দশম অধ্যায়: তুমি এক অপদার্থ

“এই যে, এই কালো পোশাক পরা দলটা আবার কী করতে এসেছে? এত লোক একসঙ্গে হ্যাঙ্গারে ভিড় করছে। দেখো, ওরা সিমুলেটরের দিকে গেল। আশ্চর্য, বেশ কদিন হলো ওরা ঐ যন্ত্রটার ধারে কাছেও যায়নি, আজ হঠাৎ আবার এত আগ্রহ কেন?” এক মেকানিক, যে তখন একটি বনশী যুদ্ধবিমানের পাশে কাজ করছিল, ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে তার সহকর্মীকে জিজ্ঞেস করল।

“অযথা মাথা ঘামিও না, নিজের কাজটা ঠিকঠাক করো।” তার সহকর্মী মাথা না তুলেই বলল, “ওরা সবাই অফিসার, ওদের ব্যাপারে আমাদের মতো লজিস্টিক্স সদস্যদের কিছু বলার নেই। তুমি আলোক নির্দেশকটা এক ডিগ্রি বাঁদিকে ঘুরাও, তারপর আবার চেষ্টা করি।”

“ওহ, ঠিক আছে...”

ক্যাপ্টেন কার্ল ভিনসেন্স যখন হ্যাঙ্গারে ঢুকলেন, তখন তার অধীনে থাকা পাইলটরা ইতিমধ্যে দ্বিতীয় সিমুলেটরের চারপাশে জড়ো হয়েছে। ক্যাপ্টেনের চোখে পড়ে গেল সিমুলেটরের ক্যাপসুলের বাইরে জ্বলজ্বল করা লাল আর সাদা আলো, যা নির্দেশ করছে সিমুলেটর এখন সক্রিয়। ক্যাপ্টেন আন্দাজ করলেন, হয়তো ঠিক যেমন অ্যালেক্স বলেছিল, সেই রাইজন নিকোল নামের ছেলেটা ভেতরে ব্যস্ত। অ্যালেক্সের মদের বোতল আর খিটখিটে মুখ মনে পড়তেই ক্যাপ্টেন অপ্রতিরোধ্য হাসলেন।

“কী খবর, জিল? ছেলেটা এখনো কি গোলকধাঁধার অনুশীলন করছে? সে কতদূর গিয়েছে?” ক্যাপ্টেন যন্ত্রের পাশে গিয়ে ডেটা দেখছিলেন জিলকে জিজ্ঞেস করলেন।

“ও, ক্যাপ্টেন, সে গোলকধাঁধার অনুশীলন করছে না, এখন দ্বিতীয় পর্যায়ের ট্রেনিং—শুটিং ট্রেনিং করছে,” জিল ডেটা দেখে খানিকটা বিস্ময়ে বলল, “বিশ্বাস হবে না, ওর শুটিংয়ের ফলাফল বেশ চমৎকার। এই স্তরে আমার সেরা স্কোর ছিল ২৪০০, ও ইতিমধ্যে ২৫৬০ ছাড়িয়ে গেছে।”

“এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, ওর নিশানা ভালো। তাই শুটিং ট্রেনিংয়ে ভালো নম্বর পাওয়া অস্বাভাবিক নয়,” ক্যাপ্টেন গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, “হয়তো ওকে এখানে রেখে একটু অপচয়ই হচ্ছে, ওকে নক্ষত্রযুদ্ধে গানার বানানো উচিত ছিল। তবে এখন আমি গোলকধাঁধার ফলাফলটা নিয়েই ভাবছি।”

“একটু দাঁড়ান, ক্যাপ্টেন। আজ সে গোলকধাঁধা করেনি, তাই ডেটা একটু পেছনে গিয়ে দেখতে হবে।” জিল কন্ট্রোলে কয়েকটা বোতাম চাপতেই স্ক্রিনে দ্রুত ডেটা ভেসে উঠল।

জিল অবিশ্বাস্য চোখে স্ক্রিনের দিকে তাকাল, চোখ মুছে নিল, পাশে যারা ছিল তারাও বিস্ময়ে হতবাক। নিশ্চিত হয়ে সে বিরক্ত হয়ে যন্ত্রে চাপড় দিয়ে আবার চেষ্টা করল।

“কী দেখছ, জিল?” ক্যাপ্টেন একটু দূরে দাঁড়িয়ে স্ক্রিনের ডেটা দেখতে পাননি।

“আরেকটু সময় দিন, ক্যাপ্টেন, এই যন্ত্রটা ঠিকমতো কাজ করছে না।” জিল ব্যস্ত গলায় বলল, কিন্তু যখন স্ক্রিনে আগের মতোই ডেটা ভেসে উঠল, সে একেবারে নিশ্চুপ হয়ে গেল।

“আসলে কী হয়েছে?” ক্যাপ্টেনের মনে খটকা লাগল।

“ক্যাপ্টেন, হয় আমাদের চোখে সমস্যা, না হয় যন্ত্রটা বিগড়েছে, আপনি নিজেই দেখে নিন।” আরেকজন পাইলট ক্যাপ্টেনকে জায়গা ছেড়ে দিল।

