বত্রিশতম অধ্যায়, ফায়ারফক্স অভিযান (তৃতীয়)

“স্যার।” রেইসন সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সুন্দরী নারী উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে নিজের মতে সবথেকে আকর্ষণীয় সালামটি জানাল। প্রচলিত কথায় আছে, নারী-পুরুষ একসঙ্গে কাজ করলে পরিশ্রম কম লাগে, বিশেষ করে যখন সেই নারী হয় এক অনন্য সুন্দরী। রেইসনের মনে আগে যে ক্ষোভ ছিল ক্যাপ্টেন রালফ এবং জেনারেল মার্টিনের প্রতি, তা যেন অজান্তেই মিলিয়ে গেল।

তাঁর নতুন উর্ধ্বতন কর্মকর্তা কিন্তু তার এই আচরণে সন্তুষ্ট হলেন না। তিনি অভিজ্ঞ, তীক্ষ্ণ ও খুঁতখুঁতে দৃষ্টিতে তাঁর নতুন সহকর্মীকে একবার দেখলেন, তারপর ঠোঁট অল্প ফাঁক করে বললেন—স্বরে ছিল পাহাড়ি ঝর্ণার মতো স্বচ্ছতা, কিন্তু কথার অর্থে রেইসনের মনে এক অজানা চাপে ভরিয়ে তুলল।

“আরাম করুন, লেফটেন্যান্ট। আগেই বলে দিচ্ছি, আমি চাই না কেউ আমার কাজে বাধা হয়ে দাঁড়াক। যদি আপনি আমার সঙ্গে তাল মেলাতে না পারেন, আমি আপনার জন্য থেমে থাকব না। আমার সহকারী হতে সবাই সক্ষম নয়, তাই আপনি ভালো করে ভাবুন।”

এ কেমন কথা! রেইসনের মনে হলো রক্ত মাথায় উঠে এসেছে। মুহূর্তেই তাঁর নতুন উর্ধ্বতন কর্মকর্তার প্রতি ভালো লাগা অনেকখানি কমে গেল। তিনি অহংকার না দেখিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “স্যার, আমাকে আপনার সহকারী হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে ঊর্ধ্বতনদের সিদ্ধান্তে, আমার ব্যক্তিগত আবেদন ছিল না। যদি আপনি এই নিয়োগ নিয়ে আপত্তি করেন, সরাসরি ঊর্ধ্বতনদের কাছে প্রতিবেদন দিন। আমি তাদের অন্য যে কোনো সিদ্ধান্ত মেনে নিতে প্রস্তুত।”

“আমি বিবেচনা করব।” তাঁর দৃঢ় উত্তর শুনে নারী মেজর রাগেননি, বরং সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। এরপর তিনি রালফের দিকে ফিরে বললেন, “ঠিক আছে ক্যাপ্টেন, আর কোনো প্রশ্ন নেই, আপাতত উনি যোগ্য।”

“বুঝেছি, মেজর। আমি জেনারেল মার্টিনকে জানাব।”

যোগ্য? এখন সব পরিষ্কার। রেইসন রাগে চোখ বড় বড় করে তাঁর নারী কর্মকর্তার দিকে তাকালেন। তিনি বুঝলেন, নিজেকে ফাঁদে পড়তে হয়েছে, আর এই নারীই সেই ফাঁদ পেতেছিলেন। সবাই বলে, নারীই হচ্ছে মহাবিশ্বের সবচেয়ে চতুর প্রাণী—এটাই সত্যি।

যদি প্রকৃতিই আমাদের নিয়তি নিয়ে খেলা করে, তবে এটাই তার নমুনা।

সোনিয়া ইয়াং, পৃথিবী ফেডারেশনের নীল দেবদূত স্কোয়াড্রনের অধিনায়িকা, যিনি একবার হাইনিসেন নক্ষত্রপুঞ্জে রেইসনের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধে মুখোমুখি হয়েছিলেন। সেই অ্যামবুশের পর থেকে, রেইসন সবসময় চেয়েছিলেন, যিনি একসময় তাঁকে এমনভাবে পর্যুদস্ত করেছিলেন, সেই ‘আইডল’-এর সঙ্গে আরেকবার দেখা হোক। কিন্তু তিন মাসের হাইনিসেনের যুদ্ধে এর সুযোগ ঘটেনি—তাঁরা হঠাৎই ফ্রন্টলাইন থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন, এতে তাঁর বেশ আফসোস হয়েছিল।

