চুয়াল্লিশ। আগুনশিয়াল অভিযান (পঞ্চম)

সময়টা একেবারে ঠিকঠাক মতোই মিলে গেল, রাইসনের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল। সে একবার চারপাশে হ্যাঙ্গার ঘুরে তাকাল; এখানে বেশিরভাগই গ্রাউন্ড স্টাফ, যেহেতু আগে কখনোই মহাকাশ স্টেশন কোনো হামলার মুখোমুখি হয়নি, তাই এদের মানসিকতাতেও কিংবা কাজে, আক্রমণ প্রতিহত করার প্রস্তুতি নেই—সবাই যেন একটু হতবিহ্বল। এখন, পালা তাদেরই।

“তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে কী করছো? সাইরেন শুনতে পাওনি? দ্রুত, যার যার দায়িত্বে চলে যাও!” টেইলর মিডল-লেফটেন্যান্ট সামনের কয়েকজন গ্রাউন্ড স্টাফের দিকে তাকিয়ে রীতিমতো গর্জে উঠলেন।

“জি, জি, স্যার… আমাদের কাজ তো এখানেই, স্যার।” তাদের মধ্যে কয়েকজন টেইলরের ধমক খেয়ে এতটাই চমকে গিয়েছিল যে, একবারেই ভুলে গিয়েছিল যে গ্রাউন্ড স্টাফদের কাজই মূলত হ্যাঙ্গারে থাকা।

“তাহলে এখানে থাকো, যতক্ষণ না সাইরেন থামে।” টেইলর এক গম্ভীর সামরিক কর্মকর্তার ভাব নিয়ে কঠোর আদেশ দিলেন, আর ওদের কাঁচা অভিজ্ঞতার ছাপ পড়া মুখগুলোতে ভয়ের ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল। এরপর তিনি পেছনের কমান্ডোদের দিকে ইশারা করে চোখ টিপে বললেন, “তোমরা কয়েকজন এখানে থাকো, বাকিরা আমার সঙ্গে আসো। আমাদের স্টেশনের কমান্ডারের সঙ্গে দেখা করতে হবে এবং এখানে যা হচ্ছে সব ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে।”

“জি, স্যার।” কয়েকজন কমান্ডো সম্মতি জানাল, তারা জানত তাদের দায়িত্ব শাটলের নিরাপত্তা দেওয়া—এটা ছিল আগেই ঠিক করা পরিকল্পনা।

কমান্ডোরা ছড়িয়ে পড়ল, শাটলের দরজার কাছে অস্ত্র হাতে পাহারা দিল, তারা মহাকাশ স্টেশনের কাউকে শাটলের কাছে আসতে দেবে না। রাইসন, সোনিয়া ও বাকিরা টেইলরের পেছন পেছন হ্যাঙ্গার থেকে বেরিয়ে গেল। গ্রাউন্ড স্টাফরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়া করে নিল, ভাবল, যেহেতু এই রুক্ষ কর্মকর্তা তাদের সাহায্য চাইছে না, তারা হ্যাঙ্গারে বসে সাইরেন বন্ধ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেই ভালো।

একদল লোক করিডোর ধরে হ্যাঙ্গারের কাছের মনিটরিং সেন্টারের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে নজরদারির যন্ত্রপাতি দিয়ে এই এলাকার সব পথঘাট দেখা হয়। দুজন অপারেটর একঘেয়ে ভঙ্গিতে তাদের আতঙ্কিত সহকর্মীদের ছুটাছুটি দেখতে লাগল। ঠিক তখনই, তারা পেছনের দরজায় শব্দ পেল, দুজনই ফিরে তাকাল—দেখল, দুটো সবুজ আলোর ঝলক।

এই অভিযানে অংশ নেওয়া কমান্ডোরা ছিল জোটের সেরা। দুটো লেজার সোজা গিয়ে অপারেটরদের হৃদয়ে বিদ্ধ হল, সঙ্গে সঙ্গে তারা চেয়ারে লুটিয়ে পড়ল।

এরপর ঘরে ঢুকলেন টেইলর মিডল-লেফটেন্যান্ট। সবাই ঢোকার পর, একজন কমান্ডো দরজার কন্ট্রোল সুইচে চাপ দিল, দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

“চমৎকার।” টেইলর এগিয়ে গিয়ে দুই অপারেটরের মৃতদেহ সরিয়ে দিয়ে বললেন, “এখন তোমার পালা। এখানকার সিস্টেম মহাকাশ স্টেশনের অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কের সঙ্গে যুক্ত, দেখি তো, কোনো দরকারি তথ্য পাওয়া যায় কি না।”

“বুঝেছি, স্যার।” কমান্ডোটি বন্দুক নামিয়ে দক্ষ হাতে জটিল কম্পিউটার চালাতে শুরু করল। সামনে কম্পিউটার স্ক্রিন জ্বলে উঠল, একের পর এক ফাইল খুলে বন্ধ হচ্ছে, ডেটার স্রোত বয়ে যাচ্ছে, রাইসন অপার হয়ে তাকিয়ে রইল—তার মনে হল, এসব তার পক্ষে বোঝা দুঃসাধ্য।

“স্যার, হয়ে গেছে, আমি মহাকাশ স্টেশনের নেটওয়ার্কে ঢুকে গেছি।” একটু পর, কমান্ডোটি জানাল।

“তুমি কি এখান থেকেই পরীক্ষার ডেটা ডাউনলোড করতে পারবে?” রাইসন জিজ্ঞাসা করল।

“পারব না, স্যার। সেই ডেটাগুলো খুব গোপন, স্টেশনের মূল কেন্দ্রে এক সুপারকম্পিউটারে রাখা, আর সেটার সঙ্গে নেটওয়ার্কের সংযোগ নেই।” স্পষ্টভাবে জানাল কমান্ডো।

“তাহলে আমাদের ওখানে গিয়ে দখল নিতে হবে।” হতাশ স্বরে বলল রাইসন।

“উৎসাহ হারিয়ো না, তরুণ।” টেইলর তাকে আশ্বস্ত করলেন, “আমাদের পরিকল্পনাতেই ওই অংশ দখলের কথা ছিল। তবে আগে বাইরে ইম্পেরিয়াল ফ্লিটের অবস্থাটা জানতে হবে। তুমি কি স্টেশনের বাইরের মনিটরিং ছবি আনতে পারো?”

“জ্বি, স্যার, এটা গোপন ডেটা নয়।” দ্রুত টাইপ করে সে স্ক্রিনে স্টেশনের বাইরের দৃশ্য তুলে আনল।

স্টেশনের আশপাশ বেশ শান্ত, কোনো সাম্রাজ্যিক যুদ্ধজাহাজ বা যুদ্ধবিমানের চিহ্ন নেই। দৃশ্য যখন বাইরে ছড়ালো, তখনই রঙিন এক যুদ্ধের চিত্র ফুটে উঠল—হলুদ, সবুজ, লালের লেজার আলো অন্ধকার মহাকাশ চিরে যাচ্ছে, ক্ষেপণাস্ত্র আর টর্পেডোর সাদা ধোঁয়ার রেখা ছুটে চলেছে, চারপাশে ধোঁয়া, আগুন, ছিন্নভিন্ন ধাতব টুকরো উড়ছে, শতাধিক যুদ্ধবিমান হিংস্র লড়াইয়ে ব্যস্ত, বিদ্রোহী আর সাম্রাজ্যিক জাহাজ ধীরে ধীরে কাছে আসছে—আর কিছুক্ষণ পরেই তারা একে অপরের কামানের নাগালে চলে আসবে।

“দারুণ!” টেইলর দুহাত মুঠো করে বললেন, “সাম্রাজ্যিক ফ্লিটকে সরিয়ে দেওয়া গেছে। এখনি স্টেশনের যোগাযোগ ব্যবস্থা বিচ্ছিন্ন করো, যাতে তারা সতর্কবার্তা পাঠাতে না পারে।”

“জি, স্যার।” দ্রুত কাজ শুরু করল কমান্ডো, একটু পর মাথা তুলে বলল, “হয়েছে, স্যার। আমি ব্যবহার সীমাবদ্ধ করেছি—যেকোনো বাহ্যিক যোগাযোগের অনুরোধের জন্য পাসওয়ার্ড চাইবে। তবে এটা সাময়িক, ওরা বুঝতে পারলে আবার সিস্টেম সেটিং বা পাসওয়ার্ড ভেঙে যোগাযোগ চালু করতে পারবে।”

“ঠিক আছে, তাহলে ওরা বুঝতে পারলে এবং ব্যবস্থা নিতে পারার আগ পর্যন্ত আমাদের হাতে কত সময়?”

“সর্বোচ্চ দশ মিনিট।”

“তাহলে তাড়াতাড়ি করতে হবে। তুমি এখন খুঁজে দেখো, ওই কয়েকটা ‘বজ্র’ যুদ্ধবিমানের প্রোটোটাইপ কোথায় আছে?”

“দুই নম্বর হ্যাঙ্গারে। তবে সেগুলো এখন সিল করা, পরিবহনের জন্য প্রস্তুত, ওগুলোকে উড়ানোর মতো অবস্থায় আনতে সময় লাগবে।” কমান্ডো খুঁজে দেখে চিন্তিত স্বরে জানাল।

“আর কিছু করার নেই। ঠিক আছে, সবাই, আগের মতোই, আমরা দুই দলে ভাগ হব। প্রথম দল যাবে মূল নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে, আমি থাকব ওই দলে; দ্বিতীয় দল পাইলটদের নিয়ে প্রোটোটাইপ খুঁজে বের করবে, সোনিয়া ইয়াং মেজর দায়িত্ব নেবে।”

“স্যার, পরিকল্পনামতো, আপনাকে আমাদের সঙ্গে ওই প্রোটোটাইপ খুঁজতে যাওয়ার কথা।” সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি তুলল সোনিয়া।

“চিন্তা কোরো না, মেজর, আমি জানি। কিন্তু আমি এই অপারেশনের প্রধান, কী করা দরকার সেটা আমার জানা আছে। একটাই বিমান দরকার, ডেটাগুলো বেশি গুরুত্বপূর্ণ। দ্বিতীয় দলের নেতৃত্বে তুমি আছো, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না। শুধু আমার যুদ্ধবিমানটাও উড়ার জন্য প্রস্তুত রাখতে ভুলো না।”

“বুঝেছি, স্যার।”

“তাহলে শুরু করো, না পারলে প্রকাশ্যে লড়াইয়ো না, আর যোগাযোগ সবসময় বজায় রেখো।”

-------------------------------------------------------

“এক, দুই, তিন… ছয়, সাত, বেশ ভালো, ভেতরে বেশি লোক নেই, মোট বারজন—তার মধ্যে সাতজন সশস্ত্র প্রহরী। মেজর, শুরু করব?” এক কমান্ডো হ্যাঙ্গারের ভেতরের পরিস্থিতি দেখে ইয়াং মেজরকে জানাল।

“অবশ্যই, এখনই ঢুকছি। আগে প্রহরীদের মোকাবিলা করো, অন্যদের সময় হলে দেখা যাবে। যদি তারা প্রতিরোধ না করে, গুলি কোরো না—ওরা হয়তো আমাদের কাজে লাগতে পারে।”

“বুঝেছি, মেজর।”

এবার সত্যিকারের বন্দুকযুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, রাইসনের ফ্যাকাসে হাত শক্ত করে এনার্জি গান ধরল। তার টার্গেট ছিল হ্যাঙ্গারের বাঁ কোণের এক ইম্পেরিয়াল সৈনিক—এটা একটু দূরে, সে সন্দেহ করল, পারবে তো ঠিকঠাক গুলি করতে? যদিও কার্ডোজো স্টেশনে তার শুটিং অনুশীলন ভালোই ছিল, তবু কখনও সামনে দাঁড়িয়ে কাউকে হত্যা করেনি। আগের হত্যাগুলো ছিল হয় অ্যারিয়াল ডগফাইটে, নয়তো মাটিতে সহায়তার সময়, আর মেজর স্টিভের মৃত্যু তো নিছক দুর্ঘটনা—তখন সে ভাবেনি কাউকে মারবে।

“লেফটেন্যান্ট, আগেও কখনও কাউকে মেরেছ?” ঠিক তখনই, তার সুন্দর উর্দ্ধতন কর্মকর্তা হঠাৎ পাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মেরেছি… মানে, হ্যাঁ।” রাইসন দেখল, তার কথা তো জড়িত, এটা কি নার্ভাস হওয়ার জন্য?

মেজর হালকা হাসলেন, সামনে প্রকাশ্যে কিছু না বলে, শুধু তার অস্থিরতা দেখেই বুঝলেন সব, “আসলে, কিছু না, তুমি যেমন স্টার ফাইটার চালাও, বন্দুক চালানোও তাই। তুমি যখন শত্রু বিমানে গুলি চালাও, কি তখন নার্ভাস হও?”

“শুরুতে হত, এখন অভ্যস্ত।” রাইসন অকপটে বলল—মজা করেই, সে তো চল্লিশটা বিমান নামিয়েছে, আর নার্ভাস কী!

“তাহলে এবার তোমার লক্ষ্যকে একটা শত্রু বিমান ভাবো—তখন কি মনে হয় বিমানের ভেতরে কারা আছে? মনে করো, শত্রু বিমান নামানোর সময় কী অনুভব করো?”

কি অনুভব? রাইসন মনে করার চেষ্টা করল, আসলে কোনো বিশেষ অনুভূতি নয়, শুধু মনোযোগ চরমভাবে কেন্দ্রীভূত থাকে, অন্য কিছু ভাবার সময়ই থাকে না।

“ধন্যবাদ, স্যার।” রাইসনের মনে হল অনেকটা স্বস্তি এসেছে, বন্দুক ধরা হাতের চাপও কমে এসেছে। যদিও সামনে দাঁড়িয়ে মানুষ হত্যা করার ভয়টা পুরোপুরি যায়নি, তবুও সে অনেকটা সহজ বোধ করল। তার ওপর কর্মকর্তার সহানুভূতি দেখে সে কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত। মনে মনে ভাবল, তার সঙ্গী হিসেবে এই অফিসার সত্যিই অসাধারণ।

“চলো, আমরা ঢুকি।”

“বুঝেছি, মেজর।”

…………

“এই, দাঁড়াও, এটা সীমিত এলাকা, এখানে ঢোকা নিষেধ। তোমরা কারা?” এক ইম্পেরিয়াল সৈনিক একদল নারী-পুরুষকে হ্যাঙ্গারে ঢুকতে দেখে এগিয়ে এল।

তার কথা শেষও হয়নি, সামনের সেই নারীর পেছন থেকে একটা লেজার বেরিয়ে এসে সোজা তার বুকে বিদ্ধ হল, সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আশপাশের ইম্পেরিয়াল সৈন্যরা হতবাক হয়ে গেল, কেউ বন্দুক তুলল, কেউ আশ্রয় নিল—হ্যাঙ্গারে হুলুস্থুল পড়ল। তবুও, তাদের প্রতিক্রিয়া আগেভাগে প্রস্তুত শত্রুদের চেয়ে ধীর ছিল।

যেইমাত্র সেই সৈনিকের বুকে লেজার লাগল, রাইসন ঘুরে দাঁড়িয়ে তার এনার্জি গান তুলল, দ্রুত নিশানা করল। যখন টার্গেটের বুক আর ক্রসহেয়ার এক হলো, সে দৃঢ়ভাবে ট্রিগার টিপে দিল—যেমন অসংখ্যবার বিমান চালনার সময় করেছে।

সবুজ এনার্জি রশ্মি সেই সাম্রাজ্যিক সৈনিকের বুকে পোড়ার দাগ রেখে গেল। সৈনিকটি বন্দুক তুলতেই পারল না, বুকের যন্ত্রণায় ধীরে ধীরে পেছনে পড়ে গেল—সাদা ছাদটাই তার জীবনের শেষ দৃশ্য হয়ে রইল।

দুই নম্বর হ্যাঙ্গার ঝলমলে লেজারের ঝলকানিতে কিছুক্ষণের মধ্যেই শান্ত হয়ে গেল। সব ইম্পেরিয়াল সৈনিক মুহূর্তেই পড়ে গেল, তবুও কমান্ডোরা সতর্ক থাকল—অস্ত্র হাতে উচ্চ সতর্কতায় চারদিক খুঁজতে লাগল, কোনো শত্রু লুকিয়ে আছে কি না। গ্রাউন্ড স্টাফরা কেউ হাত তুলে, কেউ মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে রইল—ওদের কাছে কোনো অস্ত্র নেই, খালি হাতে বীরত্ব দেখানোর মানে আত্মহত্যা ছাড়া আর কিছু না।

“মেজর, দুই নম্বর হ্যাঙ্গারের সব ইম্পেরিয়াল প্রহরী নির্মূল।” খুঁটিয়ে দেখে এক কমান্ডো ইয়াং মেজরকে জানাল।

নারী কর্মকর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “সব হ্যাঙ্গার দরজার কন্ট্রোল প্যানেল নষ্ট করে দাও, শুধু আমাদের ঢোকার দরজাটা রাখো, দুজন পাহারা দেবে। বাকিরা চারটা বজ্রপ্রতিম যুদ্ধবিমান প্রস্তুত করো, গ্রাউন্ড স্টাফদেরও কাজে লাগাও।”

“জি, মেজর।”

“টেইলর মিডল-লেফটেন্যান্ট, আমি সোনিয়া ইয়াং। আমরা দুই নম্বর হ্যাঙ্গার দখল করেছি, বজ্র যুদ্ধবিমানের প্রস্তুতি চলছে, শুনতে পাচ্ছেন তো, স্যার? আপনারা কেমন এগোচ্ছেন?”

“পাচ্ছি, মেজর। আমরা মূল নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র দখল করেছি, এখন ডেটা ডাউনলোডের প্রস্তুতি চলছে। কিন্তু সুপারকম্পিউটার খুব জটিল, মনে হয় সময় লাগবে। সমস্যাটা হচ্ছে, আমরা ধরা পড়েছি—ইম্পেরিয়াল সৈন্যরা হামলা চালাচ্ছে, আমরা মাত্রই একবার প্রতিহত করেছি।” কণ্ঠস্বর ঝিরঝিরে—স্পষ্ট বোঝা গেল যোগাযোগ ভালো নয়।

“আমরা লোক পাঠাচ্ছি সাহায্যে।”

“না, আমরা এখনো টিকতে পারছি। স্টেশনের ইম্পেরিয়াল সৈন্যরা খুব একটা কঠিন নয়, আসল সমস্যা হচ্ছে শত্রু ফ্লিটের সাহায্য আসা। আমাদের সময় কম, বজ্র যুদ্ধবিমানের প্রস্তুতি তাড়াতাড়ি করো—ওগুলো হয়তো আমাদের সময় কিনে দিতে পারবে।”

“বুঝেছি, স্যার, আপনার উদ্দেশ্য বুঝেছি। শুভকামনা।”