সাতষট্টি. অস্থিরতার পূর্বাভাস

ঘরটি দেখতে খুব বড় নয়, কিন্তু ভেতরের সাজসজ্জা ছিল চমৎকারভাবে বিলাসবহুল ও রুচিশীল। প্রচীনত্বের ছোঁয়ায় ভরা আসবাবপত্রে ইতিহাসের ভারি ছাপ, এখানে অমূল্য বহু সংগ্রহশালা রাখা রয়েছে, এমনকি মহাকাশকাল পূর্ববর্তী দুর্লভ বস্তুও রয়েছে। প্রতিটি সাজানো জিনিস, প্রতিটি বস্তুর নিজস্ব ইতিহাস ও গল্প আছে; এখানে দাঁড়িয়ে মনে হয় যেন রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশ করা হয়েছে, বিস্ময় ও প্রশংসায় ভরা মন।

তবে আজকের দিনে ঘরের পরিবেশ ছিল অস্বাভাবিকভাবে ভারী ও চাপা। বাতাসে অদ্ভুত এক উত্তেজনা, এমনকি বাইরে থাকা প্রহরীদেরও যেন নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। ঘরের ভেতর কয়েকজন সেনা অফিসার এতটাই নিরব হয়ে ছিলেন যেন একটু বেশি শ্বাস নিলেই মৃত্যুদণ্ড হবে, তারা গভীর বিনয়ের ভঙ্গিতে চুপচাপ বসে জানালার পাশে বসে থাকা প্রধানের বক্তব্যের অপেক্ষায়।

সাম্রাজ্য নিরাপত্তা বিভাগের পরিচালক – জিরো স্টিভ জেনারেলের মন আজ অত্যন্ত খারাপ, বলা যায় বিশেষভাবে বিগড়ে গেছে। সাম্প্রতিক টাউ-৭ মহাকাশ স্টেশনে ঘটে যাওয়া একের পর এক নিকৃষ্ট বিদ্রোহী হামলা তাকে প্রচণ্ড বিরক্ত করেছে। এই তুচ্ছ বিদ্রোহীরা কখন এত বড়সড় পরিকল্পনায় সাহসী হয়ে উঠল? যেন ইচ্ছাকৃতভাবে নিরাপত্তা প্রধানের সম্মানহানি করতে এসেছে। সবচেয়ে অসহ্য ব্যাপার, তারা একটি ফ্লিট গড়ে তুলে সাম্রাজ্যের নিয়মিত মহাকাশ বাহিনীর বিরুদ্ধে প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে এবং সাম্রাজ্য বাহিনীকে পরাজিত করেছে!

জেনারেল টেবিলের পেছনে স্থির বসে আছেন। তিনি জানেন না, কোথায় ভুল করেছেন তিনি। সবসময়ই ছিলেন বুদ্ধিমান, ধৈর্যশীল। স্বীকার করেন, আগে তিনি বিদ্রোহীদের একটু পছন্দ করতেন, সাম্রাজ্যের মধ্যে সামান্য বিশৃঙ্খলা তৈরি করায় আনন্দ পেতেন। তাদের কিছু জাহাজ ও মালপত্র ছিনতাইয়ে তিনি উদাসীন ছিলেন, কারণ মনে করতেন, বিদ্রোহীরা বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে না, কেবল সাম্রাজ্যকে অল্প একটু গা চুলকাতে পারে। এই ছোট ছোট বিশৃঙ্খলা তার অবস্থান মজবুত করতে, অভ্যন্তরীণ নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে ও অধিক ক্ষমতা অর্জনে উপকারী। কিন্তু স্পষ্টতই তিনি ভুল করেছিলেন। বিদ্রোহীরা এখন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, তারা আর আগের মতো নিরীহ নেই; বড় হয়েছে, শক্তিশালী হয়েছে। জেনারেল হঠাৎ এক অজানা ভয় অনুভব করলেন; আগে তিনি বিদ্রোহীদের খুব সরলভাবে দেখেছিলেন।

