অসুড় ধ্বনি

হারলে গ্যালাক্সির আগামা ভিত্তিতে ঘটিত এই যুদ্ধের প্রভাব ছিল গভীর এবং ব্যাপক। এটি আগের ফায়ারফক্স অভিযানে জোটের সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে আঘাতের চেয়েও অনেক বেশি গভীর এবং মারাত্মক ছিল। অনেক সাম্রাজ্য কর্মকর্তা মনে করতেন, পূর্বে TAU-7 স্পেস স্টেশনে সংঘটিত যুদ্ধটি সম্পূর্ণরূপে একটি আক্রমণাত্মক হামলা ছিল, বিদ্রোহী জোট সাম্রাজ্যকে অবহেলার সুযোগ নিয়ে ভাগ্যক্রমে সফল হয়েছিল, আর সাম্রাজ্যের বৃহৎ সামরিক ঘাঁটি থেকে পাঠানো সহায়ক বাহিনী পৌঁছানোর পর, সেই ভীতু বিদ্রোহীরা তাদের চুরি করা প্রোটোটাইপ যন্ত্র নিয়ে তৎক্ষণাৎ পালিয়ে গিয়েছিল এবং সাম্রাজ্যের বাহিনীর সরাসরি মোকাবিলায় সাহস দেখায়নি।

এই কারণে, যদিও সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা, গোয়েন্দা এবং সামরিক বিভাগের কিছু অভিজ্ঞ কর্মকর্তা, জেনারেল গিরো স্টিফ সহ, বিদ্রোহী শক্তির দ্রুত বৃদ্ধি সম্পর্কে সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন, কিন্তু অধিকাংশ প্রশাসনিক কর্মকর্তা এসব সতর্কবার্তাকে গুরুত্ব দেননি। তারা অদ্ভুতভাবে বিদ্রোহী জোটকে উচ্চতর মনে করার প্রবণতা বজায় রেখেছিলেন এবং সাম্রাজ্যের বাহিনী ও তার মহাকাশ নৌবাহিনীর প্রতি অন্ধবিশ্বাস ও আশাবাদী ছিলেন। অনেকেই মনে করতেন, বিদ্রোহীদের শক্তি বৃদ্ধির কথা গিরো স্টিফের অতিরঞ্জন, যা ব্যক্তিগত ক্ষমতার জন্য একটি কৌশল মাত্র। শক্তিশালী সাম্রাজ্যের আক্রমণে দুর্বল বিদ্রোহী জোট নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যাবে।

“বিদ্রোহী জোট? কোথায়? আমি তো দেখিনি, আমাকে দেখাও কে বিদ্রোহী? এই লজ্জাজনক লুটপাটের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করা দুঃখজনক লোকেরা এখনও ভেঙে পড়েনি? সত্যিই জীবনের প্রতি তাদের অবিশ্বাস্য টেকসইতা! হয়তো আমাদের আরও কার্যকর কীটনাশক আবিষ্কারের প্রয়োজন, আগামী অর্থবছরের বাজেটে জীববিজ্ঞান বিভাগে অতিরিক্ত তহবিল বরাদ্দের কথা ভাবা উচিত।” এমন মন্তব্যও করতেন কিছু কর্মকর্তা মজা করে।

কিন্তু এই যুদ্ধ তাড়াতাড়ি প্রশাসকদের উচ্চমর্যাদার মনোভাবকে সম্পূর্ণভাবে ভেঙে দিয়েছে। এবার আক্রমণাত্মক লক্ষ্য ছিল আগামা, একটি বৃহৎ সাম্রাজ্য সামরিক ঘাঁটি, যা সুসংগঠিত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, কয়েকশো মহাকাশ যোদ্ধা বিমানের সমর্থন এবং দুটি শক্তিশালী প্রধান-শ্রেণীর দ্রুত যুদ্ধজাহাজসহ একটি স্থায়ী নৌবহর দ্বারা সুরক্ষিত। নিকটবর্তী নক্ষত্র অঞ্চলের সাম্রাজ্য বাহিনী দ্রুত সহায়তা পাঠাতে সক্ষম, ঘাঁটি ছিল অটুট। প্রশাসকরা মনে করতেন, এমন একটি মানসম্পন্ন সাম্রাজ্য নৌবহরও আগামাকে আক্রমণ করতে গিয়ে ব্যাপক পরিশ্রম করবে, দুর্বল বিদ্রোহী জোটের কাছে তো কথাই নেই। বিদ্রোহীরা হারলে গ্যালাক্সিতে প্রবেশ করবে কি না তা নিয়েও সন্দেহ ছিল, আক্রমণের কথা ভাবাও দুরূহ।

তবে অবাক করা ব্যাপার হলো, বিদ্রোহীরা হারলে গ্যালাক্সিতে প্রবেশ করল, সাহস করে আগামা ভিত্তিতে আক্রমণ চালাল এবং সম্পূর্ণ বিজয় অর্জন করল। সেখানে স্থায়ী নৌবহর, কয়েকশো মহাকাশ যোদ্ধা বিমানসহ সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি ও ঘাঁটি বিদ্রোহীরা ধ্বংস করে দিল। প্রশাসকরা প্রাথমিকভাবে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তবে গোয়েন্দা তথ্য নিশ্চিত হওয়ার পরে এবং আগামা ভিত্তি ধ্বংসের দৃশ্যাবলী তাদের সামনে আসার পর সবাই যেন স্বপ্ন থেকে জাগিয়ে উঠল। এর ফলে সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে বড় ধরনের হুলস্থুল শুরু হলো। কারণ এমন একটি কঠোর সুরক্ষিত ঘাঁটিও বিদ্রোহীরা ধ্বংস করতে পেরেছে, তাহলে সাম্রাজ্যের কতগুলি স্পেস স্টেশন, অগ্রদূত ঘাঁটি এবং গ্রহ নিরাপদ আছে? সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থরা বুঝতে পারল যে, বিদ্রোহী জোট আর পূর্বের মতো দুর্বল নয়, যারা সাম্রাজ্যের বাহিনীর সামনে মাত্রই পালিয়ে যেত।

আগে উপেক্ষিত গিরো স্টিফের সতর্কবাণী আবার গুঞ্জন করতে শুরু করল: যদি বিদ্রোহী জোট এই গতিতে বৃদ্ধি পেতে থাকে, তবে তিন বছরের মধ্যে আমাদের সত্যিকার অর্থে ফেডারেশনের সাথে যুদ্ধবিরতি এবং শান্তি চুক্তির প্রয়োজন হবে।

ভয়ের মধ্যে সাম্রাজ্য নিরাপত্তা বিভাগ একটি গোপন বিদ্রোহী সামরিক শক্তি রিপোর্ট প্রদান করল, যা সামান্য হলেও প্রশাসকদের উদ্বেগ কমিয়ে দিল। এই অত্যন্ত গোপনীয় রিপোর্ট (নম্বর T369545Q332D) দীর্ঘদিন ধরে সংগ্রহকৃত বিদ্রোহী জোটের সামরিক তথ্য ও তাদের উন্নয়নের মূল্যায়ন বিশ্লেষণ করে তৈরি, যা বন্দী বিদ্রোহীদের জিজ্ঞাসাবাদ এবং সাম্রাজ্য নৌবাহিনী ও পাইলটদের প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতার সাথে মিলিয়ে দেখা হয়েছে। রিপোর্টের মূল সিদ্ধান্ত ছিল, বর্তমানে সক্রিয় বিদ্রোহী জোটের সপ্তম নৌবহর সবচেয়ে শক্তিশালী এবং প্রায় ছয় মাসের প্রস্তুতির পর গঠিত। বিদ্রোহীদের এখন পর্যন্ত দ্বিতীয় কোনো সমান নৌবহর নেই, এবং সপ্তম নৌবহর নামটি সাম্রাজ্যের গোয়েন্দাদের বিভ্রান্ত করার কৌশল মাত্র। তবুও রিপোর্ট আবার সতর্ক করেছিল, যদি শক্তিশালী রোধমূলক ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, দ্বিতীয় ও তৃতীয় নৌবহর গঠিত হবে, এবং তখন গ্যালাকটিক সাম্রাজ্য দীর্ঘ, ব্যাপক অভ্যন্তরীণ যুদ্ধে পড়ে যাবে।

এই রিপোর্টের ভিত্তিতে সাম্রাজ্য কর্তৃপক্ষ সিদ্ধান্ত নিলো দ্রুত সপ্তম নৌবহর ধ্বংস করার। বৃহত্তর নৌবহর ও যোদ্ধা বিমান, অভিজ্ঞ যোদ্ধা, কমান্ডার ও পাইলটরা ফেডারেশনের সঙ্গে সংঘর্ষের সামনের সারি থেকে পিছনে আনা হলো এবং বিদ্রোহী জোটের বিরুদ্ধে অভিযান চালানো শুরু হল। আগে সাম্রাজ্য নিরাপত্তা বিভাগ পরিচালিত অভিযান এখন সরাসরি সাম্রাজ্য সেনা সদর দফতর দ্বারা পরিচালিত হচ্ছে, নিরাপত্তা বিভাগ শুধু গোয়েন্দা সহায়তা দিচ্ছে। এর অর্থ সাম্রাজ্য বিদ্রোহী জোটকে আর শুধুমাত্র ছোটখাটো আক্রমণাত্মক গেরিলা শক্তি হিসেবে নয়, বরং একটি শক্তিশালী মহাকাশ নৌবহরসহ একটি নিয়মিত বাহিনী হিসেবে গণ্য করছে।

