঝতে পারলেন যে এবার বড় বিপত্তি ঘটতে চলেছে।

গোপনীয়তা রক্ষার স্বার্থে তারা আসার আগে নানা সম্ভাব্য পরিস্থিতি বিবেচনা করেছিলেন, যার বেশিরভাগই ছিল অ্যাকাডেমিতে পঠনপাঠন ও দৈনন্দিন জীবনযাপনের সময় গোপনীয়তা বজায় রাখার বিষয় নিয়ে। তাদের ধারণা ছিল, এই দুজন মানুষ যেহেতু আগে কখনো ফেডারেশনে আসেনি, তাই এখানকার কাউকে তারা চেনার কথা নয়। তাছাড়া অ্যাকাডেমিতে তাদের সময় মাত্র কয়েক মাস, আর প্রশিক্ষণের চাপও থাকবে খুব বেশি, ফলে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানোর মতো ফুরসত তাদের মিলবে না। আগে থেকেই তাদের প্রয়োজনীয় নির্দেশ ও সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছিল, তাই পরিস্থিতি আশাব্যঞ্জক হওয়ার কথা এবং বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা ছিল না।

তবে তারা একবারও ভাবেননি যে অ্যাকাডেমিতে রিপোর্ট করার আগেই রেইসেন ও শ্নাইডার দৈবক্রমে পুরোনো পরিচিতদের মুখোমুখি হয়ে পড়বে। আর তাদের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে তারা বেশ ঘনিষ্ট পরিচিত। ফেডারেশনের কয়েক হাজার কোটি জনসংখ্যার মাঝে এই দুজনের চেনাজানা মানুষের সংখ্যা যোগ করলেও একশোর বেশি হওয়ার কথা নয়। প্রায় অসম্ভব সেই কাকতালীয় ঘটনাটিই তাদের জীবনে ঘটে গেল...

কাছে এগিয়ে আসতে থাকা রেইসেনকে দেখে সনিয়া হঠাৎ করেই কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি অন্যমনস্কভাবে এক পা পিছিয়ে এলেন। এই মুহূর্তে তার মনের অন্তর্দ্বন্দ্ব স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। যদিও তার মনের গভীরে রেইসেনের সঙ্গে দেখা করার, একসঙ্গে মদ পান করার এবং খোলামেলা গল্প করার তীব্র আকুতি ও বাসনা ছিল, তবুও কেন জানি তার মনে হচ্ছিল এখনই এখান থেকে পালিয়ে যাই, পেছনের দিকে ফিরে চলে যাই।

খুব শীঘ্রই সে বুঝতে পারল কেন তার এমন মনে হচ্ছে। ফেইলন—তার ভালো বন্ধু, তাদের সম্পর্কের কথা সে জানতো। সে তাদের সম্পর্কের মাঝে দেওয়াল হয়ে দাঁড়াতে চায়নি এবং তাদের জন্য কোনো জটিলতা সৃষ্টি করতে চায়নি, যদিও সেই জটিলতা আদতে বহু আগেই তৈরি হয়ে গেছে, যদিও বর্তমানে ফেইলন...

“সনিয়া, অ্যানি, ছিয়েন ই, ল্যানল্যান, অনেক দিন পর! কেমন আছো তোমরা?” মেয়েদের সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন রেইসেন। যদিও তিনি চারজনকেই উদ্দেশ করে কথা বলছিলেন এবং আপাতদৃষ্টিতে কাউকে বিশেষ গুরুত্ব দেননি, তবুও সনিয়া বুঝতে পারলেন যে রেইসেন মূলত তাকেই প্রশ্ন করছেন এবং তার দৃষ্টি পুরোপুরি কেবল তার ওপরই নিবদ্ধ রয়েছে।

“আমরা ভালো আছি, ধন্যবাদ।” তিনি যথাসম্ভব শান্ত থাকার চেষ্টা করে নির্বিকার কণ্ঠে উত্তর দিলেন। বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও ভেতরে ঝড়ো হাওয়ার মতো বয়ে চলা চিন্তার স্রোতকে দমন করতে তাকে চরম লড়াই করতে হচ্ছিল। তার হঠাৎ মনে হলো, রেইসেনের মুখোমুখি হওয়াটা যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ শত্রুর মোকাবিলা করার চেয়েও অনেক বেশি কঠিন।

“সনিয়া, তুমি...” সনিয়ার এমন নির্বিকার আচরণ দেখে রেইসেন হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন না তার এখন কী করা উচিত। তার বুক চিরে এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল, মনে এক হাহাকার ও তিক্ততা ভর করল। তার মনে পড়ে গেল সেই রাতের কথা, যেদিন সে বলেছিল এটি নিছক একটি দুর্ঘটনা মাত্র, একে ভুলে যেতে হবে। তবে কি সে সত্যিই একে কেবল একটা দুর্ঘটনা বলে মনে করছে? সে কি সত্যিই সব ভুলে গেছে?