উপরের কারণগুলোই বিদ্রোহীদের ধ্বংসের সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, এবার তাদের অপরাধ আরও বেড়েছে। তিনি টেবিলের স্ক্রিনে দেখছেন, মহাকাশ স্টেশনের স্বয়ংক্রিয় ক্যামেরায় ধারণকৃত হামলাকারীদের বিরল ছবি; তার চেনা একজনের মুখও সেখানে, যার হাতে তার সবচেয়ে প্রিয় ভাতিজা নিহত হয়েছিল।

তিনি সেই মুখের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে ঘৃণা করছেন, অন্তরে অপ্রতিরোধ্য ক্রোধ। বন্দী পরিবহনের জাহাজ ছিনতাইয়ের দিন থেকেই ধারণা করেছিলেন, ব্যক্তি হয়তো মারা যায়নি, বিদ্রোহীদের হাতে পড়েছে; তবুও বিশেষ গুরুত্ব দেননি। যতদিন এই তুচ্ছ প্রাণ তার সামনে আসে না, কুকুরের মতো লুকিয়ে থাকে, ততদিন তাকে বাঁচতে দেওয়া যায়। কিন্তু এই নির্লজ্জ ব্যক্তি তার দয়া ও ক্ষমা অপচয় করেছে; সামান্য সময়ের মধ্যে আবার সামনে এসে, সাম্রাজ্যে অর্জিত প্রযুক্তি ব্যবহার করে বিদ্রোহীদের সঙ্গে জোট গড়ে সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধাচরণ করেছে – এ অপরাধ কখনোই ক্ষমাযোগ্য নয়।

এখন সময় এসেছে, বিদ্রোহীদের এবং সেই ঘাতককে একযোগে ধ্বংস করার। তাদের আর বড় হতে দেওয়া যাবে না; কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে হবে, সর্বশক্তি প্রয়োগ করে তাদের দম্ভ চূর্ণ করতে হবে।

তবুও তিনি দ্বিধায় ছিলেন। হামলার শেষপর্যায়ে ফেডারেশনের যুদ্ধজাহাজ ও যুদ্ধবিমান দেখা যাওয়ায় জেনারেল উদ্বিগ্ন। এটা বোঝায়, ফেডারেশন ইতিমধ্যেই সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষা অতিক্রমের গোপন পথ খুঁজে পেয়েছে। সেই পথ খুঁজে না পাওয়া ও বন্ধ না করা পর্যন্ত সাম্রাজ্যকে কিছু সৈন্য ফেরত আনতে হবে। বিদ্রোহীরা অল্প কয়েক বছরে দ্রুত শক্তি অর্জন করেছে, যা তার কল্পনার বাইরে। স্পষ্টতই, ফেডারেশনের পেছনের সমর্থন ছাড়া এটা সম্ভব নয়। বিদ্রোহীদের নিশ্চিহ্ন করতে চাইলে, তাদের ফেডারেশনের সাহায্য বন্ধ না করা সম্ভব নয়; সাম্রাজ্য যতই বিদ্রোহীদের কোণঠাসা করুক, ফেডারেশন যদি তাদের আশ্রয় দেয়, তারা আবার ফিরে আসবে।

এ ছাড়া, জেনারেল মনে মনে ভাবলেন, বিদ্রোহীদের শক্তি বাড়তে থাকলে সাম্রাজ্যকে একসঙ্গে ফেডারেশন ও বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে দুই ফ্রন্টে যুদ্ধ করতে হবে, যা আদর্শ কৌশল নয়। মানব ইতিহাসে দুই ফ্রন্টে যুদ্ধের ফলাফল কখনোই ভালো হয়নি। তাই সাম্রাজ্যের শক্তি একত্রিত করে, প্রথমে দুর্বল বিদ্রোহীদের নিশ্চিহ্ন করতে হবে। “বাইরের শত্রু দমন করতে হলে আগে ভেতরের শত্রু দমন করতে হবে” – বহু প্রাচীন এক উপদেশ, তা মানা উচিত।

