ত্রিশ. হত্য

আটটি নারী-ভোঁতা নক্ষত্রযুদ্ধ বিমান দুইটি দলে বিভক্ত হয়ে ধীরে ধীরে হাইনিসেন গ্রহের বায়ুমণ্ডলের দিকে এগিয়ে চলল।

"ঠিক আছে, ছেলেরা, প্রস্তুত হও যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করার জন্য, যুদ্ধ অবস্থানে চলে যাও, আমরা এখন বায়ুমণ্ডল ভেদ করবো, মনোযোগ রাখো, একটু দুলুনি হতে পারে, নিশ্চিত হও তোমাদের ঢাল ঠিকমত কাজ করছে, সামনে দ্বৈত সুরক্ষা..."

"ক্যাপ্টেন আবার শুরু করলেন, যেন প্রথমবার এমন মিশনে যাচ্ছি! একই কথা বারবার বলেন, এত শুনেছি যে উল্টেও বলতে পারি," নরম স্বরে বলল শ্নায়েল।

"চুপ করো তো, এটা তোমার জন্য বলছেন না, ওই দুই নবীন পাইলটের জন্য বলছেন," রাইসেন দৃষ্টি দিলো ক্যাপ্টেনের কিঞ্চিৎ পিছনে থাকা দুটো নারী-ভোঁতা বিমানের দিকে, যাদের অঙ্গভঙ্গিতে স্পষ্ট উত্তেজনা। নিঃশব্দে হাসল সে, কারণ তার প্রথমবারের গ্রহমণ্ডল পার হওয়া, ভূমি সহায়ক মিশনের সময় তারও একই অনুভূতি হয়েছিল।

তারা এই যুদ্ধক্ষেত্রে তিন মাস ধরে অবস্থান করছে। টানা যুদ্ধে থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রনের পাইলটদের সংখ্যা একের পর এক কমে এসেছে, বারো জনের স্কোয়াড্রন এখন মাত্র অর্ধেক। কিছুদিন আগে কর্তৃপক্ষ তাদের দলে নতুন দুই নবীন পাঠিয়েছে, ফলে রাইসেন আর শ্নায়েল আর স্কোয়াড্রনের নবীনতম পাইলট নয়। যদিও তাদের অভিজ্ঞতা মাত্র তিন মাস বেশি, এই কয়েক মাসের সংঘর্ষ রাইসেনকে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে নবীনদের ‘নতুন পাখি’ বলে সম্বোধন করার জন্য। আর যখন তারা তার বিমানের ককপিটে আঁকা অসংখ্য শত্রু পতন চিহ্ন দেখে বিস্ময় আর শ্রদ্ধায় তাকায়, রাইসেন সে মুহূর্তের স্বাদ নেয়।

নারী-ভোঁতা যুদ্ধবিমানগুলো বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করতে শুরু করল, হাল্কা কাঁপুনি আর দুলুনিতে বিমানের ঢাল আর বায়ুমণ্ডলের সংস্পর্শে সামনে আগুনের সোনালি আভা ফুটে উঠল। পৃথিবী থেকে টেলিস্কোপে দেখলে তারা যেন আটটি উজ্জ্বল জ্যোতির্ময় উল্কাপিণ্ড। রাইসেন সিস্টেম পরীক্ষা করে দেখল, সব স্বাভাবিক, আগের মিশনের মতোই। কিছুক্ষণ পর দুলুনি পেরিয়ে তারা নীলাকাশে উঠে এল, নিচে সবুজ জমি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, আজকের দিনটা দারুণ।

"থান্ডারবার্ড ১১, আমি স্কোয়াড্রন লিডার, আমরা নির্ধারিত অঞ্চলে পৌঁছেছি, কোনো শত্রু বিমানের চিহ্ন নেই। তুমি তোমার দল নিয়ে উত্তর দিকে চলে যাও, ২৯ নম্বর অঞ্চলের উপর দিয়ে, অপেক্ষার সময় নির্ধারিত হল নব্বই মিনিট। তোমাদের আকাশের দায়িত্বে আছে ব্যাট স্কোয়াড্রনের চারটি নারী-ভোঁতা যুদ্ধবিমানের দল।"

