একশো পনেরো, সাম্রাজ্যের সুপার ব্যানশি (চার)

বইয়ে লেখা থাকে, সঙ্কটের মুহূর্তে মস্তিষ্কে এক ঝলক আলোর মতো কোনো সমাধান চলে আসে, যেটিকে বলে উপস্থিত বুদ্ধি।

কিন্তু এর ব্যতিক্রমও ঘটে। এই মুহূর্তে রাইসেন ঠিক সেই হতভাগাদের দলের অন্তর্ভুক্ত। সে মাথা প্রায় কুটে মরার উপক্রম হলো, তবুও কোনো জীবনরক্ষাকারী সমাধান এল না। হয়তো তাকে আরও কয়েক সেকেন্ড বা এক মিনিট সময় দিলে সে কোনো ভালো উপায় বের করে ফেলতে পারত, কিন্তু তার হাতে সেই সামান্য সময়টুকুও ছিল না। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে সাম্রাজ্যের সুপার ব্যানশি ফাইটারটি তার ঢাল হিসেবে ব্যবহৃত পাথরখণ্ডটিকে দ্রুত অতিক্রম করল এবং শক্তির আভা আবার তার লাইটনিং ফাইটারকে ঘিরে ফেলল।

অন্য কোনো উপায় না দেখে সে বড় কোনো পাথরখণ্ডের আড়ালে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। তার ফাইটারটি অন্য একটি বড় বরফখণ্ডে গিয়ে পৌঁছানোর আগেই, প্রায় শূন্যে নেমে আসা এনার্জি বিমের একটি লাল রশ্মি তার শক্তির ঢাল ভেদ করে লাইটনিং ফাইটারের ডানার আগা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল। ধাতব ডানার একেবারে শেষপ্রান্তে বিপদের নিশানা হিসেবে একটি পোড়া কালো দাগ তৈরি হলো, যা তাকে শীতল ঘামে ভিজিয়ে দিল। ওই রশ্মিটি যদি ডানার আগা ঘেঁষে না গিয়ে আয়ন ইঞ্জিন কিংবা ককপিটের কাছাকাছি আঘাত হানত, তবে তাকে হয়তো এই মুহূর্তেই ইজেকশন হ্যান্ডেল টেনে প্যারাশুটে প্রাণ বাঁচাতে হতো।

এই মুহূর্তে সে তার বন্ধু শ্নালের চরম বিপদটা হাড়ের মজ্জায় উপলব্ধি করতে পারছে। জীবন যেন সুতোর ওপর ঝুলছে, এই অনুভূতি সত্যিই মানুষের সহ্য করার মতো নয়।

সে অসহায়ভাবে তার ফাইটারের বাইরের সেই কাগজের মতো পাতলা ও ঠুনকো শিল্ড সিস্টেমের দিকে তাকিয়ে রইল। এক বিশাল আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল। রাইসেন জানল, সে আর বেশি সময় টিকতে পারবে না। হয়তো পরের আক্রমণেই এই সুপার ব্যানশিগুলো তাকে নিশ্চিতভাবে ভূপাতিত করবে।

তাকে যদি ভূপাতিত করা হয়, তবে এটিই হবে তার প্রথমবার গুলি খেয়ে পড়া, তাই না? উফ, শ্নালের চেয়ে সে অনেক ভালো আছে। শ্নাল অন্তত দুবার ভূপাতিত হয়েছে। সেও অবশেষে বুঝতে পারবে হলুদ ও কালো রঙের ইজেকশন হ্যান্ডেল টানার অনুভূতি কেমন... সে উদাসীন মনে ভাবল।

“নরকে যাক, এবার সত্যিই সব শেষ।” সুপার ব্যানশিগুলো যখন তার ফাইটারকে আবার তাদের কামানের পাল্লার মধ্যে নিয়ে এল, তখন রাইসেন আতঙ্কের সাথে দেখল যে তার ফাইটারের ফ্লাইটের সামনে লুকিয়ে পড়ার মতো বড় কোনো পাথর বা বরফখণ্ড আর নেই। জীবন বাঁচাতে এখন তাকে কেবল তার পাইলটিং দক্ষতা এবং ম্যানুভারিংয়ের ওপরই ভরসা করতে হবে। হয়তো, একটু ভাগ্যের ওপরও।