ফেডারেশন? হেইনিসেন যুদ্ধের পর, সাম্রাজ্য বাহিনী সম্পূর্ণভাবে ফেডারেশনের পূর্বাঞ্চল ছাড়িয়েছে ও যুদ্ধের পূর্ববর্তী অবস্থানে ফিরে এসেছে। জেনারেলের মনে পড়ল, সম্প্রতি পৃথিবীর লোকেরা বারবার যুদ্ধবিরতি ও শান্তি আলোচনার দাবি জানিয়েছে। হয়তো তাদের দাবি কিছুটা পূরণ করা যায়, তবে তাদের কিছু মূল্য দিতে হবে।

তিনি টেবিলের একটি বোতাম চাপলেন। স্ক্রিনে সুন্দর মুখের এক মহিলা সেক্রেটারি ভেসে উঠল।

“আমার জন্য ব্যবস্থা করুন, জরুরি বিষয়ে প্রধানের সঙ্গে সরাসরি আলোচনা করতে চাই।”

“ঠিক আছে, জেনারেল, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”

বোকা ফেডারেশন, সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ অবস্থা স্থিতিশীল হলেই আবার তাদের পালা আসবে। তখন সেই জিনিসও প্রস্তুত থাকবে। যুদ্ধবিরতির চুক্তি? কাগজটি তো ভবিষ্যতে ছিঁড়ে ফেলার জন্যই থাকে। ছিঁড়ে ফেলার অজুহাতের অভাব নেই; যদি না থাকে, তৈরিও করা যায়, খুব সহজেই।

জেনারেলের মুখে শীতল, অন্ধকার হাসি ফুটল; সূর্যালোকহীন ঘরটি আরও শীতল হয়ে উঠল...

-------------------

কেজেএজেড-১১ মহাকাশ স্টেশনে, মার্টিন জেনারেলের কার্যালয়।

“আহ, রালফ, শুনি, কী ভালো খবর এনেছো?” মার্টিন জেনারেল স্বস্তিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে ছিলেন। তার মন বর্তমানে বেশ উৎফুল্ল; ফায়ারফক্স অভিযান বিপুল সাফল্য এনে দিয়েছে।

“হ্যাঁ, জেনারেল, বেশিরভাগই ভালো খবর। তবে একটিমাত্র গোয়েন্দা তথ্য একটু সমস্যা হতে পারে।” রালফ ক্যাপ্টেন সতর্কভাবে উত্তর দিলেন।

“তাহলে প্রথমে ভালো খবর বলো, খারাপ খবর পরে শুনবো।”

“ঠিক আছে, জেনারেল।” ক্যাপ্টেন ফাইল ফোল্ডারে চোখ বুলিয়ে বললেন, “প্রথমত, আমাদের নতুন ঝড়ের মতো আন্তঃমহাকাশ যুদ্ধবিমানের অগ্রগতি রিপোর্ট। প্রযুক্তিবিদরা অভিযানে আনা উন্নত প্রোটোটাইপ ও টেস্ট ডেটা বিশ্লেষণ করেছেন। দেখা গেছে, সাম্রাজ্য খুব বিস্তারিত ও মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষাগুলি করেছে, ডেটা অত্যন্ত পূর্ণাঙ্গ। এতে আমাদের অনেক সময় বেঁচে গেছে। এখন প্রযুক্তি নকশা স্থির করে, উৎপাদন লাইনে শেষ পর্যায়ের সমন্বয় চলছে। অগ্রগতির গতি অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি; আশা করা যায়, তিন মাসেরও কম সময়ের মধ্যে প্রথম ব্যাচ নতুন ঝড় যুদ্ধবিমান তৈরি হবে।”

“অসাধারণ! আমি অধীর হয়ে আছি নতুন যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রনের আক্রমণ দেখার জন্য। আরও কী ভালো খবর আছে?”

“এমকেআই-৬ শক্তি পালস টর্পেডো ফায়ারফক্স অভিযানে সফলভাবে পরীক্ষিত হয়েছে; আমাদের প্রত্যাশা পূরণ করেছে, মহাকাশ লাফের পয়েন্টে কার্যকরভাবে ব্যাঘাত ঘটাতে পারে। এখন ধারাবাহিক উৎপাদন শুরু হয়েছে; প্রথম ব্যাচ টর্পেডো হামলা অভিযানের জন্য প্রস্তুত বিভিন্ন জাহাজে লাগানো হবে। এই অস্ত্র সফল হামলা, সাম্রাজ্যের পিছু ধাওয়া এড়াতে গুরুত্বপূর্ণ হবে...”