সাম্রাজ্যের সামনের সারিতে যোদ্ধাদের তুলনামূলক কম হওয়া ঢাকতে, সাম্রাজ্য সেনাদের নির্দেশ দেয়া হয়েছে ফেডারেশনকে উত্তেজিত করা বা আক্রমণ কমাতে, প্রতিরক্ষামূলক ও শান্তিপূর্ণ মনোভাব বজায় রাখতে, যাতে অপ্রয়োজনীয় সংঘাত এড়ানো যায়। একসময় দুই বাহিনীর মধ্যে যে উত্তেজনা ছিল, তা হঠাৎ কমে শান্তিপূর্ণ ও বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ সৃষ্টি হলো। এই বিরাট বিপরীত ধারা দেখে ফেডারেশন নৌবাহিনীর উচ্চ সতর্কতা কমে না, বরং বাড়ে, কারণ তারা সন্দেহ করে যে সাম্রাজ্য হয়তো তাদের সতর্কতা হ্রাস করতে চায় যেন আবার হঠাৎ আক্রমণ চালানো যায়। কয়েক বছর আগের আকস্মিক যুদ্ধ এখনও তারা ভুলেনি, তাই তারা সাবধান থাকল, যদিও সামগ্রিক পরিস্থিতি শান্তির দিকে যাচ্ছে।

এই শান্তিপূর্ণ পরিস্থিতির পেছনে ছিল ফেডারেশনের প্রাক্তন মিত্র, যাকে তারা আগে ত্যাগ করেছিল—এটি ছিল ফেডারেশনের জন্য এক গভীর ব্যঙ্গাত্মক ঘটনা।

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

এই গ্রহটির নাম HD351E। এর পৃষ্ঠতল সম্পূর্ণ নির্জন, বড় ছোট উল্কাপিণ্ডের গর্ত ছাড়া কিছু নেই। এখানে কোনো বায়ুমণ্ডল নেই, বাতাস নেই, হ্রদ নেই, গাছপালা বা বনভূমি নেই... কিছুই নেই। এর সব কারণ এই গ্যালাক্সির কেন্দ্রে অবস্থিত একটি বিবর্তিত হওয়া লাল দৈত্য নক্ষত্র। এই লাল দৈত্য বর্তমানে প্রবীণ অবস্থায় পৌঁছেছে, তার আয়তন বছর বছর বাড়ছে এবং গ্রহটির কক্ষপথের কাছাকাছি চলে আসছে। কয়েক লক্ষ বছর পর হয়তো এই গ্রহটি সম্পূর্ণরূপে ওই লাল দৈত্যের দ্বারা গিলে ফেলা হবে।

বর্তমানে HD351E ধ্বংসের পথে দীর্ঘ সময় বাকি থাকলেও, লাল দৈত্যের প্রভাব স্পষ্ট। এর পৃষ্ঠের তাপমাত্রা ৫০০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছেছে, প্রচুর সক্রিয় আগ্নেয়গিরি গ্রহটিকে দমকা দিচ্ছে। আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরণ ও ভূমিকম্পের ফলে বড় ছোট গভীর খাদ গড়ে উঠেছে, যা গ্রহের পৃষ্ঠ জুড়ে ছড়িয়ে আছে। লাল দৈত্য থেকে নির্গত তীব্র বিকিরণ যেকোনো জাহাজ বা যোদ্ধা বিমানের কাছে এই এলাকার দীর্ঘ সময় থাকার সুযোগ দেয় না, এমনকি তাদের শিল্ড থাকলেও।

এই কঠিন পরিবেশের কারণে, আগামা ভিত্তি যুদ্ধের পর, সাম্রাজ্যের ক্রুদ্ধ অনুসরণের মুখে পড়া বিদ্রোহী জোটের সপ্তম নৌবহর HD351E গ্রহটিকে তাদের সাময়িক আশ্রয়স্থল হিসেবে বেছে নিয়েছিল। নৌবহর একটি গভীর খাদ খুঁজে পেয়েছিল এবং সমস্ত যুদ্ধজাহাজ সাবধানে সেখানে লুকিয়ে ছিল, উপরের কয়েক হাজার মিটার পাথরের স্তর লাল দৈত্যের তীব্র বিকিরণ থেকে সুরক্ষা প্রদান করছিল।