এই চরম হতাশা তার অসাধারণ ড্রাইভিং দক্ষতাকে চরমে পৌঁছে দিল। সে কামানের শক্তি জরুরিভিত্তিতে ফাইটারের আয়ন ইঞ্জিনে সঞ্চালিত করল। লাইটনিং ফাইটারটি এই রিং সিস্টেমের ভেতরে পাগলের মতো ছুটতে লাগল, কখনো ডানে-বামে পাক খেয়ে, কখনো হঠাৎ গতি বাড়িয়ে আবার কমিয়ে দিল। এলোমেলোভাবে দিক পরিবর্তন করতে লাগল, যাতে পিছন থেকে ধাওয়া করা শত্রু বিমান তার পরবর্তী পদক্ষেপ অনুমান করতে না পারে। এই দৌড়ঝাঁপের মধ্যে তার ফাইটারটি আরও কয়েকটি বিচ্ছিন্ন এনার্জি বিমের আঘাত খেল, যার কিছু অংশ তার কিছুটা পুনর্র্জীবিত শিল্ড সিস্টেম রুখে দিল। বাকি যে দুটি রশ্মি শিল্ড ভেদ করল, সেগুলোও কোনো গুরুত্বপূর্ণ সিস্টেমে আঘাত হানেনি, কেবল ফাইটারটিতে সামান্য প্রভাব ফেলল। রাইসেন জানল না সে আর কতক্ষণ টিকতে পারবে, কিন্তু যতক্ষণ না তাকে ভূপাতিত করা হচ্ছে, যতক্ষণ না শত্রুর এনার্জি বিমের আঘাতে তার ফাইটারটি অচল হয়ে পড়ছে, ততক্ষণ সে লড়াই চালিয়ে যাবে।

তার এই হার না মানা বিশ্বাস এবং বেঁচে থাকার প্রবল জেদই হলো সেই মানসিক শক্তি, যা তাকে এ পর্যন্ত বাঁচিয়ে রেখেছে।

কিন্তু সাম্রাজ্যের পাইলটরাও একেকজন অভিজাত এেস পাইলট। বিদ্রোহী বাহিনীর এই পাইলটটি এতক্ষণ ধরে কীভাবে টিকে আছে তা দেখে তারা যেমন বিস্মিত হয়েছিল, তেমনই ক্ষিপ্তও হয়েছিল। সাম্রাজ্যের পাইলটদের আবেগের পারদ চড়ে গিয়েছিল। এই ধাওয়া করার পর তারা সবাই বুঝতে পেরেছিল যে, কেবল দক্ষতার বিচারে তাদের কেউই এই বিদ্রোহী পাইলটের সাথে লড়তে পারবে না, এমনকি দুজন মিলে লড়লেও না। এমন একজন প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করে তাকে ভূপাতিত করা হলো যেকোনো পাইলটের জীবনের সর্বোচ্চ স্বপ্ন।

এই তীব্র ডগফাইটে—না, আসলে এটি কোনো ডগফাইট ছিল না, ছিল একতরফা ধাওয়া—রাইসেন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে তার বর্তমান অবস্থান দেখার সাহসও পেল না। চোখের সীমার মধ্যে চারটি শত্রু বিমানকে টিকিয়ে রাখতেই তার দম বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ঠিক তখনই চোখের কোণে একটি বিশাল ছায়া ভেসে উঠল। সেটি ছিল একটা মস্ত বড় পাথরের টুকরো। খুশিতে আত্মহারা হয়ে সে বিন্দুমাত্র না ভেবেই তার লাইটনিং ফাইটারটিকে সেই পাথরের দিকে ছুড়ে দিল।

কিন্তু সাম্রাজ্যের পাইলট স্পষ্টতই তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান ছিল। একজন পাইলট আগেই সেই পাথরটি লক্ষ করেছিল এবং অনুমান করেছিল যে রাইসেন ওটিকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করবে। সে এক কদম এগিয়ে তার সুপার ব্যানশিটিকে আগে থেকেই আক্রমণের উপযুক্ত স্থানে নিয়ে গেল।

“সব শেষ।” যখন একটি সুপার ব্যানশি খুব কাছ থেকে তার বাঁ পাশে হাজির হলো, মনে হলো লাইটারটি নিজেই যেন গিয়ে তার সামনে ধরা দিল, তখন রাইসেনের বুকটা কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল এবার কোনোভাবেই আর এড়ানো যাবে না। এত কম দূরত্বে, শত্রু পাইলটের রিফ্লেক্স আর শুটিং স্কিলের হাত থেকে সে কিছুতেই বাঁচতে পারবে না। আর লাইটনিং ফাইটারের শিল্ডের শক্তি এই মুহূর্তে শূন্য।