“ধন্যবাদ পৃথিবী ফেডারেশনের দেওয়া ফ্লাইট ট্রেনিং সিমুলেটর, প্রশিক্ষণ সামগ্রী ও অন্যান্য যন্ত্রপাতির জন্য, আমরা এসব দিয়ে নিজেদের বহু আন্তঃমহাকাশ যুদ্ধবিমান চালক প্রশিক্ষণ কেন্দ্র গড়ে তুলেছি। ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াডের মেয়েদের সহায়তায়, দ্রুত প্রশিক্ষণের একাধিক ব্যাচ শিগগিরই স্নাতক হবে। সেরা চালকরা পরে ইয়াং মেজর ও রেইসন নিকোল ক্যাপ্টেনের তত্ত্বাবধানে অতিরিক্ত প্রশিক্ষণ পাবে; তারা আমাদের দ্বিতীয় ব্যাচ ঝড় যুদ্ধবিমানের চালক হবে...”

জেনারেল মাথা নেড়েছেন, প্রথম ব্যাচ অবশ্যই সোনিয়া ইয়াং মেজর ও রেইসন নিকোল ক্যাপ্টেন। তিনি হেসে বললেন, “নিকোল ক্যাপ্টেন এখনও কি তার পোস্টিং নিয়ে অসন্তুষ্ট?”

রালফ ক্যাপ্টেনও হাসতে বাধ্য হলেন, “অবশ্যই, দু’বার বদলির আবেদন করেছেন; তিনি চান অপারেশন টিমে যোগ দিয়ে সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়তে, প্রশিক্ষক হয়ে পেছনে বসে থাকতে চান না। তবে সম্প্রতি আর আবেদন করেননি, শোনা যায় ইয়াং মেজর কয়েক ঘণ্টা বসে তার সঙ্গে কথা বলেছেন।”

“হুম!” জেনারেল মাথা নেড়ে বললেন, রেইসনকে প্রশিক্ষক করার সিদ্ধান্ত তারই। বিদ্রোহী জোটের কাছে এমন দক্ষ চালক খুবই কম। বিশেষত তিনি একজন সুপার এস, বিমানযুদ্ধের ইতিহাসে ৭০ শতাংশের বেশি শত্রু বিমান এস চালকদের হাতে ধ্বংস হয়েছে। রেইসনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বিশাল; তিনি জানেন কিভাবে যুদ্ধে টিকে থাকা যায়। তার সবচেয়ে বড় অবদান সামনে নয়, বরং পেছনে। তিনি যদি সামনে যান, আরও দশটি শত্রু বিমান ভেঙ্গে ফেলতে পারেন, কিন্তু যুদ্ধ কেবল একটি সংঘর্ষে শেষ হয় না। পেছনে থাকলে, তার দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা নতুনদের শেখাতে পারবেন, তাদেরকে তার মতো বহু এস চালকে পরিণত করতে পারবেন।

“আরও, নয়া হাইকৌ জাহাজঘাটে আমাদের প্রথম দ্রুত মহাকাশ ক্যারিয়ার তৈরির কাজ চলছে,” রালফ ক্যাপ্টেন রিপোর্ট দিলেন, “ফেডারেশন থেকে প্রাপ্ত আয়ন ইঞ্জিন প্রযুক্তি ব্যবহার করে প্রযুক্তিবিদরা নতুন ক্যারিয়ারের শক্তি গোষ্ঠী বিশেষভাবে ডিজাইন ও উন্নত করেছেন, যাতে দ্রুত যুদ্ধজাহাজ ও ক্রুজারদের সঙ্গে একত্রে চলতে পারে। এর বদলে সর্বাধিক বিমান ধারণক্ষমতা মাত্র সাতাশটি, সাম্রাজ্য বা ফেডারেশনের ক্যারিয়ারের তুলনায় কম, তবে আমাদের ঝড় আক্রমণ ও দ্রুত প্রত্যাহারের কৌশলে সবচেয়ে উপযুক্ত…”