“এটা অসম্ভব।” এক নজর দেখেই ক্যাপ্টেন চিৎকার করে উঠলেন।

“আমারও মনে হয় না, ক্যাপ্টেন। ছিঃ, শুধু গোলকধাঁধার চতুর্থ স্তর নয়, ষষ্ঠ স্তরও পার করেছে! আর ষষ্ঠ স্তর শেষ করতে ওর সময় লেগেছে সাত মিনিট চল্লিশ সেকেন্ড, আমার চেয়ে কম, আর ক্যাপ্টেন আপনার চেয়ে মাত্র বিশ সেকেন্ড বেশি।” জিল ফিসফিস করে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? বিশ্বাস হচ্ছে না, নিশ্চয়ই ডেটা কোরে গণ্ডগোল হয়েছে, অথচ চেক করেও সমস্যা কোথায় ধরতে পারলাম না।”

“সিমুলেশন থামাও, ছেলেটাকে ডেকে নিয়ে এসো, জিজ্ঞেস করি।” ক্যাপ্টেন কার্ল ভিনসেন্স বিস্মিত আর ক্ষুব্ধ, পিছনে তাকিয়ে দেখলেন, অ্যালেক্স ক্যাপ্টেন কোনো কারণে আসতে দেরি করছে, এতে তার টেনশন কিছুটা কমল।

রাইজন তখনও মিথ্যা শত্রু লক্ষ্যবস্তু ধ্বংসের উত্তেজনায় মগ্ন। হঠাৎ দেখল, সব শত্রু বিমান হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, তার চারপাশের নক্ষত্র আলোও নিভে গেল, স্ক্রিন কালো হয়ে গেল। ঠিক তখনই সিমুলেটরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, সামনে দেখা দিলো নানা অভিব্যক্তির মুখসমূহ—কেউ বিস্মিত, কেউ রাগান্বিত, কেউ সংশয়ী বা বিভ্রান্ত—শুধুমাত্র পোশাকেই মিল, সবার গায়ে কালো ইউনিফর্ম।

“স্যার... স্যার, নমস্কার।” রাইজন তোতলাতে তোতলাতে বলল। সে দ্রুত চিনে নিলো, সামনের মুখটা সেই সদয় অফিসার, যিনি তাকে বনশী যুদ্ধবিমানে বসার সুযোগ দিয়েছিলেন। উত্তেজনায় সে দ্রুত স্যালুট করতে গিয়ে ভুলে গেল ডান হাতে এখনো নিয়ন্ত্রণ লিভার ধরা, তাই সে বাঁ হাতে স্যালুট করল। ভুলটা বুঝতেই সে অপ্রস্তুত হয়ে গেল, তবে অফিসার সে নিয়ে কিছু মনে করলেন না।

“রাইজন নিকোল, বলো তো, তুমি কি গোলকধাঁধা পার হওনি? তুমি কি গোলকধাঁধার ট্রেনিং এড়িয়ে সরাসরি দ্বিতীয় পর্যায়—মানে শুটিং ট্রেনিংয়ে চলে গিয়েছো?” ক্যাপ্টেন তীব্র আগ্রহে একের পর এক প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন। তিনি প্রাণপণে চান, ছেলেটি যেন বলে—“হ্যাঁ, স্যার।”

রাইজন অবাক হয়ে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল, তারপর গর্বভরে বুক সোজা করে জোরে বলল, “না, স্যার, আমি গোলকধাঁধার সব স্তরের ট্রেনিং শেষ করেছি।”

ক্যাপ্টেনের মনে হলো, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, শরীর দুলে উঠল, সামলে না নিলে হয়তো মাটিতে পড়ে যেতেন। শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সিমুলেটর ক্যাপসুলের কিনার ধরে নিজেকে দাঁড় করালেন।

“শান্ত থাকো, নিজেকে শান্ত করো, হতে পারে ছেলেটা গাঁজাখুরি বলছে, গোলকধাঁধা ষষ্ঠ স্তরটা এত সহজ নাকি?” মনে মনে নিজেকে সামলে ক্যাপ্টেন ভাবলেন। ছেলেটির কথায় বিশ্বাস না করে, তিনি স্থির করলেন, একবারে প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত মানবেন না। আগের কথা ভুলে গেছেন, এখন একটাই লক্ষ্য—ছেলেটির কথার ভুল প্রমাণ করা!

“এখনই প্রথম স্তরের গোলকধাঁধার অনুশীলনে ঢোকো, ষষ্ঠ স্তর বেছে নাও, আমি নিজের চোখে দেখতে চাই।”

“স্যার, আপনি কি আমাকে কিছু নির্দেশনা দেবেন?” রাইজন বিস্ময় মিশ্রিত কৃতজ্ঞতায় বলল, ভাবতেও পারেনি অফিসার তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন। সে জানত না, এই মুহূর্তে অফিসারের ইচ্ছে, সুযোগ পেলেই তাকে মেরে ফেলে দেন!