"থান্ডারবার্ড ১১ বুঝলাম। থান্ডারবার্ড ৭, ৮, ১২, আমার সঙ্গে এসো।"

"বুঝেছি।" চারটি নারী-ভোঁতা যুদ্ধবিমান স্কোয়াড্রন ছেড়ে দ্রুত উত্তরের দিকে উড়ে গেল।

তারা অল্প সময়েই নির্ধারিত অঞ্চলে পৌঁছাল। রাইসেনের সেন্সরে দ্রুত চারটি নীল বিন্দু ধরা পড়ল, ওগুলো মিত্র বিমান। সে সতর্কভাবে চারপাশে নজর রাখল, কোনো শত্রুর চিহ্ন নেই। সে তৎক্ষণাৎ ব্যাট স্কোয়াড্রনের সঙ্গে যোগাযোগ করল।

"তোমাদের দেখে ভালো লাগছে, থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রন। আকাশে শত্রু এলে আমরা সামলাবো, নিচেরটা তোমাদের ওপর। ৭১২তম সাঁজোয়া রেজিমেন্ট প্রয়োজন পড়লে ডাকে। মনে হচ্ছে, ফেডারেশন নতুন আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, সতর্ক থেকো, তাদের আকাশ প্রতিরক্ষা খুবই শক্তিশালী। তোমাদের জন্য শুভকামনা।"

"সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, আমরা সাবধানে থাকবো। থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রন শেষ।"

"আসলে আমাদেরই আকাশ রক্ষা করা উচিত ছিল, ওরা ভূমি সহায়ক, আমরা তো মাটির লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করেই এসেছি এখানে, রাইসেন, আমাদের তো এই জন্য অ্যাস পাইলট বলা হয় না," শ্নায়েলের মুখ যেন চুপ থাকার জন্য নয়, সে কিছু না কিছু বলবেই।

"দয়া করে, শ্নায়েল, একটু থামো তো? আদেশ তো আদেশই, আগে জেনারেল হও, তখন বলো কথাগুলো। এখন আমার পেছনে এসো।" সংক্ষিপ্ত কথোপকথন শেষে রাইসেন তার চার বিমানের দল নিয়ে দশ হাজার মিটার উচ্চতায় উঠে, অপেক্ষার জোনে প্রবেশ করল এবং মনোযোগ ফেরাল যুদ্ধক্ষেত্রে।

নারী-ভোঁতা যুদ্ধবিমানের সেন্সর দিয়ে রাইসেন পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের একটা চিত্র পেল। তারা সংরক্ষিত অঞ্চলের ঠিক পেছনের মিত্র বিমান অঞ্চলে, যেখানে একদিকে ফেডারেশনের প্রতিরক্ষা থেকে নিরাপদে আর অন্যদিকে দ্রুত সহায়ক মিশনে অংশ নিতে পারবে। তাদের সবাই অভিজ্ঞ, দুই নবীনকে ক্লার্ক ক্যাপ্টেন নিজে সামলাচ্ছেন, চিন্তার কিছু নেই। নব্বই মিনিট পার হলেই অন্য স্কোয়াড্রন এসে তাদের বদলাবে।

"দেখো রাইসেন, ফেডারেশন আক্রমণ শুরু করেছে," দশ মিনিট উপভোগ্য আকাশ ভ্রমণের পর সেন্সরে নতুন সংকেত ধরা পড়ল—ডজন খানেক লাল বিন্দু সড়ক ধরে সাম্রাজ্যের ফ্রন্টলাইনের দিকে এগোচ্ছে, শত্রু সাঁজোয়া যান। সাম্রাজ্যের ফ্রন্টলাইনে কালো ধোঁয়ার মেঘ উড়ছে, শত্রু গোলন্দাজ আগ্রাসন শুরু, বড় ধরণের স্থল আক্রমণ আসন্ন।

"থান্ডারবার্ড ১১, আমরা নেমে ওদের একটু শিক্ষা দেবো?" থান্ডারবার্ড ৭, রাইসেনকে ডাকে।

"তাড়াহুড়ো নেই, ৭১২তম রেজিমেন্ট এখনো আমাদের ডাকে না। একটু দেখি, ওরা কিভাবে সামলায়। মনে রেখো, আমাদের বিমানে আছে হেলফায়ার শ্রেণির আকাশ-থেকে-স্থল ক্ষেপণাস্ত্র, দূর থেকে আঘাত করা যায়—আমরা নিজেদের ফ্রন্টলাইনের দিক থেকেই গুলি চালাতে পারবো, ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের উপর যেতে হবে না। শত্রু যদি মরিয়া হয়ে এগোতেই থাকে, ক্ষেপণাস্ত্র ফুরালে তখনই কেবল তোপ নিয়ে ভাবো।"

"বুঝেছি।"

ফেডারেশনের গোলাবর্ষণ চলছেই, শত্রু বাহিনী সড়কের মোড়ে ডান-বাম ছড়িয়ে আক্রমণ ভঙ্গি নিচ্ছে। আকাশ থেকে নারীবিমানের সেন্সরে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার—শত্রু কৌশল খুব সরল, প্রথমে গোলাবর্ষণ করে সাম্রাজ্যের তিনটি ফ্রন্টলাইনকে পরস্পর বিচ্ছিন্ন করবে, পরে দুই পাশ দিয়ে দ্রুত আক্রমণ চালিয়ে ফাটল ধরাবে। সাম্রাজ্যের ফ্রন্টলাইনের দায়িত্বে থাকা ৭১২তম সাঁজোয়া রেজিমেন্ট সহায়তার জন্য ডাকে। রাইসেন তার চার বিমানের দলকে দুটি আক্রমণ দলে ভাগ করল—থান্ডারবার্ড ৭ ও ৮ বাম শত্রু বাহিনী, সে ও শ্নায়েল ডানদিকের শত্রু সাঁজোয়া বাহিনী সামলাবে।

ঠিক যখন নারীবিমানেরা দ্রুত উচ্চতা হারিয়ে শত্রু সাঁজোয়া বাহিনীর দিকে ঝাঁপাচ্ছে, হঠাৎ সতর্ক সংকেত বেজে উঠল, সেন্সরে নতুন কয়েকটি লাল বিন্দু—রাইসেনের মুখ থমকে গেল। এরা শত্রু আকাশ বাহিনী। নারীবিমানের কম্পিউটার দ্রুত নতুন লক্ষ্য শনাক্ত করল—ফেডারেশনের হেলক্যাট যুদ্ধবিমান। ব্যাট স্কোয়াড্রন দ্রুত উচ্চতা বাড়িয়ে ফেডারেশনের ছোট্ট বিড়ালদের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।

"থান্ডারবার্ড স্কোয়াড্রন, সতর্ক থেকো, শত্রু বিমান যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করেছে। শত্রু প্রতিরক্ষা সামলানোর সময় পেছনেও নজর রেখো," রাইসেন সতর্ক করতে ভুলল না। যদিও ব্যাট স্কোয়াড্রন এগিয়ে গেছে, সে তাদের যুদ্ধ দক্ষতাকে হালকাভাবে নেয়নি, বরং বিপদকে বড় হিসেবেই দেখল।

"রাইসেন, আমি শত্রু বাহিনী চিহ্নিত করেছি, হেলফায়ার প্রস্তুত।"

"আমিও লক্ষ্য চিহ্নিত করেছি, উৎক্ষেপণ।"

চারটি হেলফায়ার ক্ষেপণাস্ত্র নারীবিমানের গা ঘেঁষে বেরিয়ে পূর্বনির্ধারিত লক্ষ্যবস্তুর দিকে এগিয়ে গেল। প্রায় একই মুহূর্তে, সিস্টেমে ক্ষেপণাস্ত্র সতর্ক সঙ্কেত বেজে উঠল—শত্রু সাঁজোয়া বাহিনী থেকে সাদা ধোঁয়ার রেখা আকাশে উঠে এলো, তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।

"শ্নায়েল, শত্রুর ক্ষেপণাস্ত্র, ছড়িয়ে যাও, চতুর গতিবিধি করো!"

তার বন্ধু অপেক্ষা করেনি, সরাসরি সবুজ জমির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। রাইসেনও উল্টো দিকে নিমজ্জিত হয়ে বিমানের পেট প্রায় গাছের মাথা ছুঁয়ে গেছে, তখনই কষ্ট করে বিমানের নাক টেনে তোলে, পিছনে ফেলে দেয় ফাঁদ। দুটি ক্ষেপণাস্ত্র ভুয়া লক্ষ্যে আকৃষ্ট হয়ে বিস্ফোরিত, তৃতীয়টি জঙ্গলে একটা গাছে আঘাত করে, ছোটখাটো অগ্নিকাণ্ড ঘটায়, সতর্ক সংকেত থেমে যায়।

রাইসেন ফের বিমানের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে মাঝ আকাশে উঠল। বাম পাশে বন্ধু এগিয়ে আসছে, সে-ও শত্রুর ক্ষেপণাস্ত্র এড়িয়ে গেছে। এবার লক্ষ্যে চোখ রাখল, কেবল চারটি নির্দিষ্ট স্থানে কালো ধোঁয়া আকাশে উঠছে—চারটি লক্ষ্যই ধ্বংস। হেলফায়ার ক্ষেপণাস্ত্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করে, বিমানের বাড়তি কিছু করার প্রয়োজন নেই, ফলে তারা নতুন আক্রমণ বা এড়িয়ে চলার কৌশলে মনোযোগ দিতে পারে।

ফেডারেশন বাহিনী দমে যায়নি, তারা এখনও সাম্রাজ্যের ফ্রন্টলাইনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। দুই নারীবিমান বারবার আক্রমণে ব্যস্ত। রাইসেন এখন বুঝে গেছে—যেহেতু শত্রুর কাছে আকাশ প্রতিরক্ষা রয়েছে, তাই হেলফায়ার ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে সেইসব ভয়ংকর লক্ষ্য প্রথমে ধ্বংস করতে হবে। ক্ষেপণাস্ত্র ফুরালে আর মাটিতে সাদা ধোঁয়ার রেখা দেখা যায় না।

এবার দুই নারীবিমান নির্ভয়ে শত্রু সাঁজোয়া বাহিনীর ওপর দিয়ে উড়ে গুলি চালাতে লাগল। যদিও ফেডারেশন বাহিনীতে কিছু স্বয়ংক্রিয় আকাশ প্রতিরক্ষা লেজার কামান ছিল, তবুও এই দুই প্রশিক্ষিত অ্যাসের সঙ্গে পেরে ওঠে না। পরে এক ফেডারেশন সৈন্য স্মৃতিচারণ করে বলেছিল, "ওরা যেন ভূমির গা ঘেঁষে কুচকানো কালো বজ্রপাত, এত নিচ দিয়ে উড়ত যে আমাদের লেজার কামান একপ্রকার সোজা গুলি ছুঁড়ছিল, তবু ওদের ধরতে পারেনি। ওদের কামান থেকে বের হওয়া লেজার ছিল যেন মৃত্যুদূতের কাস্তে, আর আমরা ছিলাম কসাইয়ের চৌকাঠে রাখা মাংস, কিছুই করতে পারিনি, এ এক ভয়ানক দুঃস্বপ্ন।"