“আসেন ঘাঁটি থেকে প্রত্যাহারকৃত ব্যক্তিদের সুন্দরভাবে পুনর্বাসন করা হয়েছে…”

“…এই পর্যন্তই, জেনারেল।” ক্যাপ্টেন ফোল্ডার বন্ধ করলেন।

“তবে, তুমি যে খারাপ খবরের কথা বলছিলে?” মার্টিন জেনারেল প্রশ্ন করলেন।

“এটা… আসলে খারাপ খবর নয়, অন্তত এখনও নিশ্চিত নয়। আমরা কিছু সন্দেহজনক তথ্য পেয়েছি।” ক্যাপ্টেন একটি ফাইল জেনারেলের টেবিলে রাখলেন।

“এটা কী? আচ্ছা? নতুন আন্তঃমহাকাশ যুদ্ধবিমান উন্নয়নের প্রয়োজনীয়তা রিপোর্ট? কোথা থেকে এসেছে?”

“ফায়ারফক্স অভিযানে অপ্রত্যাশিতভাবে পাওয়া; ঝড় যুদ্ধবিমান পরীক্ষার ডেটার মধ্যে একটি সংযুক্তি হিসেবে ছিল।” রালফ ক্যাপ্টেন বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিলেন, “জেনারেল, এখানে লাল চিহ্ন দেওয়া বাক্যটি দেখুন।”

“‘শেষ সমাধানের পরিকল্পনা ইউরোমেগা বাস্তবায়ন হচ্ছে, কিন্তু প্রযুক্তিগত ঝুঁকি অত্যধিক…’” জেনারেল ধীরে ধীরে পড়লেন, মাথা তুললেন, কিছুটা বিস্মিত হয়ে, “শেষ সমাধান? ইউরোমেগা পরিকল্পনা? এটা কী?”

“আমরা জানি না।” রালফ ক্যাপ্টেন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “প্রথমবার শুনছি এই নাম। তবে ফাইল থেকে বোঝা যায়, এটা ফেডারেশনের বিরুদ্ধে; সম্ভবত সাম্রাজ্য বড়角 সাত নক্ষত্রযুদ্ধের পর যুদ্ধের ভাগ্য বদলাতে নতুন অস্ত্রের খোঁজে বেরিয়েছে। আমাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করাও অসম্ভব নয়। এর নির্দিষ্ট বিষয়বস্তু কী? কার্যকারিতা কী? অগ্রগতি কতদূর? আমরা কিছুই জানি না।”

“তাহলে, আমাদের হাতে আছে কেবল ফাইলের ওই একটিমাত্র বাক্য।”

“ঠিকই, জেনারেল। দুঃখিত, এই পরিকল্পনার আর কোনো তথ্য খুঁজে পাইনি। আমরা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছি না, এমনকি ফাইলের কথামতো সত্যিই এ পরিকল্পনা আছে কিনা, তাও নিশ্চিত নই।” ক্যাপ্টেন দুঃখিতভাবে বললেন।

“বুঝেছি, শুধু এক বাক্য দিয়ে কিছুই বলা যায় না। তবে ভবিষ্যতে এ বিষয়ে বিশেষ নজর রাখতে হবে; সংশ্লিষ্ট তথ্য পেলেই আমাকে জানাবে।”

“ঠিক আছে, জেনারেল।”

রালফ ক্যাপ্টেন চলে যাওয়ার পর, মার্টিন জেনারেল অনেকক্ষণ ধরে সেই বাক্য নিয়ে ভাবলেন। শেষ সমাধান? মনে পড়লেই গা শিউরে উঠে। আর ইউরোমেগা – প্রাচীন গ্রীক বর্ণমালার সর্বশেষ অক্ষর, এখন সাম্রাজ্য তা একত্রে ব্যবহার করছে; এটা কি কোনো ইঙ্গিত?

তিনি অস্থিরতা, ভয় ও আতঙ্কের এক চিহ্ন অনুভব করলেন, যা তার মনে ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছিল...