পঞ্চান্নতম অধ্যায় — হৃদয়ের গোপন রহস্য

রাইসন অনিচ্ছাসহকারে চ章 শাওচিংয়ের পেছনে পেছনে নৌকার সেতুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। আসলে, তার ভয় ঠিক তেমন ছিল না যে, তারা তাকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে। আগে দুই পক্ষ দুই শত্রু শিবিরে ছিল, অস্ত্র হাতে মুখোমুখি হওয়া ছিল স্বাভাবিক। নিজে একবার হৃদয় গলে ইয়াও ফেইলুনকে হত্যা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, সেটাই ছিল মস্তিষ্কের বড় রোগ। যদি শুধুই এই কারণে, সে বুক উঁচিয়ে সাহসিকতায় তাদের সামনে উপস্থিত হতে পারত। কিন্তু তখনকার পরিস্থিতি মোটেও সহজ ছিল না। ভাবলে মনে পড়ে, সেই সময় সে মেয়েটির ওপর বসেছিল, তার শরীরের প্রতিক্রিয়া মেয়েটি বুঝে যায়, তারপর শেষ মুহূর্তে অন্যের জিনিস চুরি করে নেয়, নাম দিয়েছিল 'তত্ত্বাবধানের জন্য রাখা'। এখন সেই ব্রেসলেট ইউন ইউনের কাছ থেকে পাওয়া গেছে, 'ডাকাত'ও ধরা পড়েছে, পুরো ব্যাপারটাই যেন হাতেনাতে ধরা পড়ার মতো। সামনে আসছে ডাকাত আর ক্ষতিগ্রস্ত মালিকের সাক্ষাৎ, এই পরিস্থিতিতে তার অস্বস্তি ও লজ্জার অনুভূতি কি অস্বাভাবিক?

চলতে চলতে সে কালো ছোট চুলের মেয়েটির সঙ্গে অনানুষ্ঠানিকভাবে কথা বলছিল। তার কাছ থেকে, রাইসন জানতে পারল অনেক আগে অজানা ঘটনা। যেমন বিদ্রোহী জোট ও ফেডারেশনের সম্পর্ক। যদিও অনেক বিষয় চ章 শাওচিংও স্পষ্ট জানে না, কিন্তু সন্দেহ নেই, পৃথিবীর ফেডারেশন বিদ্রোহী জোটকে প্রচুর সহায়তা দিয়েছে— অর্থ, প্রযুক্তি, জনবল, সরঞ্জাম— সবকিছু। যেমন, ফেডারেশন থেকে দেওয়া হয়েছিল 'ফ্রিডম' নামের প্রধান শ্রেণির দ্রুত যুদ্ধজাহাজ। ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াড্রনও সাহায্যের অংশ হিসেবে পাঠানো হয়েছিল। তাদের মূল দায়িত্ব ছিল জোটের নিজস্ব আন্তঃগ্রহ যুদ্ধবিমানের পাইলটদের প্রশিক্ষণ দেওয়া, সাধারণত তারা সাম্রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধে অংশ নিত না, যাতে সাম্রাজ্য দ্রুত ফেডারেশনের উপস্থিতি বুঝতে না পারে। এবারের অভিযান শুধুই ব্যতিক্রম।

“কিন্তু, প্রধান শ্রেণির দ্রুত যুদ্ধজাহাজ তো সাম্রাজ্যের বাহিনীর তালিকায় আছে। আমি বিশ্বাস করি না ফেডারেশন সাম্রাজ্যের দ্রুত যুদ্ধজাহাজ তৈরি করতে পারে,” রাইসন সন্দেহ প্রকাশ করল। একটি দ্রুত যুদ্ধজাহাজ তৈরি করা কোনো ছেলেখেলা নয়। ফেডারেশন যদি প্রধান শ্রেণির নকশা পেয়েও থাকে, প্রযুক্তি ও মানের পার্থক্য এত বেশি, যে তা সহজে ব্যবহার করা যায় না। আরও বড় কথা, এ জাহাজে ব্যবহৃত নিউট্রন, লেজার টাওয়ার, শিল্ড, ইঞ্জিন, সেন্সর ইত্যাদি সবই সাম্রাজ্যের কোম্পানির তৈরি। ফেডারেশন তা পেতে পারে না। যদি অন্য কিছু দিয়ে প্রতিস্থাপন করা হয়, সেটি আর প্রধান শ্রেণির জাহাজ হবে না— বরং, এক নতুন জাহাজের নকশা বলা যায়।

“তুমি একেবারে বোকা, জানি না ফেইলুন কিভাবে তোমাকে পছন্দ করল,” চ章 শাওচিং বুদবুদ করে বলল। এতে রাইসনের মুখে একটু লাল হয়ে উঠল— সে বুঝতে পারল না, এটা তার বোকামির জন্য, নাকি মেয়েটি বলেছে ফেইলুন তাকে পছন্দ করে— এজন্য।

“আমি কি কখনো বলেছি ফেডারেশন তৈরি করেছে?” চ章 শাওচিং একটু থেমে গর্বিতভাবে বলল, “বড়-হর্ন সপ্ততারা অঞ্চলের যুদ্ধ মনে আছে তো? আমরা সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী পরাজিত করেছিলাম। কিছু আত্মসমর্পণকারী, বিকল, কিংবা কম ক্ষতিগ্রস্ত সাম্রাজ্যের জাহাজ যুদ্ধশেষে মেরামত করে নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু ফেডারেশনের এসব জাহাজের দরকার ছিল না, কারণ সরবরাহ ও রক্ষণাবেক্ষণ খুব কঠিন, অনেক যন্ত্রাংশের অভাব, ব্যবহারের খরচ অনেক বেশি। তাই সব জাহাজ বিদ্রোহী জোটকে দেওয়া হয়েছিল। তবে, এটা ছিল প্রথম দিকের অস্থায়ী ব্যবস্থা। এখন শুনেছি, বিদ্রোহী জোট নিজেই জাহাজ তৈরি করতে পারে।”

“কিন্তু, তোমরা কিভাবে যুদ্ধরেখা পেরিয়ে এসেছ? যদি পারো, তাহলে সরাসরি একটি নৌবহর সাম্রাজ্যের পেছনে পাঠাও না কেন? জোটকে সহায়তা দাও, অবরোধ করো, তাহলে সাম্রাজ্যের সমস্যা বাড়বে।”

“তুমি কি ভাবছ এত সহজ? এই রুট আবিষ্কার করতে অনেক কষ্ট হয়েছে। পথটা দীর্ঘ, সর্বত্র বিপজ্জনক বিকিরণ, ভেঙে থাকা পাথরের এলাকা, শক্তির বল। একটা স্পেস-জাম্প পয়েন্ট তো একেবারে এক কৃষ্ণগহ্বরের পাশে। প্রবল গ্রাভিটি ফিল্ড জাম্প পয়েন্টকে কিভাবে প্রভাবিত করে তা ভাবা যায়। অত্যন্ত সঠিক হিসাব ছাড়া নিরাপদে পেরনো যায় না— নইলে কে জানে কোথায় গিয়ে পড়বে।” চ章 শাওচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তোমাদের যুদ্ধে সহায়তাকারী যুদ্ধজাহাজ ও অন্যান্য সরঞ্জাম, সর্বোচ্চ এক-চতুর্থাংশই গন্তব্যে পৌঁছাতে পারে, বাকিগুলো এই বিপদসংকুল রুটে হারিয়ে যায়। ‘গ্রেট অ্যাঞ্জেল’ ছিল বিশেষভাবে পুনর্গঠিত যুদ্ধজাহাজ, তাই কিছুটা ভালো অবস্থায় ছিল। অন্য জাহাজ, বিশেষত মেরামতকৃত সাম্রাজ্যের পুরনো জাহাজ, কোনো কারণ ছাড়াই বিস্ফোরিত হয়ে যায়। ভাগ্য ভালো হলে মানুষ উদ্ধার করা যায়, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, জাহাজ ও ক্রুরা একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।” এক মিনিট আগেও উজ্জ্বল মেয়েটির মুখে হঠাৎ ভয় ও আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল— কে জানে কিসের স্মৃতি মনে পড়েছে। “গ্রেট অ্যাঞ্জেল যখন বিদ্রোহী জোটের ঘাঁটিতে পৌঁছাল, প্রতিটি কেবিন ও জায়গা— সবই পরিপূর্ণ ছিল পরিত্যক্ত জাহাজ থেকে উদ্ধারকৃত মানুষে।”

