১০৯. কালো টিউলিপের অলৌকিকতা (পাঁচ)

নীহারিকার বহিঃপ্রান্তে, সাম্রাজ্যের বিপুল সংখ্যক ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমান এবং ‘শর্ট-সোর্ড’ আক্রমণকারী বিমানগুলো অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দলে দলে নীহারিকার ভেতরে প্রবেশ করছিল। তাদের গন্তব্য ছিল বিদ্রোহী নৌবহরের সর্বশেষ অবস্থানের দিকে। বিদ্রোহীরা সেই নিরাপদ এলাকা ত্যাগ করলেও খুব বেশি দূরে যাওয়ার কথা নয়; নীহারিকার ভেতরের বিপজ্জনক গ্যাসপুঞ্জ তাদের চলাচলের পথকে সীমাবদ্ধ করে রেখেছিল। তারা আশেপাশেই কোথাও আছে—খুব বেশি সময় লাগবে না তাদের খুঁজে পেতে, আর সেদিনই হবে বিদ্রোহীদের শেষ দিন।

ফরমেশন কমান্ডার তার যুদ্ধবিমানের স্বচ্ছ ককপিট থেকে বাইরে তাকিয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। তার আশেপাশে মিত্র বিমানের আলোর বিন্দুগুলো ছড়িয়ে ছিল। বিদ্রোহীদের নৌবহরের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য এই বাড়তি বিমানশক্তি যথেষ্ট ছিল, এমনকি যদি শত্রুপক্ষের পাইলটরা দক্ষও হয় এবং তাদের বিমানের প্রযুক্তি উন্নততরও হয়। গণ-হামলার কৌশল বা ‘মেশিন-সাওয়ার’ রণকৌশল মাঝে মাঝে বেশ কার্যকর হয়; এত বেশি বিমান যে, শুধু ধাক্কা দিয়েই তারা বিদ্রোহীদের বিমানগুলোকে ধ্বংস করে দিতে সক্ষম।

এই নীহারিকাটি শুরুতে যতটা বিপজ্জনক মনে হয়েছিল, বাস্তবে ততটা নয়। যদিও যুদ্ধজাহাজগুলো অপরিচিত পরিস্থিতির কারণে ভেতরে প্রবেশ করতে পারছিল না, কিন্তু পূর্ববর্তী ছোটখাটো সংঘর্ষগুলো থেকে বোঝা গিয়েছিল যে, যুদ্ধবিমানগুলোকে ভেতরে পাঠানো সম্ভব। যতক্ষণ তারা বিমানের গতি কমিয়ে অত্যন্ত সতর্কতা ও সাবধানতা অবলম্বন করবে...

“স্যার, আমার সেন্সরে সামনের দিকে বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ ধরা পড়ছে,” সামনের সারিতে থাকা এক ‘ব্যানশি’ পাইলট রিপোর্ট করল। “ওহ... না... না...” কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই সাম্রাজ্যের পাইলটের মুখ আতঙ্কে বিকৃত হয়ে উঠল।

“বাঁচাও...”
“দ্রুত... দ্রুত পালাও...”
“অনেক দেরি হয়ে গেছে...”

কমিউনিকেশনে চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, যা কেবল হতাশা, আতঙ্ক এবং ভয়ে পূর্ণ ছিল। এরপরই সেই কণ্ঠস্বরগুলো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“সামনে কী হয়েছে?” সাম্রাজ্যের কমান্ডার উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন, কিন্তু কোনো উত্তর এলো না। তিনি অবচেতনভাবেই স্ক্রিন থেকে চোখ সরিয়ে সামনের দিকে তাকালেন। তিনি এমন এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখলেন যা তিনি কখনোই দেখতে চাননি।

“না...” তিনি সর্বশক্তি দিয়ে এক আর্তচিৎকার করে উঠলেন। এটিই ছিল এই পৃথিবীতে তার শেষ শব্দ। তিনি কখনোই জানতে পারলেন না যে, সামনে ঠিক কী ঘটেছিল।

চারপাশে কেবল বিস্ফোরণের হলুদ আগুনের গোলক, ভয়ার্ত চিৎকার আর সাহায্যের আবেদন। ধাতব ধ্বংসাবশেষ মহাকাশে ছড়িয়ে পড়ছিল। যেন উৎসবের আতশবাজি, একের পর এক জ্বলে উঠছিল। বিশাল সেই শক্তির তরঙ্গের সামনে মানুষের প্রযুক্তি ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা একেবারেই অকেজো ছিল। তাদের করুণ বিমানগুলো যেন এক বিশাল ট্রাকের নিচে চাপা পড়া ছোট কুকুরের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

উন্মত্ত শক্তির তরঙ্গ বয়ে যাওয়ার পর সেই আকাশ আবার শান্ত হয়ে এল। কোনো যোগাযোগ নেই, কোনো বিমান নেই, কোনো এস্কেপ পড নেই, কোনো জীবিত মানুষও নেই। এমনকি সেই হালকা নীল গ্যাসপুঞ্জও ঝাড়ু দিয়ে মুছে ফেলার মতো উধাও হয়ে গেছে। বিমানের ধাতব কাঠামো ছাড়া সেখানে কেবল এক গভীর নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল।

নীহারিকার বাইরে।

সাম্রাজ্যের নৌবহরে অস্থিরতা ও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। একের পর এক ভয়ার্ত রিপোর্টের কারণে পুরো বহর সতর্ক হয়ে উঠল। সাম্রাজ্যের ক্যাপ্টেন, ফ্লিট অ্যাডমিরাল এবং ব্রিজের কর্মীরা বুঝতে পারছিলেন যে নীহারিকার ভেতরে কিছু একটা ঘটেছে, কিন্তু কী ঘটেছে তা কেউ জানত না। কেউ পরিস্থিতি জানানোর সুযোগ পায়নি, যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। তাদের হাতে কোনো সময় ছিল না।

মানুষ একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল। চূড়ান্ত পরিস্থিতি অজানা থাকায় কেউ জানত না কী করতে হবে। ফ্লিট অ্যাডমিরাল কিছুক্ষণ চিন্তা করে পুরো বহরকে পূর্ণ সতর্কতায় থাকার নির্দেশ দিলেন।

“রেড অ্যালার্ট জারি করো।”
“ফার্স্ট ডিগ্রি কমব্যাট রেডি। সবাই দ্রুত নিজ নিজ অবস্থানে যাও, সতর্কতামূলক বিমানগুলো উৎক্ষেপণ করো...”

জাহাজগুলোতে বিপদসংকেত বেজে উঠল। ক্রু, গ্রাউন্ড স্টাফ, পাইলট—সবাই, যারা বিশ্রাম নিচ্ছিল বা খাচ্ছিল, দ্রুত নিজের অবস্থানে ফিরে গেল। সতর্কতায় থাকা বিমানগুলো লঞ্চ প্যাডে প্রস্তুত হলো।

‘ব্যানশি’ বিমানগুলো ওড়ার আগেই, সাম্রাজ্যের ফ্ল্যাগশিপ—একটি ইম্পেরিয়াল-ক্লাস স্পেস ক্যারিয়ারের এক অফিসার কিছু একটা দেখে চিৎকার করে উঠলেন, “স্যার, বহরের সামনে অস্বাভাবিক শক্তির প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছে! এক বিশাল শক্তির তরঙ্গ দ্রুত আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে!”

