ঊনচল্লিশ। যুদ্ধসঙ্গীর পুনর্মিলন

স্বাধীনতা নামের দ্রুতগতির যুদ্ধজাহাজটি অতি দ্রুত অতিপ্রাকৃত স্থান থেকে বেরিয়ে অজ্ঞাত এই স্থানান্তর বিন্দুর অপর প্রান্তে পৌঁছল। অপর প্রান্তটি ছিল অন্ধকার মহাকাশের গভীরে ছড়িয়ে থাকা বিচ্ছিন্ন পাথরের বেল্টের মধ্যে, যেখানে লুকিয়ে থাকা বিদ্রোহীদের একটি ঘাঁটি, কেজে-১১ নামের মহাকাশ স্টেশনটি এই স্থানান্তর বিন্দুর কাছাকাছি অবস্থিত।

কাছাকাছি বললেও, মহাকাশ স্টেশনটির সঙ্গে স্থানান্তর বিন্দুর মাঝে বেশ খানিকটা দূরত্ব ছিল; স্বাধীনতা যুদ্ধজাহাজের দ্রুতগতিতেও সেখানে পৌঁছাতে দেড় ঘণ্টার মতো লাগল। রাইসন ক্রমশ কাছে আসা কেজে-১১ মহাকাশ স্টেশনটির দিকে তাকিয়ে বিদ্রোহীদের দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হলেন; এত বিচক্ষণ পরিকল্পনা! ঘন তারামণ্ডলের ভেতরে, প্রবল বিকিরণ বেল্টে ঢাকা এমন একটি স্থানান্তর বিন্দু পাওয়া দুর্লভ, তাই সম্রাজ্য সেনারা কখনও বিদ্রোহীদের ঘাঁটির সঠিক অবস্থান খুঁজে পায়নি।

অতিপ্রাকৃত স্থান থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই রাইসন প্রথমে টের পেলেন, স্থানান্তর বিন্দুর কাছে নজরদারি যন্ত্র বসানো হয়েছে, স্পষ্টতই সম্রাজ্য বাহিনীর আকস্মিক হামলা ঠেকাতে। যদি কখনও সম্রাজ্য বাহিনী ভাগ্যক্রমে স্থানান্তর বিন্দুটি খুঁজে পায় এবং পার হতে পারে, তাহলে এই যন্ত্রগুলি সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রোহীদের সতর্ক করবে। বিদ্রোহীরা সেই অল্প সময়টুকু কাজে লাগিয়ে, সম্রাজ্য বাহিনী মহাকাশ স্টেশনে পৌঁছানোর আগেই তাদের মানুষ, মালপত্র ও জাহাজ সরিয়ে নিতে পারবে। রাইসন বিশ্বাস করেন, এই তারামণ্ডলে একাধিক স্থানান্তর বিন্দু আছে—শিকারী খরগোশেরও তিনটি গর্ত থাকে, মানুষের তো আরও বেশি। কেউ নিজের প্রাণ ঝুঁকিতে রেখে পালানোর পথ বন্ধ রাখে না।

“কেজে-১১ মহাকাশ স্টেশন, এখানে স্বাধীনতা, আমরা স্টেশনে ভিড়তে চাই।”

“স্বাগত স্বাধীনতা, আপনি ষষ্ঠ বন্দর এলাকায় ভিড়ুন।”

স্বাধীনতার বিশাল জাহাজটি পাশ দিয়ে ধীরে ধীরে কেজে-১১ স্টেশনের দিকে এগিয়ে গেল। স্টেশনটি চ্যাপ্টা গোলাকার, আটটি ভিন্ন দিকের দিকে স্পর্শকাতর মতো বারান্দা বাড়ানো হয়েছে। জাহাজটি কম্পিউটার নিয়ন্ত্রণে ষষ্ঠ বারান্দার কাছে সাবধানে পৌঁছে, ডানদিকের কয়েকটি দরজা থেকে টানাটানি করা সংযোগ সিঁড়ি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এবং স্টেশনের দরজার সঙ্গে নিখুঁতভাবে যুক্ত হল।