শেষ পর্যন্ত ফেডারেশন পিছু হটে, বেঁচে থাকা সাঁজোয়া যানগুলো ফেরার চেষ্টা করে। কিন্তু ভূমির যান কি আকাশযুদ্ধ বিমানের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে? দুই নারীবিমান নির্মমভাবে হত্যাযজ্ঞ চালায়, যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে জ্বলন্ত আর বিস্ফোরিত সাঁজোয়া যান, আকাশে কালো ধোঁয়া, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে ফেডারেশন সৈন্যদের মৃতদেহ। সাম্রাজ্যের ফ্রন্টলাইনে থাকা পর্যবেক্ষক পোস্টের সৈন্যও লিখে রাখে, "এটা কোনো যুদ্ধ নয়, নিছক গণহত্যা। ভাগ্য ভালো, ওরা আমাদের পক্ষের।"

তবে, রাইসেন আর শ্নায়েলের এসব খেয়াল করার সময় নেই। ভূমির কালো ধোঁয়া পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ঢেকে রেখেছে, আবার একদিকে শত্রুর প্রতিরক্ষা লেজার কামানের ভয়ে, অন্যদিকে ঘন ধোঁয়ার মাঝে বিমানের সংঘর্ষ এড়াতে সতর্ক, সঙ্গে আবার আক্রমণ চালানোও জরুরি। তাদের একটাই চিন্তা—ফেডারেশনকে ভালো করে শিক্ষা দেওয়া, যত বেশি সম্ভব শত্রু ধ্বংস করা, যাতে তারা আবার আক্রমণের আগে দশবার ভাবে...

রাইসেন আঙুল ছেড়ে দিল, নারীবিমানের কামান থেকে বের হওয়া ঝলমলে লেজার থেমে গেল। লাল আর সাদা কয়েকটি লেজার সোজা গিয়ে আঘাত করল এক হালকা সাঁজোয়া যানের ছাদে, ভিতর থেকে আগুনের গোলা ছিটকে বেরোল, আরেকটি লক্ষ্য ধ্বংস। সে শত্রুর প্রতিরক্ষা কামান এড়িয়ে বিমানের নাক টেনে তুলল। ঠিক সেই সময় সেন্সরে একটা লাল বিন্দু খুব কাছে ফুটে উঠল—তার শরীর হিম হয়ে গেল। এটা এক হেলক্যাট যুদ্ধবিমান, কোথা থেকে এলো? সে তো সারা সময় সেন্সর দেখছিল, এত কাছে এলেও বুঝল না কেন?

ভাগ্য মন্দ! রাইসেন বুঝতে পারল, ওখানে একটা পাহাড়ি ঢিবি আছে—ওই হেলক্যাট নিশ্চয়ই জমির গা ঘেঁষে, ঢিবির আড়ালে সেন্সর এড়িয়ে কাছে এসেছে। তারা যদি মাঝ আকাশে থাকত, আগেই দেখতে পারত। কিন্তু শত্রুর প্রতিরক্ষা কামান এড়াতে তারা এতক্ষণ খুব নিচ দিয়ে উড়ছিল। এই ফেডারেশন পাইলট ঠিকই সুযোগ বুঝে আক্রমণ করেছে, নিঃসন্দেহে সে অভিজ্ঞ। এবার বিপদ!

অভিশাপ! রাইসেন মনে মনে গাল দিল। এই ব্যাট স্কোয়াড্রন, বলে যারা আকাশ সামলাবে, দেখা যাচ্ছে তাদের ওপর ভরসা করা যায় না। শেষ মুহূর্তে আবার সব নিজেদের কাঁধে। ভালোই হয়েছে, মাটিতে আঘাত করার সব ক্ষেপণাস্ত্র ফুরিয়েছে, এখন যুদ্ধবিমানের আসল রূপে ফিরে আসা যাবে।

সে দৃষ্টি ফেরাল শত্রু বিমানের দিকে, সঙ্গে সঙ্গে সেটা দেখতে পেল। কিন্তু শত্রুর সামনে থাকা নারীবিমানের দৃশ্য তার চোখ আটকে দিল, চিরশান্ত রাইসেন হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"শ্নায়েল, শত্রু যুদ্ধবিমান, পাঁচটা ঘড়ির দিক, দ্রুত সরে পড়ো!"