“কী?” অ্যাডমিরালের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি স্ক্রিনে ডেটা রিডিং দেখে বুঝতে পারলেন, যুদ্ধবিমানের শিল্ড দিয়ে এই শক্তিশালী তরঙ্গ ঠেকানো অসম্ভব। নীহারিকার ভেতরে পাঠানো বিমানগুলোর ভাগ্যে কী ঘটেছে তা স্পষ্ট হয়ে উঠল। এমনকি যুদ্ধজাহাজের শিল্ডও এই তরঙ্গ সামলাতে পারবে কি না তা অনিশ্চিত।

কিন্তু এখন সেই বিমান বা পাইলটদের জন্য শোক করার সময় নেই। তার সামনে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এই নৌবহরকে বাঁচানো।

“সর্বোচ্চ গতিতে এই এলাকা ত্যাগ করো! শিল্ড সর্বোচ্চ শক্তিতে নিয়ে এসো, ডাবল প্রোটেকশন!” তিনি চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন।

“সতর্কতামূলক বিমান উৎক্ষেপণ বাতিল করো।” তিনি অবশেষে মনে করতে পেরে যোগ করলেন। জাহাজের শিল্ড ও আর্মারের বাইরে উন্মুক্ত মহাকাশে এগুলো টিকে থাকতে পারবে না, অকারণে প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার কোনো মানে নেই।

“স্যার... দেখুন... সেই গ্যাসপুঞ্জগুলো... আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে...” এক অফিসার কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে সতর্ক করলেন।

অ্যাডমিরাল একবার সেদিকে তাকিয়েই পাথরের মতো জমে গেলেন। তার হাত চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে কাঁপছিল। তার মস্তিষ্ক প্রায় কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল।

“পুরো বহরকে নির্দেশ দাও, তাদের আয়ন ইঞ্জিন বন্ধ করতে!” তিনি বিস্ফোরক গ্যাসপুঞ্জ নিয়ে পড়া রিপোর্টটির কথা মনে করতে পেরেছিলেন।

“অনেক দেরি হয়ে গেছে...”

যুদ্ধজাহাজের বিশাল আয়ন ইঞ্জিনগুলো চাইলেই সাথে সাথে বন্ধ করা যায় না। জাহাজ নষ্ট হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও যদি জরুরি শাটডাউন করা হয়, তবুও ইঞ্জিন পুরোপুরি নিভতে অন্তত কয়েক ডজন সেকেন্ড সময় লাগে। আর সেই নীল গ্যাসপুঞ্জের গতির তুলনায় তাদের হাতে এত সময় ছিল না।

এমনকি এই নির্দেশ দেওয়ার মতো সময়ও তাদের ছিল না। শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গের সাথে সেই নীল গ্যাসপুঞ্জ মুহূর্তের মধ্যে ইম্পেরিয়াল-ক্লাস স্পেস ক্যারিয়ারের জানালাগুলো ঢেকে ফেলল। মানুষজন কেবল মাথা নিচু করে কন্ট্রোল প্যানেলের নিচে আশ্রয় নেওয়ার চেষ্টা করল, অথবা পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় প্রহর গুনল।

সাম্রাজ্যের নৌবহরে চরম বিশৃঙ্খলা। ক্যাপ্টেনের সবাই দক্ষ সামরিক কর্মকর্তা ছিলেন, অনেকে ফেডারেশনের সাথে যুদ্ধে অংশ নিয়ে অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছিলেন। শক্তির তরঙ্গ ধেয়ে আসতে দেখে তারা পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পেরেছিলেন। কোনো কেন্দ্রীয় নির্দেশ না পেলেও তারা নিজ নিজ সিদ্ধান্তে প্রতিক্রিয়া দেখানোর চেষ্টা করলেন।

কয়েকটি জাহাজের ক্যাপ্টেন আয়ন ইঞ্জিন বন্ধ করার নির্দেশ দিলেন, আশায় যে অলৌকিকভাবে হয়তো তারা বেঁচে যাবে। কেউ কেউ ভাবলেন সময় নেই, তাই ইঞ্জিন পূর্ণ শক্তিতে চালিয়ে কৌশলে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। আবার কেউ কেউ বুঝলেন যে কিছুই করার নেই, কেবল প্রার্থনা করা ছাড়া। তারা শিল্ড সর্বোচ্চ করতে নির্দেশ দিলেন এবং জাহাজের সবাইকে ইভাকুয়েশনের জন্য প্রস্তুত হতে বললেন। এরপর তারা নিজেদের ভাগ্য ঈশ্বরের হাতে ছেড়ে দিলেন।