কিন্তু নিয়তি আবারও এক অদ্ভুত খেলায় তাঁদের এখানে এনে মুখোমুখি করল, তাও সহকর্মী করে। শুধু রেইসনই নয়—তিনি কখনো ভাবেননি, পৃথিবী ফেডারেশনের সেরা বৈমানিক বিদ্রোহী বাহিনীর ঘাঁটিতে এসে তাঁর সহকর্মী হবেন! এমন কল্পনাও ছিল না তাঁর; এমনকি সোনিয়াও ভাবেননি, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি সেই কিংবদন্তি, যার বিমানে আঁকা ছিল কৃষ্ণচূড়ার ছবি। তিনি শুধু জানতেন, এই ব্যক্তি তাঁকে সহকারী হিসেবে দেওয়া হয়েছে, তাঁর দক্ষতা আর যোগ্যতা নিয়েই কেবল চিন্তিত ছিলেন। অতীত ইতিহাস তাঁর কোনো মাথাব্যথার বিষয় ছিল না।

দুজন এভাবেই অজান্তেই একসঙ্গে জড়ো হলেন, যেন পুরোনো কবিতার লাইন—‘নিয়তি থাকলে হাজার মাইল দূরেও দেখা হয়, না থাকলে নিকটতমে পরিচয় হয় না।’ কেউ যদি তখন একটু বলতেন নীল দেবদূত স্কোয়াড্রন, কৃষ্ণচূড়া, কিংবা হাইনিসেনের কসাইখানা—তবে হয়তো কয়েক বাক্যে তারা একে অপরের পরিচয় আন্দাজ করতে পারতেন। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে কেউই, না সোনিয়া, না রেইসন, না ক্যাপ্টেন ক্লার্ক, না জেনারেল মার্টিন—কেউই তিনদিন ধরে এই প্রসঙ্গে কোনো কথা বলেননি, অন্তত দুজনের সামনে নয়। আর এভাবেই তাঁরা অংশ নিলেন সাম্রাজ্য কাঁপানো ফায়ারফক্স অভিযানে। পরে, যখন তাঁরা এই সময়ের কথা স্মরণ করবেন, তখনও অবিশ্বাস্য মনে হবে, যেন ‘অবিশ্বাস্য’ ছাড়া আর কোনো শব্দই নেই এই অভিজ্ঞতার ব্যাখ্যায়।

---

“এটাই টিএউ-৭ মহাকাশ কেন্দ্র, আর সাম্রাজ্যের সামরিক ঘাঁটি এখানে। একটি দখলকৃত সাম্রাজ্যিক শাটলে থাকবেন আমাদের কমান্ডো ও চারজন বৈমানিক, তারা এখানকার জেপি-২ জাম্প পয়েন্ট দিয়ে নতুন লিওন সিস্টেমে প্রবেশ করবেন।” জেনারেল মার্টিন নিজেই ব্রিফিং করছিলেন, বড় স্ক্রিনে নতুন লিওন নক্ষত্রপুঞ্জের একটি বিন্দু দেখিয়ে। তাঁর কথা শেষ হতেই, একটি ছোট শাটলের আইকন জাম্প পয়েন্টের ওপর ফুটে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে মহাকাশ কেন্দ্রের আইকনের দিকে এগোল, অবশেষে মহাকাশ কেন্দ্রের কাছে মিলিয়ে গেল।

“শাটলটি, আমাদের অনেক মূল্য দিয়ে কেনা একটি প্রবেশ কোড ব্যবহার করে সাম্রাজ্যিক তদন্তকারী সেজে মহাকাশ কেন্দ্রে ঢুকবে। আমাদের গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, সাম্রাজ্যিক বহর মহাকাশ কেন্দ্রের অদূরে থাকলেও, কেন্দ্রে বেশি সশস্ত্র বাহিনী নেই, যা তোমাদের কার্যক্রম চালানো সহজ করবে। তবে, সাম্রাজ্যিক বহর বড় সমস্যা। যদি তারা তোমাদের ধরে ফেলে, তাহলে সব শেষ। কমান্ডোরা মহাকাশ কেন্দ্রের রক্ষীদের সামলাতে পারলেও, যুদ্ধজাহাজের মেরিনদের সামলাতে পারবে না, এমনকি একটি ডেস্ট্রয়ারের মেরিনও তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি।” সতর্ক করলেন জেনারেল।

জেনারেল মার্টিন হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, স্ক্রিনের অন্য প্রান্তে সবুজ রঙের যুদ্ধজাহাজের ঝাঁক ফুটে উঠল, মহাকাশ কেন্দ্রের পাশে লাল রঙের সাম্রাজ্যিক বহর ধীরে ধীরে সরে গিয়ে বিদ্রোহী বহরের দিকে এগোল, দুই পক্ষের বহু ‘ব্ল্যাক উইডো’ যুদ্ধবিমান লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