তার হাত অবচেতনভাবেই হলুদ-কালো রঙের ইজেকশন হ্যান্ডেলটি খপ করে ধরে ফেলল। মৃত্যুর খড়্গ তার মাথার ওপর ঝুলছে। এই মুহূর্তে সে কেবল প্রার্থনা করতে পারল যেন শত্রুর এনার্জি বিম তার ককপিটে আঘাত না করে। সাম্রাজ্যের পাইলট তার শিকারকে দেখে সন্তুষ্ট হলো। এবার এই কৃতিত্ব তার। ট্রিগারের ওপর রাখা তার আঙুলটি এবার চাপ দিতে শুরু করল...

“ক্যাপ্টেন, সাবধান!” রাইসেনের কমিউনিকেটরে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। পাথরটির আড়াল থেকে হঠাৎ একটি লাইটনিং ফাইটার বেরিয়ে এল এবং সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ শুরু করল।

পাথরের দিক থেকে ছুটে আসা শক্তির রশ্মিগুলো সাম্রাজ্যের পাইলটের সমস্ত স্বপ্ন গুঁড়িয়ে দিল। একের পর এক ঘন শক্তির বিম তার ফাইটারের নাকের ওপর আছড়ে পড়ল। ফাইটারটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। সাদা আলোর ঝলকানিতে সুপার ব্যানশির ককপিট আলোকিত হয়ে গেল এবং তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সাম্রাজ্যের পাইলটের এত কাছে থেকে নিশ্চিত লক্ষ্যভেদ করার শটটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। এনার্জি বিমের বেশিরভাগ অংশই লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কেবল সামান্য কিছু অংশ আঘাত হানল এবং রাইসেনের লাইটনিং ফাইটারের সামনের নাকটার অর্ধেক কেটে ফেলল। তার সেন্সর, টার্গেটিং সিস্টেম ইত্যাদি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল, কিন্তু আয়ন ইঞ্জিন অক্ষত রইল এবং ফাইটারটি তখনও নিয়ন্ত্রণযোগ্য ছিল।

শত্রুর তীব্র আক্রমণে নিজের সুপার ব্যানশির শিল্ডের শক্তি দ্রুত কুড়ির নিচে নেমে যেতে দেখে সাম্রাজ্যের পাইলট আর দ্বিতীয়বার লক্ষ্য স্থির করার ঝুঁকি নিল না। সুপার ব্যানশিটি এক ঝটকায় বাঁক নিয়ে সোজা নিচে নেমে গেল এবং ওই লাইটনিং ফাইটারের আক্রমণ থেকে রক্ষা পেল। রাইসেনের পেছনে থাকা সাম্রাজ্যের পাইলটরাও এই হঠাৎ গজিয়ে ওঠা অপ্রত্যাশিত অতিথির কারণে চমকে গেল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে সাময়িকভাবে রাইসেনের ওপর আক্রমণ স্থগিত করতে বাধ্য হলো।

“জেসিকা? তোমার লাইটনিং কি ঠিক হয়ে গেছে? এখনও চলে যাওনি কেন?” রাইসেন বেশ অবাক হলো। সে শত্রুকে আটকে রেখেছিল মূলত এই মেয়েটিকে আয়ন ইঞ্জিন রিস্টার্ট করে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য।

“ক্যাপ্টেন, সব ঠিক আছে। আপনিই তো আমাদের শিখিয়েছিলেন, কখনো ফরমেশনের লিডারকে একা ছাড়তে নেই।”

“ধন্যবাদ।” সে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। একটু আগে জেসিকা সময়মতো আড়াল না দিলে সে আজ শেষ হয়ে যেত। এ যেন একেবারে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা।

“ধন্যবাদ যদি দিতে হয়, তবে আমারই আগে দেওয়া উচিত। এবার ক্যাপ্টেনকে আড়াল করার পালা আমার।” মেয়েটি দৃঢ়স্বরে বলল। চারটি সুপার ব্যানশির মুখোমুখি হয়েও সে হঠাৎ টের পেল সে অবিশ্বাস্য রকম শান্ত। আগের সেই আতঙ্ক বা ভয় যেন কোথায় কর্পূরের মতো উড়ে গেছে।