কিন্তু ঈশ্বর প্রায়ই নির্মম।

সাধারণ ক্রুরা ব্রিজের লোকদের চেয়ে কিছুটা ভাগ্যবান ছিল; তারা অন্তত মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত বুঝতে পারেনি বাইরে কী ঘটছে। তাদের আতঙ্কিত হওয়ার বা হতাশ হওয়ার সুযোগই মেলেনি। তারা শুধু দেখল সামনে আগুনের ঝলকানি, এক মুহূর্তের ব্যথা, আর তারপরই তাদের জীবনের শেষ অধ্যায় সমাপ্ত।

বহরের আশেপাশে টহলরত কিছু ‘লক-আই’ আর্লি ওয়ার্নিং বিমান, ‘ব্যানশি’ ফাইটার এবং ‘গার্ডিয়ান’ ইলেকট্রনিক জ্যামারগুলোর আয়ন ইঞ্জিন দ্রুত বন্ধ করা সম্ভব হলেও, তাদের শিল্ড বিস্ফোরণের শক্তি সহ্য করতে পারল না। শক্তির তরঙ্গের মুখে পড়ামাত্রই সেগুলো ছাই হয়ে গেল। এমনকি যারা সরাসরি বিস্ফোরণের মুখে ছিল না, তারাও গ্যাস ও তরঙ্গের যৌথ আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেল। কিছু ক্ষতিগ্রস্ত বিমান কেবল মহাকাশে ভাসতে থাকল।

শক্তির তরঙ্গ দ্রুতই চলে গেল, পেছনে রেখে গেল শুধু ধ্বংসস্তূপ।

“মে-ডে, মে-ডে, আমি ক্লাউড ড্রাগন স্পেস ক্যারিয়ারের ১১৫তম স্কোয়াড্রনের ক্যাপ্টেন ক্রিস বলছি। কেউ কি আমার ডাক শুনতে পাচ্ছেন? আমি জানি না ওই শক্তির তরঙ্গ কোথা থেকে এল। আমার ‘ব্যানশি’ বিমানটি মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছি,” তিনি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, “আমার সব সহকর্মী মারা গেছে। ককপিটের লাইফ সাপোর্ট সিস্টেমও কাজ করছে না, অক্সিজেন আছে আর মাত্র দুই ঘণ্টা। জরুরি সহায়তা প্রয়োজন, কেউ শুনলে সাড়া দিন।”

তিনি বারবার ডাকতে থাকলেন, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না। হেডফোনে কেবল খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

তিনি জানতেন না যে তার মাদারশিপ, ‘ক্লাউড ড্রাগন’, ইতিমধ্যে তিন টুকরো হয়ে মহাকাশে ঘুরপাক খাচ্ছে। বিশাল এই ক্যারিয়ারের রিঅ্যাক্টর আগেই বিস্ফোরিত হয়েছে। ভাঙা ধাতব পৃষ্ঠ থেকে মাঝে মাঝেই অক্সিজেন ও জ্বালানি বেরিয়ে এসে নতুন করে বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছিল, যেন সেগুলোকে আরও ক্ষুদ্র কণায় পরিণত করার চেষ্টা করছিল।

‘ক্লাউড ড্রাগন’ কোনো ব্যতিক্রম ছিল না। চারদিকে তাকালে কেবল সাম্রাজ্যের সেই শক্তিশালী নৌবহরের ধ্বংসাবশেষই চোখে পড়ছিল, যারা একসময় অগুনতি যুদ্ধের সাক্ষী ছিল।