“বেশি কথা বলো না, তাড়াতাড়ি শুরু করো।” ক্যাপ্টেন বিরক্তি চেপে বললেন।

“আজ্ঞে, বুঝতে পেরেছি, স্যার।” ক্যাপ্টেনের মুখভঙ্গি দেখে রাইজন আর বাড়তি কথা না বলে দ্রুত সিমুলেটরের দরজা বন্ধ করে ষষ্ঠ স্তরের গোলকধাঁধা নির্বাচন করে অনুশীলন শুরু করল।

ক্যাপ্টেন ভিনসেন্স কন্ট্রোল প্যানেলের সামনে মাত্র চার-পাঁচ মিনিট দেখেই মুখ শুকিয়ে গেল। এ ক’মিনিটে রাইজন একবারও বাধায় ধাক্কা খেল না, বরং অনবদ্য দ্রুততায় গোলকধাঁধা পেরিয়ে যাচ্ছে। এখনো অনুশীলন শেষ হয়নি, তবু তার পারফরম্যান্স দেখে বোঝা যাচ্ছে, ষষ্ঠ স্তর পেরোনো কোনো বড় কথা নয়, বরং ফলাফলও বেশ ভালো হবে, হয়তো ক্যাপ্টেনের চেয়ে খুব বেশি খারাপও হবে না। তার মনে হলো, দুই হাত তুলে চিত্কার করে বলেন— হে ঈশ্বর, তুমি কি অন্ধ? এক লজিস্টিক্স সদস্য, যাকে কখনো পাইলটের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়নি, এমনকি মোশন সিকনেস টেস্টও পাস করতে পারেনি, সে-ই কিনা সব পাইলটের জন্য কঠিনতম গোলকধাঁধার ষষ্ঠ স্তর পেরিয়ে যাচ্ছে খেলনার মতো!

ঈশ্বর, আমাকে মেরে ফেলো। ক্যাপ্টেনের মনে পড়ল, অল্প পরেই অ্যালেক্স জানতে পারলে ওর আনন্দে লেজ আকাশে উঠে যাবে। আর নিজের কথা ভাবতেই মাথা ঘুরে উঠল—অফিসার্স ক্লাবে মাথা নিচে দিয়ে তিনবার চক্কর দেওয়ার চ্যালেঞ্জ দিয়েছিলাম, এখন সবাই করুণার দৃষ্টিতে তাকাবে। ইশ, ইচ্ছে করছে এখনই এয়ারলক খুলে মহাকাশে ছুটে যাই, সামনে আর মুখ দেখাব কীভাবে!

“নাও কার্ল, এই তোমার জেতা মদ, আজ আমি হেরে গেছি।” ঠিক তখন, পেছন থেকে অ্যালেক্সের গলা শুনে ক্যাপ্টেন চমকে উঠলেন।

ধীরে ফিরে তাকালেন, দেখলেন অ্যালেক্স কোম্পানি কমান্ডার দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে একটি মদের বোতল। বোঝা গেল, এতক্ষণ দেরি করলেন এই বোতল আনতেই। ক্যাপ্টেনের চোখ চকচক করে উঠল, মুহূর্তে বোতল ছিনিয়ে নিয়ে ঢাকনা খুলে একটানা গিলে গেলেন—যা হবার হোক, শেষবারের মতো মদ্যপান তো করাই যাক!

অ্যালেক্স বিস্ময়ে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকালেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না। এই লোক তো সাধারণত আস্তে আস্তে পান করে, মাঝে মাঝে ঠাট্টা করে। আজ সবাই কেন চুপচাপ, কেউ মদ নিতে আসছে না? এতক্ষণ তো সবাই উত্তেজনায় ছিল, এখন দাঁড়িয়ে শুধু কার্লের দিকে তাকিয়ে আছে, সবার মুখে যেন লজ্জা বা অপরাধবোধের ছাপ।

টিক টিক শব্দে কন্ট্রোল প্যানেলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল অ্যালেক্সের। স্ক্রিনে বারবার “মিশন সম্পন্ন” লেখা জ্বলছে। এক নজরে বুঝে গেলেন—এটি গোলকধাঁধার ট্রেনিং শেষের বার্তা। আরেকবার তাকিয়ে দেখলেন—এটা গোলকধাঁধার ষষ্ঠ স্তর। কে করছে? নাম দেখা গেল—রাইজন নিকোল।

এক মুহূর্তেই অ্যালেক্সের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ সব কিছু মনে পড়লেন—কেন তিনি এসেছিলেন, কার্ল এতটা চুপচাপ মদ পান করছে, বাকিরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে—সবকিছু একসাথে মিলিয়ে ভয়ানক সে উত্তর মাথায় ঠাঁই নিল।

অ্যালেক্স দ্রুত পেছনে তাকালেন। যা ভেবেছিলেন, তাই—তার মদের বোতল প্রায় শেষ, কার্ল এখনো গলাধঃকরণ করছে, যেন বোতলটাই গিলে নেবে।

অ্যালেক্স রক্তবর্ণ চোখে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“কার্ল, তুমি একেবারে অতিশয় নির্লজ্জ... আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না...!”