“ক্যাপ্টেন, জেসিকা, টিকে থাকো। আমরা রিংয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ছি।” কমিউনিকেটর থেকে টিউলিপ থ্রি-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

দারুণ! রাইসেনের মনোবল চাঙ্গা হলো। তার ফাইটারটি ইতিমধ্যেই এই জীবনরক্ষাকারী পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছে। জেসিকার কভারের সুবাদে সে কিছুটা জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেল। সে দ্রুত তার ফাইটারটিকে পুনরায় সাজিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় নিয়ে এল। মূল পাওয়ার সিস্টেম—আয়ন এনার্জি রিঅ্যাক্টরের উৎপাদিত শক্তি আবার ওয়েপন সিস্টেমে শক্তি সরবরাহ শুরু করল। কামানের শক্তির নির্দেশক বাতিগুলো ধীরে ধীরে ধূসর থেকে সবুজ রঙে পরিবর্তিত হলো।

সে প্রতি আক্রমণ করবে। যে সাম্রাজ্যের সুপার ব্যানশিগুলো তাকে একসময় চরম দুর্দশায় ফেলে দিয়েছিল, সেগুলোর ওপর প্রতিশোধ নেবে। যদিও তার ফাইটারের সেন্সর এবং টার্গেটিং সিস্টেম ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও তার নিজের চোখ দুটো তো আছে। তার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় অর্জিত ফাইটিং ইনস্টিংক্ট বা যুদ্ধ করার সহজাত প্রবৃত্তি এখনও রয়েছে, যা কোনো যন্ত্র দিয়ে বদলানো সম্ভব নয়।

পরিস্থিতি পুরোপুরি পাল্টে গেছে। সাম্রাজ্যের পাইলট বুঝতে পারল যে এবার বড় বিপদ ঘটতে চলেছে।

“পিছু হটো, পিছু হটো, অবিলম্বে পিছু হটো। আমরা মাদারশিপের হোমরিং বিকন পেয়ে গেছি। বিদ্রোহী ফাইটার স্কোয়াড্রন এগিয়ে আসছে। দ্বিতীয় স্কোয়াড ইতিমধ্যেই পিছু হটেছে। ভ্যানগার্ড জাম্প পয়েন্টের দিকে যাচ্ছে। আমাদের মাদারশিপকে ধরতে হবে।”

“কিন্তু, একটু আগে আমি তো সফল হতেই চলেছিলাম! তাকে তো আহত করা হয়েছে, আর একটু সময় পেলে...” সেই সাম্রাজ্যের পাইলটটি ছাড়তে নারাজ ছিল।

“তাহলে তুমি এখানে মরার জন্য অপেক্ষা করো, আমি তোমার সাথে নেই।” তাকে যে উত্তর দেওয়া হলো তা ছিল বরফশীতল ও নির্মম।

ওই সাম্রাজ্যের পাইলট চরম হতাশ হলো। কিন্তু সে জানল যে সঙ্গীদের কভার বা আড়াল ছাড়া সে নিজেই শিকারীর বদলে শিকার হয়ে যাবে। যখন সে দেখল বাকি তিনটি সুপার ব্যানশি গ্রহের রিং থেকে বেরিয়ে সোজা মাদারশিপের জাম্প পয়েন্টের দিকে পিছু হটছে, তখন সেও অগত্যা লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে ত্যাগ করতে বাধ্য হলো এবং অন্য সুপার ব্যানশিগুলোর পেছনে পেছনে পিছু হটতে শুরু করল।

তবে, এই চরম হতাশার অনুভূতিই তার কাল হলো। সে এমন এক মারাত্মক ভুল করে বসল যা তার করা উচিত ছিল না। সে সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রুটাই ভুলে গেল। সে কেবল নতুন আবির্ভূত লাইটনিং ফাইটারটির দিকে নজর রাখল, অথচ আগে থেকেই আহত হওয়া শত্রু বিমানটিকে পাত্তাই দিল না। যদিও সে আগে ভেবেছিল ওই পাইলটের দক্ষতা দারুণ, কিন্তু এখন তো শত্রু বিমানটি আহত হয়েছে। সে মনে মনে ধরে নিল যে আহত ফাইটারের পাইলট হয়তো এখন জখম বিমানটি সামলাতেই ব্যস্ত আছে, এমনকি পাইলট নিজেও হয়তো আহত হয়েছে। প্রাণ নিয়ে পালাতে পেরেছে এটাই তো তার ভাগ্য, সে নিশ্চয়ই এখন লড়াই করার মতো অবস্থায় নেই।