রাইসন গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। সাহসী নাবিকদের জন্য সে নীরব শ্রদ্ধা জানাল। চ章 শাওচিং বেশি বর্ণনা করেনি, কিন্তু পঁচাত্তর শতাংশ ক্ষতির হার তাকে হতবাক করল— এ কেমন মৃত্যু পথ? সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রেও এমন ক্ষতি বিরল। তার প্রশ্নের উত্তর মিলে গেল— আসলে, নৌবহর পাঠানো বাস্তব নয়। হয়তো যুদ্ধজাহাজের ক্ষতি কিছুটা কম, কিন্তু রাইসন মনে করে বিশ-ত্রিশ শতাংশ ক্ষতি খুবই স্বাভাবিক। সাম্রাজ্যের পেছনে নিঃসঙ্গ প্রবেশ, সরবরাহ, মেরামত, গোয়েন্দা— সবই অপ্রতুল। একবার ধরা পড়লে সাম্রাজ্য সর্বশক্তি দিয়ে ধাওয়া করবে। আর তারা আসার পর চিরকাল ফিরবে না— পুনরায় ফিরে যেতে হলে আবার মৃত্যুর পথ! কতজন ফিরে আসবে? কতজন চিরদিনের জন্য এই রুটেই হারিয়ে যাবে?

“ক্ষমা চাও। আমি তোমাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই— তোমাদের আত্মত্যাগ, সাহস ও দৃঢ়তা বিদ্রোহী জোট চিরকাল স্মরণ রাখবে।” রাইসন গম্ভীরভাবে বলল।

“আচ্ছা, এসব কথা থাক,” চ章 শাওচিং কিছুটা হালকা হয়ে বলল, “তোমার আর ফেইলুনের পরিচয় কিভাবে হয়েছিল, বলো তো? শুনেছি, সে যখন পিছু হটছিল, তখন এক অদ্ভুত সাম্রাজ্যিক ‘ব্যানশি’ যুদ্ধবিমান তার শাটলকে অনুসরণ করেছিল, কিন্তু আক্রমণ করেনি। সত্যি বলো, সেটা কি তুমি?”

“আমি,” রাইসন সৎভাবে স্বীকার করল। এতদূর তো তথ্য পাওয়া গেছে, গোপন করা অর্থহীন। তার মনে হলো, আর কোনো গোপনীয়তা নেই।

“আমি তো বলেছিলাম, সাম্রাজ্যিক যুদ্ধবিমান কীভাবে সহজে শাটলকে ছেড়ে দেবে? তোমরা তখন কিভাবে মুখোমুখি হয়েছিলে?” চ章 শাওচিং গর্বভরে জিজ্ঞেস করল।

“এটা...” রাইসন পাশের মেয়েটির কৌতূহলী চোখের দিকে তাকাল, সাবধানে বলল, “আসলে, ঠিক তোমরা যেমন ভাবছ, তেমন কিছু হয়নি। তখন কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল।”

“ভুল বোঝাবুঝি? কী রকম? বলো তো।”

“এভাবে বলব, আমি যখন সেই ডেস্ট্রয়ারে ঢুকেছিলাম, অজান্তে তোমাদের ক্যাপ্টেনের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়। তখন আমি সাম্রাজ্যিক সেনা ছিলাম, ফেডারেশন ছিল শত্রু, তাই...”

রাইসন দ্বিধায় পড়ল।

“তাই কী?” মেয়েটি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“তাই লড়াই হয়েছিল। ব্রেসলেটটা লড়াইয়ের সময়ই অনিচ্ছাকৃতভাবে খুলে যায়।” রাইসন দু’হাত তুলে সহজভাবে বলল। সে ভাবল, সব খোলামেলা বলে দেওয়া ভালো— এসব গোপনীয়তা রাখা যাবে না, যা আসবে তা তো আসবেই।

“তাহলে, ব্রেসলেটটা ফেইলুন তোমাকে দেয়নি।” মেয়েটির মুখে হতাশা ফুটে উঠল— যেন প্রিয় খেলনা হারিয়েছে। তবে, রাইসন যে ভেবেছিল ‘অস্বাভাবিক হিংস্র আচরণ’ হবে, তা হয়নি। সে একটু স্বস্তি পেল।

“তবুও একটা প্রশ্ন। তখন তোমরা শত্রু ছিলে, তুমি শাটলের ওপর গুলি চালাওনি কেন?” মেয়েটি চোখ টিপে চতুরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“এটা... এটা...” রাইসনের মুখে আর কোনো কথা নেই।

“তুমি তাকে পছন্দ করো, তাই তো?” মেয়েটি হাসিমুখে বলল। তার চোখে মনে হলো, রাইসনের অন্তরের সব গোপন কথা পড়ে ফেলেছে।

“মিস, আর জিজ্ঞেস করো না, আমি হাল ছেড়ে দিচ্ছি, একটু ব্যক্তিগত জায়গা রাখো।” রাইসনের মুখ লাল হয়ে উঠল। চ章 শাওচিংয়ের কথায় তার গোপন অনুভূতি উন্মোচিত হয়ে গেল। সাধারণত রাইসন ছিল শান্ত, স্থির, এমনকি শ্নেইল বলত কিছুটা অন্তর্মুখী। তার কোনো নারী বন্ধু নেই, কঠিন প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধজীবনের প্রভাব থাকলেও, নৌবহর ও কক্লান ঘাঁটিতে অনেক আকর্ষণীয় নারী সেনা ছিলেন। চাইলে সে বারেই পরিচয় করতে পারত। অথচ, এমন নিরীহ ছেলেটি প্রথমবার ইয়াও ফেইলুনের সঙ্গে দেখা করেই এত সাহসী হয়ে উঠল— পরে ভাবলেও অবাক লাগে। যদি তাকে পছন্দ না করত, সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারত না।

“ঠিক আছে, আর জিজ্ঞেস করব না,” মেয়েটি সময়মতো কথাটি শেষ করল। সে যথেষ্ট জানে, আর কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। “তবে, তুমি এত সৎ বলেছ, তাই একটা পরামর্শ— শুধু অনুভূতি থাকলে হবে না, উদ্যোগ নিতে হবে, আর দ্রুত। আমরা খুব শিগগিরই ফেডারেশনে ফিরে যাব, সেখানে অসংখ্য লোক আমাদের সুন্দরীর জন্য ফুল নিয়ে অপেক্ষা করছে।”

“হুম, ওহ।” রাইসন অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল। তার মনে চাপা দীর্ঘশ্বাস, কিছুটা অসহায় লাগল। পছন্দ করলেই কি হয়? আগে সে মেয়েটির প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, পরে যখন জানল মেয়েটি ফেডারেশনের, আর কখনও দেখা হবে না— ধীরে ধীরে ভুলে গেছে। সেই মূল্যবান ব্রেসলেটও ইউন ইউনকে দিয়ে দিয়েছিল। সময় অনেক কিছু বদলে দেয়। চ章 শাওচিংয়ের কথায় বোঝা গেল, ব্লু অ্যাঞ্জেল স্কোয়াড শিগগিরই চলে যাবে। ওরা আবার ফিরবে কিনা, জানা নেই। ফেডারেশনে তো আরও অনেক প্রতিদ্বন্দ্বী আছে। তার কী যোগ্যতা? যুদ্ধবিমান চালানো ছাড়া আর কী আছে? টাকা নেই, সে কোনো সুন্দর তুখোড় যুবকও নয়, বিশ্ববিদ্যালয়ও পড়েনি। সাম্রাজ্যের ছোট ফ্ল্যাটও হারিয়েছে, সম্পূর্ণ নিঃস্ব। মেয়েটির যোগ্যতায়, ফেডারেশনের আবেদনকারীরা চোখ বন্ধ করেই বুঝতে পারবে— তার চেয়ে ভালো অনেক আছে। হয়তো পরেরবার আসার সময়, সেই সরল কিশোরী হয়ে যাবে আকর্ষণীয় নারী।

“তোমরা কি আবার পুরনো রুটে ফিরবে? আগে তো বললে, ক্ষতি অনেক বেশি। ওইসব পরিবহন জাহাজ আবার গেলে, কে জানে কতটা ফিরে আসবে?” সে প্রসঙ্গ বদলাল। আর দুঃখের কথা ভাবতে চায়নি।

“কোন পরিবহন জাহাজ নয়, শুধু নাবিকরা ফিরবে। সাধারণ জাহাজ আবার মৃত্যুর রুটে পাঠানো ঠিক নয়। ভাগ্যবান জাহাজগুলো ও তাদের মাল বিদ্রোহী জোটের হাতে তুলে দেওয়া হবে। নাবিকদের অল্প কিছু রেখে বাকিদের বিশেষভাবে পুনর্গঠিত, এই পথে অভিজ্ঞ কিছু জাহাজে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। গ্রেট অ্যাঞ্জেল এবার অনেককে ফেডারেশনে নিয়ে যাবে— যেমন ইউন ইউন আমাদের সঙ্গে ফেডারেশনে থাকতে যাবে। গ্রেট অ্যাঞ্জেল প্রায় যাত্রী পরিবহনের ট্রেন হয়ে গেছে।” চ章 শাওচিং একটু বিরক্তি প্রকাশ করল।

“তোমরা এত ক্ষতি সত্ত্বেও কেন পরিবহন জাহাজ পাঠাও? এটা কার আইডিয়া?” যেসব নাবিক জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এই পথে যায়, রাইসন তাদের ও তাদের পরিবারের জন্য কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল।

“এটা জেনারেল হ্যামিল্টনের অনড় সিদ্ধান্ত...”

“জেনারেল হ্যামিল্টন? বড়-হর্ন সপ্ততারা অঞ্চলের যুদ্ধের ফেডারেশনের কমান্ডার?”

“ঠিক তাই, ভাবিনি তুমি জানো।”

“অবশ্যই, আমার মনে হয় সাম্রাজ্যে খুব কম লোকই তাকে চেনে না। সুযোগ হলে, সত্যিই তাকে দেখতে চাই।”

“সম্ভবত তোমার সুযোগ নেই, তবে বলা যায় না, তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। তুমি আর ফেইলুনের দু’বারে সাক্ষাৎ যথেষ্ট অদ্ভুত, হয়তো ভবিষ্যতে জেনারেলকে দেখতেও পারবে। জেনারেল অনড়— সাম্রাজ্য অভ্যন্তরে বিদ্রোহী শক্তি সহায়তা ও বিস্তার অপরিহার্য। যতই কষ্ট ও ক্ষতি হোক, পাঠাতে হবে। পরিবহন জাহাজ, মাল, লোকজন হারালেও, অর্জিত লাভ ও সাম্রাজ্যের ক্ষতি এইসব ক্ষতির তুলনায় অনেক বেশি।”

রাইসন সম্মতিতে মাথা নেড়ে নিল। দুর্গ সহজে ভিতর থেকে ভাঙে। যদি বিদ্রোহী জোট সত্যিই সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ শাসনকে বিপন্ন করতে পারে, ফলাফল কী হবে? অসংখ্য চাপা ক্ষোভের গ্রহ, শক্তি, সবাই বিদ্রোহে ঝাঁপাবে; অসংখ্য উৎসাহিত মানুষ বিদ্রোহের দলে যোগ দেবে। সে যেন দেখছে, গৃহযুদ্ধে নিমজ্জিত, টলমল করছে গ্যালাক্সি সাম্রাজ্য। সে কিছুটা বুঝতে পারল— কেন সাম্রাজ্য ফেডারেশনের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়েছে, কেন এই যুদ্ধ শুরু হয়েছে, যার ফলে অসংখ্য প্রাণ গেছে...

“এসেছি, এখানেই নৌকার সেতু, ঢুকে যাও।” চ章 শাওচিং থামল।

দরজা ঝট করে খুলে গেল। রাইসন একটু থামল, কিছুটা উদ্বেগ, আবার উত্তেজনা নিয়ে, বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকে গেল।