এই অভিযানে উদ্ধার হওয়া মানুষরা, স্টেশনের কর্মীদের নেতৃত্বে, পরপর স্টেশনে প্রবেশ করল। রাইসন ও শ্নায়েলও তাদের সঙ্গে স্টেশন ছাড়লেন, তবে তারা স্টেশন কর্মীদের নয়, সেই যুবা লেফটেন্যান্টের নেতৃত্বে নিজেদের কক্ষের দিকে যাচ্ছিলেন—যিনি আগে রাইসনকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিলেন।

“কাকু, আপনি আমাদের সঙ্গে আসছেন না?” জনতার থেকে আলাদা হয়ে মাত্র কয়েক পা এগোতেই, রাইসন অনুভব করলেন, কেউ তার জামায় টানছে। ফিরে তাকাতেই, সেই মিষ্টি ছোট্ট মেয়েটি, ইউনুন, তার পেছনে দাঁড়িয়ে, বড় বড় জলজ চোখে তাকিয়ে আছে।

রাইসন হাঁটু গেড়ে বসে, মেয়েটিকে শক্ত করে কোলে তুলে নিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “না, ইউনুন, কাকুর অন্য কাজ আছে, আপাতত তোমাদের সঙ্গে থাকতে পারছি না।”

ছোট্ট মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে চোখের পাতা কাঁপাল, টকটকে গাল ফ্যাকাশে হয়ে এল, “আবার কাজ! মা-বাবাও সবসময় এমন বলে, এখন কাকুও একই কথা বলছেন।”

“ইউনুন।” রাইসনের মন কেঁপে উঠল, তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কাকুও ইউনুনের জন্যই কাজ করছে। মনে আছে, যারা ইউনুনকে, কাকুকে, ইউনুনের মা-বাবাকে কষ্ট দিয়েছে, সেই খারাপ লোকদের? কাকু তাদেরই শাস্তি দিতে যাচ্ছে।”

“কিন্তু ইউনুন চায়, কাকু, মা-বাবা সবাই একসঙ্গে থাকুক। কেউ দূরে চলে যাক, ইউনুন চায় না…” মেয়েটি মাথা নিচু করে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।

“কাঁদবেন না, ইউনুন।” রাইসন একেবারে অস্থির হয়ে পড়লেন, বুঝলেন, শিশুকে সান্ত্বনা দেবার দক্ষতা তার নেই। “কাকু প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, খারাপ লোকদের তাড়িয়ে দিয়ে ফিরে আসবে, ইউনুনের সঙ্গে থাকবে, ঠিক আছে?”

“সত্যি? তাহলে চলুন চুক্তি করি।” ছোট্ট মেয়েটি চোখের জল থামিয়ে, মাথা তুলে, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

একটি সাদা ছোট্ট আঙুল রাইসনের আঙুলে জড়িয়ে, “চুক্তি, শপথ, একশ বছর, পরিবর্তন হবে না।”

…

“বাহ, তোমার শিশুদের মন ভুলিয়ে দেবার ক্ষমতা তো নেহাতই কম নয়! খারাপ লোকদের তাড়াবে! সম্রাজ্যকে হারাতে কত বছর লাগবে, কে জানে? তবে এই ছোট্ট মেয়েটি দারুণ মিষ্টি, রাইসন, কবে তার সঙ্গে পরিচয় হল? আমি তো জানি না। আর তার হাতে যে চেনটা আছে, খুব চেনা লাগছে, আমি তো কতবার চেয়েছিলাম, তুমি দাওনি, অথচ এক মেয়েকে দিয়ে দিলে—বন্ধুত্বের চেয়ে সুন্দরীর প্রতি বেশি মনোযোগ!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্নায়েল, মেয়েটি চলে যাওয়ার পর, বিদায় জানাতে থাকা রাইসনকে প্রশ্ন করল।