“অ্যানি, মনে হচ্ছে পরিস্থিতি তোমার ধারণার মতো অতটা নিরাশাজনক নয়। কে বলেছিল আর কখনো দেখা হবে না? হহে, ঠিক এক বছর পর আমরা আবার দেখা করলাম।” তার বন্ধু এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলে উঠলেন।

“সত্যিই তোমরাই! আহাম্মক লম্পট! তোমরা কীভাবে ফেডারেশনে এলে? গায়ে ফেডারেশনের ইউনিফর্ম কেন? তোমরা কবে ফেডারেল বাহিনীতে যোগ দিলে?” অ্যানি খুব চটপটে স্বভাবের মেয়ে, শ্নাইডার বাধা দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই কথাগুলো তার মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল।

“আহাম্মক লম্পট?” রেইসেন বিভ্রান্ত চোখে শ্নাইদারের দিকে তাকাল, “তোমার তো বেশ সুন্দর একটা উপনাম আছে দেখছি, আমাকে আগে জানাওনি কেন?”

সুন্দর? শ্নাইদার ভেতরে ভেতরে গুমরে মরল। সে সারা বছর ধরে গোপনীয়তা বজায় রাখল, আর আজ দেখা হতেই তার বন্ধু সব ফাঁস করে দিল।

“খম খম খম... সম্মানিত ভদ্রমহিলারা, মার্জনা করবেন। প্রথমে আমার পরিচয় করিয়ে দিই, আমি ফ্লিট ইন্টেলিজেন্স ব্যুরোর লেফট্যানেন্ট কর্নেল এডক, এই আমার পরিচয়পত্র।” সম্বিৎ ফিরে পেয়ে লেফট্যানেন্ট কর্নেল এডক ও লি ম্যানেজার ততক্ষণে সেখানে এসে পৌঁছালেন।

“স্যার।” মেয়েরা একসঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কর্নেলকে স্যালুট জানাল।

“আর এই দু’জন হলেন ক্যাপ্টেন জন ইয়াং এবং ক্যাপ্টেন মাইক জেমস, যারা স্টর্মস ওশেন জয়েন্ট স্পেস কমব্যাট কমান্ড অ্যাকাডেমির এই বছরের নতুন ক্যাডেট।”

ওহ, এই ব্যাপার! সনিয়া অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। মাত্র কয়েকটি কথা শুনেই তিনি মোটামুটি অনুমান করে নিলেন আসল ঘটনা কী। তার মনে সামান্য হতাশার সৃষ্টি হলো। রেইসেন যে বিশেষভাবে তার খোঁজে ফেডারেশনে আসেনি, লেফট্যানেন্ট কর্নেলের কথা শুনে তা পরিষ্কার হয়ে গেল। মনে হচ্ছে সে স্টর্মস ওশেন অ্যাকাডেমিতে প্রশিক্ষণের জন্যই এসেছে। জোট ও ফেডারেশনের মধ্যকার যোগাযোগ যে কমবেশি এখনও বজায় রয়েছে, তা তাদের এই সাক্ষাৎ থেকেই স্পষ্ট। এখানে তাদের দেখা হওয়াটা কেবলই এক কাকতালীয় ব্যাপার। তবে—ইয়াং? সে কি একটা ছদ্মনাম নিয়েছে? সনিয়া নামটি মনে মনে আওড়াতে লাগলেন, তার মনের ভেতর নানা অনুভূতির মিশ্রণ ঘটে গেল। কত নামই তো ছিল, তবে সে কেন ইয়াং পদবীটাই বেছে নিল?

তবে এক্ষেত্রে রেইসেন সম্পূর্ণ নির্দোষ, কারণ এই নামটি সম্পর্কে তার আগে থেকেই কোনো ধারণাই ছিল না, এটি সম্পূর্ণ লেফট্যানেন্ট কর্নেলের ইচ্ছামতো ঠিক করা হয়েছিল।

“কী? তারা? তাদের নাম কী? তারা স্টর্মস ওশেন অ্যাকাডেমিতে যাবে?” শ্যু ছিয়েন ই বিস্ময় প্রকাশ করে কথাটি আবার উচ্চারণ করলেন।

“একটু আড়ালে গিয়ে কথা বললে কি খুব সমস্যা হবে, ভদ্রমহোদাররা?”

“কোনো সমস্যা নেই, কর্নেল।”

“তোমরা দু’জন এখানেই অপেক্ষা করো। এই তরুণীদের সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে, বুঝতে পেরেছ তো, ক্যাপ্টেন?” লেফট্যানেন্ট কর্নেল 'ক্যাপ্টেন' শব্দটির ওপর বিশেষ জোর দিলেন।

“Yes, Colonel।” রেইসেন বুঝতে পারল কর্নেল তাকে আগের কথাগুলো স্মরণ করিয়ে দিচ্ছেন যে তারা আর রেইসেন নিকোল মেজর বা শ্নাইডার লেফট্যানেন্ট নন, এখন তারা ক্যাপ্টেন জন ইয়াং এবং ক্যাপ্টেন মাইক জেমস।

সবাই রেইসেন ও শ্নাইডারকে পেছনে ফেলে মহাকাশ বন্দরের এক কোণে শান্ত জায়গায় গিয়ে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল। মাঝেমধ্যে মেয়েরা মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, তাদের চোখে ছিল উপচে পড়া বিস্ময় ও অবিশ্বাস। কর্নেল ঠিক কী বলছিলেন রেইসেন তা আন্দাজ করতে পারছিল। যেহেতু তাদের পরিচয় আগেই প্রকাশ হয়ে গেছে, তাই ফেডারেশনে আসার কারণ সম্পর্কে তাদের নিজেই সব খুলে বলা শ্রেয়। এর সঙ্গে হয়তো তাদের গোপনীয়তা বজায় রাখার নির্দেশও দেওয়া হয়েছে, কর্নেলের শেষের কথার অর্থ সেটাই ছিল।

তারা যখন ফিরে এল, তখন মেয়েদের দৃষ্টি রেইসেনের প্রতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তাদের এই অবিশ্বাস্য ও রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা শোনার পর কেই বা আর স্বাভাবিক থাকতে পারে?

“আসলে মানুষের রূপ দেখে ভেতরের মান মাপা যায় না, সাগর গভীর না হলে তার পরিমাপ করা যায় না। এতদিন একসঙ্গে কাটালাম, অথচ তোমার ভেতর যে এই প্রতিভা লুকিয়ে আছে তা বুঝতেই পারিনি।” অ্যানি ডানে-বামে তাকিয়ে এখনও যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“ভাগ্য কিছুটা সহায় ছিল এই যা।” বিনীতভাবে উত্তর দিল রেইসেন।

“ভাগ্য ভালো, এটুকুই কি যথেষ্ট? অনেক সময় ভাগ্যের ওপরই সব নির্ভর করে। কত প্রতিভাবান পাইলট কেবল খারাপ ভাগ্যের কারণে অকালেই মহাকাশের ধূলিকণায় পরিণত হয়েছে,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন সনিয়া।

“দারুণ করেছ, ক্যাপ্টেন ইয়াং, আমার ভুল দেখিনি।” তিনি হাসিমুখে মৃদু স্বরে কথাটি যোগ করলেন। সে তার জন্য গর্বিত, তার সফলতায় সে আনন্দিত এবং উল্লসিত।

“ধন্যবাদ, সনিয়া।” রেইসেনের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন মেজরের সেই সুন্দর হাসিমুখটি। ক্ষণিকের জন্য দেখা মিললেও সেই সতেজ ও আকর্ষণীয় হাসি এবং নতুন চাঁদের মতো বাঁকা চোখ দুটো তার মনে চিরতরে গেঁথে গেল।

“আচ্ছা, শুধু তোমরাই ক'জন এখানে, ফেইলন কোথায়?” তিনি প্রশ্ন করলেন।

মেয়েরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, যেন এই প্রশ্নের উত্তর দিতে তাদের কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে।

রেইসেনের বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।