“অভিযানের দ্বিতীয় ধাপ হলো, সাম্রাজ্যিক বহরকে মহাকাশ কেন্দ্র থেকে দূরে সরানো। তোমরা কেন্দ্রে ঢোকার পাঁচ মিনিটের মধ্যে আমাদের বহর জেপি-৪ জাম্প পয়েন্ট দিয়ে প্রবেশ করবে। আশা করা যায়, সাম্রাজ্যিক বহর বাধা দিতে আসবে, আমাদের বহরও তাদের আটকে রাখবে, যাতে কমান্ডোরা কাজ করতে পারে। এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে কমান্ডোদের প্রথম কাজ হবে মহাকাশ কেন্দ্রের যোগাযোগ ব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণ/ধ্বংস করা, যাতে কোনো সতর্কবার্তা বা সাহায্য চাওয়া না যায়; দ্বিতীয়ত, অর্ধেক কমান্ডো মূল নিয়ন্ত্রণ কক্ষ দখল করে কম্পিউটার থেকে সব ‘ফ্ল্যাশলাইট’ ফাইটারের তথ্য ডাউনলোড করবে, অন্যরা বৈমানিকদের ‘ফ্ল্যাশলাইট’ যুদ্ধবিমানের প্রোটোটাইপ দখলে সাহায্য করবে।”

“তথ্য ডাউনলোড শেষ হলে, কমান্ডোরা নিয়ন্ত্রণ কক্ষে বিস্ফোরক বসিয়ে পুরো ব্যবস্থা ধ্বংস করবে—এই তথ্য সাম্রাজ্যিক বাহিনীর হাতে যাওয়া চলবে না। মিশন সফল হলে, সবাই শাটলে ফিরে মহাকাশ কেন্দ্র ছাড়বে, চারটি দখলকৃত ‘ফ্ল্যাশলাইট’ যুদ্ধবিমান তাদের আড়াল দেবে। তখন বহরের সঙ্গে যোগ দেওয়ার দরকার নেই, কারণ সাম্রাজ্যিক বহর পার হয়ে যাওয়া অসম্ভব। শাটল ও যুদ্ধবিমান সরাসরি জেপি-২ পয়েন্ট দিয়ে হাইপারস্পেস জাম্প করবে। জাম্পের অপর পারে একটি নেবুলার মধ্যে আমাদের ক্রুজার ওডিসি অপেক্ষায় থাকবে, অবস্থান এখানে।” জেনারেল স্ক্রিন ঘুরিয়ে একটি নেবুলার দেখালেন, যেখানে বিদ্রোহীদের ক্রুজার দেখা গেল।

“তোমরা নতুন লিওন ছেড়ে গেলে, বিদ্রোহী বহরও সাম্রাজ্যিক বহর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সিস্টেম ছাড়বে—এটাই ফায়ারফক্স অভিযান। মনে রেখো, সব কাজ দুই ঘণ্টার মধ্যে শেষ করতে হবে, নতুবা সাম্রাজ্যিক রিইনফোর্সমেন্ট এসে পড়বে, তখন সব শেষ। কারও কোনো প্রশ্ন?”

“একটা প্রশ্ন, জেনারেল।” রেইসন চেয়ে দেখলেন, বাকিরা চুপিচুপি আলোচনা করছে। তিনিই প্রথম এগিয়ে এলেন। কারণ পুরো ব্যাপারটাই তাঁকে ভয়ানক মনে হচ্ছিল—তাঁর জীবন যেন ঝড়ের মধ্যে ছোট নৌকার মতো, কখন ডুবে যায় বলা যায় না।

“যদি সেই প্রবেশ কোডে সমস্যা থাকে, তখন কী হবে?” মনে হচ্ছিল, এটাই পুরো অভিযানের সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশ। কোডটি ব্যর্থ হলে অভিযান শুরু হওয়ার আগেই শেষ, পালানোর সুযোগও থাকবে না, কারণ সাম্রাজ্যিক যুদ্ধজাহাজ আর যুদ্ধবিমান এত বেশি যে, শাটল পালাতে পারবে না। সবাইও বুঝল, প্রশ্নটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, ঘরে গুঞ্জন বেড়ে গেল।

“ভালো প্রশ্ন, লেফটেন্যান্ট। আমি মানছি, অনেক বড় ঝুঁকি আছে।” জেনারেল মার্টিন হাত তুলে সবাইকে শান্ত করলেন, তাঁর কণ্ঠ ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো, “এ কোডটি অনেক মূল্য দিয়ে সংগ্রহ করা হয়েছে, কিভাবে ও কত দামে, এখানে বলা যাবে না। শুধু এটুকু বলি, এর ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম, এটাই আমার একমাত্র নিশ্চয়তা। তবে, দুর্ভাগ্যবশত যদি সমস্যা হয়, তাহলে তোমরা জানোই, অভিযান শুরু হওয়ার আগেই শেষ, শাটলের কমান্ডো আর সেরা বৈমানিকদের কেউই বাঁচবে না। এ কারণেই অভিযান স্বেচ্ছায় অংশগ্রহণের শর্ত ছিল।”