এই গ্রহের বাইরের মহাকাশে, দুটি ব্লিটজ যুদ্ধবিমান ওই গ্রহের ছায়াযুক্ত পেছনের অংশের একটি ধ্বংসাবশেষের মধ্যে লুকিয়ে ছিল। তাদের ইঞ্জিন বন্ধ ছিল, তারা ধ্বংসাবশেষের সঙ্গে ধীরে ধীরে ভাসছিল। কাছ থেকে না দেখলে, সেন্সরও তাদের ধ্বংসাবশেষ বা মহাকাশ বর্জ্যের থেকে আলাদা করতে পারত না।

“টিউলিপ-১, সাম্রাজ্যের বন্যা-শ্রেণীর যোদ্ধা বিমান আমাদের দিকে আসছে, তারা HD351E এর নৌবহরের গোপন আশ্রয়ের কাছে চলে আসছে। আমরা কী করব? তাদের গুলি করে ফেলব?” টিউলিপ-২, জেসিকা সেন্সর স্ক্রিনে দুটি লাল ছোট বিন্দু দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“লক্ষ্য উন্মোচিত করো না। এই দুটি বন্যা শুধু গোয়েন্দা বিমান। আমাদের শুধু এখানে নজর রাখতে হবে। সাম্রাজ্যের যোদ্ধা বিমান এখানে বেশিদিন থাকবে না। তীব্র বিকিরণ তাদের দ্রুত ফিরে যেতে বাধ্য করবে, যদি তারা বাঁচতে চায়।” রাইসন মাথা নেড়ে তার সঙ্গীর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

“কিন্তু আমাদের অপেক্ষার সময় শেষ হতে চলেছে। আমরা দ্রুত নৌবহরে ফিরে যেতে হবে। যদি সাম্রাজ্যের যোদ্ধা বিমান না সরে যায়, তাহলে আমরা বিপদে পড়ব। লাল দৈত্যের বিকিরণ আমাদের জন্যও মারাত্মক।” জেসিকা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“আমি জানি, জেসিকা। কিন্তু বিপদ থাকলেও আমাদের এখানেই থাকতে হবে। তুমি ভালো জানো, সাম্রাজ্য আমাদের প্রতিশোধ নিতে সর্বত্র তল্লাশি চালাচ্ছে। লাল দৈত্যের বিকিরণ অঞ্চলের বাইরে, একটি সাম্রাজ্য নৌবহর আমাদের অনুসন্ধান করছে। আমাদের নৌবহর এখন আর তাদের সঙ্গে লড়াই করার উপযুক্ত নয়। এই জায়গা পেয়ে আমরা নতুন করে সংগঠিত হওয়ার সময় পাচ্ছি।” রাইসন হালকা হাসি দিয়ে টিউলিপ-২ কে আশ্বস্ত করল, “ব্লিটজ যুদ্ধবিমানের শিল্ড বন্যার থেকে শক্তিশালী, তাই আমরা সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের থেকে অনেকক্ষণ টেকতে পারব।”

“আশাকরি। তবে আমরা আগে এখানে এসেছি।” তার সঙ্গী রাইসনের মতো আত্মবিশ্বাসী ছিল না।

“ভুলে যেও না, তাদের বিকিরণ এলাকা থেকে বেরোনোর সময় আমাদের থেকে বেশি লাগবে, তাই সময় মেলানো হবে। চিন্তা করো না, টিউলিপ-২, আমাদের কিছু হবে না।”

যদিও এই কথাগুলো বলা হলো, রাইসন কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল। এই দুটো দুষ্ট বন্যা যুদ্ধবিমান আগে বা পরে আসেনি, ঠিক তখনই এসেছে যখন তাদের অপেক্ষার সময় শেষ হতে চলেছে। গুলি করাও যায় না, কারণ তা করলে পাশের সাম্রাজ্য নৌবহরকে তারা জানিয়ে দেবে যে বিদ্রোহী নৌবহর এখানে আছে। আর যদি তারা অপেক্ষার সময় অতিরিক্ত থাকেন, তাহলে বিকিরণে আক্রান্ত হয়ে তাদের প্রাণক্ষতি হতে পারে, দীর্ঘক্ষণ থাকলে মারাত্মক ফল হতে পারে।

তার মনোযোগ পুরোপুরি ওই দুই লাল বিন্দুর ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল। সময় কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু ওই দুই দুষ্ট বন্যা যুদ্ধবিমান ধীরে ধীরে HD351E গ্রহের আশেপাশে ঘুরছিল, ফেরার কোনো চিহ্ন দেখাচ্ছিল না...