“আরে, কি বলছ! আমি কোনো শিশুর প্রতি অস্বাভাবিক আকর্ষণ অনুভব করি না। সত্যি বলছি, স্বাধীনতা জাহাজে তার সঙ্গে পরিচয়—তার মা-বাবাও বন্দিদের মধ্যে ছিল, কিন্তু উদ্ধার অভিযানে সম্রাজ্য সৈন্যদের হাতে মারা গেছে। তাই আমি চেনটা দিয়েছি, ওর কষ্ট ও স্মৃতি কমাতে।”

“দুঃখিত, বন্ধু। আহ,可怜 মেয়েটি।” শ্নায়েল দুঃখ প্রকাশ করল, আবার মেয়েটির চলে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“এটাই আমাদের সম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কারণ।” সামনে থাকা যুবা লেফটেন্যান্ট ফিরে বলল, “সম্রাজ্যের অত্যাচার, দমনকে বন্ধ করতে হবে। বিদ্রোহী জোট তাই সৃষ্টি হয়েছে।”

“কিন্তু সম্রাজ্য এত শক্তিশালী, আমরা কি পারব? আমাদের এত দুর্বল শক্তিতে কি সম্ভব…?” শ্নায়েল দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল, একই কথা রাইসনের মনেও। যদিও তারা বিদ্রোহীদের সাথে যোগ দিয়েছে, তবু মূলত বাধ্য হয়ে; কখনও ভাবেনি, বিদ্রোহীরা সম্রাজ্যকে হারাতে পারবে।

যুবা লেফটেন্যান্ট থেমে বলল, “কিছুই অসম্ভব নয়। আমাদের শক্তি ছোট হলেও, আরও বেশি মানুষ স্বাধীনতা ও ন্যায়ের জন্য আমাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছে, সাহায্য দিচ্ছে। আমাদের শক্তি প্রতিদিন বাড়ছে। বিদ্রোহী জোট দ্রুতগতিতে বাড়ছে, বিশেষত গত কয়েক বছরে আমূল পরিবর্তন হয়েছে। তুমি যা দেখছ, তা কেবল বরফের চূড়া—জোটে যোগ দিলে, আসল শক্তি জানতে পারবে।”

রাইসন কিছু বললেন না। তিনি জানতেন, যুবা লেফটেন্যান্টের কথা সত্য হতে পারে; কারণ, জোটের কাছে দ্রুতগতির যুদ্ধজাহাজের মতো প্রধান জাহাজ থাকলে, তাদের শক্তি অবহেলা করা যায় না। যদি এটাই বরফের চূড়া হয়, তাহলে আরও ঘাঁটি ও জাহাজ নিশ্চয়ই রয়েছে। রাইসন মনে মনে ঠাণ্ডা স্রোত অনুভব করলেন—সম্রাজ্য বুঝতে পারছে না? নাকি নিরাপত্তা দপ্তরের তথ্য গোপন করার দক্ষতা অতুলনীয়?

এমন সময়, রাইসন নিজের মনে ভাবতে ভাবতে হাঁটছিলেন, কিছুটা অন্যমনস্ক, হঠাৎ করিডরের উল্টো দিক থেকে কয়েকজন জোটের সৈনিক এগিয়ে এল। হয়তো কারও নজরে পড়েনি, রাইসন ও একজন সৈনিক কাঁধে কাঁধে ধাক্কা খেল।

“দুঃখিত, আমি আসলে…” মাথা তুলেই, রাইসন বিপরীতের মানুষটির মুখ দেখে হকচকিয়ে গেলেন। অপরজনও প্রথমে রাগ দেখাতে যাচ্ছিল, কিন্তু তারও একই অবস্থা।

“ক্র…ক্র…ক্রফোর্ড, তুমি…তুমি…” সে বিস্ময়ে আঙুল তুলল, কথা হারিয়ে ফেলল। এ ব্যক্তি তো তার বন্ধু, যার সঙ্গে নিউ লন্ডন লর্ডেশিয়ান ক্যাম্পে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল!

“রাইসন!” সমবয়সী যুবক এসে রাইসনের বাহু জড়িয়ে ধরল, “আমি বিশ্বাস করতে পারছি না, তুমি এখানে কীভাবে এল?”

“আমি তো এখন মাত্র এখানে এসেছি। তুমি তো পঞ্চম নৌবাহিনীতে গিয়েছিলে, মনে আছে, বলেছিলে, তুমি অধিনায়ক হলে আমাকে তোমার যুদ্ধজাহাজে এনে নেবে…”

“হা হা, মনে রেখেছ! আসলে, আমি পঞ্চম নৌবাহিনীর নেলসন জাহাজে যাইনি। পেশাদার একাডেমিতে কিছু বন্ধু পেয়েছিলাম, পরে নিয়োগের পথে পালিয়ে এখানে চলে এলাম। আর তুমি, তুমি কিভাবে এখানে? পেশাদার একাডেমিতে বন্ধুদের সঙ্গে পালিয়ে এসেছ?”

“না, আমি আগে সত্যিই যন্ত্রবিদ ছিলাম, কিন্তু এখন আমি আন্তঃগ্রহ যুদ্ধবিমানের পাইলট—ভাবতে পারনি, তাই তো?”

“আন্তঃগ্রহ যুদ্ধবিমানের পাইলট? বাহ! কীভাবে করলে? তাহলে তো তোমাকে এখন স্যার বলব! তোমার নিশ্চয়ই অনেক গল্প আছে, আমারও আছে, তবে আজ সময় নেই, অনেক কাজ পড়ে আছে, ফাঁকা হলে ভালোভাবে বসে গল্প করব…”

দুজনেই আনন্দে মেতে গল্পে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, পাশে থাকা মানুষদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কেউ কেউ ঈর্ষাও করছিল—যুদ্ধের সময়ে পুরনো বন্ধু মেলায়, এমন সৌভাগ্য দুর্লভ।

“তোমরা পরিচিত?” যুবা লেফটেন্যান্ট জিজ্ঞেস করল, যদিও অপ্রয়োজনীয়—অচেনা কেউ কি এভাবে আচরণ করবে?

“জি, স্যার।” ক্রফোর্ড সোজা হয়ে বলল, “আমরা দুজন নিউ লন্ডন লর্ডেশিয়ান ক্যাম্পে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ নিয়েছি।”

যুবা লেফটেন্যান্ট মাথা নাড়ল, পরিচিত হওয়ায় ভালোই, পরে ক্রফোর্ডের কাছ থেকে রাইসনের ব্যাপারে বিস্তারিত জানা যাবে—পরিচয় যাচাইয়ে সাহায্য হবে। তবে হয়তো এত কষ্টও করতে হবে না; ক্যাপ্টেন রালফকে উচ্চপদস্থ কেউ ডেকেছেন, হয়তো দুইজনের পরিচয় তদন্তে ফলাফল এসেছে।

-----------------------------

“জেনারেল, ফলাফল এসেছে?” ক্যাপ্টেন রালফ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ।” তার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা টেবিলে কয়েকটি বোতাম টিপলেন, দুইজনের মুখাবয়ব বড় পর্দায় ভেসে উঠল—রাইসন ও শ্নায়েলের। “এটা সম্রাজ্যের ভেতরে ছোট ঘটনা নয়; আমাদের গোয়েন্দা বিভাগে এই ঘটনার তথ্য আছে। সম্রাজ্যের প্রকাশ্য বিচার অনুযায়ী, দুইজনের বিরুদ্ধে অভিযোগ—সম্রাজ্য সেনাবিধি অমান্য, নারী ধর্ষণ ও হত্যা, অধিনায়ক হত্যা, ঊর্ধ্বতনকে অবজ্ঞা, ইচ্ছাকৃত সেনাবিধি লঙ্ঘন… নানা অপরাধ। আর মেজর স্টিভ হয়েছেন আত্মত্যাগী নায়ক—তাহলে স্টিভ পরিবারে একটা নায়ক জন্মালো?”

জেনারেল হাসলেন।

ক্যাপ্টেন রালফও হাসলেন, “স্টিভ পরিবার আমাদের বিশেষ নজর—ওদের সম্পর্কে আমরা জানি। তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ উল্টে দিলে বরং সত্যি হবে।”

“ঠিক তাই। আমাদের অভ্যন্তরীণ গোয়েন্দাদের তথ্য মতে, সেই ব্যক্তি এক ফেডারেশন নারীকে হত্যা করে, এই দুইজন ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিল, সংঘর্ষে ভুলক্রমে তাকে মেরে ফেলে। হুঁ, সম্রাজ্যের পুরনো ফাঁসানোর কৌশল—দশক যাবত অপরিবর্তিত, সেকেলে হয়ে গেছে।”

“মানে, এই দুইজনের আমাদের মধ্যে গুপ্তচর হওয়ার সম্ভাবনা নেই।”

“সম্ভবত। আমি মনে করি, প্রাথমিক সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়—তারা গুপ্তচর নয়, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত সব তদন্ত শেষ হলে নেওয়া হবে। তবে চাইলে, তুমি এখনই তাদের পরিকল্পনায় অন্তর্ভুক্ত করতে পারো।”

“দারুণ, জেনারেল। আমি পরিকল্পনা বদলাতে চাই। আমি মনে করি, শ্নায়েল আমাদের পরিকল্পনার উপযুক্ত ব্যক্তি।”

“শ্নায়েল?” জেনারেল অবাক হলেন, “তুমি তো রাইসন নিকোলকে নিয়ে আগ্রহী ছিলে, এবং আমি তোমার পূর্ববর্তী সিদ্ধান্তে সহমত—ও বেশি উপযুক্ত।”

“শুরুতে তাই মনে হয়েছিল; কারণ, সে আন্তঃগ্রহ যুদ্ধবিমানের কাঠামো, যন্ত্রপাতি, পাইলট—আমাদের জন্য আদর্শ। পরে জানলাম, শ্নায়েল তেরোটি শত্রু যুদ্ধবিমান গুলি করে ফেলে দিয়েছে—দ্বৈত শ্রেষ্ঠ পাইলট। যদিও রাইসনের মতো যুদ্ধবিমান সম্পর্কে জানে না, কিন্তু তার দক্ষতা, অভিজ্ঞতা সেটা পূরণ করবে।”

ক্যাপ্টেন নিজের যুক্তি তুলে ধরলেন।

জেনারেলের মুখ আরও অদ্ভুত হল, অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করলেন, “এটাই কারণ?”

“জি, জেনারেল।” ক্যাপ্টেন অবাক হয়ে তাকালেন, এই কারণ কি যথেষ্ট নয়?

“তুমি কি জানো, রাইসন কতটি শত্রু যুদ্ধবিমান গুলি করেছে?” জেনারেল চিন্তিত হয়ে জানতে চাইলেন।

“উম, দুঃখিত, এখনও জিজ্ঞেস করা হয়নি।” ক্যাপ্টেন লজ্জিতভাবে উত্তর দিলেন।

জেনারেল কিছু না বলে আবার বোতাম চাপলেন; শ্নায়েলের মুখাবয়ব মিলিয়ে গেল, রাইসনের ছবির পাশে তথ্যের সারি ভেসে উঠল।

“তিন…তিন…ত্রিশটি?” (ভূমি-সমর্থন অভিযানে গুলি করা বিমানটি হিসেব করা হয়নি)

দুঃখী ক্যাপ্টেন চোখ বড় করে গুলি করার সংখ্যার পাশে তাকিয়ে থাকলেন, যেন চোখ পড়ে যাবার উপক্রম। তার শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, মুখ হাঁ করে খোলা, যেন একটা হাঁসের ডিম ঢুকিয়ে দিতে পারে। গলার ভেতর কাঁপল, কিছুই বলতে পারলেন না, আর তার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন—ক্যাপ্টেন পুরোপুরি হতবুদ্ধি…