ঘরের কোলাহল নতুন করে জেগে উঠল, চাপা কথাবার্তা জেনারেলের আওয়াজকে ছাড়িয়ে যাচ্ছিল, কেউ কেউ হতাশায় গোঙাচ্ছিল। এমন হলে বিদ্রোহী বাহিনীর ক্ষতি অপূরণীয়—সবকিছু হারিয়ে যাবে, সেরা কমান্ডো আর বৈমানিকরাও।

“শান্ত থাকুন, সবাই।” জেনারেল কারও কারও ওপরে কণ্ঠ চড়িয়ে আবার পরিবেশ শান্ত করলেন, “আমি জানি ঝুঁকি আছে, কিন্তু কোনো অভিযানেই ঝুঁকি ছাড়া কিছু হয় না। কেন এতো বড় ঝুঁকি নিতে হচ্ছে? কারণ তোমরা জানো, এটাই সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ পরিকল্পনা—সফলতার সম্ভাবনা ও ঝুঁকি দুই-ই এখানে সবচেয়ে ভালো মিলে গেছে। আরও ভালো কোনো উপায় থাকলে আমরা সেটিই নিতাম।”

রেইসন ধীরে ধীরে বসে পড়লেন। জেনারেলের কথা স্পষ্ট—এখন আর কিছুই বদলাবে না। এখন শুধু প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই—প্রবেশ কোড যেন কাজ করে। তাঁর মনে তখন তাঁর সুন্দর সঙ্গীর কথা এল—যদি সত্যিই বিপর্যয় হয়, এতো সুন্দর নারী কি এভাবে শেষ হবে?

অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিনি একবার মেজরের দিকে তাকালেন। তিনি চুপচাপ চিন্তায় মগ্ন, লম্বা চোখের পাতায় নড়াচড়া নেই, শুভ্র আলোয় তাঁর সোজা নাকের ওপর পড়েছে, যেন সাদা পাথরের তৈরি পবিত্র দেবীর মূর্তি। রেইসনের অন্তর ধাক্কা খেল, কয়েকদিন একসঙ্গে কাটানোর পর বুঝতে পারলেন, এই নারীর প্রতি তিনি আস্তে আস্তে অসহায় হয়ে পড়ছেন। তাঁর সৌন্দর্য তাঁকে টানে, তাঁর দক্ষতা মন জয় করে নেয়, আর তাঁর বয়সের তুলনায় পরিণততা ও নির্লিপ্ততা, যা রেইসন অনেক যুদ্ধে বড় হলেও মাত্র তিন মাসের সৈনিক জীবনেই অর্জন করেছেন—তবু বুঝতে পারলেন, সে স্তর এখনও ছোঁয়া যায়নি। এতে কিছুটা হীনম্মন্যতা ও হতাশা কাজ করল...

“জেনারেল, যদি সাম্রাজ্যিক বহর আমাদের বহরকে উপেক্ষা করে, মহাকাশ কেন্দ্র ছাড়ে না?” এবার প্রশ্ন করল এক সাদা পোশাক পরা কমান্ডো।

“সাধারণত তা হবে না। সাম্রাজ্য আমাদের আসল উদ্দেশ্য বুঝবে না, তারা মহাকাশ কেন্দ্র ধ্বংস হতে দেবে না। যদি বাধা না দেয়, তাহলে আমাদের যুদ্ধবিমান আর যুদ্ধজাহাজের কোয়ান্টাম টর্পেডোর রেঞ্জে মহাকাশ কেন্দ্র চলে আসবে। সাম্রাজ্যিক কমান্ডার চোখের সামনে কেন্দ্র ধ্বংস হতে দেবে না। তবু, যদি তারা সত্যিই বাধা না দেয়, তখন আমাদের বহরই এগিয়ে যাবে, শাটল ও দখলকৃত ফাইটার সরাসরি আমাদের জাহাজে অবতরণ করে বহরের সঙ্গে চলে আসবে। বুঝেছো?”

“বুঝেছি, জেনারেল।”

...

“আর কারও কোনো প্রশ্ন আছে?”

ঘরে নীরবতা।

“তাহলে সবাই প্রস্তুত হও, সবাইকে শুভকামনা।”

লোকজন যেন বালুকা ঘড়ির বালির মতো সারিবদ্ধভাবে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।