সুপার ব্যানশিটি যখন রিং পার হয়ে মুক্ত মহাশূন্যে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখনই রাইসেন পাথর ও বরফের আড়াল লুকিয়ে নিঃশব্দে রিংয়ের একদম কিনারায় এসে হাজির হয়েছিল। সে এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। সে অপেক্ষা করছিল কখন সাম্রাজ্যের পাইলট রিং ছেড়ে বেরিয়ে আসবে, যুদ্ধ থেকে পিছু হটার সময় মন একটু হালকা করবে, ঠিক সেই মুহূর্তটির জন্য।

পিপ! একটা লাল বিন্দু ভেসে উঠল। সাম্রাজ্যের পাইলটের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লাল বিন্দুটি সুপার ব্যানশির ঠিক পেটের নিচে, তার অন্ধকূপে ভেসে উঠেছে। সে কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার আগেই একের পর এক শক্তির রশ্মি তার ফাইটারের গায়ে হিংস্র চাবুকের মতো আছড়ে পড়ল। যে জায়গায় আঘাত হানল, সেটি ঠিক ওই জায়গা, যা একটু আগেই মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়া নাকের সামনের শিল্ড ছিল।

রাইসেনের ঘনীভূত আক্রমণে সুপার ব্যানশির নাকের সামনের শিল্ড দ্রুত ভেদ হয়ে গেল। এর পরের শক্তির রশ্মিগুলো একের পর এক সুপার ব্যানশির পেটের নিচে দিয়ে নাক থেকে শুরু করে ককপিটের নিচ পর্যন্ত চিরে ফেলল। সাম্রাজ্যের পাইলট আতঙ্কে দেখল এক কমলা রঙের আগুনের গোল্লা তার ঠিক নিচ থেকে ওপরে উঠছে—এটাই ছিল তার দেখা শেষ দৃশ্য।

সে... সেই বিপজ্জনক বিদ্রোহী পাইলট! নিশ্চিতভাবেই সেই! সে কি না শেষ পর্যন্ত তারই হাতে মরল! তার মনে পড়ে গেল—আহত হিংস্র পশুই সবচেয়ে বেশি বিপজ্জনক হয়। এই কথাটা কে যেন বলেছিল...

দূরত্ব এত কম ছিল যে রাইসেন মাত্র এক রাউন্ড শর্ট ব্রাস্ট বা সংক্ষিপ্ত গুলিবর্ষণের পরই কন্ট্রোল স্টিক বাঁ দিকে টানতে বাধ্য হলো, যাতে শত্রুর সাথে ধাক্কা না লাগে। সে যখন তার ফাইটারটি ঘুরিয়ে আনল, তখন সে অবাক হয়ে দেখল যে নাক ও ককপিট উড়ে যাওয়া এই সুপার ব্যানশিটি অলৌকিকভাবে বিস্ফোরিত হয়নি, যদিও তাত্ত্বিকভাবে সেটির আর কোনো অস্তিত্বই থাকার কথা নয়।

“দিনের হিসাব চুকিয়ে দিতে এত তাড়াহুড়ো করতে হয় কেন?” রাইসেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একটু আগে কে যেন তার লাইটনিংয়ের নাকের অর্ধেকটা উড়িয়ে দিয়েছিল? এমনকি তার ব্ল্যাক টিউলিপের লোগোটাও গায়েব হয়ে গেছে!

তবে মন্দ নয়, বেশ ভালো একটা ট্রফি পাওয়া গেছে। যদিও এটি আর মেরামত করা যাবে কি না সে জানে না, কিন্তু সুপার ব্যানশির মূল পাওয়ার প্ল্যান্ট, শিল্ড, ইঞ্জিন এবং অস্ত্র সিস্টেমের বেশিরভাগই অক্ষত আছে। এই জিনিসগুলো টেকনিশিয়ানদের হাতে তুলে দিলে তারা অনেক কাজের জিনিস বের করে আনতে পারবে। এই জিনিসটি লাইটনিংয়ের মতো অতটা ভালো না হলেও খুব বেশি পিছিয়ে নেই। এটিও একটা বড় হুমকি হতে পারে। জরুরি ভিত্তিতে তৈরি করা কোনো ফাইটারের জন্য এটি মন্দ নয়।